Στην ιατρική, αγαπάμε μια καλή ηρωική ιστορία. Ένας ασθενής πάσχει από μια σοβαρή ασθένεια. Μια φαρμακευτική εταιρεία παράγει ένα λαμπρό νέο φάρμακο που αποδεικνύεται ωφέλιμο. Ζωές σώζονται. Όλοι είναι ευτυχισμένοι. Μια ακόμη μάχη κερδήθηκε στον πόλεμο κατά των ασθενειών. Η επιστήμη βαδίζει θριαμβευτικά προς τα εμπρός.
Αλλά μερικές φορές η πραγματική ιστορία είναι λιγότερο ηρωική και πολύ πιο αμήχανη. Και η μεγάλη «πρόοδος» δεν προέρχεται από ένα νέο φάρμακο, αλλά από το αντίθετο: επειδή οι ασθενείς σταμάτησαν να καταπίνουν ένα φάρμακο που δεν θα έπρεπε ποτέ να είχε χρησιμοποιηθεί τόσο ευρέως εξαρχής.
Αυτή είναι σχεδόν σίγουρα η περίπτωση του καρκίνου του μαστού στη Βόρεια Αμερική στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Η κρίσιμη στιγμή ήρθε το καλοκαίρι του 2002, όταν μια μεγάλη τυχαιοποιημένη δοκιμή, που ονομάστηκε Πρωτοβουλία για την υγεία των γυναικών (WHI) δημοσιεύθηκε, με στόχο να απαντήσει σε ένα ερώτημα που απασχολούσε εδώ και καιρό τους γιατρούς: ήταν η μακροχρόνια χρήση της ορμονοθεραπείας υποκατάστασης, που συνήθως συνταγογραφείται για γυναίκες που διέρχονται την εμμηνόπαυση, καλή για την καρδιά;
Μέχρι εκείνο το σημείο, η ορμονοθεραπεία είχε διαφημιστεί ως ένα είδος ελιξιρίου νεότητας για τις γυναίκες στην εμμηνόπαυση. Υπόσχονταν να προστατεύσουν την καρδιά, να διατηρήσουν τα οστά δυνατά, να διατηρήσουν τη νεανικότητα και γενικά να εξομαλύνουν τις βιολογικές δυσκολίες της γήρανσης, και οι γυναίκες λάμβαναν αυτά τα φάρμακα και τα έπαιρναν για χρόνια, μερικές φορές για δεκαετίες. Εκείνη την εποχή, υπήρχε σημαντική συζήτηση σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις, με ορισμένους ειδικούς να ισχυρίζονται ότι οι προστατευτικές επιδράσεις των ορμονών στην καρδιά ήταν τόσο έντονες που ακόμη και η μελέτη του ζητήματος ήταν χάσιμο χρόνου.
Η WHI, η οποία ξεκίνησε το 1997, ενέγραψε περισσότερες από 16,000 μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες για να ελέγξει τις επιδράσεις του συνδυασμού οιστρογόνων-προγεστίνης. Ένα άλλο σκέλος εξέτασε τις επιδράσεις των οιστρογόνων μόνο σε 10,000 γυναίκες που είχαν υποβληθεί σε υστερεκτομή. Η μεγαλύτερη δοκιμή τερματίστηκε τρία χρόνια νωρίτερα από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί, όταν τα ευρήματα έδειξαν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού, καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικού επεισοδίου και θρόμβων αίματος μεταξύ των συμμετεχουσών. Η μικρότερη δοκιμή διακόπηκε επίσης ένα χρόνο νωρίτερα από ό,τι είχε προγραμματιστεί λόγω αυξημένου κινδύνου εγκεφαλικού επεισοδίου.
Αυτή ήταν η μέρα ότι η μουσική πέθανε για ορμονοθεραπεία.
Ή τουλάχιστον νομίζαμε.
