ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Από τότε που συνταξιοδοτήθηκα από το πανεπιστήμιο, αρκετοί άνθρωποι με ρωτούν αν μου λείπει. Τους λέω ότι μου λείπει αυτό που ήταν, αλλά όχι αυτό που έχει γίνει. Η τριτοβάθμια εκπαίδευση στην Αμερική έχει περάσει από το να είναι η καλύτερη στον κόσμο σε μια από τις πιο αξιολύπητες. Γιατί; Είναι δύσκολο να περιγράψω τι ήταν ο ακαδημαϊκός κόσμος για μένα και για εκατομμύρια ανθρώπους στο παρελθόν. Δεν ήταν απλώς μια δουλειά, αλλά ένας τρόπος ζωής, και του Δυτικού Πολιτισμού· και είμαι τόσο κοντά σε αυτό, που είναι δύσκολο να το περιγράψω—σαν να προσπαθείς να περιγράψεις την ίδια σου τη μητέρα (εξ ου και alma mater!).
Αλλά ας προσπαθήσω. Η πανεπιστημιακή ζωή στην καλύτερη της μορφή ήταν ταυτόχρονα η πιο σοβαρή, δύσκολη, απαιτητική και εξοργιστική ύπαρξη· κι όμως, ήταν επίσης η πιο συναρπαστική, ζωντανή, ανταποδοτική και διασκεδαστική εμπειρία.
Ήταν εξαιρετικά σοβαρό επειδή εξετάζαμε συνεχώς τα πιο έντονα ανθρώπινα ζητήματα: ιστορικές και προσωπικές τραγωδίες, ηθικά διλήμματα, φιλοσοφικές περιπλοκές, θεολογικά μυστήρια και επιστημονικά θαύματα. Ήταν δύσκολο επειδή σε τέντωνε διανοητικά και συναισθηματικά, σε έκανε να αμφισβητείς τα πάντα και να αλλάζεις από αυτή τη γνώση. Και ήταν δύσκολο, λόγω του τεράστιου φόρτου εργασίας και των απαιτήσεων: εργασίες, εξετάσεις, εργασίες, παρουσιάσεις και σεμινάρια. Δεν γνωρίζω άλλη περίπτωση, εκτός ίσως από τον στρατό κατά τη διάρκεια ενός πολέμου, όπου κάποιος μπορούσε να δοκιμαστεί τόσο πολύ.
Ωστόσο, αυτή η ακαδημαϊκή αυστηρότητα ήταν τόσο συναρπαστική, ζωντανή και διασκεδαστική επειδή ανέπτυσσε και εκπλήρωνε το πιο ουσιαστικό μέρος της ανθρώπινης ψυχής, αυτό που η Βίβλος αποκαλεί «Λόγο» και ο Αριστοτέλης «λογική ομιλία» ενός φυσικά κοινωνικού όντος. Ήταν συναρπαστική επειδή αυτή η ατομική ανάπτυξη συνέβαινε μέσα σε ένα επιστημονικό, αλλά ελεύθερο, πνευματικό και κοινωνικό περιβάλλον - γεμάτο συζήτηση, διαμάχη, επιχειρήματα και αμφισβήτηση σε μια κοινότητα ανοχής και σεβασμού, αλλά και γέλιο, αστεία, φλερτ, καβγάδες, εξηγήσεις και μάθηση.
Αυτή η «κοινότητα μελετητών» - ανοιχτοί, ερευνητικοί, δάσκαλοι και μαθητές - άλλαξε τη ζωή κάποιου και τον προετοίμασε για οτιδήποτε έβρισκε στο δρόμο του. Το ρητό του Σωκράτη «Γνώθι σαυτόν» και «Η ανεξέταστη ζωή δεν αξίζει να τη ζεις» αποτέλεσαν τη βάση της παραδοσιακής εκπαίδευσης στις φιλελεύθερες τέχνες: να μαθαίνει κανείς κάτι από κάθε μάθημα («Άνθρωπος της Αναγέννησης») και όλες τις οπτικές γωνίες σε κάθε μάθημα και έτσι να μαθαίνει πώς να νομίζω, λόγος, και αναλύσει: και στη συνέχεια να είναι σε θέση να χειριστεί οτιδήποτε στη ζωή και να προσαρμοστεί στην αλλαγή.
