ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Είναι η σύγχρονη ζωή μια μηχανή καταστροφής; Μήπως η αστικοποίηση, το διεθνές εμπόριο, οι αερομεταφορές, η μετανάστευση, ο τουρισμός και τα ταξίδια εκθέτουν τους ανθρώπους σε μια συνεχώς αυξανόμενη απειλή από λοιμούς και καταστροφές; Μήπως αυτοκτονούμε μέσα από την κοσμοπολίτικη φασαρία των επιχειρήσεων, της τεχνολογίας, της μετανάστευσης, των πολιτιστικών ανταλλαγών, της γεωργίας και του εξωγαμικού σεξ; Ο διακεκριμένος ιστορικός και διατλαντικός σχολιαστής-φιλόσοφος Νάιαλ Φέργκιουσον το λέει αυτό σε αυτόν τον κοπιαστικά μελετημένο, εγκυκλοπαιδικό κατάλογο, Καταστροφή: Η Πολιτική της Καταστροφής.
Μας μεταφέρει από την πρόσκρουση του αστεροειδούς Chicxulub που πιθανότατα σκότωσε τους δεινόσαυρους στον Βεζούβιο, από τους Παγκόσμιους Πολέμους I και II μέχρι το Τσερνόμπιλ και από τις βουβωνικές πανώλες μέχρι την Ισπανική Γρίπη, το AIDS, το SARS και την Covid-19, ο Φέργκιουσον μας λέει περισσότερα από όσα ίσως θέλουμε να γνωρίζουμε για την τάση των ζωντανών οργανισμών να πεθαίνουν πολλαπλά σε καταστροφές που συχνά προκαλούν ή επιδεινώνουν.
Συνεχίστε να διαβάζετε, ωστόσο. Λέει επίσης πολλά πολύπλευρα, συναρπαστικά, πολυμαθή πράγματα. Και, όπως εμπιστεύεται σε μια υποσημείωση, μας γλιτώνει ευτυχώς δύο επιπλέον κεφάλαια που έγραψε για τη σύγχρονη πολιτική (τις εκλογές του 2016) και τις πολιτικές αποτυχίες από τότε («Τι δεν έγινε»).
Ενώ ετοίμαζε την ιστορία του για τους προδρόμους και τις αιτίες της covid-19 από την επιβλητική θέα του Πύργου Χούβερ στο Στάνφορντ, ο πρώην καθηγητής της Οξφόρδης συνέχισε το φλύαρο πέρασμά του μέσα από την παγκόσμια αεροδρόμια και τα εμπορικά κέντρα, με τα μικρόφωνα αναμμένα μέχρι τη στιγμή του παγκόσμιου lockdown. Παριστάνοντας τον πιθανό «υπερμεταδότη», καταλήγει στο συμπέρασμα ότι όσο περισσότερο ταξιδεύουμε και κοινωνικοποιούμαστε, τόσο περισσότερο πεθαίνουμε.
Ευτυχώς για εμάς (και για αυτόν), επέζησε για να διηγηθεί την ιστορία, και εγώ επέζησα από ένα παρόμοιο καθεστώς για να καταρρίψω τα θλιβερά ευρήματά του. «Τρία πράγματα», γράφει, «έχουν αυξήσει την ευαλωτότητα της ανθρωπότητας... οι ολοένα και μεγαλύτεροι ανθρώπινοι οικισμοί, η αυξημένη εγγύτητα με έντομα και ζώα και η εκθετικά αυξανόμενη ανθρώπινη κινητικότητα - για να είμαστε πιο συνοπτικοί, η αστικοποίηση, η γεωργία και η παγκοσμιοποίηση».
Μετά από ένα εισαγωγικό κεφάλαιο με θέμα «Η Σημασία του Θανάτου» (υπότιτλος—«Είμαστε Όλοι Καταδικασμένοι»), δίνει μια περιγραφή της Μαύρης Πανώλης στα μέσα του δέκατου τέταρτου αιώνα, η οποία ήταν μια επανάληψη μιας παρόμοιας επιδημίας, της λεγόμενης «Πανώλης του Ιουστινιανού», που κατέστρεψε τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία οκτώ αιώνες πριν. Σκοτώνοντας, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, έως και τους μισούς ανθρώπους της Ευρώπης, η βουβωνική πανώλη του δέκατου τέταρτου αιώνα επισκιάζει κατά πολύ όλα τα κατορθώματα των μεταγενέστερων γρίπης, αρουραίων, χοίρων, νυχτερίδων, σεισμών, κουνουπιών, Τιτανικόςs, πόλεμοι, πλημμύρες, τρομερές καμήλες δρομάδες και πανδημία covid-19, ώστε να αμφισβητηθεί το ειρωνικό μήνυμα των επόμενων καταστροφικών σάγκων του Φέργκιουσον.
