Ορθολογική πολιτική έναντι πανικού

[Η πλήρης αναφορά σε μορφή PDF είναι διαθέσιμη παρακάτω]

Ένα άβολο πρόβλημα

Ο κόσμος της διεθνούς δημόσιας υγείας βρίσκεται σε επισφαλή θέση. Η τρέχουσα πολιτική, οι πόροι, οι προσωπικές σταδιοδρομίες και η ίδια η αξιοπιστία των μεγάλων οργανισμών ευθυγραμμίζονται με την πρόσφατη δήλωση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) ότι:

Οι επιδημίες και οι πανδημίες μολυσματικών ασθενειών εμφανίζονται συχνότερα και εξαπλώνονται ταχύτερα και πιο μακριά από ποτέ, σε πολλές διαφορετικές περιοχές του κόσμου.

Η εστίαση έχει μετατοπιστεί από τις ασθένειες που προκαλούν το μεγαλύτερο βάρος και την ενδυνάμωση της κοινότητας που απαιτείται για την αντιμετώπισή τους, στην πρόληψη, τον εντοπισμό και τον μετριασμό ασθενειών που είναι σπάνιες ή/και με σχετικά χαμηλό βάρος, ή ακόμα και υποθετικές . Συγκεκριμένα, μια νέα εστίαση στις ξαφνικές εξάρσεις μολυσματικών ασθενειών ή, στην πιο εντυπωσιακή τους απόδοση, στις «πανδημίες».

Η πρόκληση με αυτήν την προσέγγιση είναι ότι μια διεξοδική ανασκόπηση της βάσης δεδομένων που στηρίζει την ατζέντα του ΠΟΥ , καθώς και εκείνης των εταίρων, συμπεριλαμβανομένης της Παγκόσμιας Τράπεζας και της G20 , καταδεικνύει ότι η παραπάνω δήλωση είναι ασυμβίβαστη με τα διαθέσιμα δεδομένα. Η μεγαλύτερη βάση δεδομένων στην οποία βασίζονται αυτοί οι οργανισμοί, η βάση δεδομένων GIDEON , δείχνει στην πραγματικότητα μια εντελώς αντίθετη πορεία. Το βάρος των επιδημιών, και επομένως ο κίνδυνος, φαίνεται να μειώνεται. Συνεπώς, οι μεγαλύτερες επενδύσεις στην ιστορία της διεθνούς δημόσιας υγείας φαίνεται να βασίζονται σε παρεξηγήσεις, παρερμηνείες και ψευδή παρουσίαση βασικών στοιχείων.

Ζυγίζοντας την Αλήθεια και την Ευκαιρία

Η πολιτική δημόσιας υγείας πρέπει πάντα να αντιμετωπίζει τις απειλές στο πλαίσιο που τις περιβάλλει. Κάθε παρέμβαση περιλαμβάνει μια αντιστάθμιση όσον αφορά τον οικονομικό, κοινωνικό και κλινικό κίνδυνο. Ο ΠΟΥ ορίζει την υγεία με βάση τη σωματική, ψυχική και κοινωνική ευεξία και μια παρέμβαση σε έναν από αυτούς τους τομείς μπορεί να επηρεάσει και τους τρεις. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι υπηρεσίες δημόσιας υγείας πρέπει να λαμβάνουν υπόψη όλες τις πτυχές του άμεσου κόστους, του κόστους ευκαιρίας και του κινδύνου κατά τη διαμόρφωση πολιτικής. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι κοινότητες και τα άτομα πρέπει να έχουν επαρκείς πληροφορίες για να λαμβάνουν αποφάσεις στο δικό τους πολιτιστικό, κοινωνικό και οικολογικό πλαίσιο.

Για να διασφαλιστεί ότι οι πολιτικές υποθέσεις και τα στοιχεία είναι επαρκή, είναι επομένως επιτακτική ανάγκη να συμπεριληφθούν ευρείες πληροφορίες από πολλαπλές πηγές. Η εξάρτηση από επίθετα, δόγματα, αποπλατφόρμες και λογοκρισία είναι επομένως εγγενώς επικίνδυνες. Όλα αυτά, φυσικά, πρέπει να κωδικοποιηθούν στις κανονιστικές αρχές της αποαποικιοποίησης, των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της ισότητας στις οποίες βασίζεται το καταστατικό του ΠΟΥ.

