Αυτό είναι το πρώτο Halloween στη ζωή μου -και στην πραγματικότητα από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν η ζάχαρη είχε δελτίο στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο- που υπήρξαν ελλείψεις σε γλυκά. Θα μπορούσαμε όλοι να τρώμε λιγότερα ζαχαρούχα άχρηστα τρόφιμα, έτσι μας λένε. Εντάξει. Για πόσο καιρό πρέπει να συνεχίσουμε να προσποιούμαστε ότι όλα αυτά είναι φυσιολογικά και ανεκτά;
Η έλλειψη γλυκών είναι ενδεικτική των βαθύτερων προβλημάτων που επηρεάζουν την οικονομική ζωή μετά τα lockdown. Τα άδεια ράφια που βλέπετε στο τοπικό κατάστημα είναι μόνο η τελική αποκάλυψη των προβλημάτων που είναι διάχυτα σε όλες τις παραγωγικές δομές. Τα προβλήματα δεν διορθώνονται. Όλα επιδεινώνονται, ακόμη και μετά από όλες τις υποσχέσεις ότι οι ελλείψεις, οι αναταραχές και ο πληθωρισμός ήταν απλώς προσωρινά.
Η συμμετοχή στο εργατικό δυναμικό έχει σημειώσει νέα ύφεση . Η αιτία εντοπίζεται στη γενναιοδωρία, στις υποχρεωτικές μάσκες και εμβολιασμούς, στις δημογραφικές αλλαγές και στη γενική αποθάρρυνση. Βρίσκεται τώρα στο επίπεδο που ήταν το 1987, που σημαίνει απώλεια 35 ετών όσον αφορά ένα πιο συμπεριληπτικό εργατικό δυναμικό. Οι απώλειες θέσεων εργασίας έχουν επηρεάσει δυσανάλογα τις γυναίκες και τις μειονότητες. Αυτή τη στιγμή, οι μαζικές απολύσεις λόγω των υποχρεωτικών εμβολιασμών απομακρύνουν περισσότερους ανθρώπους από το εργατικό δυναμικό παρά τη θέλησή τους.
Η τελευταία έκδοση του νομοσχεδίου που δίνει εντολή στην OSHA να επιβάλει εμβόλια σε όλες τις εταιρείες με περισσότερους από 100 εργαζόμενους επιβάλλει πρόστιμα ύψους 700,000 δολαρίων, συν έως και 70,000 δολάρια ανά ημέρα συνέχισης της απασχόλησης ή 26 εκατομμύρια δολάρια ανά εργαζόμενο ετησίως. Αυτά τα πρόστιμα είναι απερίγραπτα, και αρμόζουν σε ένα καθεστώς που δεν είναι αφιερωμένο στη δημόσια υγεία αλλά στον καταναγκασμό και τη λεηλασία.
Ο πληθωρισμός σε κάθε μέτρο επιδεινώνεται, με το προτιμώμενο μέτρο της Fed - τον δείκτη προσωπικών καταναλωτικών δαπανών - να αποκαλύπτει μια ετήσια μεταβολή που ξεπερνά ακόμη και τη χειρότερη των τελών της δεκαετίας του 1970. Ο Δείκτης Τιμών Παραγωγού είναι επίσης ζοφερός, με την ετήσια μεταβολή του περασμένου μήνα να διαμορφώνεται στο 40%. Η BLS δικαίως την χαρακτήρισε «τη μεγαλύτερη 12μηνη αύξηση που έχει καταγραφεί ποτέ».
Είναι αλήθεια ότι οι διακοπές στην εφοδιαστική αλυσίδα και τα φραγμένα λιμάνια μπορούν να ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό για αυτό, αλλά θα ήταν ιστορικά αφελές να πιστεύουμε ότι η νομισματική επέκταση χωρίς προηγούμενο δεν φέρει επίσης ευθύνη. Και αυτό συμβαίνει παρά τα δεδομένα για την ταχύτητα κυκλοφορίας του χρήματος που αποκαλύπτουν αυξανόμενη αποστροφή προς τον κίνδυνο, η οποία κανονικά θα συνέπιπτε με τον αποπληθωρισμό. Η ταχύτητα κυκλοφορίας κατέρρευσε με την έναρξη της κρίσης του lockdown, γεγονός που εξηγεί εν μέρει γιατί οι τεράστιες αυξήσεις στην προσφορά χρήματος δεν οδήγησαν σε πιο άμεση υποτίμηση. Αλλά αντί να επιστρέψει σταδιακά στο φυσιολογικό, η ταχύτητα κυκλοφορίας έχει σημειώσει άλλη μια πτώση (που σημαίνει ότι η ζήτηση για μετρητά αυξάνεται). Ο πληθωρισμός γύρω μας συμβαίνει παρά αυτήν την αντισταθμιστική τάση.
Ας μιλήσουμε τώρα για την παραγωγή. Τα νέα είναι εξίσου άσχημα.