Μέσα σε λίγους μήνες, οι γυναίκες σταμάτησαν να τη λαμβάνουν και οι γιατροί σταμάτησαν να συνταγογραφούν ορμονοθεραπεία. Η καθημερινή χρήση αυτής της κατηγορίας φαρμάκων μειώθηκε δραματικά, περίπου κατά το ήμισυ μέσα σε ένα χρόνο.
Και τότε συνέβη κάτι αξιοσημείωτο.
Η συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του μαστού στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώθηκε. Κάποιοι λένε ότι τα ποσοστά μειώνονταν εδώ και αρκετά χρόνια, αλλά η πτώση ήταν σημαντική, μειούμενη κατά περίπου έξι έως επτά τοις εκατό το 2003. Ήταν μια από τις πιο απότομες μειώσεις από έτος σε έτος που έχουν παρατηρηθεί ποτέ. Η πτώση ήταν ιδιαίτερα έντονη μεταξύ των γυναίκες άνω των 50 ετών και όγκοι θετικοί σε υποδοχείς οιστρογόνων, ακριβώς οι καρκίνοι που είναι πιθανότερο να διεγείρονται από ορμόνες.
Δεν επρόκειτο για μια ανεπαίσθητη στατιστική παρέκκλιση. Για τους επιδημιολόγους, αυτό ήταν το είδος του σήματος που σχεδόν ποτέ δεν συμβαίνει τόσο καθαρά στην πραγματική ζωή. Συνήθως οι τάσεις της υγείας του πληθυσμού είναι ακατάστατες, μπερδεμένες σε δεκάδες πιθανές εξηγήσεις. Υπάρχουν μεγάλες περίοδοι λανθάνουσας κατάστασης με τον καρκίνο, ωστόσο εδώ μια αιτία και ένα αποτέλεσμα εμφανίστηκαν σχεδόν χορογραφημένα.
Η έκθεση σε φάρμακα μειώνεται. Η συχνότητα εμφάνισης ασθενειών μειώνεται, έτσι απλά. Μέσα σε μια νύχτα, σταματώντας ένα φάρμακο, πιθανότατα είδαμε την πιο σημαντική πρόοδο στην καταπολέμηση του καρκίνου του μαστού τον τελευταίο μισό αιώνα. Αλλά...
Επανεξέταση της HRT
Αλλά σήμερα; Οι αναμνήσεις είναι σύντομες και για πολλούς μαιευτήρες, υποστηρικτές της γυναικείας υγείας, ακόμη και δημοσιογράφους υγείας, φαίνεται ότι τα μαθήματα από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (WHI) ξαναγράφονται. Οι γνωστές και αποδεδειγμένες βλαβερές επιπτώσεις των ορμονών στην υγεία των γυναικών υφίστανται μια μαζική αναθεώρηση, η οποία πυροδοτεί μια αναζωπύρωση της ορμονοθεραπείας (HRT).
Αυτή η νέα συζήτηση για τη Θεραπεία Ορμονικής Υποκατάστασης αποτυπώνεται πρόσφατα σε άρθρα όπως αυτό το άρθρο από το PBS: «Πώς μια μελέτη δεκαετιών έδωσε στην ορμονοθεραπεία κακή φήμη», η οποία αποκαλεί την WHI μια «ελαττωματική» μελέτη. Άλλα μεγάλα μέσα ενημέρωσης όπως το New York Times, Washington Post TIME Magazine γιορτάζουν με ενθουσιασμό το ανανεωμένο ενδιαφέρον για την εμμηνόπαυση, τονίζοντας ότι τα προβλήματα υγείας των γυναικών δεν αντιμετωπίζονται ποτέ επαρκώς και ότι η θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης (HRT) χρειάζεται μια δεύτερη ματιά.