Επιστρέφοντας, λοιπόν, στην επισφαλή θέση στην οποία βρίσκονται ο ΠΟΥ και η διεθνής κοινότητα δημόσιας υγείας. Έχουν στοιχηματίσει τη φήμη και την πολιτική τους θέση στο να αποτελέσουν το κέντρο μιας κεντρικής προσέγγισης για να σώσουν τον παγκόσμιο πληθυσμό από επείγουσες, επικείμενες και επαναλαμβανόμενες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Μια υπαρξιακή απειλή για την ανθρωπότητα, όπως μας λέει η G20. Μια αντικειμενική ανάλυση αποκαλύπτει ότι αυτές οι καταστάσεις έκτακτης ανάγκης σπάνια είναι πιθανό να φτάσουν σε επίπεδο που να δικαιολογεί την εκτροπή σοβαρών πόρων από ενδημικές και χρόνιες ασθένειες που στην πραγματικότητα ακρωτηριάζουν και σκοτώνουν σε μεγάλη κλίμακα (βλ. διάγραμμα παρακάτω).

Η παραδοχή μιας τέτοιας πραγματικότητας, αφού διατυμπανίζεται τόσο δυνατά το αναπόφευκτο της καταστροφής, θα έθετε σε κίνδυνο τις επαγγελματικές προοπτικές, τον χλευασμό και τη μειωμένη ικανότητα αξιοποίησης της μετά-Covid στιγμής στιγμής. Ωστόσο, η αγνόηση ευρύτερων προβληματισμών στην παγκόσμια δημόσια υγεία και των στοιχείων που διαμορφώνουν αυτούς τους προβληματισμούς θα απαιτούσε την εγκατάλειψη βασικών αρχών και ηθικής. Ένα δίλημμα που απαιτεί ειλικρίνεια, ενδοσκόπηση και δύναμη.

Τι δείχνουν στην πραγματικότητα τα δεδομένα

Η ανάλυση του REPPARE σχετικά με τα στοιχεία που υποστηρίζουν τα έγγραφα του ΠΟΥ, της Παγκόσμιας Τράπεζας και της G20 που προωθούν την ατζέντα ετοιμότητας για πανδημίες δείχνει ότι οι καταγεγραμμένες επιδημίες, τόσο εντός των ανθρώπινων πληθυσμών όσο και ως «διαρροή» παθογόνων από ζώα, έχουν αυξηθεί τις δεκαετίες πριν από το έτος 2000, με το βάρος να μειώνεται τώρα (γράφημα παρακάτω).

Ωστόσο, είναι αναπόφευκτο η αναφορά τέτοιων επιδημιών να επηρεαστεί από αλλαγές τόσο στην ικανότητα όσο και στο κίνητρο για αναφορά. Αυτές περιλαμβάνουν την ανάπτυξη και την αυξημένη πρόσβαση σε σημαντικές διαγνωστικές πλατφόρμες, όπως η PCR και οι εξετάσεις αντιγόνου και ορολογίας στο σημείο φροντίδας , καθώς και οι βελτιώσεις στην υποδομή επικοινωνίας. Πριν από πενήντα χρόνια, πολλά παθογόνα που τώρα ήταν εύκολα αναγνωρίσιμα απλώς δεν μπορούσαν να ανιχνευθούν ή οι ασθένειες που προκαλούν να διακριθούν από κλινικά παρόμοιες καταστάσεις. Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτό θα παραβλεπόταν ή θα υποβαθμιζόταν από τους μεγάλους υγειονομικούς φορείς, αλλά αυτό συμβαίνει, απροσδόκητα, στην πραγματικότητα.

