ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Το καλοκαίρι, έλαβα ένα email από τη Γραμματέα της Σχολής «σας» —όπως συνηθίζει να αποκαλεί τον εαυτό της η πιο φιλοδιοικητική αξιωματούχος των τελευταίων χρόνων σε σημειώματα προς τους συναδέλφους της— με το οποίο με προσκαλούσε να συμμετάσχω στις συνεδρίες branding που διοργανώνει ένας σύμβουλος που προσλήφθηκε πρόσφατα από το κολέγιο.
Έτσι, τελικά φτάσαμε σε αυτό το σημείο, σκέφτηκα. Εμείς, μια ομάδα εξαιρετικά εκπαιδευμένων στοχαστών, εγκαταλείψαμε την πρόφαση ότι οι αυστηρά επεξεργασμένες ιδέες και τα επιχειρήματα έχουν σημασία και παραδοθήκαμε τελικά στη λογική αυτού που ο Zygmunt Bauman ονόμασε προφητικά «ρευστή νεωτερικότητα», έναν χώρο όπου η κατασκευή υποτιθέμενων εικόνων και αισθήσεων υπερισχύει τακτικά των χαρών και των μαθημάτων της πρωτογενούς εμπειρίας.
Δεν είμαι αφελής σχετικά με την συχνά υπολογισμένη και υπολογιστική πραγματικότητα της αυτοπαρουσίασης, ούτε τον τεράστιο ρόλο που έχει διαδραματίσει στις ανθρώπινες υποθέσεις σε όλη την ιστορία. Υπήρχε, και πάντα θα υπάρχει, ένα κενό σε αυτό που πιστεύουμε ότι είμαστε λίγο πολύ στην ουσία και στα διάφορα πρόσωπα που παρουσιάζουμε στον κόσμο.
Αυτό που ανησυχεί σήμερα είναι το πώς η ισορροπία σε αυτή την πάντα παρούσα διχοτομία φαίνεται πλέον να κλίνει υπερβολικά προς τις τέχνες της απάτης, και μια κατάσταση στην οποία τα πάντα τεντωμένα νήματα που συνδέουν τα ουσιώδη και τα απεικονίσιμα στοιχεία της ζωής έχουν αρχίσει να σπάνε.
Όχι πολύ καιρό πριν, η καλλιέργεια μιας ολοκληρωτικής αποσύνδεσης μεταξύ των εσωτερικών σκέψεων και της εξωτερικής παρουσίασης θεωρούνταν ευρέως παθολογική. Τώρα, ωστόσο, η ικανότητα διάδοσης ελεύθερων εικόνων του εαυτού (και μαζί με αυτές των επιλεγμένων αιτιών) παρουσιάζεται πλέον ως απόδειξη κοινής λογικής και υψηλής νοημοσύνης.
Σκεφτείτε μόνο τα εκατομμύρια των νέων που τώρα αφιερώνουν απείρως περισσότερο χρόνο επιμελούμενοι την διαδικτυακή τους περσόνα παρά ανακαλύπτοντας στην πραγματικότητα ποιοι είναι και σε τι πιστεύουν μέσω διαλόγου πρόσωπο με πρόσωπο.
Η λέξη «branding» προέρχεται από τον μέσο αγγλικό όρο που σημαίνει «εντυπώνω ή καίω ένα σημάδι με πυρωμένο σίδερο, καυτηριάζω· στιγματίζω», μια πρακτική με σαφώς επώδυνη και παραβατική πρόθεση όταν εφαρμοζόταν, όπως συνέβαινε συχνά στο παρελθόν, σε συνανθρώπους μας.
Όταν καυτηριάζουμε την ανθρώπινη σάρκα, στην ουσία ακυρώνουμε τη σχέση της με τον υπόλοιπο οργανισμό του οποίου αποτελεί μέρος, θέτοντας σε κίνηση μια διαδικασία που χλευάζει την υπόσχεση του λυτρωτικού «αληθινού συμβόλου» το οποίο, σύμφωνα με τον Joseph Campbell, είναι «πάντα ένα σύμβολο που αποκαθιστά, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, κάποιο είδος σπασμένης μονάδας».