Η κύρια αιτία του «Μαύρου Θανάτου», υποστηρίζει ο ιστορικός μας, ήταν η αστικοποίηση: ο πολλαπλασιασμός των πόλεων στην Ευρώπη καθώς ο πληθυσμός αυξανόταν μοιραία. Το πρόβλημα ήταν αυτό που οι σχολιαστές της υγειονομικής περίθαλψης που επικεντρώνονται στην πανδημία του κορονοϊού θα περιέγραφαν ως «ανησυχητικά συμπλέγματα» σάρκας και πνοής, εμπορίου και νεωτερικότητας.
«Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό μιας καταστροφής», εξηγεί ο Φέργκιουσον, «είναι... η μετάδοση — δηλαδή, κάποιος τρόπος διάδοσης του αρχικού σοκ μέσω των βιολογικών δικτύων της ζωής ή των κοινωνικών δικτύων της ανθρωπότητας».
Μέσα στην απέραντη καταστροφή, τα «χαρακτηριστικά» αφθονούν. Ο διακεκριμένος οδηγός μας ίσως κάποια μέρα συγχωρεθεί που έγραψε: «Το [βουβωνικό] έντομο έγινε χαρακτηριστικό»· όλα είναι πιθανά, ειδικά αν λάβουμε υπόψη την μεταγενέστερη εύστοχη παραλλαγή του σε μια επιδημία στη Γαλλία του δέκατου όγδοου αιώνα: «Η γενική σφαγή γατών και σκύλων... πρέπει να έγινε ευπρόσδεκτη από τους αρουραίους της Προβηγκίας».
Στη συνέχεια, βυθιζόμαστε σε κεφάλαια με έντονη πρόζα σχετικά με τις υπερβολικά επεξεργασμένες θεωρίες της «επιστήμης των δικτύων», της «προσαρμοστικής πολυπλοκότητας», της κλειοδυναμικής, των κατανομών θανάτου Poisson και των καταρρακτωδών φράκταλ, με εκθετικές, μη γραμμικότητες, φαινόμενα πεταλούδας, «βασιλιάδες δράκους» και άφθονους μαύρους κύκνους. Τα πολύπλοκα συστήματα και οι «δικτυακοί κόσμοι» συνεχώς αυξανόμενων πληθυσμών που συνδέονται όλο και πιο πυκνά, μαθαίνουμε ότι έχουν «αναδυόμενες ιδιότητες». Αυτά τα χαρακτηριστικά ακολουθούν «νόμους δύναμης», που εκδηλώνονται με μια τάση προς «διάλυση... όλα ταυτόχρονα, με εκπληκτική ταχύτητα... ή με διαδοχικές, σπασμωδικές μεταβάσεις φάσης». Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ το έθεσε πιο περιεκτικά ως «ο κόσμος βυθίζεται στο χάος».
Αυτές οι ιδέες και η αγοραφοβία που προκαλούν οδηγούν στη γνωστή συνταγή της πρόληψης της καταστροφής μέσω της «κοινωνικής αποστασιοποίησης». Ανερυθρίαστα ευνοημένες στην ιστορία είναι οι πουριτανικές απαγορεύσεις στην ανθρώπινη οικειότητα και αλληλεπίδραση. Είναι μόνο η τελευταία από αυτές τις δίκαιες πολιορκίες που έχουμε όλοι υποστεί στο πρωτόγονο καθεστώς της καραντίνας των υγιών, της μάσκας των παιδιών και του lockdown της οικονομίας, μέτρα που επιβλήθηκαν από τις περισσότερες κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο στη μάχη κατά του covid.
Ο Φέργκιουσον είναι αμφίθυμος για όλα αυτά και πράγματι αμφισβητεί τα lockdown. Αλλά παριστάνοντας τον προφήτη, είναι περήφανος που έγραψε στις 2 Φεβρουαρίου 2020, καθώς η εκπομπή ξεκινούσε,
Αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζουμε μια επιδημία στην πολυπληθέστερη χώρα του κόσμου, η οποία έχει σημαντικές πιθανότητες να εξελιχθεί σε παγκόσμια πανδημία... Η πρόκληση είναι... να αντισταθούμε σε αυτή την παράξενη μοιρολατρία που οδηγεί τους περισσότερους από εμάς να μην ακυρώνουμε τα ταξιδιωτικά μας σχέδια και να μην φοράμε άβολες μάσκες, ακόμη και όταν ένας επικίνδυνος ιός εξαπλώνεται εκθετικά.