«Η οικονομία των ΗΠΑ αντιμετώπισε κάποια προβλήματα με την αγορά αυτοκινήτων κατά το τρίτο τρίμηνο», αναφέρει το Bloomberg. Αυτός είναι ένας τρόπος να το θέσουμε. Η παραγωγή αυτοκινήτων έπεσε απότομα κατά 41%, κυρίως λόγω της έλλειψης τσιπ. Αυτό με τη σειρά του έδωσε στο ΑΕΠ ένα τεράστιο πλήγμα. Σε ετήσια βάση, το ΑΕΠ αυξήθηκε μόλις κατά 2.0%. Αυτό είναι αξιολύπητο αν σκεφτεί κανείς την πτώση του 9.3% που σημειώθηκε πέρυσι. Αυτή τη στιγμή, για να αντισταθμιστεί αυτό το χάος, θα χρειαζόταν συνεπής ανάπτυξη 5-8% μόνο και μόνο για να ανακτήσουμε ό,τι χάσαμε. Φαίνεται προς το παρόν ότι οι απώλειες δεν θα αναπληρωθούν ποτέ. Δεν μας έκλεψαν μόνο έναν χρόνο από τη ζωή μας. Υπάρχουν τεράστια αόρατα κόστη εκεί έξω, στην τεχνολογία, την εκπαίδευση, την τέχνη και την υγεία.
Η αιτία της κατάρρευσης της παραγωγής αυτοκινήτων εντοπίζεται στην έλλειψη τσιπ. Πρόκειται για ένα πρόβλημα που αυξάνει το κόστος των υπολογιστών, των κονσολών παιχνιδιών, των ψυγείων, των πλυντηρίων ρούχων, του οικιακού κλιματισμού και σχεδόν όλων όσων συνδέουμε με τη σύγχρονη ζωή.
Η έλλειψη τσιπ εμφανίστηκε περίπου τέτοια εποχή πέρυσι, όταν οι κατασκευαστές υπέβαλαν παραγγελίες για όλα τα τσιπ που ακύρωσαν την άνοιξη του 2020 λόγω lockdown. Η στρατηγική του just-in-time αποθέματος λειτούργησε για το μεγαλύτερο μέρος των 40 ετών. Γιατί να περιμένει κανείς να μην λειτουργήσει αυτή τη φορά;
Αλλά δεν έγινε. Όταν δόθηκαν οι παραγγελίες, οι κατασκευαστές ανακάλυψαν ότι οι κατασκευαστές τσιπ στην Ταϊβάν, την Ιαπωνία και το Χονγκ Κονγκ είχαν ήδη ανακατασκευάσει τα εργοστάσιά τους για να εξυπηρετήσουν την τοπική ζήτηση για φορητούς υπολογιστές και κονσόλες παιχνιδιών, ώστε να εξυπηρετήσουν καλύτερα την κατηγορία των πιτζαμών. Αυτό άφησε τους κατασκευαστές αυτοκινήτων χωρίς επιλογές. Προσπάθησαν ακόμη και να κατασκευάσουν αυτοκίνητα με λιγότερα χαρακτηριστικά.
Το BloombergQuint ανέφερε νωρίτερα φέτος:
«Οι αυτοκινητοβιομηχανίες κατασκευάζουν επίσης οχήματα με λιγότερη τεχνολογία. Η Peugeot επιστρέφει στα παλιομοδίτικα αναλογικά ταχύμετρα για τα 308 hatchback της, αντί να χρησιμοποιεί ψηφιακές εκδόσεις που χρειάζονται δυσεύρετα τσιπ. Η General Motors Co. δήλωσε ότι κατασκεύασε ορισμένα φορτηγά Chevrolet Silverado χωρίς μια συγκεκριμένη μονάδα οικονομίας καυσίμου, κοστίζοντας στους οδηγούς περίπου 1 μίλι ανά γαλόνι. Η Nissan μειώνει τον αριθμό των οχημάτων με προεγκατεστημένα συστήματα πλοήγησης κατά περίπου το ένα τρίτο.»
Λοιπόν, δεν ήταν αρκετό. Αυτό συμβαίνει επειδή οι θύρες είναι φραγμένες και δεν παραδίδουν ούτε τα ανταλλακτικά αυτοκινήτων που είναι απαραίτητα για την ολοκλήρωση των αυτοκινήτων, ακόμη και χωρίς την τεχνολογία που επιτρέπουν τα μικροτσίπ. Αυτό είναι ένα ακόμη σημάδι των καιρών. Κάθε φορά που πιστεύουμε ότι έχουμε απομονώσει το ένα πρόβλημα που καταστρέφει την οικονομική παραγωγή, εμφανίζεται ένα άλλο. Επιδιορθώστε αυτό το ένα και εμφανίζονται άλλα δύο. Κάντε κάτι για αυτά τα δύο και εμφανίζονται άλλα πέντε.
