ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Ο πρώην κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Άντριου Κουόμο, είναι γνωστός... υπερασπίστηκε δρακόντειοι περιορισμοί και οικονομική ζημία αν τα μέτρα έσωζαν «έστω και μία ζωή». Η πρώτη στάση του Προέδρου Τραμπ απέναντι στον κορονοϊό ήταν να συγκρίνετέ το με εποχική γρίπηΜε παρόμοιο τρόπο, ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Μπόρις Τζόνσον προγραμματισμένη ανοσία αγέλης ως απάντηση της κυβέρνησής του. Και οι δύο ηγέτες άλλαξαν γνώμη και προχώρησαν σε lockdown όταν οι σύμβουλοί τους τους παρουσίασαν μοντέλα-καταστροφείςΤα lockdown έπληξαν σοβαρά τα αντίστοιχα έθνη, τα οποία δεν έχουν ακόμη ανακάμψει.
Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε τις σκέψεις τους, αλλά υποθέτοντας ότι ήταν αποκλειστικά πολιτικός υπολογισμός, ο φόβος του να θεωρηθούμε υπεύθυνοι για οποιονδήποτε αριθμό θανάτων που θα μπορούσαν να αποφευχθούν - ακόμη και για έναν - υπερτερεί του κόστους καταστροφής του 25-40% των μικρών επιχειρήσεων, πολλών σταδιοδρομιών, ετών... εκπαιδευτικές ευκαιρίες, να ψυχική υγεία των νέων.
Εκτιμούμε την ανθρώπινη ζωή στο βαθμό που δεν θέτουμε κανένα όριο στο κόστος που θα επωμιστούμε για να σώσουμε μια τέτοια ζωή; Ποιο είναι αυτό το κόστος; Αφήνοντας στην άκρη αν τα μέτρα έσωσαν καμία ζωή, αξίζει η σωτηρία μιας ζωής έναν χείμαρρο από τρομερό κόστος που επιβάλλεται σε πολλούς ανθρώπους; Πώς μπορούμε να το γνωρίζουμε; Ο οικονομολόγος Τόμας Σόουελ παρατήρησε ότι «δεν υπάρχουν λύσεις, μόνο συμβιβασμοί». Τα οικονομικά μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε ότι αυτός ο απόλυτος τρόπος σκέψης δεν ευνοεί την ανθρώπινη ζωή.
Αγνοώντας τις έμμεσες επιπτώσεις
Δημοσιογράφος Χένρι Χάζλιτ είναι ο συγγραφέας του κλασικού έργου Οικονομικά σε ένα μάθημαΤο έργο αποτελείται από 25 κεφάλαια που ενισχύουν ένα μόνο μάθημα. Ποιο είναι το «ένα μάθημα»; Είναι ότι η μεγαλύτερη οικονομική πλάνη είναι η «παράβλεψη δευτερευόντων συνεπειών». Οι υποστηρικτές μιας οικονομικής πολιτικής βασίζουν την υποστήριξή τους στις άμεσες και πιο προφανείς επιπτώσεις της.
Σύμφωνα με τον Χάζλιτ, υπάρχει μια «επίμονη τάση των ανθρώπων να βλέπουν μόνο τις άμεσες επιπτώσεις μιας δεδομένης πολιτικής ή τις επιπτώσεις της μόνο σε μια ειδική ομάδα και να παραμελούν να διερευνούν ποιες θα είναι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις αυτής της πολιτικής μόνο σε αυτήν την ειδική ομάδα αλλά σε όλες τις ομάδες». Αλλά οι έμμεσες επιπτώσεις μπορεί να είναι επιβλαβείς, τουλάχιστον εξίσου μεγάλες σε μέγεθος, αλλά πιο δύσκολο να κατανοηθούν. Η καταμέτρηση των οφελών αγνοώντας το αόρατο κόστος δημιουργεί την ψευδαίσθηση ενός δωρεάν γεύματος.
Δεν είναι όλα τα πράγματα που μας κρατούν ζωντανούς και ευημερούντες οικονομικά αγαθά - αλλά πολλά από αυτά είναι. Σε ατομικό επίπεδο, τα χρήματα σας δίνουν πρόσβαση σε τροφή, στέγη, θέρμανση, κλιματισμό, ένδυση, ιατρική περίθαλψη και οποιεσδήποτε υπηρεσίες χρειάζεστε σε οποιονδήποτε τομέα της ζωής. Μια πλούσια κοινωνία θα έχει ποιοτικές υποδομές όπως δρόμους, δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας, δίκτυα κινητής τηλεφωνίας και υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Οι πιο προηγμένες οικονομίες διαθέτουν ένα εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό που αποτελείται από άτομα που μπορούν να κατασκευάζουν, να εγκαθιστούν προϊόντα και να επισκευάζουν πράγματα που χαλούν.