Ομολογεί ότι απέτυχε στην πρόκληση. Φόρεσε μάσκα «μία ή δύο φορές» κατά τη διάρκεια των περιπλανήσεών του, «αλλά τη βρήκε αφόρητη μετά από μια ώρα και την έβγαλε». Όπως και οι περισσότεροι στον υπόλοιπο κόσμο, υπέκυψε αργότερα στον πανικό που επικρατούσε, ο οποίος μπορεί να προβλημάτισε τη σύζυγό του, Αγιάν Χίρσι Άλι. Είναι θύμα φετφά και η ηρωική συγγραφέας του Η Παναγία στο Κλουβί: Η Κραυγή μιας Μουσουλμάνας για Λογική. Ο Φέργκιουσον, ωστόσο, μας νουθετεί, «τέλος με τις γκρίνιες για το χιτζάμπ και το νικάμπ». Γκρινιάζει: «Εγώ ο ίδιος καλωσορίζω μια νέα εποχή κοινωνικής αποστασιοποίησης, αλλά είμαι ένας φυσικός μισάνθρωπος που μισεί τα πλήθη και δεν θα μου λείψουν πολύ οι αγκαλιές και οι χειραψίες». Πάμε στη Μοντάνα, λοιπόν.
Παραθέτει με ευχαρίστηση τα λόγια του συγγραφέα του δέκατου όγδοου αιώνα Ντάνιελ Ντεφόε. Ημερολόγιο της Χρονιάς της Πανώλης, ένα είδος ιστορικής μυθοπλασίας που διαδραματίζεται το 1665 στο Λονδίνο, όταν η Αγγλία έχασε περίπου το 15% του πληθυσμού της. Ο Ντεφόε επαίνεσε τους περιορισμούς στο «πλήθος των απατεώνων και των περιπλανώμενων ζητιάνων... που διέδιδαν... μόλυνση». Μεταξύ των απειλών, μαθαίνουμε, ξεχώριζαν πολλοί περιπλανώμενοι Εβραίοι, με αφρισμένα πλήθη «μαστιγωτών» που τιμωρούσαν τους εαυτούς τους για την ασθένειά τους και την μετέδιδαν. Η απάντηση ήταν να απαγορευτούν «Όλα τα θεατρικά έργα, τα δολώματα με αρκούδες, τα παιχνίδια, το τραγούδι των μπαλάνδων, το παιχνίδι με αγκράφες [σκηνοθετημένες μάχες με σπαθιά]» και άλλες περιπτώσεις για άτακτες ανθρώπινες αναπνοές ο ένας στον άλλον, πολλές από τις οποίες ήταν αδιανόητες ακόμη και από αγανακτισμένους Αμερικανούς κυβερνήτες το 2020 και μετά.
Στην περιοχή μου, στα Μπέρκσαϊρ της Μασαχουσέτης, περισσότερο από τρεις αιώνες μετά το 1665, με δραστικά μικρότερη δικαιολογία, οι πουριτανοί παρέμειναν στην εξουσία υπό τον μικροπρεπή αυταρχισμό του Κυβερνήτη Τσάρλι Μπέικερ. Ουσιαστικά, πέρυσι απαγορεύτηκαν οι αγώνες δρόμου και μονοπατιού σε εξωτερικούς χώρους, οι συναυλίες στο Τάνγκλγουντ, τα πλήθη σε εκκλησίες, τα θεατρικά φεστιβάλ, τα φεστιβάλ τζαζ, οι αγώνες μπέιζμπολ, το μπαλέτο Jacob's Pillow, οι μουσικοί αχυρώνες, οι αγώνες στίβου, οι αγώνες κολύμβησης, οι γάμοι, τα κέντρα μασάζ, τα γυμναστήρια, οι χοροί, οι αγώνες μπάσκετ, τα μαθήματα σε σχολεία και κολέγια, τα εστιατόρια σε εσωτερικό χώρο και οι γεωργικές εκθέσεις. Περιμένετε μέχρι να ακούσει ο Μπέικερ για το «παιχνίδι με τις αγκράφες».
Στον σύγχρονο κόσμο μας, θα περίμενε κανείς να έχουμε ξεπεράσει μια τόσο πρωτόγονη ύφεση μπροστά σε έναν ιό. Αλλά ο Φέργκιουσον αμφισβητεί τους θριαμβευτικούς ισχυρισμούς της σύγχρονης ιατρικής, την οποία σε προηγούμενα έργα είχε γιορτάσει ως μία από τις «έξι φονικές εφαρμογές του δυτικού πολιτισμού»: Για κάθε δύο βήματα προς τα εμπρός που μπορούσαν να κάνουν οι άνδρες και οι γυναίκες με τα μικροσκόπια, η ανθρώπινη φυλή αποδεικνυόταν ικανή να κάνει τουλάχιστον ένα βήμα πίσω - βελτιστοποιώντας συνεχώς, έστω και άθελά της, τα [ανθρώπινα] δίκτυα και τη συμπεριφορά [σαν να] για να επιταχύνει τη μετάδοση μεταδοτικών παθογόνων.