Αυτή τη στιγμή οι ελλείψεις σε τσιπ χειροτερεύουν, αντί να βελτιώνονται. Η WSJ αναφέρει :
Οι χρόνοι αναμονής για παραδόσεις τσιπ συνέχισαν να ανεβαίνουν πάνω από ένα υγιές όριο 9-12 εβδομάδων. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, η αναμονή έφτασε τις 19 εβδομάδες κατά μέσο όρο, σύμφωνα με την Susquehanna Financial Group. Αλλά από τον Οκτώβριο, έχει αυξηθεί στις 22 εβδομάδες. Είναι μεγαλύτερο για τα πιο σπάνια ανταλλακτικά: 25 εβδομάδες για εξαρτήματα διαχείρισης ενέργειας και 38 εβδομάδες για τους μικροελεγκτές που χρειάζεται η αυτοκινητοβιομηχανία, είπε η εταιρεία.
Η οικονομική αποδιοργάνωση επηρεάζει βαθιά τους πάντες, μέρα με τη μέρα μια αδιάκοπη υποβάθμιση του αμερικανικού τρόπου ζωής. Αν ένας Ρεπουμπλικάνος ήταν πρόεδρος, δεν θα ακούγαμε τίποτα άλλο, και δικαίως. Αλλά επειδή τα μέσα ενημέρωσης θέλουν να προστατεύσουν τον πρόεδρο, το μόνο που λαμβάνουμε είναι βαρετές απαγγελίες θαμμένες στις σελίδες των επιχειρήσεων.
Εν τω μεταξύ, το καθεστώς αντιμετωπίζει ένα τεράστιο πρόβλημα νομιμότητας σε όλα τα επίπεδα. Τίποτα από όσα έχει προωθήσει δεν λειτουργεί. Έχουν επιτρέψει μαζικές απολύσεις ακριβώς εν μέσω έλλειψης εργατικού δυναμικού σε επίπεδο κρίσης. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια πιο ανόητη πολιτική. Η εμπιστοσύνη διαβρώνεται στο καθεστώς αλλά και στην κοινωνία γενικότερα.
Όπως η ποίηση, τα ποσοστά αποδοχής του Μπάιντεν αντικατοπτρίζουν τέλεια τα οικονομικά δεδομένα. Η γκρίζα γραμμή είναι η αποδοκιμασία. Η πράσινη γραμμή είναι η έγκριση. Αλλά ανοιγοκλείστε τα μάτια σας και φανταστείτε ότι η γκρίζα γραμμή είναι ο πληθωρισμός και η πράσινη γραμμή η παραγωγικότητα. Αυτή ακριβώς είναι η στιγμή στην οποία βρισκόμαστε.
Είχαμε την ευκαιρία να κάνουμε μια ανατροπή πέρυσι μετά τα lockdown, αλλά αυτό δεν συνέβη. Η κυβερνητική πολιτική επιδεινώθηκε, όχι βελτιώθηκε. Τώρα η Ουάσινγκτον μιλάει για έναν άνευ προηγουμένου φόρο στα μη πραγματοποιημένα κέρδη, ενώ παράλληλα πιέζει για στενή παρακολούθηση όλων των τραπεζικών συναλλαγών. Αυτό στέλνει ένα μήνυμα σε όλους στη χώρα. Δεν είστε ιδιοκτήτες των χρημάτων σας. Τα νοικιάζετε και η κυβέρνηση καθορίζει τον λογαριασμό σας.
Αναπολώντας όλα αυτά, είναι χρήσιμο να θυμηθούμε τη σύγχρονη ιστορία της Κούβας. Γιατί; Πρόκειται για μια περίπτωση μιας κάποτε πολύ πολιτισμένης και ευημερούσας χώρας που σταμάτησε μετά από μια πολιτική επανάσταση. Είναι ακόμα κολλημένη στο χρόνο, με αυτοκίνητα της δεκαετίας του 1950 που είναι παράξενα πολύτιμα, κυρίως ως διατηρημένα αντίκες. Θα μπορούσε αυτό να συμβεί και εδώ; Όσοι θα το απέκλειαν δεν έχουν διδαχθεί από την ιστορία.
Οι Αμερικανοί κάποτε πίστευαν ότι ήταν μοναδικά ευλογημένοι άνθρωποι, που ζούσαν μέσα στον πλούτο ενός απαραίτητου έθνους. Αυτό λειτούργησε για πολλές δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Τώρα μπορούμε να θεωρήσουμε τους εαυτούς μας ανάμεσα στους μοναδικά καταραμένους, ανίκανους να ξεφύγουν από τη ζοφερή ζημιά μιας χώρας που κυβερνάται από ανθρώπους που έχουν ελάχιστη πίστη ή ενδιαφέρον για την ιδέα της ελευθερίας.
Τα lockdown δίδαξαν σε μια γενιά ηγεμόνων ότι μπορούσαν να τη γλιτώσουν με εκπληκτικές πολιτικές και τίποτα δεν τους εμπόδιζε. Ας τους αφήσουμε να τρώνε γλυκά, έλεγαν, μέχρι να τελειώσουν και τα γλυκά. Η δουλειά όλων των άλλων τώρα είναι να βρουν πώς να τα βγάλουν από τη μέση, ώστε να μπορέσουμε να κρατήσουμε τα φώτα του πολιτισμού αναμμένα.
Ενώστε τη συνομιλία
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Brownstone Institute Άρθρο και Συγγραφέας.
