Μερικοί Άνθρωποι θα ακολουθήσουν την Αυθεντία – «την Επιστήμη» – μέχρι την Καταδίκη τους 

Τις εβδομάδες που προηγήθηκαν των Χριστουγέννων, η Μάριαν Κιτς, μια νοικοκυρά από τη Μεσοδυτική Αμερική, προετοιμαζόταν για το τέλος του κόσμου. Για κάποιο διάστημα η Μάριαν ασχολούνταν με την αυτόματη γραφή, επικοινωνώντας με απόκοσμα όντα. Της έλεγαν για τη ζωή σε άλλους πλανήτες. Την προειδοποιούσαν για επερχόμενες περιόδους μάχες, πανώλης και καταστροφής. Υποσχέθηκαν φώτιση και ευτυχία. Το μόνο που χρειαζόταν να κάνει η Μάριαν ήταν να πιστέψει. 

Αν και τα μέλη της οικογένειας ήταν λιγότερο πεπεισμένα για τις προφητείες της Μάριαν από το υπερπέραν, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, η Μάριαν είχε κάποια επιτυχία προσελκύοντας πιο ανοιχτόμυαλα άτομα στον σκοπό της, καθώς και περιστασιακά άτομα που αναζητούσαν την περιέργεια. Μεταξύ αυτών των ατόμων ήταν ο γιατρός, Δρ. Τόμας Άρμστρονγκ, ο οποίος εργαζόταν σε ένα τοπικό κολέγιο και διηύθυνε μια μικρή ομάδα «Αναζητητών». Μέχρι τον Νοέμβριο, η Μάριαν Κιτς είχε συγκεντρώσει ένα μέτριο πλήθος οπαδών για το κίνημά της, αρκετοί από τους οποίους διακινδύνευσαν την εκπαίδευσή τους, την καριέρα τους και τη φήμη τους, ενώ προετοιμάζονταν για τον μεγάλο κατακλυσμό που επρόκειτο να έρθει στις 21 Δεκεμβρίου. 

Το έτος ήταν 1954. 

Περιττό να πούμε ότι το κατακλυσμιαίο γεγονός που η Μάριαν και οι οπαδοί της περίμεναν υπομονετικά δεν συνέβη ποτέ. Μια εξήγηση για την αποκάλυψη που μόλις αποφεύχθηκε ήταν ότι η Μάριαν Κιτς και η μικρή ομάδα οπαδών της είχαν σώσει τον κόσμο μέσω της αφοσίωσής τους στον σκοπό τους. Μια άλλη ήταν ότι με κάποιο τρόπο είχαν κάνει λάθος στην ημερομηνία και ότι το Τέλος των Ημερών δεν είχε έρθει ακόμα. Ωστόσο, μια άλλη εξήγηση είναι ότι αυτές οι μέρες δεν έρχονταν ποτέ εξαρχής.

Τα γεγονότα που οδήγησαν και ακολούθησαν εκείνη τη μοιραία νύχτα της 21ης ​​Δεκεμβρίου 1954 ευτυχώς καταγράφηκαν πλήρως σε μία από τις πρωτοποριακές δημοσιεύσεις κοινωνικής ψυχολογίας, με τίτλο « Όταν η Προφητεία Αποτυγχάνει».

Ο Λέον Φέσινγκερ, καθηγητής ψυχολογίας από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, είχε στρατολογήσει αρκετούς βοηθούς έρευνας για να διεισδύσουν στην ομάδα της Μάριαν Κιτς και να του αναφέρουν στοιχεία στο πλαίσιο μιας παρατηρητικής μελέτης που εξέταζε τι συμβαίνει όταν μια ομάδα ατόμων με μεγάλη πεποίθηση και δέσμευση σε μια πεποίθηση διαπιστώνει ότι η πεποίθησή τους έχει διαψευσθεί κατηγορηματικά. 