«Ως αποτέλεσμα», γράφει, «οι θριαμβευτικές αφηγήσεις για το τέλος της ιατρικής ιστορίας έχουν επανειλημμένα διαψευσθεί: από την «ισπανική γρίπη» του 1918-19, από τον HIV-AIDS και πιο πρόσφατα από την covid-19», αν και η ισπανική γρίπη σκότωσε πάνω από δώδεκα φορές περισσότερους ανθρώπους όλων των ηλικιών από ό,τι ακόμη και οι συσσωρευμένοι αριθμοί θανάτων λόγω covid σε συντομευμένες ζωές ογδοντάχρονων που βρίσκονται κοντά στον θάνατο.
Η θεωρία του Φέργκιουσον, γεμάτη με συναρπαστικές λεπτομέρειες, ακαδημαϊκή μόδα και ιστορική ράβδωση όπως είναι, καταλήγει στο αντίθετο της αλήθειας. Η αλήθεια είναι ότι η παγκοσμιοποίηση, η τεχνολογία, ο καπιταλισμός και οι προσωπικές ελευθερίες πολλαπλασιάζουν τον πληθυσμό και παρατείνουν τη ζωή. Είναι η απάντηση, όχι η αιτία του κινδύνου μας. Το πιο σημαντικό γεγονός της ανθρώπινης ζωής και της ιστορίας τα τελευταία τριακόσια χρόνια είναι η λεγόμενη «πληθυσμιακή έκρηξη». Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ανόδου όλων των τάσεων της παγκοσμιοποίησης, του εμπορίου και των ταξιδιών που υποτίθεται ότι καταδικάζουν το είδος μας, όχι μόνο ο ανθρώπινος αριθμός αυξήθηκε έντεκα φορές, από 683 εκατομμύρια σε 7.7 δισεκατομμύρια, αλλά και η μέση ανθρώπινη διάρκεια ζωής σχεδόν διπλασιάστηκε, από τριάντα πέντε σε εβδομήντα.
Τα μεγαλύτερα κέρδη στη μακροζωία ήταν, όπως δείχνει ο Φέργκιουσον σε ένα διάγραμμα στη σελίδα 39, σε χώρες όπως η Ιαπωνία, η Ιταλία, η Γαλλία και η Νότια Κορέα. Με βάση όλα τα κριτήρια, αυτές είναι από τις πιο αστικοποιημένες πληθυσμιακές ομάδες στον πλανήτη. Ανάμεσά τους βρίσκονται αμέτρητα εκατομμύρια σκύλοι, γάτες, ποντίκια και νυχτερίδες. Η έκθεση σε ζωικά περιττώματα κατά την πρώιμη παιδική ηλικία σχετίζεται με μεταγενέστερη αντοχή στις ασθένειες.
Η πληθυσμιακή έκρηξη κορυφώθηκε τον περασμένο αιώνα, με ολοένα και περισσότερες χιλιάδες γεμάτα αεροπλάνα να μεταφέρουν ολοένα και περισσότερα εκατομμύρια ανθρώπους κάθε εβδομάδα σε ολοένα και μεγαλύτερους αριθμούς πόλεων με ολοένα και μεγαλύτερο πληθυσμό. Η πραγματική ιστορία μας λέει ότι ο λόγος για αυτή την έντεκαπλάσια αύξηση των ανθρώπινων πληθυσμών ήταν η ίδια η παγκόσμια αλληλεπίδραση μεταξύ εθνών, μυαλών, σωμάτων, βιομηχανιών και τεχνολογιών, την οποία ο Φέργκιουσον αναφέρει ως αιτίες μετάδοσης και θανάτου από τον κορωνοϊό. Καθώς ο αριθμός των ανθρώπων αυξανόταν, αυξάνονταν και τα επίπεδα πλούτου και ο ρυθμός καινοτομίας σε μια σπείρα δημιουργικότητας και μάθησης, που ενισχύθηκε κρίσιμα από την αυξανόμενη πυκνότητα ανθρώπινης επαφής και ανταλλαγής.