Τι χάνουμε όταν αυτή η αποσύνδεση μεταξύ μερών και ολοτήτων κανονικοποιείται σε έναν πολιτισμό, όταν το μυαλό μας «καίγεται» συνεχώς από μονοδιάστατες αναπαραστάσεις εγγενώς πολύπλοκων πραγματικοτήτων; Φαίνεται ότι είναι ένα ερώτημα που αξίζει να διερευνηθεί.
Ενώ η πολιτική επωνυμία ήταν πάντα μαζί μας, φαίνεται ότι έκανε ένα κβαντικό άλμα σε τόλμη και ένταση κατά την πρώτη δεκαετία του 21ου αιώνα.st αιώνα. Πρώτα ήρθε η μαζική προπαγανδιστική εκστρατεία «με εμάς ή εναντίον μας» υπέρ της καταστροφής του Ιράκ.
Στη συνέχεια ήρθε η προεκλογική εκστρατεία του Ομπάμα για την προεδρία, όπου η μακροχρόνια παράδοση της προβολής ενός ελκυστικού συνόλου εικόνων, περιορίζοντας παράλληλα την έκδοση συγκεκριμένων πολιτικών δεσμεύσεων, έδωσε τη θέση της στην πρακτική της σχεδόν αποκλειστικά επικέντρωσης στο πρώτο εις βάρος του δεύτερου.
Τότε, θυμάμαι να έχω μια σειρά από συζητήσεις με μορφωμένους Δημοκρατικούς ψηφοφόρους, οι οποίοι ήταν σίγουροι ότι ο Ομπάμα θα γινόταν ένας υπέροχος προοδευτικός πρόεδρος, ανθρώπους που, όταν πιέστηκαν, γενικά δεν μπορούσαν να επισημάνουν καμία συγκεκριμένη πολιτική πρόταση που να τους οδήγησε σε αυτό το συμπέρασμα.
Και όταν τους επισημάνθηκε ότι είχε κάνει μια σειρά από κινήσεις στην προπολιτική του καριέρα και στη σύντομη θητεία του στη Γερουσία που τον χαρακτήρισαν ως έναν μάλλον αξιόπιστο υποστηρικτή παραδοσιακών και γενικά αρκετά συντηρητικών κέντρων οικονομικής και στρατιωτικής ισχύος, οι περισσότεροι δεν το άκουσαν.
Και η μειοψηφία που θα αντιμετώπιζε τέτοιες προκλήσεις έσπευσε να εξηγήσει, ελλείψει οποιασδήποτε τεκμηριωμένης απόδειξης (θυμάστε τον Ομπάμα ως παίκτη τρισδιάστατου σκακιού;) ότι αν έλεγε και έκανε αυτά τα αντιφατικά πράγματα, ήταν για να εκλεγεί, και ότι όλα θα άλλαζαν προς όφελος της προοδευτικής κοινωνίας όταν τελικά θα ανελάμβανε τα καθήκοντά του.
Απλώς μια περίπτωση ενός κουρασμένου από τον πόλεμο εκλογικού σώματος που προχωρούσε; Αυτός αναμφίβολα ήταν ένας παράγοντας.
Αλλά δεδομένων όσων γνωρίζουμε τώρα για τον σημαντικό ρόλο που έπαιξε ο «Γενικός Εισαγγελέας Ώθησης» Κας Σάνσταϊν στην κυβέρνηση Ομπάμα, η σχεδόν απρόσκοπτη συνεργασία που είχαν οι 44th Ο Πρόεδρος θα απολάμβανε με τον αρχικατάσκοπο και σειριακό σκηνογράφο ψυχολογικών επιχειρήσεων, Τζον Μπρέναν, και το υπερμεγέθης ρόλος που παίζουν πλέον οι ομάδες συμπεριφορικής γνώσης Σε όλα τα διοικητικά επίπεδα της κοινωνίας μας, φαίνεται θεμιτό να αναρωτηθούμε αν θα μπορούσε να έχει λάβει χώρα κάτι πολύ πιο σχεδιασμένο και συστηματικό.