Αν και αμφισβητήσιμο ως σωστό επιστημονικό πείραμα με την πιο κυριολεκτική έννοια του όρου, το " Όταν η Προφητεία Αποτυγχάνει " παραμένει ένα έργο ανεκτίμητης γνώσης για την άνοδο και την πτώση μιας νεοσύστατης θρησκείας και τη δύναμη της πίστης, που επίσης, κατά καιρούς, μοιάζει με μυθιστόρημα του Κερτ Βόνεγκατ, γεμάτο με εξωγήινους περιπλανώμενους, μεταμφιεσμένους διαστημόπλοια, διαγαλαξιακές θεότητες και διαπληκτικά μέντιουμ ή τουλάχιστον ανθρώπους που είδαν όλα αυτά τα πράγματα ακόμα και όταν αυτά τα πράγματα δεν ήταν ποτέ εκεί για να τα δουν.

Το Τέλος είναι η Αρχή

Σχεδόν 70 χρόνια αργότερα, ένα απόγευμα των τελευταίων ημερών του "Before Times", στεκόμενοι στην αίθουσα του τρίτου ορόφου του κτιρίου βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Northern Illinois, ένας συμφοιτητής μου, ένας καθηγητής, και εγώ αστειευόμασταν για τον ανίκανο κυβερνήτη μας και τους κόλακες γραφειοκράτες του πανεπιστημίου που προσπαθούσαν με ανυπομονησία να είναι από τους πρώτους που θα εκτελούσαν τις εντολές του ανίκανου κυβερνήτη μας για το πανεπιστήμιό μας. 

Γελάσαμε με το πώς οι ανταγωνιστικοί αξιωματούχοι δημόσιας υγείας δεν μπορούσαν να αποφασίσουν αν έπρεπε να μένουμε σε απόσταση ενός ή δύο μέτρων κατά τη διάρκεια μιας χαλαρής συζήτησης. Θαυμάζαμε την πιθανότητα οι υπερβολικά πρόθυμοι διοικητικοί μας υπάλληλοι να αρχίσουν να μας ζητούν να παρακολουθούμε συναντήσεις με συναδέλφους στο τέλος της αίθουσας μέσω Zoom, ενώ εμείς θα μπορούσαμε, ξέρετε, απλώς να συγκεντρωθούμε σε μια αίθουσα συνεδριάσεων ή να πάμε στο γραφείο ενός συναδέλφου στο τέλος της αίθουσας.    

Ήμασταν βιολόγοι – ή τουλάχιστον εκπαιδευόμενοι βιολόγοι. Θεωρούσαμε παράλογο το γεγονός ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι αντιδρούσαν υπερβολικά σε αυτό που, ακόμα και τότε, φαινόταν σαν μια σοβαρή περίπτωση γρίπης που αποτελούσε μικρή απειλή για οποιονδήποτε εκτός από τους πολύ ηλικιωμένους ή τους πολύ ασθενείς.

Στη συνέχεια, οι γραφειοκράτες του πανεπιστημίου μας ανακοίνωσαν ότι θα παρατείνουν τις ανοιξιάτικες διακοπές για μια εβδομάδα και ότι τα μαθήματα θα μεταφερθούν προσωρινά στο διαδίκτυο μόλις ξαναρχίσουν. Ωστόσο, πολύ λίγοι καθηγητές ή μεταπτυχιακοί φοιτητές που συνάντησα καθώς περιπλανιόμουν στους διαδρόμους του κτιρίου βιολογίας κατά τη διάρκεια εκείνης της τελευταίας ή δύο εβδομάδων σχεδόν κανονικότητας εξέφρασαν κάποια ανησυχία ή δυσφορία συμμετέχοντας σε χαλαρές συζητήσεις αυτοπροσώπως. Κανείς δεν μετρούσε την απόσταση μεταξύ του εαυτού του και των άλλων. Κανείς δεν φορούσε μάσκα - αρκετοί από εμάς με μικροϋπολογιστικό υπόβαθρο είχαμε εργαστεί στο παρελθόν με δυνητικά παθογόνους μύκητες ή βακτηριακά σπόρια και γνωρίζαμε, ως επί το πλείστον, ότι οι περισσότερες μάσκες ήταν αρκετά αναποτελεσματικές στο να σταματήσουν την εξάπλωση αναπνευστικών παθογόνων.

