ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Πριν από πολλά χρόνια, καθώς τελείωνα τις σπουδές μου στα οικονομικά και τα μαθηματικά, με κάλεσαν να βοηθήσω κριτική ενός βιβλίου για το περιοδικό Αγορές και Ηθική. Το βιβλίο, Τα Οικονομικά της Αμαρτίας: Ορθολογική Επιλογή ή Καμία Επιλογή; από τον Σάμιουελ Κάμερον, γράφτηκε προφανώς από την οπτική γωνία ενός ασταθούς οικονομολόγου ορθολογικής επιλογής, ο οποίος θα περιέγραφε ακόμη και τη μοιχεία και τον κανιβαλισμό ως μεγιστοποίηση της ευημερίας σε μια ελεύθερη αγορά. Ο συγγραφέας φτάνει στο σημείο να κάνει τον εκπληκτικό ισχυρισμό ότι «συναντάμε οικονομολόγους που υπηρετούν τη λειτουργία του νέου κοσμικού ιερατείου».
Η συγκλονιστική χρήση ιερής γλώσσας για τον ρόλο που διαδραματίζουν οι οικονομολόγοι στον κοσμικό χώρο είναι ανησυχητική, αλλά είναι εντελώς λάθος;
Από νωρίς στις σπουδές μου στα οικονομικά, δύο φαινομενικά αντιφατικές αλήθειες έγιναν φανερές σε εμένα. Πρώτον, η χρήση καμπυλών προσφοράς και ζήτησης για την ακριβή περιγραφή των δυνάμεων της αγοράς είναι στοιχειώδης και κοινή λογική για το μαθηματικά εκπαιδευμένο μυαλό. Δεύτερον, αυτή η κοινή λογική θεωρείται μυστικιστική και ακατανόητη από πολλούς φοιτητές και σχεδόν από το σύνολο όσων είναι πολιτικοί. Στα υψηλότερα επίπεδα σπουδών, ειδικά στην οικονομετρική μοντελοποίηση, μπορεί κάλλιστα να έχουμε κάνει μαγικά ξόρκια σε δεδομένα για να παρέχουμε προφητικά αποτελέσματα.
Τώρα ήταν προφανές σε εμάς ότι αυτό δεν ήταν αλήθεια. Οι υποθέσεις που απαιτούνται για τα υποκείμενα μαθηματικά είναι τόσο αυστηρές που ακόμη και η απλούστερη γραμμική παλινδρόμηση έχει σημαντική πιθανότητα να είναι στην καλύτερη περίπτωση μεροληπτική ή στη χειρότερη εντελώς άχρηστη.
Ακόμα και ως προπτυχιακός φοιτητής, γνώριζα πολύ καλά αυτούς τους περιορισμούς. Κάποτε ανακάλυψα ότι μία από αυτές τις υποθέσεις είχε παραβιαστεί σε ένα μεγάλο think tank στην Ουάσινγκτον, στο οποίο έκανα την πρακτική μου άσκηση. (Για τους λάτρεις των μαθηματικών: παρερμήνευσαν το Στατιστική Durbin-Watson και έχασε την παρουσία της αυτοσυσχέτισης.) Η μαθηματική μοντελοποίηση δεν είναι μαγική. Στην πραγματικότητα, όταν χρησιμοποιείται για την προσπάθεια πρόβλεψης του μέλλοντος, είναι περισσότερο ένα μαγικό κόλπο.
Μία από τις λιγότερο μελετημένες αιτίες της μαζικής υστερίας που ξέσπασε το 2020 είναι η θεοποίηση των μαθηματικών μοντέλων. Ήμασταν υποσχόμενος βέβαιη καταστροφή από τον Neil Ferguson από το Imperial College London και το Ινστιτούτο Μετρήσεων και Αξιολόγησης Υγείας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. Οι πολιτικοί και τα μέσα ενημέρωσης εξέλαβαν κάθε γράφημα που δημιούργησαν σαν να ήταν απευθείας από το Μαντείο των Δελφών. Ήταν προφητικές δηλώσεις! «Έτσι λένε οι Ειδικοί, η οργή της Επιστήμης είναι πάνω μας, ας αποστασιοποιηθούμε και ας φιμώσουμε τους εαυτούς μας σε μετάνοια!»