Η προσοχή των μέσων ενημέρωσης εντάθηκε πέρυσι, όταν ο FDA συγκάλεσε μια Ομάδα Εμπειρογνωμόνων για την Εμμηνόπαυση και τη Θεραπεία Ορμονικής Υποκατάστασης για τις Γυναίκες. Αυτή η συνάντηση οδήγησε στην αφαίρεση των προειδοποιήσεων σε πλαίσιο τον Νοέμβριο του 2025, παρόλο που οι ετικέτες εξακολουθούν να προειδοποιούν για τον κίνδυνο καρκίνου της μήτρας και του ενδομητρίου που σχετίζεται με την ορμονική υποκατάσταση μόνο με οιστρογόνα, η οποία συνήθως συνταγογραφείται σε άτομα που έχουν υποβληθεί σε αφαίρεση μήτρας μέσω υστερεκτομής.
Μεγάλο μέρος της φασαρίας σχετικά με την απόσυρση της προειδοποίησης «μαύρου κουτιού» του FDA για την ορμονοθεραπεία βασίστηκε σε ένα παράξενο μείγμα αναθεωρητισμού (η επιστήμη έχει αλλάξει) και ισονομίας (οι γυναίκες χρειάζονταν «περισσότερες επιλογές»). Για τα μέσα ενημέρωσης, αυτό ήταν κάτι που πουλήθηκε εύκολα.
Η λογική που χρησιμοποιήθηκε από την επιτροπή του FDA και τους λάτρεις των ορμονών παντού ήταν ότι η επιστήμη έχει επανερμηνευτεί πλήρως και «διορθωθεί». Ας είμαστε σαφείς για το τι έχει συμβεί: έχουν υπάρξει νέες «αναλύσεις» των επιδράσεων των ορμονών, αλλά καμία νέα πρωτότυπη έρευνα που να δείχνει ότι οι προηγούμενες ανησυχίες για την ασφάλεια είναι υπερβολικές.
Μεγάλο μέρος της ανανεωμένης υποστήριξης για την ορμονοθεραπεία χρησιμοποιεί το επιχείρημα του «παραθύρου ευκαιρίας», το οποίο υποδηλώνει ότι είναι ασφαλές αν μια 50χρονη γυναίκα λαμβάνει ορμόνες, αλλά στα 60 της δεν είναι ασφαλές. Μπορούμε πραγματικά να δεχτούμε ότι οι επιδράσεις αυτών των φαρμάκων στις γυναίκες θα ήταν δραματικά διαφορετικές σε κάποιο είδος αυθαίρετου ορίου που σχετίζεται με την ηλικία; Αυτή είναι η γραμμή που αναμένεται να πιστεύουμε.
Αλλά κοιτάξτε πώς αυτό το επιχείρημα εύκολα συγχέεται. Αν τα φάρμακα δείχνουν μειωμένη βλάβη σε νεότερες γυναίκες, αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι, για οποιαδήποτε ασθένεια, η νεότερη ηλικία συνήθως σημαίνει χαμηλότερο νοσογόνο φορτίο. Οι αναθεωρητές δυσφημούν τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (WHI), παρόλο που υπήρχαν χιλιάδες γυναίκες ηλικίας 50 ετών σε αυτή τη δοκιμή, και πολλές από αυτές ήταν μεταξύ εκείνων που υπέστησαν βλάβη.
Εδώ πρέπει να γίνει μια διάκριση, όπου πρέπει να εξεταστεί ο ακριβής λόγος για τον οποίο κάποιος λαμβάνει ορμόνες. Είναι για τον έλεγχο των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης (ιδιαίτερα των εξάψεων, της κολπικής ξηρότητας) ή για την πρόληψη ασθενειών της γήρανσης (καρκίνος του μαστού, καρδιακές παθήσεις, άνοια);
Η μελέτη WHI είχε ως στόχο να προσδιορίσει τις μακροπρόθεσμες, μετεμμηνοπαυσιακές επιδράσεις του φαρμάκου και, ως εκ τούτου, εξέτασε το δεύτερο ερώτημα. Όσον αφορά το πρώτο ερώτημα, οι ορμόνες είναι αναμφίβολα αποτελεσματικές για την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης.