Αντιλαμβάνομαι ότι αυτή η «ζωή του νου» μέσα σε μια αυστηρή αλλά φιλική κοινότητα είναι ένα ιδανικό. Υπήρχαν πολλά βαρετά μαθήματα και μέτριοι καθηγητές σε κάθε πανεπιστήμιο. Αλλά το «σύστημα» της ακαδημαϊκής ελευθερίας και οι συνακόλουθες εμπειρίες πνευματικής ανάπτυξης επικράτησαν.
Ούτε η ακαδημία έλειπε από συγκρούσεις (όπως έλεγε ένα παλιό αστείο: «Οι διαμάχες στον ακαδημαϊκό χώρο είναι τόσο έντονες επειδή τα διακυβεύματα είναι τόσο χαμηλά»). Αλλά αυτές οι μάχες αφορούσαν πολιτικές ή προσωπικότητες (κυρίως εγωισμούς), όχι την ουσιαστική βάση του πανεπιστημίου: την ελεύθερη σκέψη και τη δημόσια συζήτηση. Δεν θυμάμαι ποτέ, ακόμη και εν μέσω τρομερών διαμαχών που οδήγησαν σε απόλυση προέδρων ή τροποποίηση προγραμμάτων ή παραίτηση μελών διοικητικού συμβουλίου, να αμφισβήτησε κανείς το δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου, στην ακαδημαϊκή έρευνα ή στην ελευθερία της συνείδησης.
Η ακαδημαϊκή κοινότητα ήταν γεμάτη από εκκεντρικούς καθηγητές με διάφορες τρελές ιδέες και συνήθειες (μερικοί λαμπροί), αφελείς φοιτητές και πομπώδεις διοικητικούς υπαλλήλους, αλλά όλοι τηρούσαν το ίδιο επίπεδο γνώσης. Αυτό οδήγησε όχι μόνο στην επιστημονική ανακάλυψη και την τεχνολογική πρόοδο, αλλά και σε κάθε άλλο είδος προόδου: οικονομική, πολιτική, κοινωνική και ηθική.
Ένα τόσο ανοιχτό, ζωντανό, παραγωγικό ακαδημαϊκό σύστημα χρονολογείται από την Αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη, τα μεσαιωνικά ευρωπαϊκά μοναστήρια και πανεπιστήμια, και τα φροντιστήρια της Οξφόρδης και του Κέιμπριτζ, αλλά τελειοποιήθηκε στην Αμερική. Το πρώτο πραγματικά σύγχρονο πανεπιστήμιο ήταν το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, το οποίο ιδρύθηκε από τον Τόμας Τζέφερσον (και το οποίο γιόρτασε την 200ή επέτειό του το 2019). Ο Τζέφερσον είπε για το UVA: «Εδώ δεν φοβόμαστε να ακολουθήσουμε την Αλήθεια όπου κι αν μας οδηγήσει· ούτε να ανεχθούμε κανένα λάθος, αρκεί η λογική να αφεθεί ελεύθερη να την καταπολεμήσει».
Αυτή είναι η κλασική δήλωση της ακαδημαϊκής ελευθερίας: μια «ελεύθερη αγορά ιδεών» που αναπτύσσει τα άτομα και την κοινωνία. Και είναι ιδιαίτερα σημαντική σε μια δημοκρατία, όπου ο λαός αυτοδιοικείται. Υποστηρίζει ότι η λύση για τις κακές ιδέες δεν είναι η λογοκρισία ή η αγνόησή τους, αλλά η αντικρούω τους με καλές και λογικές ιδέες. Όπως ακριβώς τα καλύτερα προϊόντα προέρχονται από τον οικονομικό ανταγωνισμό, έτσι και η ορθή θρησκεία προέρχεται από την ελευθερία της συνείδησης.