Ο μοναδικός παράγοντας που μας επιτρέπει να αντιμετωπίσουμε όλους τους κινδύνους, τις βλάβες και τις ατυχίες στη ζωή είναι ο πλούτος. Οι πλουσιότερες κοινωνίες έχουν την οικονομική δυνατότητα να κατασκευάσουν πιο σταθερά κτίρια που θα αντέχουν σεισμούς και ακραία καιρικά φαινόμενα· καλύτερους αγωγούς για τη μεταφορά πετρελαίου και φυσικού αερίου· πλεονάζουσα δυναμικότητα παραγωγής ενέργειας· φράγματα και υδραγωγεία για τη μεταφορά νερού· μεγαλύτερο απόθεμα τροφίμων και ιατρικών προμηθειών.
Πολλοί άνθρωποι έχουν επισημάνει ότι οι ζωές δεν σώζονται απολύτως με κανένα ιατρικό μέτρο ή μέτρο δημόσιας υγείας. Επειδή όλοι θα πεθάνουμε κάποια στιγμή, μόνο χρόνια ζωής μπορούν να σωθούν αποφεύγοντας έναν πρόωρο θάνατο. Όσο περισσότερες μορφές πλούτου και ευκαιρίες για παραγωγικότητα υπάρχουν σε μια κοινωνία, τόσο καλύτερα είναι σε θέση τα μέλη της να διατηρήσουν και να παρατείνουν τη ζωή τους. Τα μέτρα πανικού για την πανδημία του covid υποτίθεται ότι έσωζαν ζωές απομονώνοντάς μας ο ένας από τον άλλον. Ωστόσο, είχαν ως αποτέλεσμα την απομόνωση πολλών ανθρώπων και από την παραγωγική εργασία.
Αν η ζωή συνέχιζε λίγο-πολύ κανονικά, με όσους κινδυνεύουν περισσότερο να βρίσκονται σε απομόνωση ή να λαμβάνουν προφυλάξεις, τότε τα νεότερα και πιο υγιή μέλη της κοινωνίας θα μπορούσαν να συνεχίσουν την παραγωγική εργασία. Αυτό θα είχε ως αποτέλεσμα να έχουν περισσότερη ελευθερία και περισσότερο πλούτο.
Αυτό θα είχε θέσει το πηγάδι σε καλύτερη θέση για να βοηθήσει τους αδύναμους και τους ασθενείς. Ας υποθέσουμε ότι, αντί για γενικά lockdown, οι αξιωματούχοι της δημόσιας υγείας είχαν δημιουργήσει ένα είδος εθελοντικού συμβουλίου εύρεσης εργασίας, όπου οι άρρωστοι ή οι σε καραντίνα μπορούσαν να ζητήσουν οποιαδήποτε μορφή βοήθειας χρειάζονταν, όπως κάποιον να κάνει μια δουλειά για αυτούς ή να κόψει το γκαζόν τους, και τα μέλη της κοινωνίας που βρίσκονταν σε καραντίνα θα μπορούσαν να προσφερθούν εθελοντικά να βοηθήσουν όποτε χρειαζόταν;
Οι πολεοδόμοι μας είπαν ότι οι απαραίτητες εργασίες συνεχίστηκαν και μόνο οι «μη απαραίτητες» εργασίες σταμάτησαν. Αλλά δεν είναι τόσο απλό να χωρίσουμε τις οικονομικές δραστηριότητες σε δύο κατηγορίες. Ο Νόμος των Αγορών του Say είναι η παρατήρηση ότι οποιαδήποτε προσφορά ενός αγαθού αποτελεί ζήτηση για κάποιο διαφορετικό είδος αγαθού. Η παύση της παραγωγής του μισού της οικονομίας μας κάνει όλους φτωχότερους. Οι αδρανείς «μη απαραίτητοι» εργαζόμενοι δεν είναι πλέον σε θέση να συνεισφέρουν την προσφορά τους στο στοίβα. Η διακοπή της παραγωγής στερεί από πολλούς εργαζόμενους τους πόρους που χρειάζονται για να συντηρήσουν τη ζωή τους με μυριάδες τρόπους. Η προσπάθεια κάλυψης του κενού με την εκτύπωση χρήματος δημιούργησε μόνο πληθωρισμό.
