ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Το απόγευμα της Παρασκευής, 13 Μαρτίου 2020, σταμάτησα στο γραφείο του προέδρου του τμήματός μου καθώς έφευγα από την πανεπιστημιούπολη. Την επόμενη εβδομάδα ήταν οι ανοιξιάτικες διακοπές του πανεπιστημίου μας και, με την υστερία του covid να έχει ήδη οξυνθεί, οι φήμες έφταναν στα ύψη. Ήθελα να μάθω αν ο πρόεδρος μου πίστευε ότι θα επιστρέφαμε στην πανεπιστημιούπολη μετά τις διακοπές.
«Δεν είμαι ακόμα σίγουρος», μου είπε, «αλλά από ό,τι άκουσα, αμφιβάλλω. Έλεγξε το email σου τη Δευτέρα».
Εκείνη η Δευτέρα, φυσικά, ήταν η 16η Μαρτίου, η ημέρα που έκλεισε ο κόσμος. Οπότε όχι, δεν επιστρέψαμε στην πανεπιστημιούπολη μετά το διάλειμμα, ούτε για μήνες μετά. Στη Τζόρτζια, «επιστρέψαμε» στην εκπαίδευση στην πανεπιστημιούπολη τον Αύγουστο—πολύ προσεκτικά, όπως εγώ Έγραψε για το Μπράουνστοουν τον Μάρτιο. Αλλά άλλες πολιτείες κράτησαν τις πανεπιστημιουπόλεις τους λίγο πολύ κλειστές για πολύ περισσότερο χρόνο - ένα χρόνο ή περισσότερο, σε ορισμένες περιπτώσεις.
Αυτό ήταν ένα τεράστιο λάθος, για το οποίο πολλά κολέγια και πανεπιστήμια πληρώνουν τώρα το τίμημα.
Ομολογώ ότι, στα μέσα Μαρτίου του 2020, ουσιαστικά πίστεψα στις «15 ημέρες για την ισοπέδωση της καμπύλης». Ακουγόταν λογικό και είχα προετοιμαστεί, όπως και οι περισσότεροι καλοπροαίρετοι Αμερικανοί, να υποθέσουμε ότι η κυβέρνησή μας και οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας α) ήξεραν τι έκαναν και β) είχαν κατά νου το συμφέρον μας.
Μέχρι το Πάσχα, όμως —το οποίο εγώ και η σύζυγός μου περάσαμε σπίτι, αφού η εκκλησία μας ήταν επίσης κλειστή, κάτι που είναι εντελώς διαφορετικό— άρχισα να έχω τις αμφιβολίες μου. Και μέχρι τον Μάιο, καθώς μελετούσα προσεκτικά τους αριθμούς που έρχονταν από την Ιταλία και το Ισραήλ —ναι, έκανα τη δική μου έρευνα— μου γινόταν απολύτως σαφές ότι ο κορωνοϊός δεν αποτελούσε σχεδόν καμία απειλή για τους υγιείς νέους και πολύ μικρή απειλή ακόμη και για τους μεσήλικες καθηγητές.
Αν θέλαμε να κρατήσουμε τις πανεπιστημιουπόλεις κλειστές καθ' όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού, για να είμαστε σίγουροι, σκέφτηκα ότι θα ήταν μια χαρά. Οι φοιτητές μπορούσαν να παρακολουθήσουν τα καλοκαιρινά μαθήματα διαδικτυακά, αν ήθελαν. (Είναι απλώς θερινό σχολείο, σωστά;) Αλλά μου φάνηκε ότι δεν υπήρχε λόγος τα ιδρύματα σε όλη τη χώρα να μην ανοίξουν ξανά πλήρως για το Φθινοπωρινό Εξάμηνο.
Τον Ιούνιο, δημοσίευσα ένα έκθεση προς αυτή την κατεύθυνση στην ιστοσελίδα του Κέντρου Martin. (Αυτό είναι το Κέντρο Ακαδημαϊκής Ανανέωσης James G. Martin, παλαιότερα γνωστό ως Κέντρο Πολιτικής Ανώτατης Εκπαίδευσης Pope. Αν δεν είστε ήδη εξοικειωμένοι με αυτό, κάντε στον εαυτό σας μια χάρη και ρίξτε μια ματιά.)