Όταν επικοινώνησα με τους διάφορους προϊσταμένους μου εκείνη την εποχή για να εκφράσω την προθυμία μου να παραμείνω επί τόπου και να συνεχίσω να είμαι παραγωγικός υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, κανείς δεν αντέδρασε πραγματικά σθεναρά - τουλάχιστον όχι μέχρι που μας απαγόρευσαν σε όλους λίγο-πολύ την είσοδο στα εργαστήριά μας με κυβερνητικό διάταγμα. 

Ακόμα και τότε, φαινόταν να υπάρχει κάποιος ανεπαίσθητος σκεπτικισμός σχετικά με την αναδιοργάνωση της κοινωνίας, ο οποίος φαινόταν να εκτείνεται πέρα ​​από εμένα και τον μικρό κύκλο φίλων με τους οποίους διατηρούσα επαφή και περιστασιακά διακινδυνεύω να πάθω ήπια έως μέτρια ασθένεια και την πιθανή οργή του Γέροντα Φάουτσι, βγαίνοντας έξω για ένα happy hour αυτοπροσώπως, ενώ το σχολείο και η πολιτεία μας θα προτιμούσαν να μέναμε σπίτι.

Μόνο αφού μας επετράπη λίγο-πολύ να επιστρέψουμε στην πανεπιστημιούπολη, έμαθα ότι οι περισσότεροι από τους εναπομείναντες συναδέλφους και καθηγητές μου είχαν αποδεχτεί ολόψυχα αυτό που χλευάζαμε λίγους μήνες πριν.

Μια Διάσταση Όχι Μόνο της Όρασης και του Ήχου, Αλλά και του Νου

Ο λόγος για την αλλαγή που παρατήρησα σε τόσους πολλούς πρώην συναδέλφους μου ήταν κάτι για το οποίο αρχικά προβληματιζόμουν αρκετά. Με την πάροδο του χρόνου, χάρη στην πρώιμη εργασία ερευνητών όπως ο επιδημιολόγος του Στάνφορντ, Τζον Ιωαννίδης, ο Covid φαινόταν λιγότερο τρομακτικός, όχι περισσότερο. Επιπλέον, όλοι πιθανότατα είχαμε το καλοκαίρι για να ανανεώσουμε τα κλασικά σχόλια σχεδιασμού πανδημίας από σχεδόν δεκαπέντε χρόνια νωρίτερα, όταν η πιθανότητα μιας επιδημίας γρίπης των πτηνών H5N1 βάραινε έντονα το μυαλό όσων εργάζονται στην κυβέρνηση και τη δημόσια υγεία.

Τα σενάρια που προβλέπονταν σε κάθε έκθεση εκείνης της περιόδου προσπαθούσαν σχολαστικά να απαντήσουν στο ερώτημα τι θα μπορούσαν να κάνουν οι κυβερνήσεις εάν ένας θανατηφόρος ιός χωρίς εμβόλιο, περιορισμένες θεραπείες και ταχεία, μερικές φορές ασυμπτωματική εξάπλωση επρόκειτο να πλήξει τον κόσμο. Η συναίνεση τότε δεν ήταν μεγάλη.

Μια ομάδα από το Κέντρο RAND για την Εγχώρια και Διεθνή Ασφάλεια Υγείας , μια ομάδα στο Κέντρο Βιοασφάλειας στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ, και δύο αξιολογήσεις για εθνικές και διεθνείς παρεμβάσεις από εκπροσώπους του ΠΟΥ συμφώνησαν σε μεγάλο βαθμό ότι η υποστήριξη για μέτρα όπως το lockdown, οι μάσκες και η κοινωνική αποστασιοποίηση δεν διέθεταν αποδεικτικά στοιχεία.