Προτίμηση Υψηλού Χρόνου
Προτίμηση χρόνου είναι ο βαθμός στον οποίο οι άνθρωποι προτιμούν τα αγαθά και τις υπηρεσίες στο παρόν σε σύγκριση με το μέλλον. Το να έχεις ένα αγαθό στο μακρινό μέλλον δεν έχει την ίδια αξία με το να το έχεις αμέσως. Τα lockdown αναμφίβολα υιοθετήθηκαν λόγω της υψηλής χρονικής προτίμησης των πολιτικών.
Όλοι έχουν μια θετική χρονική προτίμηση σε κάποιο βαθμό. Όλοι προτιμούμε να έχουμε πρόσβαση σε χρήματα ή άλλα αγαθά στο παρόν σε σύγκριση με το μέλλον - σε κάποιο βαθμό. Αλλά οι άνθρωποι διαφέρουν ως προς το πόσο ισχυρή είναι η χρονική τους προτίμηση. Άτομα με σχετικά χαμηλότερες προτιμήσεις χρόνου αναλαμβάνουν δράσεις όπως η αποταμίευση για το μέλλον, η έγκαιρη εμφάνιση στην εργασία, η παρακολούθηση μιας μακράς πορείας εκπαίδευσης και κατάρτισης, όπως η εκπαίδευση και η κατάρτιση που απαιτούνται για να γίνει κάποιος γιατρός, και η φροντίδα της υγείας του. Όλα αυτά απαιτούν προκαταβολικό κόστος για να αποκομίσει κανείς τα οφέλη χρόνια αργότερα.
Ένα χρηματοπιστωτικό μέσο που προσφέρει επιτόκιο 8% θα απέδιδε, μετά από ένα έτος, κεφάλαιο και τόκους ύψους 1,080 δολαρίων για μια αρχική επένδυση 1,000 δολαρίων. Στην πρόσφατα παρελθούσα εποχή των εξαιρετικά χαμηλών επιτοκίων, μια απόδοση 8% ετησίως θα φαινόταν αρκετά καλή - για έναν ενήλικα. Αλλά για ένα παιδί: όχι και τόσο. Πειραματική μέτρηση του ρυθμού προτίμησης χρόνου των παιδιών έχει βρει τιμές αρκετών εκατοντάδων τοις εκατό ανά ώρα.
Όπως επεσήμανα προηγούμενο άρθρο, οι οικονομικές μας πολιτικές «επιβράδυνσης της εξάπλωσης» δεν απέτρεψαν την ασθένεια. Απλώς έσπρωξαν τα κρούσματα ασθένειας στο μέλλον. Έχει νόημα να υπομείνουμε όλα τα ενδιάμεσα κόστη των lockdown, όταν όλοι όσοι επρόκειτο να κολλήσουν covid, την κόλλησαν ούτως ή άλλως; Για τους περισσότερους ανθρώπους, το να συνεχίσουν τη ζωή τους και να αντιμετωπίσουν την ασθένεια όταν αυτή συμβεί θα είχε περισσότερο νόημα. Η καθυστέρηση κατά δύο χρόνια της στιγμής που κόλλησες covid θα μπορούσε να άξιζε τον κόπο μόνο αν είχες πολύ υψηλή χρονική προτίμηση.
In Δημοκρατία: Ο Θεός που απέτυχε, οικονομολόγος Χανς-Χέρμαν Χόπε υποστηρίζει ότι η χρονική προτίμηση των δημοκρατικών πολιτικών συστημάτων είναι υψηλότερη από αυτή των κληρονομικών μοναρχιών. Ο βασιλιάς λαμβάνει υπόψη τις συνέπειες της διακυβέρνησής του σε όρους δεκαετιών ή και γενεών, επειδή θεωρεί ολόκληρο το βασίλειό του ως ένα απόθεμα κεφαλαιουχικών αγαθών. Ένας καλός βασιλιάς θέλει να διατηρήσει την οικογενειακή του καταγωγή. Δεν καταστρέφει τη χώρα του επειδή σκοπεύει να κληρονομήσει τα περιουσιακά στοιχεία στον επόμενο στη σειρά διαδοχής άθικτα ή ακόμα και εκτιμημένα σε αξία.