Επομένως, η συμπτωματική θεραπεία βρίσκεται πίσω από τη μεγάλη προώθηση των φαρμάκων στις μέρες μας. Ένας φίλος μου γιατρός μου είπε ότι «κάθε γυναίκα στην εμμηνόπαυση που γνωρίζει παίρνει ορμόνες», υπονοώντας ότι αυτό ήταν και σωστό και φυσικό. Μια άλλη φίλη, η οποία φέτος γίνεται 60 ετών, μου είπε πρόσφατα πίνοντας καφέ ότι παίρνει φάρμακα εδώ και δέκα χρόνια και δεν σκοπεύει να τα σταματήσει, καθώς θυμάται πόσο έντονη ήταν η αϋπνία και η θολούρα του εγκεφάλου όταν βρισκόταν στην εμμηνόπαυση. Αυτό με έκανε να αναρωτιέμαι γιατί ο γιατρός της δεν ανησυχεί για τις πρόσφατες προειδοποιητικές συστάσεις μετά το μαύρο κουτί, ότι εάν οι γυναίκες στην εμμηνόπαυση πρόκειται να πάρουν ορμόνες, θα πρέπει να το κάνουν στη χαμηλότερη δυνατή δόση, για το συντομότερο δυνατό χρονικό διάστημα.
Το μήνυμα εδώ: πάρτε αυτά τα φάρμακα, αλλά όχι για πολύ και όχι σε υψηλές δόσεις. Αυτό είναι το φαρμακευτικό ισοδύναμο του να φωνάζει κάποιος «Κίνδυνος!».
Αυτό που κάνουν καλύτερα οι φαρμακευτικές εταιρείες δεν είναι να αναπτύσσουν φάρμακα, αλλά να αναπτύσσουν αγορές φαρμάκων και αυτό φαίνεται πλήρως στην τρέχουσα μεταμόρφωση της εμμηνόπαυσης. Με μια εξαιρετικά εύπλαστη πελατεία, που έχει τόσο χρήματα όσο και κίνητρο, το βασικό εμπόδιο είναι να πειστούν οι συνταγογράφοι ότι αυτές οι γυναίκες χρειάζονται επειγόντως χημική βοήθεια για να ξεπεράσουν αυτή τη δύσκολη μετάβαση στη ζωή και ότι η συνταγογράφηση ορμονών είναι ένας τρόπος για να αντισταθούν στην ανδρόσφαιρα. Μακάρι να ήταν τόσο εύκολο...
Η αναθεώρηση της αγοράς της HRT εξαρτάται από τις συνήθεις τακτικές: κάποιο δυναμικό μάρκετινγκ, συμπεριλαμβανομένης της χρηματοδότησης «μελετών» υπέρ της HRT, της επιλεκτικής δημοσίευσης δεδομένων που τονίζουν τα οφέλη της HRT και υποβαθμίζουν τις βλάβες, της χρηματοδότησης διαφημιστικών καμπανιών απευθείας στον καταναλωτή τυλιγμένων στη σκοπιά της δικαιοσύνης, ενώ παράλληλα χορηγούν ομάδες κατευθυντήριων γραμμών και ιατρική εκπαίδευση για τους δικούς σας και τους δικούς μου γιατρούς. Πληρώνοντας βασικούς ηγέτες της κοινής γνώμης και κάνοντας τους influencers των μέσων κοινωνικής δικτύωσης να ρουφάνε τα χρήματα από την HRT, τα μέσα ενημέρωσης παρουσιάζουν αυτήν την αναβίωση ως μια ιστορία «ευεξίας» για τη γυναικεία χειραφέτηση.
