Ένα δωμάτιο γεμάτο ερωτήσεις
Πριν από λίγες μέρες, πέρασα χρόνο με μια αξιοσημείωτη ομάδα ανθρώπων από πολλά επαγγέλματα και υπόβαθρα, τους Brownstone Fellows and Scholars. Κάποιοι ήταν γιατροί, άλλοι επιστήμονες, οικονομολόγοι, ιστορικοί, δικηγόροι, συγγραφείς και ακαδημαϊκοί. Συχνά διαφωνούσαν, μερικές φορές έντονα. Αλλά καθώς άκουγα, παρατήρησα κάτι σπάνιο στις μέρες μας: οι άνθρωποι ένιωθαν άνετα να κάνουν ερωτήσεις χωρίς να χρειάζονται άμεσες απαντήσεις.
Αυτή η στιγμή έμεινε χαραγμένη στη μνήμη μου μετά τη συγκέντρωση. Στην πτήση της επιστροφής μου, σκέφτηκα γιατί η ατμόσφαιρα ήταν τόσο αναζωογονητική. Δεν ήταν επειδή όλοι ήταν εξαιρετικοί, αν και πολλοί ήταν, ή επειδή όλοι συμφωνούσαν. Στην πραγματικότητα, ήταν το αντίθετο. Αυτό που ξεχώριζε ήταν η προθυμία τους να εξερευνήσουν την αβεβαιότητα χωρίς να νιώθουν απειλημένοι. Κανείς δεν έσπευσε να διευθετήσει τις συζητήσεις, να απλοποιήσει πολύπλοκα θέματα ή να επιβάλει κάθε συζήτηση σε μια τελική απάντηση.
Αυτή η εμπειρία μου θύμισε ένα μάθημα που έχω πάρει πολλές φορές στην ιατρική. Τα πιο σημαντικά ερωτήματα συχνά δεν έχουν εύκολες απαντήσεις. Καθώς μεγαλώνω, εντυπωσιάζομαι λιγότερο από τη βεβαιότητα και περισσότερο από την περιέργεια. Η βεβαιότητα μπορεί να μας κάνει να νιώθουμε ασφαλείς, αλλά η περιέργεια είναι αυτή που μας βοηθά να αναπτυχθούμε. Μας κρατάει να μαθαίνουμε, να αναρωτιόμαστε και, πάνω απ' όλα, να είμαστε ταπεινοί.
Σήμερα, οι άνθρωποι συχνά συγχέουν τη βεβαιότητα με τη σοφία. Η αυτοπεποίθηση ανταμείβεται σε δημόσιες συζητήσεις, στην τηλεόραση και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το άτομο που ακούγεται πιο σίγουρο θεωρείται συχνά ο ειδικός. Αλλά από την εμπειρία μου, η αυτοπεποίθηση και η σοφία δεν πάνε πάντα μαζί. Μερικοί από τους πιο σοφούς ανθρώπους που γνωρίζω σπεύδουν να παραδεχτούν αυτό που δεν γνωρίζουν.
Το μακρύ μάθημα της ιατρικής για την ταπεινότητα
Έχω περάσει μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής μου εργαζόμενος σε μονάδες εντατικής θεραπείας. Η εντατική θεραπεία διδάσκει μαθήματα που κανένα εγχειρίδιο δεν μπορεί να εξηγήσει πλήρως. Στην αρχή, κάθε γιατρός πιστεύει ότι η γνώση είναι το κλειδί της επιτυχίας. Μελετάμε, απομνημονεύουμε γεγονότα και μαθαίνουμε πρωτόκολλα. Η γνώση είναι σημαντική, αλλά η ιατρική τελικά μας διδάσκει κάτι άλλο: η γνώση από μόνη της δεν είναι αρκετή.