Ο τύπος μου για μια θεωρία της πληροφορίας στην οικονομία ορίζει ότι ο πλούτος είναι ουσιαστικά γνώση (ο άνθρωπος των σπηλαίων, όπως θα μπορούσε να του πει ο συνάδελφος του Φέργκιουσον, Τόμας Σόουελ, είχε όλους τους υλικούς πόρους που διαθέτουμε σήμερα). Η οικονομική ανάπτυξη είναι μάθηση, που εκδηλώνεται σε «καμπύλες μάθησης» κατάρρευσης του κόστους σε όλους τους κλάδους που δοκιμάζονται από τις αγορές. Ο περιορισμός των διαδικασιών μάθησης είναι ώραΤο χρήμα λειτουργεί ως συμβολικός χρόνος, καθορίζοντας τον ρυθμό της προόδου μέσα από το σκοτάδι και την άγνοια στο μέλλον.
Όπως και στα οικονομικά, η μάθηση είναι κρίσιμη για τη βιολογία της ανθρώπινης επιβίωσης. Ένας νυν καθηγητής στην Οξφόρδη, ένας επιδημιολόγος που δεν αναφέρεται στις σελίδες του Χαμός, είναι ο Sunetra Gupta, ο συγγραφέας ενός εύστοχου κειμένου με τίτλο Πανδημίες (2013). Συνάντησα για πρώτη φορά την Gupta ως μία από τους συγγραφείς της «Διακήρυξης του Μεγάλου Μπάρινγκτον» κατά του lockdown, η οποία υπογράφηκε από περίπου πενήντα χιλιάδες γιατρούς και άλλους αξιωματούχους. Από τα έργα της, συνειδητοποίησα ότι η πρόοδος της μάθησης στα οικονομικά επαναλαμβάνεται στο ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα που εκτίθεται σε νέους ιούς και βακτήρια.
Ένας βασικός λόγος για την αύξηση του πληθυσμού είναι η εξαφάνιση των θανατηφόρων λοιμών του παρελθόντος. Η άνοδος της βιομηχανίας, της ιατρικής και του εμπορίου, αντί να προωθεί πανδημίες, στις πλουτιστικές σπείρες της καπιταλιστικής ανάπτυξης και μάθησης έχει μειώσει ριζικά τον αντίκτυπο των ασθενειών στην ανθρώπινη ζωή.
Η συχνότητα εμφάνισης και η σοβαρότητα των πανδημιών έχει μειωθεί δραστικά, δεν έχει αυξηθεί με κανέναν τρόπο. Η μετανάστευση, ο τουρισμός, τα αεροπορικά ταξίδια, το εμπόριο, η εξωγαμία και άλλες αλληλεπιδράσεις μεταξύ διαφορετικών πληθυσμών έχουν εκπαιδεύσει το ανοσοποιητικό μας σύστημα να αναγνωρίζει νέες απειλές. Οι ιατρικές εξελίξεις και οι εμβολιασμοί έχουν μετριάσει ή εξαλείψει τις παλιές απειλές. Με τα παγκοσμιοποιημένα προσαρμοστικά ανοσοποιητικά συστήματα να αποτελούνται από στρώματα αντισωμάτων, B-κύτταρα, T-κύτταρα και κύτταρα-δολοφόνους, είμαστε ικανοί να αντιμετωπίσουμε σχεδόν όλα τα νέα παθογόνα που εμφανίζονται στη ζωή μας.
Προηγούμενα παθογόνα που είχαν προσβληθεί από «αφελές ανοσοποιητικό σύστημα» προκάλεσαν επανειλημμένες εξαφανίσεις που διατήρησαν τον παγκόσμιο πληθυσμό στο ένα δέκατο του σημερινού. Η απλή επαφή μεταξύ δύο πρώην απομονωμένων πληθυσμών θα μπορούσε να προκαλέσει μαζικούς θανάτους. Οι ανθρώπινοι πληθυσμοί δεν ξεπέρασαν το ένα δισεκατομμύριο μέχρι την απογείωση της παγκοσμιοποίησης στις αρχές του εικοστού αιώνα. Από την ισπανική γρίπη μετά τον Παγκόσμιο Πόλεμο I που σκότωσαν περίπου πενήντα εκατομμύρια, οι πιο πρόσφατες επιδημίες ήταν ριζικά λιγότερο θανατηφόρες. Όταν ήταν θανατηφόρες, όπως ο SARS, ήταν σχετικά μη μολυσματικές.