Ας το παραδεχτούμε, η εμμηνόπαυση το 2026 είναι το είδος της ενθαρρυντικής ιστορίας για την υγεία στην οποία τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης έχουν προβεί με ασυνήθιστο ενθουσιασμό. Στον Καναδά, ο δημόσιος ραδιοτηλεοπτικός μας φορέας, το CBC, βρίσκει το θέμα τόσο συναρπαστικό που προβάλλει τη δική του σειρά (Small Achievable Goals) σχετικά με την εμμηνόπαυση, διοργανώνει εκπομπές μεσημέρι-μεσημεριανό για τον Μήνα της Εμμηνόπαυσης για να εμβαθύνει στα πολλά ζητήματα «ισότητας» που σχετίζονται με την εμμηνόπαυση (όπως γιατί οι Καναδές πληρώνουν από την τσέπη τους για φροντίδα εμμηνόπαυσης από ιδιώτες ιατρούς;) και παράγει μια σειρά προγραμμάτων που είναι ως επί το πλείστον επαναλαμβανόμενες απαγγελίες σχετικά με την ανάγκη αντιμετώπισης του «στίγματος» που προκαλείται από την εμμηνόπαυση. Το καταλαβαίνουμε. Η εμμηνόπαυση σαφώς δεν είναι διασκεδαστική για πολλές γυναίκες και οι εργοδότες που δεν κάνουν παραχωρήσεις για τις γυναίκες που υποφέρουν πρέπει να ενταχθούν στην 21η...st αιώνας.
Η ατάκα, ωστόσο, φαίνεται πάντα η ίδια: Οι γυναίκες δεν λαμβάνονται σοβαρά υπόψη όσον αφορά την εμμηνόπαυση και είναι απίστευτα έξαλλες. Και κανείς δεν πρέπει να τους εμποδίζει να αποκτήσουν πλήρη πρόσβαση σε θεραπείες για την εμμηνόπαυση, ειδικά σε αυτά τα συνταγογραφούμενα φάρμακα που παράγονται από τις μεγαλύτερες φαρμακευτικές εταιρείες στον κόσμο. Έχουμε έναν όρο για αυτό: Ροζ πλύσιμο. Με άλλα λόγια, το να παίρνεις εταιρικούς επιχειρηματικούς στόχους και να τους ζωγραφίζεις με θηλυκό τρόπο για να δείξεις πόσο νοιάζεσαι.
Δεν χρειάζεται να κάνετε μια συστηματική ανασκόπηση της προώθησης της εμμηνόπαυσης από τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, αλλά ακόμη και μια γρήγορη παγκόσμια έρευνα στα κύρια αγγλόφωνα μέσα ενημέρωσης μπορεί να εντοπίσει ορισμένα κυρίαρχα θέματα. Παρόλο που εκατομμύρια γυναίκες σταμάτησαν την ορμονοθεραπεία το 2002, η συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του μαστού... μειώθηκε σημαντικά, ούτε ένα άρθρο το 2026, απ' όσο μπορώ να καταλάβω, δεν αναφέρει αυτό το γεγονός. Είναι περίεργο. Παρόλο που οι περισσότεροι επιδημιολόγοι που έχουν εξετάσει αυτά τα δεδομένα λένε ότι όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι η ορμονοθεραπεία (HRT) προάγει την ανάπτυξη του όγκου του μαστού.
Η αναδιαμόρφωση της ορμονοθεραπείας σίγουρα απέδωσε καρπούς. Η συνολική ζήτηση για ορμονοθεραπεία στη Βόρεια Αμερική έχει αυξηθεί, χάρη σε αυτό που οι ειδικοί αποκαλούν «αυξημένη ευαισθητοποίηση για την εμμηνόπαυση, ενημερώσεις κατευθυντήριων γραμμών και μειωμένο στίγμα». Δεδομένα από ασφαλιστικές εταιρείες και συστήματα υγείας δείχνουν ότι η χρήση ορμονοθεραπείας αυξάνεται σταθερά. ανεβαίνει ξανά μετά από χρόνια παρακμής. Η χρήση του μεταξύ γυναικών ηλικίας 45–65 ετών αυξήθηκε περίπου 20% μεταξύ 2020 και 2023Αυτή η ροζ τάση συμβαίνει παράλληλα με την αύξηση των κλινικών εμμηνόπαυσης, των υπηρεσιών τηλεϊατρικής για την εμμηνόπαυση και την αυξανόμενη διείσδυση των influencer γιατρών και των υποστηρικτών της εμμηνόπαυσης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η αγορά ορμονικής υποκατάστασης (HRT) στη Βόρεια Αμερική έχει επίσης αυξηθεί σταθερά, με αξία περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, και κυριαρχείται από φάρμακα όπως το Premarin (συζευγμένα οιστρογόνα επώνυμα) που παρασκευάζονται από την Pfizer. Χωρίς κανέναν ανταγωνισμό από γενόσημα στις ΗΠΑ μέχρι τα τέλη του 2025, η Pfizer κατάφερε να κυριαρχήσει στην αγορά, πουλώντας Premarin αξίας άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων μόνο το 2022. Το Prempro (συζευγμένα οιστρογόνα + μεδροξυπρογεστερόνη) διατίθεται ως γενόσημο από το 2006 περίπου και πολλές άλλες εταιρείες γενόσημων φαρμάκων κυριαρχούν στην αγορά λόγω πολύ χαμηλότερων τιμών.
