ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Οι αρουραίοι των λιβαδιών δεν προορίζονταν να ζουν μόνοι τους. Για όσους δεν είχαν το προνόμιο να συναντήσουν έναν, ένας αρουραίος των λιβαδιών είναι ένα μικροσκοπικό τρωκτικό, αυτόχθονο στα λιβάδια των κεντρικών περιοχών της Βόρειας Αμερικής και χαρακτηρίζεται καλύτερα ως γερβίλοι με αλλόκοτη εμφάνιση και θορυβώδεις ψυχές. Αγαπημένο σνακ κογιότ, γερακιών και αμέτρητων άλλων άγριων πλασμάτων, ο αρουραίος των λιβαδιών είναι επίσης αγαπητός από τους ηθολόγους και τους νευροεπιστήμονες. Λόγω της εμπλοκής τους σε συμπεριφορές που γενικά θεωρούνται σπάνιες στα θηλαστικά - δηλαδή την κοινωνική μονογαμία και τη διγονεϊκή φροντίδα - θεωρούνται... εξαιρετικοί οργανισμοί-μοντέλα για όσους ενδιαφέρονται για τη βιολογία της κοινωνικής συμπεριφοράς.
Για χρόνια, οι ερευνητές μελετούσαν τα αρουραίους των λιβαδιών για να κατανοήσουν καλύτερα τους νευρικούς και ενδοκρινικούς μηχανισμούς που επηρεάζουν αυτές τις συμπεριφορές. Με την πάροδο του χρόνου, ορισμένοι τελικά αναρωτήθηκαν τι θα συνέβαινε αν έπαιρνες ένα από αυτά τα άκρως κοινωνικά τρωκτικά και το στέγαζες σε απομόνωση.
Ποιες συμπεριφορικές και φυσιολογικές επιπτώσεις θα είχε αυτό σε έναν αρουραίο των λιβαδιών; Πόσα θα μπορούσαν να εξαχθούν συμπεράσματα από τέτοια πειράματα σε σχέση με τους ανθρώπους; Τι θα σημαίνουν τα αποτελέσματα για το παιδί χωρίς φίλους; Τον ενήλικα μέσης ηλικίας που αγωνίζεται να συνδεθεί σε έναν κόσμο όπου η αποσύνδεση είναι ο κανόνας; Τη χήρα ή τον χήρο; Τον ξεχασμένο ηλικιωμένο;
Όταν οι ερευνητές πραγματοποίησαν πειράματα κοινωνικής απομόνωσης σε αρουραίους των λιβαδιών, τα αποτελέσματα ήταν αποκαλυπτικά, αλλά όχι εκπληκτικά. Με λίγα λόγια, αυτά τα κοινωνικά ζώα φάνηκαν να βρίσκουν τη ζωή σε απομόνωση μάλλον αγχωτική. Απέναντι πολυάριθμες πειράματα, αρουραίοι της πεδιάδας που στεγάζονται σε απομόνωση, σε αντίθεση με την παρέα ενός συντρόφου ή ακόμα και ενός αδελφού του ίδιου φύλου, έχουν εκτίθεται συμπεριφορικά σημάδια άγχους και κατάθλιψης, δυσρυθμισμένα συστήματα στρες και μη φυσιολογική καρδιαγγειακή λειτουργία. Μερικές φορές εμφάνιζαν σημάδια δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος επίσης. Η δική μου συμβολή σε αυτή τη γραμμή εργασίας υποδηλώνει ότι μπορεί επίσης διαταραχές των εκθεμάτων στα μεταβολώματά τους και στο μικροβίωμα του εντέρου, γεγονός που υποδηλώνει προδιαβήτη ή διαβήτη τύπου 2.