Η ΜΕΘ είναι ένας σκληρός δάσκαλος. Μας δείχνει ότι οι άνθρωποι είναι πιο περίπλοκοι από οποιοδήποτε μοντέλο ή αλγόριθμο. Μερικοί ασθενείς φτάνουν πολύ άρρωστοι και αναρρώνουν όταν δεν το περιμένουμε. Άλλοι φαίνονται σταθεροί αλλά χειροτερεύουν. Κάθε έμπειρος γιατρός ΜΕΘ έχει ιστορίες που τον στοιχειώνουν για χρόνια, περιπτώσεις που φαίνονταν απλές αλλά δεν ήταν, διαγνώσεις που άλλαξαν με νέες πληροφορίες, θεραπείες που απέτυχαν και ανάρρωση που φαινόταν αδύνατη.
Όταν ξεκίνησα την καριέρα μου, πίστευα ότι η εμπειρία τελικά θα εξάλειφε την αβεβαιότητα. Πίστευα ότι με αρκετά χρόνια, θα μπορούσα να προβλέψω τα αποτελέσματα με μεγαλύτερη ακρίβεια. Κατά κάποιο τρόπο, αυτό ισχύει. Η εμπειρία βελτιώνει την κρίση και μας βοηθά να εντοπίζουμε προειδοποιητικά σημάδια. Αλλά φέρνει και κάτι άλλο: την ταπεινότητα.
Όσο περισσότερα χρόνια περνούσα στην ιατρική, τόσο περισσότερο έβλεπα πόσα πολλά δεν γνωρίζουμε ακόμα. Η εμπειρία δεν διέγραψε την αβεβαιότητα. Μου έδειξε πόσο συχνά παραμένει. Οι καλοί γιατροί μαθαίνουν να παίρνουν αποφάσεις ακόμα και όταν δεν έχουν όλα τα στοιχεία. Ενεργούν με αυτοπεποίθηση, αλλά παραδέχονται ότι μπορεί να μην βλέπουν ολόκληρη την εικόνα. Αυτή η ισορροπία είναι ένα από τα πιο σημαντικά και λιγότερο αναγνωρισμένα μέρη της ιατρικής.
Συχνά λέω στους φοιτητές ιατρικής ότι η ιατρική δεν έχει να κάνει με τη βεβαιότητα, αλλά με τις πιθανότητες. Εξετάζουμε τα στοιχεία, ζυγίζουμε τους κινδύνους και κάνουμε τις καλύτερες δυνατές επιλογές με αυτά που γνωρίζουμε. Οι ασθενείς μερικές φορές πιστεύουν ότι οι γιατροί είναι πιο σίγουροι από ό,τι είμαστε εμείς στην πραγματικότητα. Στην πραγματικότητα, μεγάλο μέρος της ιατρικής έχει να κάνει με την εργασία στις γκρίζες ζώνες. Η πραγματική πρόκληση δεν είναι να απαλλαγούμε από την αβεβαιότητα, αλλά να μάθουμε να δουλεύουμε με αυτήν.
Με την πάροδο του χρόνου, έχω γίνει επιφυλακτικός απέναντι στους ανθρώπους που φαίνονται απόλυτα σίγουροι για πολύπλοκα θέματα. Αυτό δεν σημαίνει ότι κάνουν πάντα λάθος, αλλά η ζωή με έχει διδάξει να είμαι προσεκτικός όταν κάποιος ενεργεί σαν ένα περίπλοκο ζήτημα να έχει λυθεί πλήρως. Η πραγματικότητα σπάνια είναι τόσο απλή, και οι άνθρωποι δεν είναι επίσης.