Ας ανακεφαλαιώσουμε.
Η ιατρική έχει μακρά ιστορία στην υιοθέτηση παρεμβάσεων που με την πρώτη ματιά φαίνονται ωφέλιμες, μόνο και μόνο για να ανακαλύψει αργότερα ότι οι βλάβες υπερτερούν των οφελών. Η ορμονοθεραπεία για την εμμηνόπαυση έγινε παράδειγμα σχολικού βιβλίου. Οι δραματικές αλλαγές στην πρακτική μας άφησαν με ένα από τα πιο ξεκάθαρα φυσικά πειράματα στη σύγχρονη επιδημιολογία.
Η Πρωτοβουλία για την Υγεία των Γυναικών αποκάλυψε έναν κίνδυνο.
Εκατομμύρια γυναίκες σταμάτησαν να παίρνουν το φάρμακο.
Τα ποσοστά καρκίνου του μαστού μειώθηκαν.
Αν σχεδιάζατε μια επίδειξη του πώς η έκθεση σε φαρμακευτικά προϊόντα μπορεί να διαμορφώσει την υγεία του πληθυσμού, δύσκολα θα μπορούσατε να την περιγράψετε καλύτερα.
Το μάθημα δεν είναι ότι όλα τα φάρμακα είναι κακά ή ότι η ιατρική πρόοδος είναι μια ψευδαίσθηση. Είναι ότι Μερικές φορές η πιο ισχυρή παρέμβαση στην ιατρική είναι η συγκράτηση.
Πριν γιορτάσουμε την επόμενη φαρμακευτική ανακάλυψη, ίσως αξίζει να θυμηθούμε ότι μια από τις μεγαλύτερες μειώσεις σε μια σημαντική, συχνά θανατηφόρα ασθένεια στη σύγχρονη ιστορία συνέβη για έναν πολύ απλό λόγο: Εκατομμύρια γυναίκες σταμάτησαν να παίρνουν ένα χάπι.
Ορισμένοι κλινικοί γιατροί και ερευνητές δημόσιας υγείας (μεταξύ αυτών και εγώ) θα υποστήριζαν ότι η αφήγηση των μέσων ενημέρωσης ελαχιστοποιεί τα γνωστά και αποδεδειγμένα μειονεκτήματα αυτών των φαρμάκων, συχνά υποβαθμίζοντας ή αγνοώντας σοβαρές βλάβες, συμπεριλαμβανομένων των κινδύνων εγκεφαλικού επεισοδίου, θρόμβων αίματος, νόσου της χοληδόχου κύστης και αυξημένου κινδύνου καρκίνου του μαστού.
Το αιωρούμενο εκκρεμές χαράζει τώρα την τρομακτική του καμπύλη από τον φόβο και τον κίνδυνο προς τον ενθουσιασμό για την προώθηση, και οι γυναίκες που υποτίθεται ότι επωφελούνται από αυτές τις αλλαγές θα υποφέρουν μόνο περαιτέρω.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