Το επιχείρημά μου, σε απάντηση σε άρθρα με μεγάλη επιρροή όπως «Η υπόθεση κατά του επαναλειτουργήματος"Σε Το Χρονικό της Ανώτατης Εκπαίδευσης και "Τα κολέγια αυταπατώνται"Σε Το Ατλαντικό, αποτελούνταν από τέσσερα κύρια σημεία: 1) ο covid δεν είναι, στην πραγματικότητα, ιδιαίτερα θανατηφόρος για τους νέους ή ακόμα και για τους μεσήλικες· 2) μάλιστα, είναι πολύ λιγότερο θανατηφόρος από πολλούς άλλους κινδύνους που θεωρούμε δεδομένους με τους νέους ηλικίας κολεγίου, συμπεριλαμβανομένης της κατάχρησης ναρκωτικών και των τροχαίων ατυχημάτων· 3) η αποτροπή της συνάθροισης υγιών νέων, της μόλυνσης από covid και της ανάρρωσης -όπως έκανε η συντριπτική πλειοψηφία τους- θα επιβράδυνε την πρόοδο της κοινωνίας προς την ζωτική ανοσία της αγέλης, τον μόνο τρόπο για τον τερματισμό της πανδημίας· και 4) αν δεν ανοίξουμε ξανά τις πανεπιστημιουπόλεις, οι εγγραφές θα βυθίζονταν και πολλά ιδρύματα θα ζημιώνονταν -ειδικά αυτά που εξυπηρετούν τους λιγότερο προνομιούχους, όπως τα κοινοτικά κολέγια και τα μικρά, περιφερειακά πανεπιστήμια. Το γεγονός ότι τα ιδιωτικά ιδρύματα με τα πλούσια προνόμια και οι μεγάλες κρατικές ναυαρχίδες πιθανότατα θα τα πήγαιναν καλά, θα διεύρυνε μόνο το χάσμα μεταξύ των επιτευγμάτων και των μισθών.
Όπως αποδείχθηκε, φυσικά, είχα δίκιο και στα τέσσερα. Χάρη στον δουλειά του John Ioannidis του Stanford, γνωρίζουμε τώρα ότι σε χώρες υψηλού εισοδήματος, το ποσοστό θνησιμότητας από μόλυνση από covid ήταν λιγότερο από 0.01% - χαμηλότερο από τη γρίπη - για άτομα κάτω των 70 ετών (δηλαδή, σχεδόν όλους στην πανεπιστημιούπολη).
Γνωρίζουμε ότι η μόλυνση προκαλεί μεγαλύτερη και πιο μακροχρόνια ανοσία από τα «εμβόλια», επομένως το γεγονός ότι οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν νοσήσει από covid και έχουν αναρρώσει είναι ο κύριος λόγος που ο ιός έχει γίνει ενδημικός. Και γνωρίζουμε την κατάχρηση επικίνδυνων ναρκωτικών, συμπεριλαμβανομένων φαιντανύλης, συνεχίζει να εξαπλώνεται ανεξέλεγκτα στις πανεπιστημιουπόλεις και στον γενικό πληθυσμό, σκοτώνοντας πολύ περισσότερους νέους ανθρώπους από ό,τι θα μπορούσε ποτέ να έχει προκαλέσει ο covid.
Θα ήθελα να επικεντρωθώ εδώ, ωστόσο, στο τελευταίο μου σημείο: τις συνέπειες για τα κολέγια από το μη άνοιγμα ξανά. Διότι δυστυχώς και αυτή η πρόβλεψη αποδείχθηκε ακριβής.
Για χρόνια, οι επικεφαλής των σχολείων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης γνώριζαν ότι οδεύαμε προς μια «απότομη πτώση» στις εγγραφές. Όπως εξήγησα σε μια ανακοίνωση του Νοεμβρίου 2019. έκθεση Για το Κέντρο Martin, το ποσοστό γεννήσεων στις ΗΠΑ ουσιαστικά έπεσε από το τραπέζι το 2008, με την έναρξη της Μεγάλης Ύφεσης. Η προσθήκη 18 ετών (η μέση ηλικία στην οποία οι νέοι ξεκινούν το πανεπιστήμιο) στο 2008 μας φέρνει στο 2026. Τότε αναμενόταν ότι οι εγγραφές θα μειωνόταν απότομα, κυρίως λόγω δημογραφικών στοιχείων - δηλαδή, όχι τόσοι πολλοί απόφοιτοι λυκείου.