Στους ανθρώπους, τείνουμε να βλέπουμε παρόμοια μοτίβα, αν και η ερμηνεία δεδομένων από ανθρώπους σχετικά με τις συνέπειες της κοινωνικής απομόνωσης στην υγεία τείνει να είναι λίγο πιο περίπλοκη από την ερμηνεία δεδομένων από ζώα. Η απομόνωση ανθρώπων για παρατεταμένες περιόδους θεωρείται γενικά ανήθικη για προφανείς λόγους, γεγονός που αποκλείει τη διεξαγωγή κατάλληλων πειραμάτων. Επίσης, για τους ανθρώπους, υπάρχει μια σημαντική διάκριση μεταξύ αντικειμενικών καταστάσεων κοινωνικής απομόνωσης και υποκειμενικών εμπειριών μοναξιάς.
Ένα άτομο που ζει μόνο του στο δάσος και πηγαίνει στην πόλη μία φορά το μήνα για αλληλεπιδράσεις που θεωρεί σημαντικές μπορεί να είναι λιγότερο μόνο από ένα άτομο που ζει σε μια μεγάλη πόλη και πηγαίνει σε ένα γραφείο κάθε μέρα όπου νιώθει αποξενωμένο από τους γύρω του. Παρ' όλα αυτά, έχει αποδειχθεί ότι οι μοναχικοί άνθρωποι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο... κατάθλιψη και άγχος, στεφανιαία νόσος και εγκεφαλικό επεισόδιο, να Ο διαβήτης τύπου 2Γενικά, τείνουν να βρίσκονται σε υψηλότερο κίνδυνο του πρόωρου θανάτου.
Ο λόγος που βλέπουμε αυτές τις παθολογίες σε απομονωμένους αρουραίους των λιβαδιών και σε μοναχικούς ανθρώπους είναι από κάποιες απόψεις απλός, αν και ταυτόχρονα πολύπλοκος. Για τα κοινωνικά θηλαστικά (και πιθανώς και άλλα κοινωνικά ζώα), η κοινωνική απομόνωση πιθανότατα βιώνεται ως απειλή για την επιβίωση σε νευροφυσιολογικό επίπεδο. Αυτό οδηγεί σε αντίδραση στο στρες. Ως εκ τούτου, εάν η παρατεταμένη κοινωνική απομόνωση είναι διαρκής, μπορεί να θεωρηθεί ως μορφή χρόνιου στρες, το οποίο μπορεί να έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο σε ένα άτομο από ό,τι εάν η απειλή ή ο παράγοντας στρες διαρκούσαν μόνο για μικρό χρονικό διάστημα.
Να παρέχει α πληρέστερη εικόνα Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το στρες στα θηλαστικά λειτουργεί μέσω δύο συστημάτων: του άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (ΥΥΕ) και του συμπαθητικού νευρικού συστήματος. Όσον αφορά το πρώτο, μέρη του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην ανώτερη γνωστική λειτουργία και την αξιολόγηση της απειλής, συμπεριλαμβανομένου του προμετωπιαίου φλοιού και τμημάτων του μεταιχμιακού συστήματος όπως η αμυγδαλή και ο ιππόκαμπος, στέλνουν ερεθίσματα σε ένα άλλο μέρος του εγκεφάλου, τον υποθάλαμο, ο οποίος παίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση του ενδοκρινικού συστήματος.
Σε απόκριση σε αντιληπτές απειλές ή διάφορους στρεσογόνους παράγοντες, ο υποθάλαμος απελευθερώνει την ορμόνη απελευθέρωσης κορτικοτροπίνης (CRH), η οποία διεγείρει την απελευθέρωση της αδρενοκορτικοτρόπου ορμόνης (ACTH) από την υπόφυση. Στη συνέχεια, η ACTH δρα στα επινεφρίδια, τα οποία, με τη σειρά τους, απελευθερώνουν μια γλυκοκορτικοειδή ορμόνη: κορτιζόλη στους ανθρώπους, κορτικοστερόνη στα αρουραίους των λιβαδιών.