Ο Τζέφερσον βίωσε τόσο τις πνευματικές όσο και τις κοινωνικές πτυχές αυτής της ακαδημαϊκής ζωής στο alma mater, Κολλέγιο William and Mary, στο Γουίλιαμσμπουργκ της Βιρτζίνια. Εκεί, είπε στο Αυτοβιογραφία, είχε καθηγητές όπως ο καθηγητής φιλοσοφίας και μαθηματικών του, «βαθείς στους περισσότερους χρήσιμους κλάδους της Επιστήμης, με ένα χαρούμενο ταλέντο στην επικοινωνία, σωστούς και ευγενικούς τρόπους και ένα διευρυμένο και φιλελεύθερο μυαλό».
Ομοίως, ο καθηγητής νομικής του Τζέφερσον, Τζορτζ Γουάιθ, δίδασκε νομική διδασκαλία στο πλαίσιο των φιλελεύθερων τεχνών, της ιστορίας και της πολιτικής φιλοσοφίας. Η επίσημη διδασκαλία τους συνδυαζόταν με μια άτυπη, προσωπική καθοδήγηση που περιελάμβανε δείπνα στο Παλάτι του Βασιλικού Κυβερνήτη (!), όπου αυτός ο «καβγάς για πάρτι» απολάμβανε κλασική μουσική και συζητήσεις για φιλοσοφία και λογοτεχνία, θρησκεία και ιστορία, σχηματίζοντας, όπως σχολίασε ο Τζέφερσον, «την καλύτερη σχολή τρόπων και ηθικής που υπήρξε ποτέ στην Αμερική» και «καθόρισε το πεπρωμένο της ζωής μου». Και το πεπρωμένο του έθνους μας, ως τέτοια εκπαίδευση, προετοίμασε τον Τζέφερσον να γράψει τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας.
Ένας τέτοιος συνδυασμός επίσημης εκπαίδευσης σε τάξεις και εργαστήρια με ενημερωμένη καθοδήγηση και κοινωνία έγινε το μοντέλο για το «ακαδημαϊκό χωριό» του Τζέφερσον στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια και για την ακαδημαϊκή ελευθερία στην Αμερική. Και τα δύο έχουν ουσιαστικά καταστραφεί από την φιλελεύθερη «πολιτική ορθότητα» των τελευταίων 30 ετών, ειδικά κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Ομπάμα.
Η πολιτική ορθότητα αντικαθιστά ουσιαστικά τον ελεύθερο, ποικιλόμορφο διάλογο και μια θετική συναδελφική κοινότητα με έλεγχο του λόγου τύπου ναζί. Στη θέση μιας «ελεύθερης αγοράς ιδεών» που εξετάζει όλα τα θέματα και τις οπτικές γωνίες, ένας επίσημη ιδεολογία που επισκιάζει όλες τις άλλες απόψεις. Αυτό το δόγμα του PC, ουσιαστικά, είναι ότι ο Δυτικός Πολιτισμός γενικά, και η Αμερική ειδικότερα, είναι ρατσιστικός, σεξιστικός, ιμπεριαλιστικός και άδικος. Αυτό σημαίνει ότι τίποτα καλό δεν μπορεί να ειπωθεί για ορισμένες προσωπικότητες ή θέματα (Τζέφερσον, η ίδρυση, ο Χριστιανισμός κ.λπ.) και τίποτα κακό ή «προσβλητικό» δεν μπορεί να ειπωθεί για «προστατευόμενες ομάδες» (γυναίκες, μειονότητες, ομοφυλόφιλοι, Μουσουλμάνοι, παράνομοι μετανάστες κ.λπ.). Αυτή η ιδεολογία έχει σχεδόν κατακτήσει τις ανθρωπιστικές και κοινωνικές επιστήμες στα αμερικανικά πανεπιστήμια (καθώς και τους πιο εξέχοντες ακαδημαϊκούς συλλόγους και περιοδικά, και τα πιο έγκριτα βραβεία).