Το προνόμιο του να κάνεις λάθος
Ένα από τα πιο πολύτιμα μαθήματα που διδάσκει η ιατρική είναι κάτι που ακούγεται αντιφατικό. Αναφέρομαι συγκεκριμένα στο να μάθουμε ότι το να κάνεις λάθος μπορεί να είναι προνόμιο, ακόμα κι αν ακούγεται εκπληκτικό. Διαφορετικά, ένας κλινικός γιατρός είτε ξεγελάει τον εαυτό του είτε προσπαθεί να ξεγελάσει όλους τους άλλους. Όλοι έχουμε κάνει διαγνώσεις που αργότερα αποδείχθηκαν λανθασμένες. Όλοι έχουμε αναπτύξει σχέδια θεραπείας που απαιτούσαν αναθεώρηση. Όλοι έχουμε αντιμετωπίσει καταστάσεις όπου η πραγματικότητα αντέκρουσε τις προσδοκίες μας.
Ο στόχος στην ιατρική δεν είναι να αποφεύγουμε τα λάθη, επειδή αυτό είναι αδύνατο. Ο πραγματικός στόχος είναι να εντοπίζουμε τα λάθη μας αρκετά γρήγορα ώστε να βοηθήσουμε τον ασθενή. Η ιατρική έχει να κάνει με τη συνεχή ενημέρωση όσων γνωρίζουμε καθώς έρχονται νέες πληροφορίες. Ξεκινάμε με ιδέες, συλλέγουμε δεδομένα, προσαρμόζουμε τον τρόπο σκέψης μας και αναθεωρούμε τα συμπεράσματά μας, ξανά και ξανά.
Εκτός της ιατρικής, ωστόσο, το να κάνεις λάθος συχνά αντιμετωπίζεται ως προσωπική αποτυχία. Οι άνθρωποι διατηρούν τις απόψεις τους ακόμη και όταν τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι πρέπει να το επανεξετάσουν. Τα δημόσια πρόσωπα δέχονται κριτική επειδή αλλάζουν γνώμη και οι θεσμοί μπορεί να αποφεύγουν να παραδεχτούν τα λάθη τους. Μερικές φορές, οι οργανισμοί ενδιαφέρονται περισσότερο να φαίνονται αξιόπιστοι παρά να βρουν την αλήθεια. Η πρόοδος το απαιτεί. Η ιατρική πρόοδος το απαιτεί. Η προσωπική ανάπτυξη το απαιτεί. Κάθε ουσιαστική ανακάλυψη ξεκινά με την πιθανότητα η προηγούμενη κατανόησή μας να ήταν ελλιπής. Τα άτομα που συνεχίζουν να μαθαίνουν σε όλη τους τη ζωή συχνά δεν είναι αυτά που είναι πιο αφοσιωμένα στο να έχουν δίκιο. Είναι αυτά που είναι πιο πρόθυμα να ανακαλύψουν πού μπορεί να κάνουν λάθος.
Η Σύγχρονη Εμμονή με τη Βεβαιότητα
Κοιτάζοντας πέρα από την ιατρική, είναι σαφές ότι η σύγχρονη κοινωνία είναι πολύ προσκολλημένη στη βεβαιότητα. Φαινόμαστε λιγότερο άνετοι με την αβεβαιότητα. Οι άνθρωποι περιμένουν κάθε ζήτημα να έχει μια σαφή απάντηση και κάθε ερώτηση να έχει μια γρήγορη κατάληξη. Οι πολύπλοκες καταστάσεις συχνά περιορίζονται σε δύο πλευρές.
Αυτό είναι κατανοητό. Η βεβαιότητα μας κάνει να νιώθουμε καλά και μειώνει το άγχος. Μας βοηθά να οργανώσουμε έναν περίπλοκο κόσμο σε διαχειρίσιμες κατηγορίες. Αλλά η παρηγοριά και η αλήθεια δεν πάνε πάντα μαζί. Και η συνάντησή μου το περασμένο Σαββατοκύριακο απέδειξε ότι αυτό ισχύει.