Η ανάπτυξη βελτιωμένων διαγνωστικών τεχνολογιών όχι μόνο επηρεάζει τα ποσοστά αναφοράς, αλλά έχει και προφανείς επιπτώσεις στην κατανόηση του όρου «αναδυόμενη μολυσματική ασθένεια» (EID). Αυτός ο συχνά χρησιμοποιούμενος όρος υποδηλώνει ότι νέες απειλές αναδύονται συνεχώς, όπως οι επιδημίες του ιού Nipah τα τελευταία 25 χρόνια. Ωστόσο, ενώ ορισμένα παθογόνα έχουν εισέλθει πρόσφατα στους ανθρώπινους πληθυσμούς, όπως νέες παραλλαγές της γρίπης, ο HIV και ο ιός SARS-1, άλλα, όπως ο ιός Nipah, απλώς δεν ήταν ανιχνεύσιμα χωρίς τις πρόσφατες τεχνολογικές εξελίξεις, καθώς προκαλούν μη ειδικές ασθένειες. Τώρα είμαστε καλύτεροι στην ανίχνευσή τους, γεγονός που μας θέτει αμέσως σε μια καλύτερη και ασφαλέστερη θέση.

Είναι κρίσιμο το γεγονός ότι η πραγματική θνησιμότητα από αυτές τις οξείες επιδημίες παρέμεινε χαμηλή για έναν αιώνα, σε αντίθεση με άλλα τρέχοντα προβλήματα υγείας. Η πολυπαρατεθειμένη ανάλυση των Bernstein et al . (2022), η οποία υποδηλώνει εκατομμύρια θανάτους από επιδημίες ετησίως, περιλαμβάνει την ισπανική γρίπη πριν από την εποχή των αντιβιοτικών και το συμβάν HIV που έλαβε χώρα πριν από πολλές δεκαετίες, υπολογίζοντας τον μέσο όρο σε όλο το μέγεθος του σημερινού πληθυσμού.

Ωστόσο, όπως δείχνει το δικό τους σύνολο δεδομένων, τίποτα σαν την ισπανική γρίπη δεν έχει συμβεί όσον αφορά τη θνησιμότητα τον τελευταίο αιώνα. Καθώς οι περισσότεροι θάνατοι από ισπανική γρίπη οφείλονταν σε δευτερογενή μόλυνση και τώρα διαθέτουμε σύγχρονα αντιβιοτικά, αυτό παρέχει επίσης ένα κακό μοντέλο για μελλοντικές επιδημίες. Χωρίς τον HIV και τη γρίπη, η θνησιμότητα πριν από την οξεία επιδημία Covid που αποτελεί τη βάση των τρεχουσών μηνυμάτων πανδημίας είναι κάτω από 30 χιλιάδες άτομα, παγκοσμίως, τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Η φυματίωση από μόνη της σκοτώνει πάνω από 3,500 άτομα την ημέρα.

Η Covid-19, φυσικά, έχει παρέμβει. Δυσκολεύεται να ενταχθεί στην κύρια αφήγηση της πανδημίας για διάφορους λόγους. Πρώτον, η προέλευσή της παραμένει αμφιλεγόμενη , αλλά φαίνεται πιθανό να περιλαμβάνει μη φυσικές επιρροές. Ενώ οι εργαστηριακές διαφυγές μπορούν και (αναπόφευκτα) θα συμβούν, η επιτήρηση και η αντιμετώπιση που προτείνονται εδώ στοχεύουν σε επιδημίες φυσικής προέλευσης. Δεύτερον, η θνησιμότητα από Covid-19 εμφανίστηκε κυρίως σε ηλικιωμένους με σημαντικές συννοσηρότητες, πράγμα που σημαίνει ότι ο πραγματικός αντίκτυπος στο συνολικό προσδόκιμο ζωής ήταν πολύ μικρότερος από ό,τι υποδηλώνουν τα ακατέργαστα αναφερόμενα στοιχεία θνησιμότητας (αυτό περιπλέκει επίσης την απόδοση). Εάν θεωρηθεί φυσικής προέλευσης, εμφανίζεται ως ακραία περίπτωση και όχι ως μέρος μιας τάσης στα σύνολα δεδομένων στα οποία βασίζονται ο ΠΟΥ, η Παγκόσμια Τράπεζα και η G20.