Αυτό το σύστημα σκέψης κωδικοποιήθηκε και οπλίστηκε από την σε μεγάλο βαθμό παράνομη και αντισυνταγματική επέκταση των Κανονισμών του Τίτλου IX το 2014. Αυτή ήταν μια διάταξη των Νόμων περί Πολιτικών Δικαιωμάτων που απαιτούσε ίσες δαπάνες για τον κολεγιακό αθλητισμό κατά μήκος των φυλετικών διακρίσεων. Μεταμορφώθηκε επιδέξια σε μια επίθεση PC, εξισώνοντας τις «διακρίσεις» με την «παρενόχληση». Όταν η «παρενόχληση» επεκτάθηκε ώστε να περιλαμβάνει και τη «λεκτική» παρενόχληση, επέτρεψε τη λογοκρισία και την τιμωρία οποιουδήποτε λόγου που θεωρούνταν προσβλητικός ή «ανεπιθύμητος» από οποιονδήποτε. Τα γραφεία του Τίτλου IX σε κάθε αμερικανικό πανεπιστήμιο (με ονόματα όπως: Γραφείο Συμπεριφοράς, Συμμόρφωσης, Ελέγχου, Ποικιλομορφίας, Ένταξης και Αποαρρενοποίησης) διεξάγουν επιχειρήσεις παρακολούθησης τύπου Γκεστάπο, υποχρεωτικής αναφοράς, ερευνών, ανακρίσεων (χωρίς την δέουσα διαδικασία) και επιπλήξεων, απολύσεων και αποβολών.
Περιττό να πούμε ότι αυτό είχε «ανατριχιαστικό αποτέλεσμα» στην ελευθερία του λόγου και του συνεταιρίζεσθαι. Τα κολέγια έχουν μετατραπεί σε κοινωνικά νεκροταφεία και πνευματικές ερημιές. Το Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ απείλησε να διακόψει την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση σε οποιοδήποτε πανεπιστήμιο δεν εφάρμοζε αυτές τις ολοκληρωτικές πολιτικές. Η τρομοκρατία βασίλευε. Δυστυχώς, οι άνθρωποι που πληγώθηκαν περισσότερο από αυτό ήταν αυτοί που προοριζόταν να βοηθήσει: οι γυναίκες και οι μειονότητες. Η εκπαίδευσή τους υποβαθμίστηκε και η άτυπη καθοδήγηση που τους προετοίμαζε για την επαγγελματική ζωή χάθηκε, καθώς οι καθηγητές δεν είχαν καμία σχέση μαζί τους πέρα από την καθαρά επίσημη δραστηριότητα, φοβούμενοι κατηγορίες για παρενόχληση.
Όλα αυτά έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στο ηθικό και τις εγγραφές, οι οποίες έχουν μειωθεί σε εθνικό επίπεδο. Όταν τα πανεπιστήμια, στην πραγματικότητα, είπαν στους νέους: «Ελάτε εδώ και θα σας παρενοχλούν συνεχώς, θα σας κακοποιούν και θα σας επιτίθενται (ή θα σας κατηγορούν ότι το κάνετε αυτό και δεν θα μπορείτε να υπερασπιστείτε τον εαυτό σας)», αυτό, μαζί με το υψηλό κόστος και την άχρηστη διδασκαλία, δεν φαινόταν και τόσο καλή συμφωνία.
Η Πολιτική Ορθότητα του Τίτλου IX έκρυψε έξυπνα πολλές από τις επιθέσεις της στην πνευματική ελευθερία και την ελευθερία του λόγου κάτω από τον καλοήθη κώδικα της «ευγένειας» και του «σεβασμού» - που σημαίνει ότι οποιαδήποτε ομιλία, γέλιο ή συμπεριφορά που προσέβαλε οποιονδήποτε ήταν απαγορευμένη. Αλλά τι θα μπορούσε να είναι πιο αληθινά «σεβαστό» από το να παρουσιάζουμε όλες τις πλευρές ενός ζητήματος και να αφήνουμε τον φοιτητή να αποφασίζει τι πιστεύει; Καθηγητές στην εποχή μου, κατά το πρότυπο του κλασικού δοκιμίου του John Stuart Mill. Σχετικά με την ελευθερίαήταν αντικειμενικοί και αμερόληπτοι, παρουσιάζοντας όλες τις πλευρές δίκαια πριν υποθέτοντας να ασκήσει κριτική. Αφού οι ομοσπονδιακές δικαστικές αποφάσεις κήρυξαν μια τέτοια προσέγγιση αντισυνταγματική, η «εκπαίδευση» στα πολιτικά δικαιώματα στα πανεπιστήμια συχνά ξεκινούσε με υπερήφανες δηλώσεις ότι η ελευθερία του λόγου ήταν απολύτως σεβαστή, πριν απαριθμήσει 200 τρόπους με τους οποίους αυτή περιοριζόταν.