Αυτή η γλυκοκορτικοειδής ορμόνη επηρεάζει στη συνέχεια πολυάριθμες φυσιολογικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με τον μεταβολισμό και το καρδιαγγειακό σύστημα ενός οργανισμού. Οι γλυκοκορτικοειδείς ορμόνες παρέχουν επίσης έναν σημαντικό μηχανισμό αρνητικής ανάδρασης για την καταστολή της απελευθέρωσης CRH και ACTCH, δρώντας στον ιππόκαμπο, τον υποθάλαμο και την υπόφυση.
Όσον αφορά το συμπαθητικό νευρικό σύστημα, αυτό το σύστημα λειτουργεί επίσης, εν μέρει, δρώντας στα επινεφρίδια, διεγείροντας την απελευθέρωση επινεφρίνης και τελικά αποφέροντας φυσιολογικές επιδράσεις που γενικά σχετίζονται με την αντίδραση μάχης ή φυγής, όπως αυξημένο καρδιακό ρυθμό και αυξημένα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Σε υγιή άτομα, η δραστηριότητα του συμπαθητικού νευρικού συστήματος ελέγχεται κατά κάποιο τρόπο από το σχετικό παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα.
Ωστόσο, το χρόνιο στρες μπορεί να διαταράξει τη λειτουργία αυτών των συστημάτων απόκρισης στο στρες. Οι μηχανισμοί αρνητικής ανάδρασης για τον άξονα HPA μπορεί να γίνουν λιγότερο αποτελεσματικοί. Η αύξηση των επιπέδων γλυκοκορτικοειδών μπορεί να οδηγήσει σε αντοχή στα γλυκοκορτικοειδή. Μεταξύ άλλων συνέπειες, τα ανοσοκύτταρα που κανονικά καταστέλλουν τη δραστηριότητα των προφλεγμονωδών γονιδίων χάνουν την ικανότητά τους να το κάνουν αυτό τόσο καλά όσο θα έκαναν κανονικά. Κατά συνέπεια, υπάρχει αύξηση των φλεγμονωδών διεργασιών που παίζουν ρόλο σε πράγματα όπως ο διαβήτης τύπου 2, η αθηροσκλήρωση, η νευροεκφυλισμός και ο καρκίνος.
Ομοίως, η δραστηριότητα του συμπαθητικού νευρικού συστήματος μπορεί να αυξάνεται σταθερά. Η δραστηριότητα του παρασυμπαθητικού συστήματος μειώνεται. Σε κοινωνικά απομονωμένους αρουραίους των λιβαδιών, συμπαθητικές απαντήσεις όπως η αύξηση του καρδιακού ρυθμού μετά από έκθεση σε πρόσθετους στρεσογόνους παράγοντες πέρα από την απομόνωση, μπορεί να είναι ακόμη υψηλότερη και να διαρκεί περισσότερο από ό,τι σε ζευγαρωμένα ζώα. Επιπλέον, υπάρχουν ορισμένες ενδείξεις ότι οι απομονωμένοι αρουραίοι των λιβαδιών μπορεί να χάσουν την ικανότητά τους να διακρίνουν μεταξύ αγχωτικών και μη αγχωτικών περιβαλλόντων.
Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, τουλάχιστον για τους απομονωμένους και τους μοναχικούς, στα κοινωνικά θηλαστικά οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις πιθανότατα μπορούν να μετριάσουν την επίδραση άλλων στρεσογόνων παραγόντων, πιθανώς μέσω των δράσεων μιας νευροορμόνης γνωστής ως ωκυτοκίνης. διάφορα πειράματαΈχει αποδειχθεί ότι η ωκυτοκίνη ρυθμίζει τη νευροενδοκρινική και καρδιαγγειακή δραστηριότητα, αυξάνει τον παρασυμπαθητικό έλεγχο της καρδιάς και διαθέτει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες.