Όταν αφιερώνουμε χρόνο για να ακούσουμε προσεκτικά όσους βρίσκονται πιο κοντά στην εξουσία (οι οποίοι, με βάση την περιορισμένη μου εμπειρία μαζί τους, συχνά έχουν έναν παράξενο τρόπο να προδίδουν τις αληθινές ιδέες και προθέσεις τους), γίνεται σαφές ότι σκέφτονται εδώ και πολύ καιρό πώς να προωθήσουν αυτά τα πρότυπα γνωστικής αποσύνδεσης στον γενικό πληθυσμό.
Όταν σε μια διάσημη συνέντευξη του 2004, ο Καρλ Ρόουβ μίλησε στον Ρον Σάσκιντ για την ικανότητα της κυβέρνησης Μπους να δημιουργεί τις «δικές της πραγματικότητες» - δηλαδή, εικονικά γεγονότα που πάντα θα ξεπερνούσαν την ικανότητα των δημοσιογράφων και άλλων σε αυτό που ο ίδιος αποκάλεσε «κοινότητα βασισμένη στην πραγματικότητα» να τα απενεργοποιούν στο μυαλό του κοινού - αντιμετώπιζε ακριβώς αυτό.
Ο Ραμ Εμάνουελ επέδειξε παρόμοια ειλικρίνεια το 2010, όταν του ζητήθηκε να σχολιάσει την αυξανόμενη φιλελεύθερη δυσαρέσκεια με την κατά συρροή εγκατάλειψη των προεκλογικών υποσχέσεων του Προέδρου Ομπάμα, είπε: «Τους αρέσει ο πρόεδρος, και αυτό είναι το μόνο που μετράει», με το οποίο φαίνεται ότι στην πραγματικότητα εννοούσε κάτι τέτοιο.
«Έχουμε επενδύσει πολύ χρόνο και χρήμα στη δημιουργία μιας εικόνας του προέδρου που να απευθύνεται στους φιλελεύθερους που αναζητούν την αρετή. Οι δημοσκοπήσεις μας δείχνουν ότι όταν αναγκάζονται να επιλέξουν ανάμεσα σε αυτήν την προσεκτικά κατασκευασμένη εικόνα του Ομπάμα και σε αυτά που τους λένε τα ψεύτικα μάτια τους για την πραγματική φύση των πολιτικών του, οι περισσότεροι θα επιλέξουν το πρώτο. Και, φυσικά, αν αυτό δεν λειτουργήσει, μπορούμε πάντα να εντείνουμε τη συζήτηση για το πώς οι Ρεπουμπλικάνοι είναι πολύ χειρότεροι».
Φαίνεται ολοένα και πιο προφανές ότι οι πολιτικοί μας πράκτορες, και ο συνασπισμός Βαθύ Κράτους/Εταιρειών για τον οποίο εργάζονται κυρίως, εμπιστεύονται πλέον αρκετά βαθιά την ικανότητά τους να χρησιμοποιούν το branding για να προκαλέσουν αυτό που ο κοινωνικός ψυχολόγος Άλμπερτ Μπαντούρα προτείνει ότι είναι η επιλεκτική ενεργοποίηση και απενεργοποίηση των ηθικών ενστίκτων του κοινού.
Θεωρεί το δεύτερο αποτέλεσμα, το οποίο ονομάζει «ηθική αποδέσμευση», ιδιαίτερα ανησυχητικό, καθώς μπορεί να ανοίξει την πόρτα στην εκτεταμένη απανθρωποποίηση όσων αρνούνται να εγκαταλείψουν την προσωπική τους δράση εν μέσω της πίεσης να συμμορφωθούν με την ιδιαίτερη, συνήθως εμπνευσμένη από την ελίτ, ομαδική σκέψη της στιγμής.
Εδώ, σύμφωνα με τον Bandura, είναι μερικά από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα του φαινομένου.