Παρόμοιες εκτιμήσεις που δημοσιεύθηκαν κατά την περίοδο μεταξύ της πανδημίας H5N1 και της πανδημίας Covid-19 σε περιοδικά όπως το Epidemics και το Emerging Infectious Diseases ήταν σε μεγάλο βαθμό σύμφωνες με τις απόψεις εκείνων των προηγούμενων σχεδιαστών πανδημιών. Η τελευταία δημοσιεύτηκε τον Μάιο του 2020.

Ομοίως, όταν συζητούσαν μοντέλα, οι σχεδιαστές πανδημιών του παρελθόντος έτειναν να είναι εξίσου απαξιωτικοί, υποβιβάζοντάς τα σε δευτερεύοντα ρόλο, αναφέροντας ότι οι προβλέψεις τους θα μπορούσαν να ποικίλλουν σημαντικά και δεν μπορούσαν να προβλέψουν τον αντίκτυπο συγκεκριμένων μέτρων στην ανθρώπινη συμπεριφορά ή τις κοινωνικές τους συνέπειες. Οι εν λόγω προβλέψεις δεν είχαν ακόμη αξιολογηθεί σοβαρά για μακροπρόθεσμη ακρίβεια. Όταν τελικά έγιναν τέτοιες αξιολογήσεις , τα ευρήματα φάνηκαν να είναι ότι τέτοια μοντέλα δεν ήταν στην πραγματικότητα τόσο προγνωστικά πέραν των δύο ή τριών εβδομάδων. Πριν από τον Μάρτιο του 2020, κανείς άλλος εκτός ίσως από τον Neil Ferguson δεν φαινόταν πολύ πρόθυμος να κλείσει την κοινωνία εξαιτίας τους.

Σίγουρα ο μικρός μου κύκλος από παρέες που μοιραζόμασταν το happy hour δεν ήμασταν οι μόνοι που μπήκαμε στον κόπο να διαβάσουμε κάποιο από αυτά τα άρθρα. Ήμασταν βιολόγοι - ή τουλάχιστον εκπαιδευόμενοι βιολόγοι. Ήξερα σίγουρα ότι υπήρχαν άνθρωποι σε εκείνο το κτίριο που, κατά τη διάρκεια των «Πριν από την Εποχή», καυχιόντουσαν ότι περνούσαν ένα Σαββατοκύριακο διαβάζοντας στοίβες άρθρων από κτηνιατρικά και μικροβιολογικά περιοδικά, προσπαθώντας να επιβεβαιώσουν ότι ο κτηνίατρός τους συνταγογράφησε το σωστό αντιβιοτικό στη γάτα τους για μια ουρολοίμωξη από γατάκι. Σίγουρα κάποιοι από αυτούς τους ανθρώπους μπήκαν στον κόπο να επιβεβαιώσουν ότι η κυβέρνησή μας και το πανεπιστήμιό μας είχαν λάβει λογικές αποφάσεις σχετικά με πολιτικές που πλέον επηρέαζαν κάθε πτυχή της ζωής μας.

Αλλά αντίθετα, αυτό που διαπίστωσα μεταξύ αυτών των βιολόγων και των βιολόγων που ασκούνταν ήταν ακριβώς το αντίθετο. Αντίθετα, ανακάλυψα μια βαθιά έλλειψη περιέργειας σχετικά με την επιστήμη πίσω από τους κανόνες που μας κυβερνούσαν πλέον. Οι συζητήσεις για τα ποσοστά θνησιμότητας από λοιμώξεις, τις μάσκες και τα μοντέλα στην καλύτερη περίπτωση είχαν τον αέρα ενός πειράματος Solomon Asch. Στη χειρότερη, τέτοιες συζητήσεις αντιμετωπίστηκαν με μια κάποια εχθρότητα ή τουλάχιστον με συγκατάβαση απέναντι στην ιδέα ότι κάποιος μπορεί να θέλει αποδείξεις για αυτό που είχε διακηρύξει ο Πάπας Φάουτσι, η Εκκλησία του CDC ή «Η Επιστήμη». 