Σήμερα, ο παγκόσμιος πληθυσμός μαρτυρά τη νέα ευρωστία του ανοσοποιητικού συστήματος. Η συντριπτική πλειοψηφία από εμάς μπορεί εύκολα να αντιμετωπίσει την covid-19 και οποιαδήποτε ιογενή απειλή μπορεί να την ακολουθήσει. Ο λόγος για την ισχυρή μας ανοσία δεν είναι η καραντίνα, το lockdown, οι μάσκες και η απομόνωση, αλλά η έκθεση, το εμπόριο, το άνοιγμα και η αλληλεπίδραση. Τα παγκοσμιοποιημένα ανοσοποιητικά μας συστήματα σπάνια συναντούν πλέον έναν εντελώς άγνωστο ιό. Ο Gupta φοβάται ότι οι τρέχουσες θεραπείες για την covid είναι ιστορικά οπισθοδρομικές. Δημιουργώντας «μια νέα σκοτεινή εποχή για το ανοσοποιητικό σύστημα», θα προκαλέσουν τα πολύ ακραία γεγονότα που φοβόμαστε περισσότερο.
Όπως προέβλεψαν τα Ηνωμένα Έθνη, και όπως κατανοεί ο Φέργκιουσον, η παγκόσμια οικονομική ύφεση που προκλήθηκε από τα lockdown ήταν καταστροφική στον Τρίτο Κόσμο, με υψηλό επίπεδο θανάτων από πείνα και άλλες έκτακτες ανάγκες. Στις προηγμένες χώρες, οι θάνατοι από αυτοκτονία έχουν αυξηθεί, που προκαλούνται από τη μοναξιά και την απομόνωση. Επιπλέον, η αγοραφοβία αποτρέπει τους ανθρώπους από το να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια για θανατηφόρες ασθένειες.
Στα πλούσια έθνη, με τα ψυχαναγκαστικά και συνεχή τεστ για τον ιό, τα οποία παράγουν περισσότερα ψευδώς θετικά αποτελέσματα όσο πιο ψυχαναγκαστικά κάνουμε τα τεστ, αποδίδουμε σχεδόν όλη τη θνησιμότητα στον covid-19. Καθώς η μέση ηλικία των «θανάτων από covid» συγκλίνει με τη μέση ηλικία όλων των θανάτων, προσποιούμαστε ότι αποδεικνύουμε ότι ο covid-19 είναι μια παγκόσμια μάστιγα.
Αλλά ακόμη και ο επικρατών ισχυρισμός ότι περισσότεροι από εξακόσιες χιλιάδες πέθαναν από covid-19 στην Αμερική είναι υπερβολικός. Σύμφωνα με τα ίδια τα στοιχεία του CDC, όλα εκτός από το 6% αυτών των θανατηφόρων κρουσμάτων συνοδεύονταν από πιο θανατηφόρες παθήσεις όπως καρκίνος, καρδιακές παθήσεις, διαβήτης, παχυσαρκία και φυματίωση. Σε πολλές πολιτείες, οι μισοί ή περισσότεροι θάνατοι σημειώθηκαν σε οίκους ευγηρίας, όπου η μέση διαμονή είναι μερικές εβδομάδες. Τώρα αποδίδουμε την υποχώρηση του covid σε ένα εντυπωσιακό πρόγραμμα εμβολιασμών «ταχείας στρέβλωσης». Αλλά ο πραγματικός λόγος είναι ότι ο covid-19, όπως αναγνωρίζει ο ίδιος ο Φέργκιουσον, είναι ένα ασήμαντο γεγονός σε σύγκριση με προηγούμενες καταστροφές.
Ο Φέργκιουσον αξίζει πλήρως τα εύσημα για την έντονη κριτική του στα lockdown λόγω της covid-19. Αφηγείται με γλαφυρό τρόπο την ιστορία της ασιατικής γρίπης του 1957 και του 1958. Ονομάζεται H2N2, ένας ριβοϊός που έμοιαζε με τον covid, προκάλεσε μια πανδημία πολύ πιο θανατηφόρα, πλήττοντας εκατομμύρια νέους και αυξάνοντας τους θανάτους στην ομάδα ηλικίας δεκαπέντε έως είκοσι τεσσάρων ετών κατά 34%. Όπως παρατηρεί ο Φέργκιουσον, «το κόστος της ασιατικής γρίπης σε όρους χαμένων ετών ζωής qalys [προσαρμοσμένων στην ποιότητα]» ήταν «5.3 φορές υψηλότερο από αυτό μιας μέσης περιόδου γρίπης... Μεταξύ Σεπτεμβρίου 1957 και Μαρτίου 1958, το ποσοστό των εφήβων που μολύνθηκαν αυξήθηκε από 5% σε 70%. Στη συνέχεια, ένα δεύτερο κύμα έπληξε την ομάδα ηλικίας μεταξύ 45 και 70 ετών».