Έχω ήδη γραμμένο εδώ σχετικά με το πώς αντιλαμβάνομαι την υστερία της Covid ως ένα σχεδόν θρησκευτικό φαινόμενο. Θα ήθελα, ωστόσο, να υποδείξω περαιτέρω ότι η ολοένα και πιο εκκοσμικευμένη κοινωνία μας έχει ακούσια αναδημιουργήσει θρησκευτικούς ρόλους όπως αυτούς των μάντεων και των προφητών υπό τους νεότερους τίτλους «ειδικών» και «ακαδημαϊκών». Ειλικρινά, αυτό το φαινόμενο δεν είναι ιδιαίτερα καινούργιο. Οι μικρές υστερίες του υπερπληθυσμού και της παγκόσμιας ψύξης του παρελθόντος προκλήθηκαν εξίσου από υπερβολικά βέβαιους ακαδημαϊκούς με μαθηματικά μοντέλα. Δεδομένου ότι αυτοί οι δημιουργοί μοντέλων ενεργούν όλο και περισσότερο σαν προφήτες, ας θυμηθούμε πώς πρέπει να δοκιμάζονται οι προφήτες.
Δεν ήταν όλοι όσοι αποκαλούνταν «προφήτες» στην εποχή του αρχαίου Ισραήλ σταλμένοι από τον Θεό. Πράγματι, υπήρχαν συντεχνίες προφητών ως ξεχωριστή τάξη ανάμεσα στον λαό. Μία από τις επαναλαμβανόμενες προειδοποιήσεις τόσο στην Παλαιά όσο και στην Καινή Διαθήκη αφορά τους ψευδοπροφήτες που λένε ψέματα από τη δική τους φαντασία. Προβλέπουν εναλλακτικά συμφορά ή ειρήνη με βάση αυτό που είναι πιο ωφέλιμο για αυτούς, συχνά με το κοινό-στόχο αυτούς που βρίσκονται στην εξουσία.
Ο προφήτης Μιχαίας αποκαλύπτει το κυνικό παιχνίδι αυτών των απατών: «Τάδε λέγει Κύριος περί των προφητών· Ω, εσείς που παραπλανάτε τον λαό μου, όταν τα δόντια σας έχουν κάτι να δαγκώσουν, αναγγέλλετε ειρήνη, αλλά κηρύττετε πόλεμο εναντίον εκείνου που δεν βάζει κάτι στο στόμα σας» (3:5). Δεν ισχύει αυτό και για τους ακαδημαϊκούς που εκπορνεύονταν για χρηματοδότηση (όπως από το Ίδρυμα Γκέιτς), προβλέποντας ταυτόχρονα καταστροφή στην αρχή και στη συνέχεια ειρήνη και ασφάλεια μέσω μετριασμών;
Τους ειπώθηκε τι να υποθέσουν και παρήγαγαν αριθμούς και γραφήματα που αντανακλούσαν αυτές τις υποθέσεις. Οποιοσδήποτε πρωτοετής φοιτητής στατιστικής θα έπρεπε να είναι σε θέση να εξηγήσει το ανέντιμο προπαγανδιστικό δυναμικό της μαθηματικής μοντελοποίησης. Αυτοί οι άνδρες και οι γυναίκες γνώριζαν ακριβώς τι έκαναν.