Η ηθική αποδέσμευση μπορεί να επικεντρωθεί στη γνωστική αναδιάρθρωση της απάνθρωπης συμπεριφοράς σε μια καλοήθη ή αξιόλογη μέσω ηθικής δικαιολόγησης, εξυγιαντικής γλώσσας και πλεονεκτικής σύγκρισης· στην αποκήρυξη της αίσθησης προσωπικής δράσης μέσω διάχυσης ή μετατόπισης της ευθύνης· στην αγνόηση ή την ελαχιστοποίηση των επιβλαβών επιπτώσεων των πράξεων κάποιου· και στην απόδοση ευθυνών σε όσους πέφτουν θύματα και στην απανθρωποποίηση αυτών. Πολλές απανθρωπίες λειτουργούν μέσω ενός υποστηρικτικού δικτύου νόμιμων επιχειρήσεων που διευθύνονται από κατά τα άλλα διακριτικούς ανθρώπους που συμβάλλουν σε καταστροφικές δραστηριότητες μέσω της ασύνδετης υποδιαίρεσης των λειτουργιών και της διάχυσης της ευθύνης. Δεδομένων των πολλών μηχανισμών για την αποδέσμευση του ηθικού ελέγχου, η πολιτισμένη ζωή απαιτεί, εκτός από τα ανθρώπινα προσωπικά πρότυπα, δικλείδες ασφαλείας ενσωματωμένες στα κοινωνικά συστήματα που υποστηρίζουν τη συμπονετική συμπεριφορά και αποκηρύσσουν τη σκληρότητα.
Θα μπορούσε να υπάρξει μια καλύτερη περιγραφή της συμπεριφοράς τα τελευταία δύο χρόνια της —πρέπει να πούμε— συντριπτικά «φιλελεύθερης» και καταξιωμένης ομάδας μαξιμαλιστών του Covid ανάμεσά μας;
Ναι, ήταν η κυβέρνηση Μπους, αξιοποιώντας όσα έμαθε για τη διαχείριση των μέσων ενημέρωσης από την εισβολή στον Παναμά και τον Α' Πόλεμο του Κόλπου, που έθεσε για πρώτη φορά σε πλήρη λειτουργία τη μηχανή δημιουργίας πραγματικότητας του Καρλ Ρόουβ.
Αλλά οι λεγόμενοι προοδευτικοί ήταν αυτοί που έχουν φέρει την πολιτική του branding -με τις ανοιχτές επιθέσεις της σε όσους ζητούν ολοκληρωμένη ανάλυση και επίλυση προβλημάτων- σε νέα ύψη, πρώτα μέσω της κρυφής άρνησης του άθλιου κορπορατισμού και της πολεμοκάπηλης του Ομπάμα, στη συνέχεια της χωρίς γεγονότα επιδίωξης του σκανδάλου Russiagate και τώρα, ίσως με τη μεγαλύτερη συνέπεια, της σταθερά άρνησης της πραγματικότητας στην Covid.
Εδώ έχουμε μια ομάδα πληθυσμού, της οποίας η αίσθηση κοινωνικής και πολιτικής ταυτότητας είναι σε μεγάλο βαθμό συνδεδεμένη με την ιδέα ότι είναι πιο διορατικοί και πιο ηθικοί από εκείνους στους οποίους αντιτίθενται σε κοινωνικές συζητήσεις, υπογράφοντας αδιάφορα μαζικές κατ' οίκον συλλήψεις, την σίγουρη πρόκληση γνωστικών και αναπτυξιακών καθυστερήσεων σε εκατομμύρια παιδιά και, το πιο σοβαρό, την πλήρη κατάργηση της έννοιας της σωματικής κυριαρχίας. Και όλα αυτά ελλείψει ισχυρών εμπειρικών στοιχείων για την αποτελεσματικότητα των πολιτικών που έχουν επιβάλει ή/και υποστηρίξει.
Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι το 20-30% του πληθυσμού των ΗΠΑ, που περιλαμβάνει ένα υγιές ποσοστό των πολιτών με τα υψηλότερα προσόντα, ζει τώρα σε μια διαρκή κατάσταση φούγκας όπου ακολουθεί οδηγίες από «κατάλληλα αναγνωρισμένες» πνευματικές αρχές και γελοιοποιεί αντανακλαστικά εκείνους που οι ίδιες αρχές χαρακτηρίζουν επιπόλαια ως αποκλίνοντες. Αυτό το νοητικό μοτίβο κατακλύζει σταθερά κάθε επιθυμία εκ μέρους τους να συμμετάσχουν σε μια αυτόνομη αναθεώρηση των διαθέσιμων δεδομένων.
Το παράδειγμα της Ισπανίας
Δεν είναι η πρώτη φορά που μια αυτοκρατορική ελίτ, εμμονική με την εικονογραφία της δικής της παντοδυναμίας, κλείνεται νοητικά στον εαυτό της με αυτόν τον τρόπο.
Στα μέσα του 16ουth αιώνα η πολιτική, οικονομική και πολιτιστική δύναμη της Ισπανίας ήταν τεράστια και από πολλές απόψεις συγκρίσιμη με εκείνη των ΗΠΑ στις τρεις δεκαετίες αμέσως μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Τίποτα που λάμβανε χώρα σε μια καμπύλη που εκτεινόταν από τη Χιλή στη Βιέννη, περνώντας από το Περού, την Κολομβία, το Μεξικό, την Καραϊβική, τις Κάτω Χώρες, μεγάλο μέρος της κεντρικής Ευρώπης και το μεγαλύτερο μέρος της Ιταλικής Χερσονήσου δεν ήταν άτρωτο στη δύναμή της.
Το Βατικανό, το οποίο εξακολουθούσε να αποτελεί το κέντρο της θρησκευτικής ζωής για τους περισσότερους πολίτες σε αυτά τα μέρη, δεν ανέλαβε ποτέ καμία σημαντική εκστρατεία ή αλλαγή χωρίς πρώτα να εξετάσει πώς θα το έβλεπαν στο Εσκοριάλ, την έδρα των Ισπανών βασιλιάδων έξω από τη Μαδρίτη, η οποία είχε κατασκευαστεί για να εντυπωσιάσει.
Κι όμως, στο τέλος του πρώτου τριμήνου του 17ουth αιώνα, ήταν σαφές ότι η ισπανική στιγμή είχε περάσει. Ναι, υπήρξαν -αξίζει να σημειωθεί- δαπανηροί και κακώς επιλεγμένοι πόλεμοι και καταστροφικές οικονομικές πολιτικές που απέφευγαν τις εγχώριες επενδύσεις υπέρ αυτού που σήμερα θα αποκαλούσε εξωτερική ανάθεση σε ξένους κατασκευαστές και πληρωμές σε ξένους πιστωτές. Αλλά ίσως το πιο σημαντικό, υπήρχε η γενικευμένη αποτυχία των ελίτ της χώρας να αναγνωρίσουν και να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες πραγματικότητες του κόσμου.
Καθώς η Αγγλία και οι Κάτω Χώρες προχωρούσαν στην ανάπτυξη της επιστημονικής μεθόδου και των αρχών του σύγχρονου καπιταλισμού, δημιουργώντας έτσι την επιτακτική ανάγκη για μια αναδιάταξη του ευρωπαϊκού συνόλου των εθνών, η Ισπανία αρχικά χλεύασε τις νέες τους προσεγγίσεις και στη συνέχεια προσπάθησε να τις επαναφέρει στη σωστή τους θέση μέσω δαπανηρών και σπάταλων πολέμων.
Αυτό που έκαναν οι ελίτ της Ισπανίας, με λίγες εξαιρέσεις, σπάνια, αν όχι ποτέ, ήταν να σταματούν και να θέτουν δύσκολα ερωτήματα σχετικά με τις αρχές βάσει των οποίων λειτουργούσαν, και τι, αν μη τι άλλο, έκαναν εκείνοι που κέρδιζαν από αυτούς που θα μπορούσαν να μιμηθούν. Αντίθετα, έτειναν να εφαρμόζουν ολοένα και πιο αυστηρή λογοκρισία και να οργανώνουν εκστρατείες περιφρόνησης για τους ξένους και τις ιδέες τους.