Οι εκλεγμένοι αντιπρόσωποι, από την άλλη πλευρά, έχουν θητεία αρκετών ετών. Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι δεν θα χάσουν τις επόμενες εκλογές τους. Πρέπει να ολοκληρώσουν όλες τις λεηλασίες τους εντός της τρέχουσας θητείας τους. Έχουν κίνητρο να εξισορροπήσουν την εξαγωγή όσο το δυνατόν περισσότερου πλούτου από το σύστημα το συντομότερο δυνατό και τη μεγιστοποίηση των πιθανοτήτων νίκης τους στις επόμενες εκλογές.
Πολλά μέλη του Κογκρέσου των ΗΠΑ κερδίζουν εκατομμύρια δολάρια από τα χαρτοφυλάκια μετοχών τους ενώ βρίσκονται στο αξίωμα, χρησιμοποιώντας την ανώτερη γνώση τους για το πώς η επικείμενη νομοθεσία και οι επιδοτήσεις θα επηρεάσουν διάφορους κλάδους. Η Νάνσι Πελόζι, πρώην Πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, για να αναφέρω ένα παράδειγμα, «κέρδισε έως και 30 εκατομμύρια δολάρια από στοιχήματα στις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας για τη ρύθμιση των οποίων είναι υπεύθυνη η Πελόζι».
Η αντίδρασή μας στο lockdown – που διευθύνεται από πολιτικούς – θα λειτουργήσει με βάση μια υψηλότερη χρονική προτίμηση από ό,τι αν λαμβάνονταν υπόψη οι προτιμήσεις ανθρώπων με μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα και επιχειρήσεων, σταδιοδρομιών ή εκπαιδευτικών σχεδίων.
«Η οικονομία» δεν είναι κάτι το ιδιαίτερο
Τα τελευταία χρόνια διαβάζω για την ιστορία της οικονομικής σκέψης. Δεν ξέρω πότε ο όρος «οικονομία» έγινε όρος, αλλά δεν υπήρχε τον 18ο αιώνα. Υποψιάζομαι ότι αυτό προέκυψε μαζί με τον Βρετανό οικονομολόγο. John Maynard Keynes, ο οποίος ανέπτυξε μια θεωρία της μακροοικονομίας βασισμένο σε υπερβολικό βαθμό συσσωμάτωσης.
Η οικονομική θεωρία για πάνω από έναν αιώνα έχει γοητευτεί υπερβολικά από καταστάσεις ισορροπίαςΕνώ οι θεωρίες ισορροπίας μας λένε κάτι για τις τελικές καταστάσεις, δεν μας λένε πώς φτάνουμε εκεί. Ορισμένες οικονομικές θεωρίες υποστηρίζουν ότι εμπλέκεται ένας πλειστηριαστής στον καθορισμό των τιμών όλων των αγαθών πριν από οποιαδήποτε συναλλαγή. Αυτό δεν φαίνεται ρεαλιστικό.
Στον πραγματικό κόσμο, δεν φτάνουμε ποτέ στις τελικές καταστάσεις που περιγράφονται από τις θεωρίες ισορροπίας, επειδή τα πράγματα αλλάζουν πριν φτάσουμε εκεί. Η ανταγωνιστική διαδικασία της αγοράς ωθεί την κατεύθυνση προς μια τελική κατάσταση, αλλά οι θεωρίες ισορροπίας δεν μας λένε τίποτα για τον ανταγωνισμό. Η θεωρία του ανταγωνισμού είναι λιγότερο ανεπτυγμένη από τη θεωρία της ισορροπίας.
Ο οικονομικός κόσμος είναι μια διαδικασία. Οι άνθρωποι δημιουργούν, αγοράζουν, πωλούν, σχεδιάζουν και λύνουν προβλήματα. Οργανώνουν εταιρείες και τις διασπούν. Ανοίγουν και κλείνουν. Ο ανταγωνισμός είναι χαοτικός. Οι εταιρείες υποβάλλουν προσφορές για τους ίδιους εργαζόμενους, κατασκευάζουν λάθος προϊόντα ή έχουν ατυχήματα στην παραγωγή. Οι άνθρωποι αλλάζουν δουλειά, ζητούν υψηλότερους μισθούς και δοκιμάζουν νέες σταδιοδρομίες όπου βλέπουν περισσότερες ευκαιρίες.
