Η ευλογιά αποτελούσε μια από τις χειρότερες ιογενείς μάστιγες που βίωσε η ανθρωπότητα και ήταν πράγματι μια τρομερή ασθένεια για πολλούς που την προσέβαλαν. Μετά από μια περίοδο επώασης 7-19 ημερών, όσοι μολύνθηκαν εμφάνισαν αρχικά πυρετό συνοδευόμενο από πόνους στο σώμα για άλλες 2-4 ημέρες. Άρχισαν να σχηματίζονται πληγές στο στόμα, στη συνέχεια εξαπλώθηκαν στο πρόσωπο, τα άκρα και σε ολόκληρο το σώμα μέσα σε 4 ημέρες και γέμισαν με υγρό και πύον. Σε άτομα που επέζησαν από αυτή την ιογενή επίθεση, οι πληγές τους άρχισαν να σχηματίζουν κρούστα, σχηματίζοντας εφελκίδες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ουλές για μια ζωή. Δεν είναι γνωστό πόσοι άνθρωποι πέθαναν από ευλογιά στα 3,000 χρόνια που πιθανότατα έχει μολύνει τους ανθρώπους, αλλά έχει υπολογιστεί ότι μόνο τον 20ό αιώνα έχει σκοτώσει περισσότερους από 300 εκατομμύρια ανθρώπους.
Πώς καταπολεμάς κάτι τόσο τρομερό και φαινομενικά ασταμάτητο; Εκ των υστέρων, η απάντηση φαίνεται αρκετά απλή: Ξεκινήστε με μια βασική γνώση των αρχών της ανοσίας. Για αιώνες, οι άνθρωποι καταλάβαιναν ότι τα άτομα που αποκτούσαν πολλές ασθένειες αποκτούσαν ανοσία στο να τις νοσήσουν ξανά, αλλά αυτό που δεν καταλάβαιναν είναι ότι η ανοσία μπορούσε να προκληθεί για να προστατευθούν άτομα που δεν είχαν ποτέ την ασθένεια.
Αυτό άρχισε να αλλάζει, πιθανώς τον 16ο αιώνα, όταν η τεχνική της ποικιλομορφίας, που προέρχεται από τη λατινική ονομασία του ιού, Variola (που σημαίνει «κηλιδωτός»), άρχισε να υιοθετείται στη Δύση (η προέλευσή της είναι άγνωστη). Με την ποικιλομορφία, οι κρούστες των πασχόντων από ευλογιά αλέθονταν και ξηραίνονταν, και στη συνέχεια εκτίθεντο σε αφελή (δηλαδή ποτέ μολυσμένα) άτομα με τρίψιμο στο δέρμα ή με μικρές κυκλικές διατρήσεις με βελόνα στο πίσω μέρος του χεριού, ή σε ορισμένες περιπτώσεις, εισπνέονταν στη μύτη ή σε βαμβάκι που τοποθετούνταν σε ένα ρουθούνι.
Όσοι έλαβαν το εμβόλιο εμφάνισαν ως επί το πλείστον μια ήπια μορφή ασθένειας, με παροδικό πυρετό και μικρό αριθμό φλύκταινες στο σημείο του εμβολιασμού, και μετά την ανάρρωση ήταν «για πάντα απαλλαγμένοι από τον φόβο της μετάδοσης», όπως έγραψε ο υπουργός της Βοστώνης Κότον Μάδερ γύρω στο 1714, αφού πείστηκε από τον Αφρικανό σκλάβο του, ο οποίος είχε μεταδοθεί ποικιλομορφικά. Η διαδικασία δεν ήταν χωρίς κινδύνους. Τα ποικιλομορφικά άτομα ήταν ακόμα μεταδοτικά και εκτιμήθηκε ότι 1-3 στα εκατό πέθαναν από μια πιο σοβαρή μορφή της ασθένειας λόγω του εμβολιασμού. Ωστόσο, αυτή ήταν μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με τη μέγιστη θνησιμότητα 30% της φυσικής μόλυνσης, και η διαδικασία έγινε αποδεκτή και χρησιμοποιήθηκε στην Αγγλία στις αρχές του 18ου αιώνα.