Πολλά από τα μεγαλύτερα προβλήματα της κοινωνίας περιλαμβάνουν ανταγωνιστικές αξίες, ελλιπείς πληροφορίες και δύσκολες αντισταθμίσεις. Η δημόσια υγεία, η οικονομία, η εκπαίδευση, η ηθική, η τεχνολογία και η διακυβέρνηση είναι όλα πολύπλοκα και δεν έχουν απλές απαντήσεις. Ωστόσο, οι δημόσιες συζητήσεις συχνά λειτουργούν σαν να είναι εύκολο να βρεθεί η βεβαιότητα.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν ενισχύσει αυτήν την τάση. Πράγματι, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επιδεινώνουν αυτό το πρόβλημα. Η απόχρωση είναι δύσκολο να βρεθεί σε μέρη που επιβραβεύουν την ταχύτητα και το συναίσθημα. Οι άνθρωποι που ακούγονται απόλυτα σίγουροι τραβούν περισσότερη προσοχή από εκείνους που παραδέχονται την αβεβαιότητα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό ενθαρρύνει την πεποίθηση αντί για μια προσεκτική πολιτική σκέψης. Επηρεάζουν τον τρόπο που σκέφτονται οι άνθρωποι. Επηρεάζουν τον τρόπο που συμπεριφέρονται οι θεσμοί. Επηρεάζουν τον τρόπο που διεξάγονται οι συζητήσεις. Οι ερωτήσεις θεωρούνται όλο και περισσότερο ως προκλήσεις παρά ως ευκαιρίες. Η διαφωνία γίνεται απόδειξη απιστίας παρά απόδειξη πνευματικής εμπλοκής. Ίσως η μεγαλύτερη απώλεια σε αυτό το περιβάλλον είναι η περιέργεια.
Η περιέργεια ως αρετή
Μερικές φορές νομίζω ότι τα παιδιά καταλαβαίνουν την επιστήμη καλύτερα από τους ενήλικες. Όποιος έχει περάσει χρόνο με μικρά παιδιά το ξέρει αυτό. Κάνουν ατελείωτες ερωτήσεις: Γιατί είναι γαλάζιος ο ουρανός; Γιατί αρρωσταίνουν οι άνθρωποι; Γιατί λάμπουν τα αστέρια; Γιατί πέφτουν πράγματα; Η περιέργειά τους δεν έχει όρια. Δεν τους νοιάζει να φαίνονται έξυπνοι ή να κάνουν λάθος ερώτηση. Απλώς θέλουν να καταλάβουν.
Ως ενήλικες, γενικά, αρχίζουμε να ενδιαφερόμαστε περισσότερο για την υπεράσπιση αυτών που γνωρίζουμε παρά για την εξερεύνηση αυτών που δεν γνωρίζουμε. Μαθαίνουμε ποιες ερωτήσεις είναι ασφαλές να κάνουμε και ποιες όχι. Ανακαλύπτουμε ότι η περιέργεια μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να νιώθουν άβολα. Με την πάροδο του χρόνου, πολλοί από εμάς διστάζουμε, όχι επειδή οι ερωτήσεις απαγορεύονται, αλλά επειδή η τοποθέτησή τους μπορεί να έχει συνέπειες.
Αυτό είναι ατυχές, επειδή η περιέργεια έχει οδηγήσει σχεδόν σε κάθε σημαντική πρόοδο στην ανθρώπινη ιστορία. Οι επιστημονικές ανακαλύψεις, οι ιατρικές ανακαλύψεις και οι φιλοσοφικές γνώσεις προέρχονται όλα από την περιέργεια. Δεν είναι απλώς μια πνευματική αρετή - είναι μια βαθιά ανθρώπινη.
Οι άνθρωποι που συνεχίζουν να θέτουν ερωτήσεις σε όλη τους τη ζωή παραμένουν πνευματικά ζωντανοί. Συνεχίζουν να μαθαίνουν, να προσαρμόζονται και να αναπτύσσονται. Το πιο σημαντικό, παραμένουν ανοιχτοί στην ιδέα ότι υπάρχουν πάντα περισσότερα να μάθουν. Οι μελετητές του Brownstone είναι σαφές ότι συνεχίζουν να θέτουν ερωτήσεις.