Αν υπήρχε κάτι τέτοιο όπως «η οικονομία», τότε ίσως να είχε ένα κουμπί παύσης, όπως μια εφαρμογή μουσικής. Ή ίσως έναν διακόπτη on/off που μπορούμε να ενεργοποιήσουμε για ένα ή δύο χρόνια, όσο αντιμετωπίζουμε τον ιό, και μετά να τον ενεργοποιήσουμε ξανά. Ίσως «η οικονομία» να έχει λειτουργία αδρανοποίησης, όπως ένας φορητός υπολογιστής όταν κλείνετε το καπάκι. Όταν ανοίγετε το καπάκι, το ημιτελές email σας παραμένει εκεί όπως ήταν.
Οι τρελοί της δημόσιας υγείας προφανώς δεν γνώριζαν ότι υπάρχει κάτι τέτοιο όπως τα πάγια έξοδα. Πολλές επιχειρήσεις έχουν μισθώσεις τις οποίες ήταν υποχρεωμένες να συνεχίσουν να πληρώνουν ακόμη και αν δεν είχαν έσοδα. Είχαν υπαλλήλους που έπρεπε είτε να πληρώσουν είτε να χάσουν. Τα αποθέματα έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής. Ορισμένες πόλεις είχαν μορατόριουμ ενοικίων κατοικιών, γεγονός που προκάλεσε μεγάλη οικονομική ζημία για τους ιδιοκτήτες ακινήτωνκαι αν οι ιδιοκτήτες συνέχιζαν να λαμβάνουν υπηρεσίες ενώ εξαιρούνταν από την πληρωμή του κόστους τους, αυτό θα είχε βλάψει τράπεζες, εργάτες οικοδομών, υδραυλικούς και αρχιτέκτονες τοπίου.
Η οικονομική δραστηριότητα δεν έχει κουμπί παύσης. Υπάρχουν πολλά κρίσιμα βήματα που απαιτούν μήνες ή χρόνια σχεδιασμού και επενδύσεων, τα οποία πρέπει να συγχρονιστούν χρονικά με άλλα βήματα. Οι άνθρωποι εργάζονται σε μια δουλειά για να αποκτήσουν εμπειρία για μια άλλη δουλειά ή για να εξοικονομήσουν χρήματα για να αγοράσουν ένα σπίτι και να δημιουργήσουν οικογένεια. Όταν μια μεγάλη γκάμα επιλογών μπλοκάρεται χωρίς προειδοποίηση, η σπατάλη είναι αναπόφευκτη επειδή ορισμένα σχέδια δεν μπορούν να υλοποιηθούν. Υπάρχουν κόστη για τη διατήρηση αποθεμάτων. Πράγματα καταστρέφονται. Τα επαναλαμβανόμενα κόστη, όπως το ενοίκιο και η ασφάλιση, δεν εξαφανίζονται, ακόμη και όταν σταματούν τα έσοδα.
Συμπέρασμα
Ο πρώην πρόεδρος του Ινστιτούτου Mises, Τζεφ Ντάιστ, έγραψε στο Τα Νέα Αντιοικονομικά: «Η οικονομία ξεκινά και τελειώνει με την σπανιότητα, ένα αναπόφευκτο χαρακτηριστικό της ανθρώπινης πραγματικότητας. Οποιαδήποτε αντίληψη για την ελευθερία από τους υλικούς και ανθρώπινους περιορισμούς απαιτεί έναν μεταοικονομικό κόσμο, είτε μια γήινη ουτοπία είτε μια ουράνια αφθονία.»
Τα οικονομικά από μόνα τους δεν μπορούν να μας πουν αν οποιοδήποτε κόστος είναι υπερβολικό για να «σωθεί μια ζωή». Αλλά η οικονομική σκέψη μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε ότι η διατήρηση της ανθρώπινης ζωής συνεπάγεται την ανάληψη κόστους. Απαιτεί πόρους και άτομα με δεξιότητες. Πρέπει να εξασφαλίσουμε τα μέσα για να αναλάβουμε αυτό το κόστος, αν επιθυμούμε να συνεχίσουμε να έχουμε την ικανότητα να διατηρούμε την ανθρώπινη ζωή στο μέλλον.
-
Ο Robert Blumen είναι μηχανικός λογισμικού και παρουσιαστής podcast που γράφει περιστασιακά για πολιτικά και οικονομικά ζητήματα.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