Η υπόλοιπη ιστορία δεν είναι όμορφη και περιστρέφεται κατά τη διάρκεια των επόμενων τριών αιώνων περίπου γύρω από την προοδευτική φτώχεια, τους επαναλαμβανόμενους εμφύλιους πολέμους και την υποχώρηση σε ένα πολιτιστικό και πολιτικό τέλμα.
Κι όμως, τόσο μεγάλη ήταν η συνεχιζόμενη αλαζονεία και η παραληρηματική πίστη στην ιδιότητά της ως ενός από τους μεγάλους πόλους του παγκόσμιου πολιτισμού στις δεκαετίες του 1950 και του 1960, που η ηγεσία της χώρας απαγόρευσε με υπερηφάνεια βιβλία από πρωτοπόρους στοχαστές της σύγχρονης σκέψης και αυτοαποκαλούνταν αναμφισβήτητα και χωρίς ειρωνεία «Φρουρός του Δυτικού Πολιτισμού».
Αυτή θα είναι η μοίρα μας;
Για χάρη των παιδιών μου, ελπίζω σίγουρα όχι.
Αν θέλουμε να το αποφύγουμε, νομίζω ότι πρέπει να υπενθυμίσουμε στον εαυτό μας την ιδέα του Campbell για τα «αληθινά σύμβολα» και πώς, πάνω απ' όλα, μας βοηθούν να επισκευάσουμε ό,τι έχει σπάσει. Ενώ πρέπει πάντα να αντικρούουμε μετωπικά τα ψεύδη που μας ρίχνουν οι σημαδεμένοι δημιουργοί ιδεών, δεν μπορούμε και δεν πρέπει να επιτρέψουμε στον εαυτό μας να παρασυρθεί στη δίνη των αυτοαναφορικών φαντασιώσεών τους για τον εαυτό και τους άλλους.
Κάτι τέτοιο θα ισοδυναμούσε με αφαίρεση ενέργειας από την κύρια δουλειά μας, την πρόκληση ψυχολογικής και πνευματικής επιδιόρθωσης, η οποία, όπως έχουν υποστηρίξει στοχαστές όπως ο Matthew Crawford και ο Josep Maria Esquirol, και όπως έχουν υποστηρίξει η Sinead Murphy... μας θύμισε σε ένα όμορφο δοκίμιο που δημοσιεύτηκε χθες εδώ στο Μπράουνστοουν, μπορεί να προέλθει μόνο από τη σφυρηλάτηση ισχυρών συνειρμικών δεσμών.
Δεσμοί που δημιουργήθηκαν, όχι με βάση οδηγίες από πάνω προς τα κάτω, αλλά μάλλον από μια ειλικρινή εκτίμηση της ατομικής μας κατάστασης ευθραυστότητας και τη γνώση μας ότι το μόνο πράγμα που μας έχει σώσει ποτέ από αυτή την κατάσταση ύπαρξης είναι οι καλόπιστες, προσωπικές συναντήσεις σε τραπέζια, πάγκους εργασίας, ομάδες scrapbooking ή οπουδήποτε αλλού συγκεντρώνονται οι άνθρωποι με την ελπίδα να συνδεθούν και να χτίσουν ή να ανανεώσουν κάτι μαζί.
-
Ο Thomas Harrington, Senior Brownstone Scholar και Brownstone Fellow, είναι Ομότιμος Καθηγητής Ισπανικών Σπουδών στο Trinity College στο Χάρτφορντ του Κονέκτικατ, όπου δίδαξε για 24 χρόνια. Η έρευνά του επικεντρώνεται στα ιβηρικά κινήματα εθνικής ταυτότητας και στη σύγχρονη καταλανική κουλτούρα. Τα δοκίμιά του έχουν δημοσιευτεί στο Words in The Pursuit of Light.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