Με την παράλογη, αντιεπιστημονική, πανικόβλητη αντίδρασή τους, τα κολέγια και τα πανεπιστήμια κατάφεραν να επιταχύνουν αυτή την παρακμή μόνο κατά πέντε χρόνια. Σύμφωνα με ημερομηνία από το Εθνικό Κέντρο Συμψηφισμού Φοιτητών, οι εγγραφές στην πανεπιστημιούπολη μειώθηκαν κατακόρυφα κατά οκτώ τοις εκατό μεταξύ 2019 και 2022 - και συνεχίζουν να μειώνονται, αν και έχουν ισοπεδώθηκε κάπως. Ένα άρθρο του Αυγούστου 2022 στο Το Χρονικό της Ανώτατης Εκπαίδευσης, με τον εύστοχο τίτλο «Η συρρίκνωση της ανώτερης εκπαίδευσης», σημείωσε ότι «σχεδόν 1.3 εκατομμύρια φοιτητές... εξαφανίστηκαν από αμερικανικά κολέγια κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19».
(Μου θυμίζει μια μεταστροφή που είχα με έναν από τους εκκλησιαστικούς μου ηγέτες λίγο μετά το επιτέλους άνοιγμα της εκκλησίας μας, τον Μάρτιο του 2021, στην οποία παραπονέθηκε για χαμηλή προσέλευση. «Λοιπόν, τι περιμένατε;» ρώτησα. «Αν διώξετε ανθρώπους για ένα χρόνο, πολλοί από αυτούς απλά δεν πρόκειται να επιστρέψουν». Φαίνεται ότι αυτό ισχύει και για τα κολέγια.)
Στον απόηχο αυτής της καταστροφικής απώλειας εγγραφών, οι ευάλωτες πανεπιστημιουπόλεις σε όλη τη χώρα υποφέρουν. Μερικές έχουν κλείσει οριστικά τις πόρτες τους. μελέτη Η έρευνα Higher Ed Dive διαπίστωσε ότι, από τον Μάρτιο του 2020, πάνω από τρεις δωδεκάδες ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης έχουν κλείσει, συμπεριλαμβανομένων 18 ιδιωτικών χριστιανικών κολεγίων. Οι διοικητές επισημαίνουν τον covid - δηλαδή, την αντίδρασή μας στον covid - ως το τελευταίο καρφί στο φέρετρό τους. Η Paula Langteau, πρόεδρος του Presentation College, ενός μικρού καθολικού σχολείου στη Νότια Ντακότα που αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες εδώ και χρόνια, δήλωσε: «Τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν... να φαίνονται καλύτερα, [τότε] χτύπησε ο covid».
Πολλές πανεπιστημιουπόλεις που δεν πρόκειται να κλείσουν υφίστανται παρόλα αυτά μεγάλες περικοπές στον προϋπολογισμό τους, ως αποτέλεσμα της έλλειψης αρκετών «θέσεων». Στις περισσότερες πολιτείες, τα ιδρύματα χρηματοδοτούνται είτε με βάση τον αριθμό των εργαζομένων είτε με βάση το ισοδύναμο πλήρους φοίτησης (FTE). Ουσιαστικά, λιγότεροι φοιτητές σημαίνουν χαμηλότερες κρατικές πιστώσεις, εκτός από λιγότερα έσοδα από δίδακτρα και τέλη.
Η πολιτεία μου—η οποία, θυμηθείτε, άνοιξε ξανά τις πανεπιστημιουπόλεις (κατά κάποιο τρόπο) πολύ πριν από τις περισσότερες—είδε τον προϋπολογισμό της για την τριτοβάθμια εκπαίδευση να μειώνεται κατά περισσότερα από 130 εκατομμύρια δολάρια. Σύμφωνα με το Πανεπιστημιακό Σύστημα της Τζόρτζια «Είκοσι από τα 26 δημόσια κολέγια και πανεπιστήμια [της πολιτείας] πρόκειται ήδη να λάβουν λιγότερα χρήματα το επόμενο οικονομικό έτος βάσει του τύπου χρηματοδότησης της πολιτείας λόγω μείωσης των εγγραφών. Ο αντίκτυπος στον προϋπολογισμό σε αυτά τα 20 ιδρύματα βάσει του τύπου χρηματοδότησης σημαίνει ότι ήδη αντιμετωπίζουν απώλεια 71.6 εκατομμυρίων δολαρίων σε κρατικά κεφάλαια για το οικονομικό έτος 24. Τα επιπλέον 66 εκατομμύρια δολάρια θα προστεθούν σε αυτές τις μειώσεις.»