Αντιμέτωπος με αυτή την τρομερή απειλή, ο Πρόεδρος Ντουάιτ Αϊζενχάουερ κράτησε αποφασιστικά τη χώρα ανοιχτή και επέτρεψε την απρόσκοπτη συνέχιση της οικονομικής ανάπτυξης. Όπως αναφέρει ο Φέργκιουσον, «Ο Στρατηγός θυμήθηκε την εποχή που ήταν νεαρός αξιωματικός στο Στρατόπεδο Κολτ κατά τη διάρκεια της ισπανικής γρίπης, όταν είχε επιβλέψει τις προσπάθειες μετριασμού με τόσο επιτυχία που ο Στρατός όχι μόνο τον είχε προαγάγει, αλλά είχε στείλει και τριάντα γιατρούς από το Στρατόπεδο Κολτ σε όλη τη χώρα για να διδάξουν άλλους». Ο Αϊζενχάουερ είχε εμπιστευτεί τους γιατρούς, οι οποίοι εκείνη την εποχή περιορίζονταν κυρίως σε ιατρικούς ρόλους αντί να σφετερίζονται τους πολιτικούς μέσω μιας διοικητικής κατάστασης νομενκλατούρας υγειονομικής περίθαλψης.
Το 1957, «όπως θυμήθηκε αργότερα ένας αξιωματούχος του CDC, «Γενικά δεν ελήφθησαν μέτρα για το κλείσιμο σχολείων, τον περιορισμό των ταξιδιών, το κλείσιμο των συνόρων ή τη σύσταση για χρήση μάσκας... Στους περισσότερους συμβουλεύτηκε απλώς να μείνουν σπίτι, να ξεκουραστούν και να πίνουν άφθονο νερό και χυμούς φρούτων»».
Η σοφή αποφασιστικότητα του Αϊζενχάουερ σήμαινε ότι η οικονομική ανάπτυξη συνεχίστηκε. Το βάρος των θεραπειών μετατοπίστηκε εξ ολοκλήρου από μη φαρμακευτικές σε φαρμακευτικές παρεμβάσεις και εμβόλια. Ο Φέργκιουσον αφηγείται με γλαφυρό τρόπο την ιστορία της επιτυχίας αυτού που τώρα θα ονομάζαμε στρατηγική «ανοσίας της αγέλης», συνδυάζοντας τη γενική έκθεση του πληθυσμού με μια μαζική προσπάθεια εμβολιασμού.
Εδώ ο Φέργκιουσον αφηγείται την ηρωική ιστορία του Μορίς Χίλεμαν, ο οποίος όχι μόνο ηγήθηκε της εξάμηνης εκστρατείας εμβολιασμού το 1958, αλλά και ως στέλεχος της Merck ήταν υπεύθυνος για την ανάπτυξη οκτώ από τα δεκατέσσερα εμβόλια που συνιστώνται συστηματικά στα τρέχοντα προγράμματα εμβολιασμού. Επινόησε το εμβόλιο κατά της παρωτίτιδας σχεδόν εν μία νυκτί όταν η κόρη του αρρώστησε, και η τρέχουσα έκδοση εξακολουθεί να βασίζεται στο στέλεχος «Jeryl Lynn» που είχε.
Ο Φέργκιουσον είναι από τους καλύτερους ακαδημαϊκούς διανοούμενους, αλλά η συντηρητική του νοοτροπία και το ευρύ φάσμα ιστορικού οράματός του τελικά δίνουν τη θέση τους σε μια δουλοπρεπή ευπιστία προς τις πιο γυαλιστερές μόδες της θεωρίας των κοινωνικών επιστημών. Στο τέλος, αποδέχεται τη μεγάλη ψευδαίσθηση πίσω από τον πανικό της covid-19 - ότι οι άνθρωποι που υποθετικά σώζονταν από τα lockdown, τις μάσκες και άλλες μη φαρμακευτικές παρεμβάσεις «είχαν από πέντε έως 15 χρόνια ζωής ακόμα», που σημαίνει πολλά καλά χρόνια. Αυτό δεν είναι αλήθεια. Η συντριπτική πλειοψηφία των θανάτων από covid έπληξε ανθρώπους που ήδη πέθαιναν από άλλες συννοσηρότητες. Δεν είναι πρόθυμος να ακολουθήσει τη δική του ιστορικά τεκμηριωμένη κρίση ότι η covid-19 ήταν πολύ λιγότερο δαπανηρή σε χρόνια ζωής που χάθηκαν από την ασιατική γρίπη του 1957-58 ή, τελικά, από τα lockdown που στήθηκαν για την καταπολέμηση της covid το 2020.