Οι αρνητικές επιπτώσεις αυτών των σταλινικών διαταγμάτων (στο ηθικό, τις εγγραφές, τη δημοσιότητα) έχουν οδηγήσει πολλά πανεπιστήμια να προσλάβουν συμβούλους μάρκετινγκ για να καθαρίσουν την εικόνα τους με συνθήματα και τεχνάσματα. Διασκεδαστικές δραστηριότητες όπως η «Ημέρα των Μπισκότων» και η «Ντουλάπα Καριέρας» (δεν τα επινοώ) είχαν ως στόχο να παρουσιάσουν μια «ασφαλή» και χαρούμενη εικόνα στα ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Αλλά οι νέοι Αμερικανοί δεν απολαμβάνουν την ιδέα να συμμετάσχουν είτε σε ένα στρατόπεδο αναμόρφωσης είτε σε ένα νηπιαγωγείο. Θέλουν ένα πανεπιστήμιο. Εκτός αν η ακαδημία διοικείται από ακαδημαϊκούς, όχι από πολιτικούς ακτιβιστές ή συμβούλους μάρκετινγκ, τα πανεπιστήμια δεν θα επιστρέψουν - εις βάρος ολόκληρης της χώρας μας.
Η εικασία μου είναι ότι σε 10 χρόνια, τα μισά πανεπιστήμια της Αμερικής θα μετατραπούν σε επαγγελματικές-τεχνικές σχολές ή θα κλείσουν εντελώς (ή πιθανώς θα μετατραπούν σε φυλακές ελάχιστης ασφάλειας ή κέντρα απεξάρτησης από ναρκωτικά). Τα υπόλοιπα, ελπίζω, θα επιστρέψουν σε ένα μοντέλο παρόμοιο με τα ζωντανά, αυστηρά και χρήσιμα πανεπιστήμια που είχαμε κάποτε. Οι συνδυασμοί διαδικτυακής αποτελεσματικότητας με την τοπική κοινότητα μπορεί να είναι η καλύτερη λύση. Και αν τα γυμνάσια επέστρεφαν στη διδασκαλία των καλύτερων του Δυτικού Πολιτισμού (λογοτεχνία, ιστορία, τέχνη, μουσική, φιλοσοφία), αυτό θα προετοίμαζε τους Αμερικανούς που δεν πηγαίνουν στο κολέγιο να είναι καλά ενημερωμένοι, σκεπτόμενοι πολίτες, το ιδανικό του Τζέφερσον για την αμερικανική δημοκρατία.
Εγώ, όπως οι αγαπημένοι μου φιλόσοφοι Τζέφερσον, Χάνα Άρεντ και Αριστοτέλης, παραμένω αισιόδοξος ότι αν οι άνθρωποι είναι λογικοί, τα κοινωνικά όντα, η ακαδημαϊκή κοινότητα, θα επιβιώσουν, με κάποια μορφή. Το ελπίζω, γιατί χωρίς αυτήν, το αμερικανικό μεγαλείο δεν θα επιβιώσει.
-
Ο Garrett Ward Sheldon είναι ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια. Δίδαξε πολιτική θεωρία, αμερικανική πολιτική σκέψη, δίκαιο και θρησκεία. Έχει δημοσιεύσει 10 βιβλία, συμπεριλαμβανομένων των The History of Political Theory: Ancient Greece to Modern America, Religion and Politics: Major Thinkers on the Relation of Church and State, και The Political Philosophy of Thomas Jefferson. Διετέλεσε μόνιμος φοιτητής και μέλος του προσωπικού του Wycliffe Hall στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, κατόπιν ανάθεσης του, και επισκέπτης καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης, στο Trinity College (Δουβλίνο), στο Πανεπιστήμιο της Μόσχας, στο Πανεπιστήμιο της Κωνσταντινούπολης και στο Πρίνστον.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