Μετά από ένα συγκεκριμένο σημείο, κάθε φορά που πάταγα το πόδι μου στην πανεπιστημιούπολη, ειλικρινά περίμενα σχεδόν ότι ο Ροντ Σέρλινγκ θα κάπνιζε τσιγάρο σε κάποια ασπρόμαυρη γωνιά ενός από τα εργαστήριά μας και θα έκανε μια αφήγηση. 

Οι Αληθινοί Πιστοί

Εκτός από το ταξίδι μέσα από μια πύλη προς μια ενδιάμεση οδό μεταξύ φωτός και σκιάς, ωστόσο, η δεύτερη πιο λογική εξήγηση για αυτό που έβλεπα ήταν ότι αυτοί οι βιολόγοι και οι βιολόγοι που ασκούνταν είχαν γίνει σαν τους αληθινούς πιστούς της Μάριαν Κιτς, όπως και πολλοί άνθρωποι σε όλη τη χώρα πέρα ​​από τη μικρή μου γωνιά στο βόρειο Ιλινόις. 

Σε γενικές γραμμές, ο τρόπος με τον οποίο κάποιος ασχολείται, αντιλαμβάνεται και μαθαίνει επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από ένα προσωπικό πλαίσιο αναφοράς. Αυτό είναι κάτι που ήταν αρκετά καλά εδραιωμένο στις δεκαετίες του 1940 και του 1950. Όταν οι πληροφορίες είναι ανάμεικτες ή ασαφείς, μπορούν να αφομοιωθούν από τις τρέχουσες απόψεις ανθρώπων με αντίθετες απόψεις, όπως καταδεικνύεται από μια κλασική μελέτη του 1979 που αφορά τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι επεξεργάζονταν πληροφορίες που σχετίζονταν με τις αποτρεπτικές επιδράσεις της θανατικής ποινής.

Επιπλέον, οι άνθρωποι είναι συνήθως επιρρεπείς σε τέτοιου είδους ατέλειες στη νόηση, ανεξάρτητα από τη γενική νοημοσύνη, τις γνώσεις ή την εκπαίδευσή τους, επομένως το να είσαι βιολόγος ή βιολόγος σε εκπαίδευση εδώ πιθανότατα δεν σήμαινε τίποτα. Πιο πρόσφατη έρευνα έχει δείξει ακόμη και ότι σε επιστημονικά ζητήματα, η γενική κατανόηση της επιστήμης δεν συνεπάγεται καν την αποδοχή επιστημονικών πληροφοριών εάν αυτές έρχονται σε σύγκρουση με τη θρησκευτική ή πολιτική ταυτότητα ενός ατόμου.

Χωρίς να θέλω να γίνω άσκοπα πολιτικός, οι Δημοκρατικοί στις Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούσαν τους εαυτούς τους εδώ και καιρό πρωταθλητές της επιστήμης, και αυτό μπορεί να φαινόταν λογικό καθ' όλη τη διάρκεια της δεύτερης κυβέρνησης Μπους, όταν οι Δημοκρατικοί ήταν αυτοί που συνήθως υπερασπίζονταν την εξελικτική βιολογία ενάντια στον δημιουργισμό και έπαιρναν στα σοβαρά την κλιματική αλλαγή (αν και οι Δημοκρατικοί αναμφισβήτητα έχασαν μέρος της επιστημονικής τους φήμης όταν άρχισαν να αρνούνται ενεργά την ύπαρξη του βιολογικού φύλου, όπως μπορούν να βεβαιώσουν η Ντέμπρα Σο και ο Κόλιν Ράιτ ).