Ώρα για παύση, σκέψη και χρήση της κοινής λογικής

Τα στοιχεία, αξιολογημένα αντικειμενικά, σκιαγραφούν μια εικόνα μιας αυξανόμενης ικανότητας εντοπισμού και αναφοράς επιδημιών έως και τη δεκαετία 2000 έως 2010 (γεγονός που εξηγεί την αύξηση της συχνότητας), ακολουθούμενη από μείωση του βάρους που συνάδει με την αυξανόμενη ικανότητα επιτυχούς αντιμετώπισης αυτών των σχετικά χαμηλού βάρους συμβάντων μέσω των υφιστάμενων μηχανισμών δημόσιας υγείας (γεγονός που εξηγεί μια μειωμένη πορεία στη θνησιμότητα). Αυτό ταιριάζει απόλυτα με αυτό που θα περίμενε κανείς διαισθητικά. Συγκεκριμένα, οι σύγχρονες τεχνολογίες και η βελτίωση των συστημάτων υγείας, των φαρμάκων και των οικονομιών έχουν βελτιώσει την ανίχνευση παθογόνων και έχουν μειώσει τις ασθένειες. Υπάρχουν πολλά που υποδηλώνουν ότι αυτή η τάση θα συνεχιστεί. 

Σε αυτό το πλαίσιο, οι αναλύσεις του ΠΟΥ, της Παγκόσμιας Τράπεζας και της G20 είναι απογοητευτικές από άποψη ακαδημαϊκής κατάρτισης και ισορροπίας. Ένας κριτικός θα μπορούσε εύλογα να υποστηρίξει ότι η επιθυμία αντιμετώπισης μιας αντιληπτής απειλής οδηγεί σε μια ιδιαίτερα ζοφερή ανάλυση, αντί για μια ανάλυση που στοχεύει αντικειμενικά στον προσδιορισμό της έκτασης της απειλής. Μια τέτοια προσέγγιση φαίνεται απίθανο να αντιμετωπίσει τις ανάγκες της δημόσιας υγείας.

Για να είμαστε σαφείς, οι επιδημίες ασθενειών βλάπτουν τους ανθρώπους και μειώνουν τις ζωές και πρέπει να αντιμετωπιστούν. Και φυσικά υπάρχουν βελτιώσεις που θα μπορούσαν και θα έπρεπε να γίνουν για την κατάλληλη αντιμετώπιση αυτού του κινδύνου. Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες πτυχές της ιατρικής και της επιστήμης, αυτό επιτυγχάνεται καλύτερα με βάση καλά συγκεντρωμένα στοιχεία και επιστημονική ανάλυση, αντί να επιτρέπονται προκαθορισμένες υποθέσεις για να καθοδηγούν τα αποτελέσματα.

Διατυπώνοντας ισχυρισμούς που αντιβαίνουν στα δεδομένα, οι διεθνείς οργανισμοί υγείας παραπλανούν τις κυβερνήσεις των κρατών μελών σε μια μη αποδεδειγμένη πορεία με αντίστοιχα υψηλό εκτιμώμενο κόστος και εκτρεπόμενο πολιτικό κεφάλαιο. Αυτό ανέρχεται σήμερα σε 31.1 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, χωρίς να περιλαμβάνονται τα μέτρα του προγράμματος «Μία Υγεία» και η αυξημένη χρηματοδότηση και τουλάχιστον 5 νέα παγκόσμια μέσα, ή περίπου 10 φορές τον τρέχοντα ετήσιο προϋπολογισμό του ΠΟΥ. Ο επείγων χαρακτήρας που εμπλέκεται στην ατζέντα ετοιμότητας για πανδημίες είτε αντιβαίνει στα αποδεικτικά στοιχεία είτε δεν υποστηρίζεται επαρκώς από αυτά.

Λόγω της επιρροής τους, οι διεθνείς οργανισμοί υγείας έχουν ιδιαίτερη ευθύνη να διασφαλίζουν ότι οι πολιτικές τους βασίζονται σε δεδομένα και αντικειμενική ανάλυση. Επιπλέον, οι κυβερνήσεις έχουν την ευθύνη να αφιερώσουν χρόνο και προσπάθεια για να διασφαλίσουν ότι οι πληθυσμοί τους εξυπηρετούνται καλά. Ελπίζεται ότι η αξιολόγηση στην έκθεση REPPARE με τίτλο «Rational Policy Over Panic» που παρουσιάζεται με αυτό το άρθρο θα συμβάλει σε αυτήν την προσπάθεια.

ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ, 12 Φεβρουαρίου 2024. David Bell, Garrett Brown, Blagovesta Tacheva, Jean von Agris.