Οι πολιτικοί και τα μέσα ενημέρωσης μας δεν χρειάζονταν μαθηματική εκπαίδευση για να γνωρίζουν καλύτερα, ωστόσο. Λίγη σοφία και μνήμη θα είχαν βοηθήσει πολύ. Φανταστείτε πώς θα είχε πάει το 2020 αν απλώς ακολουθούσαμε αυτή τη συμβουλή: «Εάν λέτε στον εαυτό σας: “Πώς μπορούμε να καταλάβουμε ότι ένας λόγος είναι κάτι που ο Κύριος δεν έχει πει;”», αν ένας προφήτης μιλήσει στο όνομα του Κυρίου, αλλά ο λόγος δεν εκπληρωθεί, είναι λόγος που ο Κύριος δεν έχει πει. Ο προφήτης τον είπε με αυθάδεια· μην τον φοβάστε» (Δευτ. 18:21-22).
Αν είχαμε ακολουθήσει αυτό το απλό τεστ, η καριέρα του Νιλ Φέργκιουσον θα είχε τελειώσει πριν από δύο δεκαετίες ως επανειλημμένα προέβλεψε την καταστροφή που προκαλείται από τα πάντα, από τον αφθώδη πυρετό μέχρι τη γρίπη των πτηνών. Η IHME θα είχε ξεχαστεί από τις πρώτες ημέρες του lockdown.
https://twitter.com/JamesTodaroMD/status/1302617505106722818
Αυτοί δεν ήταν προφήτες που μας προειδοποιούσαν για το μέλλον. Ήταν τσαρλατάνοι που κερδοσκοπούσαν και ήξεραν για τι πληρώνονταν να προβλέπουν. Η εκπαίδευσή τους τούς δίδαξε ότι επρόκειτο για απόλυτη στατιστική αμέλεια, αλλά κανείς τους δεν είχε αντίρρηση για το πώς χρησιμοποιούνταν το έργο τους. Παρήχθη για να χρησιμεύσει ως προπαγάνδα και ήταν ευτυχείς να ευχαριστήσουν τους ευεργέτες τους.
Μια δεύτερη κατηγορία εμπειρογνωμόνων στην οποία θα ήθελα να επιστήσω την προσοχή είναι εκείνοι οι οικονομολόγοι που προέβλεψαν ότι δεν θα υπήρχε οικονομική ζημία και πληθωρισμός ως αποτέλεσμα των lockdown και του δωρεάν χρήματος. Ήδη από το πρώτο σας μάθημα οικονομικών μάθατε ότι δεν υπάρχει κάτι τέτοιο όπως δωρεάν γεύμα και ότι η διακοπή της εγχώριας παραγωγής ενώ τυπώνετε χρήματα θα οδηγούσε αναγκαστικά σε μείωση του πραγματικού πλούτου και σε μαζικό πληθωρισμό. Κι όμως, προφητεύσατε ειρήνη και ευημερία! Οι καριέρες και η φήμη σας δεν πρέπει ποτέ να επιτραπεί να ανακάμψουν.
Τόσο οι Ισραηλίτες όσο και οι Χριστιανοί προειδοποιήθηκαν να είναι επιφυλακτικοί με άτομα που επιθυμούν να επωφεληθούν από τους ισχυρισμούς τους ότι γνωρίζουν το μέλλον. Την επόμενη φορά που ένας ειδικός θα προσπαθήσει να προφητεύσει, ας στοιχηματίσει ολόκληρη τη φήμη και την καριέρα του στο ότι θα είναι σωστός. Ίσως τότε να επιδειχθεί λίγη ταπεινότητα και ειλικρίνεια. Εν τω μεταξύ, ένας απλός κανόνας για να ζούμε: αγνοήστε τυχόν περαιτέρω ισχυρισμούς για το μέλλον από εκείνους που έχουν κάνει κατάφωρο λάθος στο παρελθόν.
-
Ο Αιδεσιμότατος John F. Naugle είναι ο Ενοριακός Εφημέριος στην Ενορία St. Augustine στην κομητεία Beaver. Πτυχίο Οικονομικών και Μαθηματικών, St. Vincent College. Μεταπτυχιακό στη Φιλοσοφία, Duquesne University. STB, Καθολικό Πανεπιστήμιο Αμερικής.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