Παρ 'όλα αυτά, όταν τα επιστημονικά ιδρύματα και οι επιστήμονες που ενεργούν ως οι de facto προσωπικές προσωπικότητες της «Επιστήμης» άρχισαν για άλλη μια φορά να φαίνονται σε σύγκρουση με τους παλιούς εχθρούς τους στη Δεξιά της πολιτικής για την πανδημία, αυτή τη φορά με επικεφαλής τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, οι πολιτικές γραμμές μάχης χαράχτηκαν με τρόπο που είτε ήσουν στο πλευρό των Δημοκρατικών και της «Επιστήμης» είτε στο πλευρό των Ρεπουμπλικανών και του Τραμπ. 

Από εδώ και στο εξής, αν το να είσαι Δημοκρατικός, αντι-Τραμπ ή κάποιος που πίστευε στην επιστήμη ήταν μέρος της βασικής σου ταυτότητας, βρισκόσουν σε μια θέση όπου θα υπερασπιζόσουν την «Επιστήμη» και όλους τους σχετικούς ηγέτες, πεποιθήσεις και πολιτικές της και αυτό σε ένα πολύ βασικό επίπεδο. Δεν είχε σημασία αν είχες ακολουθήσει την «Επιστήμη» σε μια ψυχολογική Ζώνη του Λυκόφωτος όπου η δέσμευση στην επιστήμη χαρακτηριζόταν όχι από κριτική σκέψη και προσεκτική αξιολόγηση δεδομένων και αποδεικτικών στοιχείων, αλλά από υπακοή στην εξουσία και υπεράσπιση των συμβολικών αναπαραστάσεων ενός θεσμού.

Ως εκ τούτου, πολλοί κάποτε φαινομενικά λογικοί βιολόγοι και βιολόγοι υπό εκπαίδευση που γνώριζα στο Πριν από την Εποχή, κατέληξαν να επιδεικνύουν μια βαθιά έλλειψη περιέργειας ή να εκφράζουν εχθρότητα και συγκατάβαση απέναντι στην υπόνοια ότι κάποιος μπορεί να θέλει αποδείξεις για όσα είχαν διακηρυχθεί από τον Πάπα Φάουτσι, την Εκκλησία του CDC ή «την Επιστήμη». Για ορισμένους, η αμφισβήτηση όσων είχαν διακηρυχθεί από την «Επιστήμη» είχε γίνει σαν να αμφισβητούν ό,τι είχε αποκαλυφθεί στη Μάριαν Κιτς. 

Γιατροί και σχολιαστές στα μέσα ενημέρωσης, όπως ερασιτέχνες παρατηρητές UFO από το 1954, υπερασπίστηκαν τις μακροπρόθεσμες προβλέψεις για την Ημέρα της Κρίσης διαφόρων επιδημιολογικών μοντέλων, ακόμη και αφού ορισμένες από αυτές, αν και δεν διαψεύστηκαν κατηγορηματικά, αποδείχθηκαν μάλλον κακές στις προβλέψεις τους για πράγματα όπως οι καθημερινοί θάνατοι από Covid-19 και η χρήση κλινών ΜΕΘ.

Καθώς μπαίνουμε πλέον στο τρίτο έτος της Πανδημικής Εποχής, οι αληθινοί πιστοί συνεχίζουν να υποστηρίζουν ότι οι πράξεις εκείνων που «ακολούθησαν την Επιστήμη» έσωσαν τον κόσμο μέσω των πράξεών τους, ανεξάρτητα από το πόσο καταστροφικές αποδεικνύονται τελικά αυτές οι πράξεις.

Και, ακόμη και μετά την αποτυχία των πιο καταστροφικών γεγονότων που προέβλεψε η «Επιστήμη», παραμένει μια βασική ομάδα αληθινών πιστών που είναι πεπεισμένοι ότι η «Επιστήμη» απλώς έκανε λάθος στην ημερομηνία ή την παραλλαγή και ότι το Τέλος των Ημερών δεν έχει έρθει ακόμα, εκτός αν όλοι παραμείνουμε σε εγρήγορση, έτοιμοι για πάντα να φοράμε μάσκες και να κλειδώνουμε όταν η «Επιστήμη» πει ότι ήρθε η ώρα.