Ωστόσο, η ποικιλομορφία εξακολουθούσε να αντιμετωπίζεται με καχυποψία και εχθρότητα σε μεγάλο μέρος της υπόλοιπης Ευρώπης, όπως αναφέρει ο Βολταίρος στο έργο του. Φιλοσοφικά Γράμματα, που δημοσιεύτηκε το 1734:
«Στις χριστιανικές χώρες της Ευρώπης επιβεβαιώνεται ακούσια ότι οι Άγγλοι είναι ανόητοι και τρελοί. Ανόητοι, επειδή μεταδίδουν στα παιδιά τους την ευλογιά για να μην κολλήσουν· και τρελοί, επειδή μεταδίδουν αλόγιστα μια συγκεκριμένη και τρομερή ασθένεια στα παιδιά τους, απλώς για να αποτρέψουν ένα αβέβαιο κακό. Οι Άγγλοι, από την άλλη πλευρά, αποκαλούν τους υπόλοιπους Ευρωπαίους δειλούς και αφύσικους. Δειλούς, επειδή φοβούνται να υποβάλουν τα παιδιά τους σε λίγο πόνο· αφύσικους, επειδή τα εκθέτουν σε θάνατο τη μία ή την άλλη φορά από ευλογιά».
Ο Βολταίρος, ο ίδιος επιζών της ευλογιάς και υποστηρικτής της ποικιλομορφίας, προφανώς καταλάβαινε την έννοια του κινδύνου, η οποία απαιτεί μια ανταλλαγή. Μια μεγαλύτερη πιθανότητα ασθένειας και θανάτου ανταλλάσσεται με μια μικρότερη πιθανότητα ασθένειας και θανάτου. Φαίνεται σαν ένα προφανές όφελος, ωστόσο έννοιες όπως «να δίνουν στα παιδιά τους (μια ασθένεια) για να μην την κολλήσουν» δεν θα υποστηρίζονταν ούτε στη σημερινή κουλτούρα ασφάλειας, ακόμη και με αδιάσειστα στοιχεία για την αποτελεσματικότητά της. Επομένως, δεν θα πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι έβλεπαν την ποικιλομορφία με μεγάλη καχυποψία, ειδικά επειδή δεν την καταλάβαιναν. Στην πραγματικότητα, κανείς δεν κατάλαβε πώς λειτουργούσε, αλλά κάποιοι κατάφεραν να γνωρίζουν και να πιστεύουν ότι λειτουργούσε.
Μία από τις πιο συναρπαστικές μάχες μεταξύ αντίθετων απόψεων σχετικά με την ποικιλομορφία έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια της επιδημίας ευλογιάς στη Νέα Αγγλία το 1721. Όταν ένα πλοίο έφερε ευλογιά στη Βοστώνη, οι αρχές αντέδρασαν διατάσσοντας τον καθαρισμό των δρόμων και την απομόνωση των κρουσμάτων.
Καθώς η ασθένεια εξαπλωνόταν, διατάχθηκαν φρουροί για τα σπίτια όπου απομονώνονταν οι άρρωστοι. Αλλά μέχρι τα μέσα Ιουνίου του 1721, η πόλη ήταν κατακλυσμένη από κρούσματα και, όπως έγραψαν οι ιστορικοί Otho Beall και Richard Shryock το 1954, «...η ασθένεια ήταν ελεύθερη να ακολουθήσει τη φυσική της πορεία». Κατέληξαν στο συμπέρασμα: «Έχουμε εδώ ένα ωραίο παράδειγμα της αναποτελεσματικότητας των διαδικασιών απομόνωσης όπως εφαρμόζονταν τότε, όταν μια σοβαρή λοίμωξη είχε εξαπλωθεί πέρα από μερικές αρχικές εστίες». Στη σύγχρονη ορολογία της πανδημίας, υπάρχει ένα σημείο όπου η υψηλή επικράτηση της νόσου καθιστά αδύνατη την «επιπέδωση της καμπύλης».
Για να σταματήσει η επιδημία της ευλογιάς ή/και να αποτραπεί η επανεμφάνισή της, η καλύτερη επιλογή ήταν η αύξηση της ανοσίας στον πληθυσμό. Ωστόσο, οι υποστηρικτές της ποικιλομορφίας συνάντησαν σφοδρή αντίσταση. Ο Αιδεσιμότατος Κότον Μάδερ (που απεικονίζεται παραπάνω) και ο Δρ. Ζάμπντιελ Μπόιλστον, τον οποίο ο Μάδερ είχε προσηλυτίσει για να υποστηρίξει τη διαδικασία, αντιμετώπισαν αντιδράσεις για τις προσπάθειές τους, ειδικά από τους τοπικούς γιατρούς (δηλαδή, άτομα που πίστευαν ότι οι αιμορραγούντες τους ανακούφιζαν από «κακά χιούμορ» και θεράπευαν σχεδόν τα πάντα) με επικεφαλής τον Δρ. Γουίλιαμ Ντάγκλας. Ο Αιδεσιμότατος Μάδερ σοκαρίστηκε από το πλήθος οργής που οι γιατροί είχαν βοηθήσει να πυροδοτήσουν: «Κυριαρχούν, χλευάζουν, βλασφημούν... Και όχι μόνο (είμαι εγώ) ο Γιατρός που ξεκίνησε το Πείραμα, αλλά είμαι και Αντικείμενο της Οργής τους».