Περίπου τετρακόσιες σελίδες γραμματοσειράς σχεδόν υποσημείωσης ακολουθούνται από δυσανάγνωστα στρέμματα σαρανταποδαρουσών πραγματικών υποσημειώσεων σε αυτό που πρέπει να είναι τριών σημείων. Όλα αυτά μαρτυρούν πάρα πολλούς βοηθούς έρευνας και θυματοποίηση από τους ειδικούς του σύγχρονου κόσμου, οι οποίοι ταυτόχρονα προωθούν την οικονομία μας και καταπνίγουν το μυαλό μας σε λεπτομέρειες. Στο τέλος, Χαμός χάνει τη μεγάλη και προφανή πραγματικότητα ότι η covid-19 ήταν ένα ασυνήθιστο περιστατικό στην ανθρώπινη ιστορία που διογκώθηκε σε καταστροφή από τον πανικό των «ειδικών» και των πολιτικών.
Ο Φέργκιουσον ολοκληρώνει με ένα κεφάλαιο, με τίτλο «Το Πρόβλημα των Τριών Σωμάτων», που μας λέει όλα όσα έχει καταλάβει για την πρόκληση της Κίνας και της Ευρώπης και τον ανταγωνισμό στην τεχνολογία μετά την πανδημία. Σε αυτόν τον τομέα, συμμερίζεται την ευρέως διαδεδομένη υπόθεση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, με τις μάσκες και τα lockdown και με την αντιβιομηχανική λατρεία της κλιματικής αλλαγής, εξακολουθούν να είναι η χώρα της ελευθερίας και της επιχειρηματικότητας. Εν τω μεταξύ, η Κίνα, με τις ζωηρές κεφαλαιαγορές της, τα εκατομμύρια μηχανικούς και τις εντυπωσιακές τεχνολογικές επιχειρήσεις, μπορεί ακόμα να συνοψιστεί στα κλισέ του Ψυχρού Πολέμου της κομμουνιστικής τυραννίας. Είναι αλήθεια ότι η κινεζική πολιτική έχει γίνει πολύ πιο καταπιεστική τα τελευταία χρόνια του καθεστώτος του Σι Τζινπίνγκ. Αλλά η χώρα έχει επίσης ανοίξει την οικονομία της και έχει ωθήσει τις τεχνολογικές της επιχειρήσεις πολύ πέρα από τις μιμητικές εταιρείες που ισχυρίζονται ο Φέργκιουσον και οι πηγές του στην Ουάσινγκτον.
Σίγουρος για την απόλυτη ανωτερότητα του ΗΠΑ Για την οικονομία, την τεχνολογία και τα χρηματοοικονομικά, ο Φέργκιουσον παραθέτει τα λόγια του Λάρι Σάμερς: «Τι μπορεί να αντικαταστήσει το δολάριο, όταν η Ευρώπη είναι ένα μουσείο, η Ιαπωνία είναι ένα γηροκομείο, η Κίνα είναι μια φυλακή και το Bitcoin είναι ένα πείραμα;» Ίσως όχι οι Ηνωμένες Πολιτείες, που βασανίζονται από μια πράσινη παράλυση λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Τελικά και λυτρωτικά, ο Φέργκιουσον φτάνει στη σοφία του Χένρι Κίσινγκερ (του οποίου είναι ευλαβικός βιογράφος): «Η πανδημία έχει προκαλέσει έναν αναχρονισμό, μια αναβίωση της περιτειχισμένης πόλης σε μια εποχή που η ευημερία εξαρτάται από το παγκόσμιο εμπόριο και την κυκλοφορία των ανθρώπων». Και υπό το φως των τάσεων στις ψευδείς νέες τεχνολογίες που ευνοούνται από τις κυβερνήσεις, τονίζει την επιγραμματική παρατήρηση του Ρίτσαρντ Φάινμαν σχετικά με Διεκδικητής καταστροφή: «Για μια επιτυχημένη τεχνολογία, η πραγματικότητα πρέπει να έχει προτεραιότητα έναντι των δημοσίων σχέσεων, γιατί η φύση δεν μπορεί να ξεγελαστεί».
Επανεκτύπωση από Νέο Κριτήριο
-
Ο George Gilder, ανώτερος ακαδημαϊκός στο Ινστιτούτο Brownstone, είναι οικονομολόγος, συγγραφέας, επενδυτής και συνιδρυτής του Ινστιτούτου Discovery. Το διεθνές μπεστ σέλερ του 1981, Πλούτος και Φτώχεια, προέβαλε ένα επιχείρημα υπέρ της οικονομίας της προσφοράς και του καπιταλισμού.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