Με άλλα λόγια, η ωκυτοκίνη μπορεί να εξουδετερώσει ή να περιορίσει τα δυσρυθμισμένα συστήματα απόκρισης στο στρες. Ωστόσο, για ένα απομονωμένο ή μοναχικό άτομο, οι εμπειρίες ενός πρόσθετου παράγοντα στρες πέρα από την απομόνωσή του πιθανότατα θα το θέσουν στη θέση όχι μόνο να βιώνει μια πρόσθετη πηγή στρες, αλλά και να είναι λιγότερο ικανό να το αντιμετωπίσει από ό,τι θα ήταν αν δεν ήταν μόνο του.
Σύμφωνα με ορισμένα μοντέλα ασθενειών, οι επιπτώσεις πολλαπλών στρεσογόνων παραγόντων μπορεί να είναι αθροιστικές, με την αύξηση των στρεσογόνων παραγόντων να οδηγεί σε αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης παθήσεων που κυμαίνονται από την κατάθλιψη έως τον καρκίνο. Προφανώς, η βιωσιμότητά τους μεμονωμένα δεν βελτιώνει τις πιθανότητες κάποιου να αποτρέψει αυτά τα δεινά.
Ακαδημαϊκά, επιστημονικά και ιατρικά, η κατανόηση αυτού του ζητήματος έχει εγείρει κάθε είδους ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με το πώς ο τρόπος ζωής, η εργασία ή οι συνθήκες διαβίωσης ενός ατόμου μπορούν να επηρεάσουν τη συνολική υγεία του ή τον κίνδυνο εμφάνισης μιας συγκεκριμένης ασθένειας. Έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με το τι μπορεί να σημαίνει η παρουσία ισχυρών κοινωνικών δεσμών στη ζωή κάποιου για τον κίνδυνο ορισμένων ατυχημάτων. Έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με το τι μπορεί να σημαίνει η απουσία τέτοιων κοινωνικών δεσμών για το παιδί χωρίς φίλους. Τον ενήλικα μέσης ηλικίας που αγωνίζεται να συνδεθεί σε έναν κόσμο όπου η αποσύνδεση είναι ο κανόνας. Τη χήρα ή τον χήρο. Τον ξεχασμένο ηλικιωμένο.
Ωστόσο, δεδομένων όλων όσων έλαβαν χώρα κατά την εποχή της πανδημίας, η κατανόηση της σχέσης μεταξύ στρες, μοναξιάς και κοινωνικής σύνδεσης εγείρει επίσης ερωτήματα κάπως μοναδικά σε αυτό το σημείο της ιστορίας.
Ποιες ήταν οι σωρευτικές επιπτώσεις στην υγεία από την ενθάρρυνση, τον εξαναγκασμό και την εξαναγκασμό μεγάλων πληθυσμών σε καταστάσεις παρατεταμένης κοινωνικής απομόνωσης, ενώ ταυτόχρονα τους ενστάλαξε έντονο φόβο και τους προκάλεσε οικονομική αβεβαιότητα και δυσκολίες; Ποιες θα είναι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις αυτού; Και πώς θα μπορούσαν οι ειδικοί μας στη δημόσια υγεία να μην είχαν σκεφτεί ότι κάτι τέτοιο σε ένα κοινωνικό θηλαστικό θα μπορούσε να ήταν κακό για την υγεία του;
Δεδομένης της αποτυχίας τους σε αυτό το θέμα, μπορεί κανείς μόνο να ελπίζει ότι πριν από την επόμενη πανδημία, ορισμένοι από τους ειδικούς μας στη δημόσια υγεία μπορεί να γνωρίσουν έναν αρουραίο των λιβαδιών.
-
Ο Daniel Nuccio κατέχει μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών στην ψυχολογία και τη βιολογία. Αυτή τη στιγμή, κάνει διδακτορικό στη βιολογία στο Πανεπιστήμιο Northern Illinois, μελετώντας τις σχέσεις ξενιστή-μικροβίου. Είναι επίσης τακτικός συνεργάτης του The College Fix, όπου γράφει για την COVID, την ψυχική υγεία και άλλα θέματα.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