Κατά ειρωνικό τρόπο, ήταν άλλοι κληρικοί που ήρθαν να υπερασπιστούν τους Μάδερ και Μπόιλστον, παρά την έντονη αντίθεση του Ντάγκλας, των γιατρών της πόλης και του πληθυσμού που τους τάχθηκε στο πλευρό τους. Μερικοί γιατροί είχαν κυκλοφορήσει φρικιαστικές ιστορίες για την ποικιλομορφία στην Ευρώπη, τρομοκρατώντας και εκφοβίζοντας περαιτέρω το κοινό (μπορεί κανείς εύκολα να τους φανταστεί με λογαριασμούς στο Twitter, πάνω από 100 ακόλουθους και προτείνοντάς τους ως «ειδικούς»). Μέχρι τον Νοέμβριο, τα λαϊκά πάθη ήταν τέτοια που μια βόμβα ρίχτηκε στο σπίτι του Μάδερ. Όταν η ασθένεια συνέχισε να εξαπλώνεται σε όλη τη Βοστώνη, κατηγορήθηκαν οι εμβολιασμοί του Μπόιλστον. Ο ίδιος ο Μπόιλστον υπολόγισε ότι τα εμβολιασμένα άτομα εμφάνισαν ευλογιά με το ένα έκτο της συχνότητας των μη εμβολιασμένων ατόμων. Αλλά οι αντίπαλοί του, καθοδηγούμενοι από το συναίσθημα, δεν μπορούσαν να πειστούν.
Παρόλο που ο μηχανισμός με τον οποίο η ποικιλομορφία καθιστούσε τους λήπτες άτρωτους στην ευλογιά δεν ήταν κατανοητός, θα μπορούσε να βελτιωθεί, και αυτό ακριβώς έκανε ο γιατρός-επιστήμονας Έντουαρντ Τζένερ το 1796. Είχε ακούσει από συναδέλφους του ότι από τη στιγμή που οι αγρότες και οι γαλακτοπαραγωγές είχαν προσβληθεί από μια ηπιότερη, μη θανατηφόρα ασθένεια που ονομάζεται ευλογιά των αγελάδων από την έκθεση σε βοοειδή, δεν μπορούσαν να κολλήσουν ευλογιά και δεν εμφάνιζαν κανένα σημάδι ουλής. Στην πραγματικότητα, δεν αντιδρούσαν καν στην ποικιλομορφία αναπτύσσοντας ήπιες πληγές στο σημείο του εμβολιασμού. Φαίνονταν προστατευμένες.
Ο Τζένερ πρότεινε ότι, όπως και η ευλογιά, έτσι και η αγελαδινή ευλογιά μεταδιδόταν από άνθρωπο σε άνθρωπο. Αλλά έπρεπε να το αποδείξει. Τον Μάιο του 1796, ο Τζένερ πήρε υλικό από τις αλλοιώσεις της γαλατάς Σάρα Νέλμες από την ευλογιά και το χρησιμοποίησε για να εμβολιάσει ένα 8χρονο αγόρι ονόματι Τζέιμς Φιπς. Το αγόρι εμφάνισε ήπιο πυρετό και έχασε την όρεξή του, αλλά μετά από εννέα ημέρες ανάρρωσε πλήρως. Δύο μήνες αργότερα, εμβολίασε ξανά τον Τζέιμς με υλικό από μια αλλοίωση από ευλογιά και δεν αναπτύχθηκε καμία ασθένεια ή αλλοιώσεις. Το αγόρι προστατεύτηκε. Ο Τζένερ υπέβαλε τα ευρήματά του σε μια εργασία στη Βασιλική Εταιρεία το 1797, μόνο και μόνο για να απορριφθεί η εργασία. Δημοσίευσε ο ίδιος την εργασία τον επόμενο χρόνο, συμπεριλαμβανομένων και άλλων περιστατικών. Αποφάσισε να ονομάσει τη νέα διαδικασία «εμβολιασμό», καθώς η λατινική ονομασία για την αγελάδα είναι «vacca» και η αγελαδινή «vaccinia». Έτσι, γεννήθηκαν ο εμβολιασμός και ο τομέας της ανοσολογίας.