Γιατί έχει σημασία η αβεβαιότητα
Όσο μεγαλώνω, τόσο περισσότερο καταλαβαίνω ότι η αβεβαιότητα παίζει σημαντικό ρόλο. Μας υπενθυμίζει τα όριά μας, μας κρατά ταπεινούς και μας ενθαρρύνει να συνεχίζουμε να μαθαίνουμε.
Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να αποφεύγουμε τις αποφάσεις. Οι γιατροί δεν μπορούν να καθυστερούν τη θεραπεία για πάντα και οι ηγέτες δεν μπορούν να αναβάλλουν τις επιλογές. Η ζωή απαιτεί δράση. Αλλά μπορούμε να ενεργούμε με ταπεινότητα. Μπορούμε να παίρνουμε αποφάσεις παραδεχόμενοι την αβεβαιότητα, να διατηρούμε πεποιθήσεις παραμένοντας ανοιχτοί σε νέες πληροφορίες και να είμαστε σίγουροι χωρίς να είμαστε πεισματάρηδες.
Τα καλύτερα πνευματικά περιβάλλοντα δεν είναι αυτά όπου όλοι συμφωνούν. Είναι μέρη όπου οι άνθρωποι μπορούν να διαφωνούν χωρίς εχθρότητα, όπου οι ερωτήσεις είναι ευπρόσδεκτες, τα στοιχεία εξετάζονται με ειλικρίνεια και η περιέργεια ενθαρρύνεται. Αυτά τα μέρη είναι σπάνια πλέον, γεγονός που τα καθιστά ακόμη πιο πολύτιμα.
Ίσως γι' αυτό μου έμεινε στη μνήμη αυτές οι πρόσφατες συζητήσεις με αυτή τη μοναδική ομάδα ατόμων. Αυτό που με εντυπωσίασε δεν ήταν ότι οι άνθρωποι είχαν όλες τις απαντήσεις —κανείς δεν τις έχει— αλλά ότι συνέχιζαν να κάνουν ερωτήσεις. Σε έναν κόσμο που επικεντρώνεται στη βεβαιότητα, παρέμειναν περίεργοι.
Τα ερωτήματα που παραμένουν
Κοιτάζοντας πίσω στην καριέρα μου, την εποχή που εργάστηκα ως γιατρός και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και ως ασθενής, και όλους τους ανθρώπους που έχω γνωρίσει, επανέρχομαι συνεχώς σε μια ιδέα. Το μέλλον της επιστήμης, της ιατρικής, της εκπαίδευσης, και ίσως ακόμη και της κοινωνίας, εξαρτάται περισσότερο από την περιέργειά μας παρά από την αυτοπεποίθησή μας. Η εμπειρογνωμοσύνη, η εμπειρία και η γνώση έχουν σημασία, αλλά τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει την προθυμία να θέτουμε δύσκολα ερωτήματα.
Κάθε σημαντική ανακάλυψη ξεκινά με αβεβαιότητα. Κάθε επιστημονική ανακάλυψη ξεκινά με αμφιβολία. Κάθε φορά που μαθαίνουμε, είναι επειδή συνειδητοποιούμε ότι υπάρχουν περισσότερα να μάθουμε. Σε έναν κόσμο που εκτιμά τις γρήγορες απαντήσεις και τις ισχυρές απόψεις, το θάρρος να παραμένουμε αβέβαιοι μπορεί να είναι μια από τις μεγαλύτερες αρετές μας. Η αβεβαιότητα δεν είναι πάντα άνετη, αλλά συχνά είναι το σημείο όπου ξεκινά η αλήθεια. Ίσως το καλύτερο δώρο που μπορούμε να δώσουμε στις μελλοντικές γενιές δεν είναι ένα σύνολο απαντήσεων, αλλά η ελευθερία και το θάρρος να συνεχίσουμε να κάνουμε ερωτήσεις.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