Τα μεγάλα ερευνητικά πανεπιστήμια όπως το δικό μου αναμφίβολα θα είναι σε θέση να απορροφήσουν αυτές τις περικοπές με ελάχιστο αντίκτυπο στις καθημερινές λειτουργίες ή υπηρεσίες. Αλλά τα κρατικά κολέγια και τα μικρά περιφερειακά πανεπιστήμια που είναι διάσπαρτα στο τοπίο - και που απευθύνονται σε υποεξυπηρετούμενους πληθυσμούς, όπως κατοίκους αγροτικών περιοχών, ενήλικες μαθητές, φυλετικές μειονότητες και οικονομικά μειονεκτούντες - αναμφίβολα θα νιώσουν το τσίμπημα.
Ούτε η Γεωργία είναι μόνη. Πενσυλβάνια, οι εγγραφές έχουν μειωθεί κατά σχεδόν 19%, με αντίστοιχη απώλεια χρηματοδότησης ανά φοιτητή. Στο Κονέκτικατ, μέχρι πριν από λίγες εβδομάδες, οι δημόσιες πανεπιστημιουπόλεις φοβόντουσαν ότι μπορεί να χάσουν το ένα πέμπτο της κρατικής τους χρηματοδότησης. χρονικό εκθέσεις ότι μια συμφωνία της τελευταίας στιγμής στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας απέτρεψε «το χειρότερο σενάριο», αλλά αποκαλεί την «οικονομική διαμάχη» «δυσοίωνο σημάδι πιθανής λιτότητας» στο μέλλον. Και Μέσα στο ανώτερο Ed σημειώσεις ότι, παρόλο που η κρατική χρηματοδότηση για τα κολέγια αυξήθηκε ελαφρώς σε εθνικό επίπεδο το οικονομικό έτος 2023 —κυρίως λόγω του τελευταίου γύρου ομοσπονδιακών πληρωμών τόνωσης λόγω της πανδημίας— «οι εποχές άνθησης [μπορεί] να φτάνουν στο τέλος τους».
Θα μπορούσαν όλα αυτά τα προβλήματα να είχαν αποφευχθεί αν οι πανεπιστημιουπόλεις είχαν μόλις ανοίξει πλήρως το φθινόπωρο του 2020; Ίσως όχι - αλλά πολλά από αυτά θα μπορούσαν. Στη χειρότερη περίπτωση, θα είχαμε συνεχίσει την σταδιακή μας κατηφόρα προς τον γκρεμό του 2026, δίνοντας στους νομοθέτες και τους διοικητικούς υπαλλήλους άφθονο χρόνο για να προετοιμαστούν.
Αντ' αυτού, δημιουργήσαμε ένα τεχνητό γκρεμό και πηδήξαμε από αυτόν, χωρίς το πλεονέκτημα ενός αλεξίπτωτου ή ενός διχτυού ασφαλείας. Το αποτέλεσμα ήταν μια σοβαρή παρακώλυση του συστήματος τριτοβάθμιας εκπαίδευσης — κάτι για το οποίο δεν πιστεύω ότι οι μελλοντικές γενιές θα μας ευγνωμονούν.
-
Ο Ρομπ Τζένκινς είναι αναπληρωτής καθηγητής Αγγλικής Φιλολογίας στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια - Perimeter College και υπότροφος Ανώτατης Εκπαίδευσης στο Campus Reform. Είναι συγγραφέας ή συν-συγγραφέας έξι βιβλίων, συμπεριλαμβανομένων των Think Better, Write Better, Welcome to My Classroom και The 9 Virtues of Exceptional Leaders. Εκτός από τα Brownstone και Campus Reform, έχει γράψει για τα Townhall, The Daily Wire, American Thinker, PJ Media, The James G. Martin Center for Academic Renewal και The Chronicle of Higher Education. Οι απόψεις που εκφράζονται εδώ είναι οι δικές του.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