Σε αντίθεση με την ποικιλομορφία στις αρχές του 18ου αιώνα, ο εμβολιασμός έγινε πιο γρήγορα δημοφιλής και αποδεκτός και ο Jenner δεν χρειάστηκε ποτέ να αποφύγει καμία βόμβα. Χρειάστηκαν σχεδόν 200 χρόνια, όμως το 1980, η ευλογιά κηρύχθηκε εξαλειφθείσα από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, μετά την επιτυχία των παγκόσμιων προσπαθειών εμβολιασμού, χρησιμοποιώντας την ίδια τεχνική που πρωτοστάτησε ο Jenner το 1796.
Μια αναθεωρημένη αφήγηση της μάχης για την ποικιλομορφία κατά τη διάρκεια της επιδημίας της Βοστώνης του 1721 δημοσιεύθηκε πρόσφατα ως μάθημα ιστορίας που εφαρμόζεται στην πανδημία COVID-19. Στη νέα αφήγηση, που γράφτηκε από τον χειρουργό-ιστορικό Per-Olaf Hasselgren, ο συνάδελφός του χειρουργός Δρ. Zabdiel Boylston είναι ο ήρωας, και η βίαιη αντίθεση στις προσπάθειές του να εισαγάγει την ποικιλομορφία προκλήθηκε από κληρικούς που «πίστευαν ότι η ευλογιά ήταν ο τρόπος του Θεού να τιμωρήσει τους αμαρτωλούς ανθρώπους».
Ωστόσο, αυτό έρχεται σε αντίθεση με την αφήγηση των Beall και Shyrock, καθώς και με το άρθρο του 1958 που επικαλείται ο Hasselgren. Και τα δύο είναι σαφές ότι η αντίθεση στους Mather και Boylston καθοδηγούνταν από τον γιατρό William Douglas και υποστηρίχθηκε από άλλους γιατρούς της Βοστώνης. Στον επακόλουθο πόλεμο λέξεων μεταξύ των δύο πλευρών, ο Mather κατηγόρησε ακόμη και τους αντι-μεταβολιστές για αντιθρησκευτικά αισθήματα, επιβεβαιώνοντας περαιτέρω ότι η αντιπολίτευση δεν αποτελούνταν κυρίως από αντίπαλους κληρικούς. Έτσι, το πραγματικό μάθημα ιστορίας μπορεί να είναι το αντίθετο από αυτό που επιδιώκει το άρθρο του Hasselgren, αντιθέτως τονίζοντας ένα παράδειγμα όπου οι «ειδικοί» έκαναν καταστροφικό λάθος σχετικά με την πρόληψη μιας θανατηφόρας μολυσματικής ασθένειας.
Περαιτέρω ανάγνωση:
Κότον Μάδερ: Η πρώτη σημαντική προσωπικότητα στην αμερικανική ιατρική. 1954. Όθο Μπιλ και Ρίτσαρντ Σάιροκ. Αμερικανός αρχαιοδίφης.
Η διαμάχη για τον εμβολιασμό της ευλογιάς και ο Τύπος της Βοστώνης. 1721-2. 1958. Laurence Farmer. Ταύρος. NY. Ακαδ. Med.
Οι επιδημίες ευλογιάς στην Αμερική τον 1700 και ο ρόλος των χειρουργών: Μαθήματα που πρέπει να αντληθούν κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας έξαρσης της COVID-19. Χάσελγκρεν, Τ.Θ. Παγκόσμιος Χειρουργός 44, 2837–2841 (2020). https://doi.org/10.1007/s00268-020-05670-4 (Σημείωση: αυτό το άρθρο αναφέρει, αλλά υποβαθμίζει τον ρόλο των γιατρών στην αντίθεση στην ποικιλομορφία στην επιδημία της Βοστώνης του 1721, ισχυριζόμενο αντίθετα ότι άλλοι κληρικοί ήταν η πιο ένθερμη αντίθεση.)
Η μυστηριώδης προέλευση του εμβολίου κατά της ευλογιάςΚάθριν Γου. Ενσύρματη. 4 Σεπτεμβρίου 2018.
Ιοί, Πανώλες και Ιστορία: Παρελθόν, Παρόν και Μέλλον. Michael BA Oldstone. 2009. Oxford University Press.
Σχέδιο: Χέρι της Σάρα ΝέλμεςΓουίλιαμ Σκέλτον, 1798.
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα blog.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
