Πριν από είκοσι πέντε χρόνια ήμουν τεχνικός εργαστηρίου σε ένα μεγάλο πανεπιστήμιο ιατρικής έρευνας. Επιτέλους μπόρεσα να ασχοληθώ με την ανοσολογική έρευνα και ήμουν πολύ ενθουσιασμένος που είχα μια σπουδαία ευκαιρία λιγότερο από δύο χρόνια μετά το κολέγιο. Δεν ήξερα πραγματικά τι να περιμένω, καθώς δεν είχα εμπειρία σε ένα αδίστακτο ερευνητικό περιβάλλον. Δεν είχα την εμπειρία κανενός άλλου για να αξιοποιήσω.
Αφού εξασθένησε το αρχικό δέος για το μέγεθος του χώρου, την ποιότητα της έρευνας και τη λαμπρότητα πολλών επιστημόνων, άρχισα να παρατηρώ κάτι άλλο. Οι επιστήμονες μπορούσαν να είναι πολύ ανταγωνιστικοί και καθόλου αλληλοϋποστηριζόμενοι. Τα σεμινάρια των τμημάτων μπορούσαν μερικές φορές να καταλήξουν σε έντονες διαφωνίες, με επιστήμονες στο κοινό να προσπαθούν να καταρρίψουν τις μεθόδους και τα συμπεράσματα του ομιλητή.
Πού και πού με επιπλήττουν για κάποιο λάθος που κάνω, και νόμιζα ότι αυτά τα πράγματα συνέβαιναν σε ταπεινό προσωπικό του εργαστηρίου. Αλλά δεν είχα σκεφτεί ότι ένας επιστήμονας θα μείωνε το φως κάποιου άλλου απλώς για να κάνει την εμφάνισή του πιο φωτεινή. Δεν θα ήταν καλύτερο να κάνω λίγη εποικοδομητική κριτική αντ' αυτού;
Μερικοί επιστήμονες δεν το έβλεπαν έτσι. Έβλεπαν την επίθεση ως μια δοκιμασία, μια κατάσταση που έπρεπε να μάθουν πώς να χειρίζονται, η οποία θα τους έκανε πιο ικανούς να υπερασπιστούν την εργασία τους. Σε πολλές περιπτώσεις, οι μαχητικοί συνάδελφοί τους συμφωνούσαν - νόμιζαν ότι έκαναν χάρη σε έναν ομιλητή προσπαθώντας να καταστρέψουν την έρευνά του. Εκείνη την εποχή, δεν το καταλάβαινα καθόλου αυτό. Δεν μπορούν όλοι να είναι τόσο σίγουροι για τον εαυτό τους ώστε να διαχειριστούν μια τέτοια επίθεση, σκέφτηκα.
Ίσως είκοσι χρόνια αργότερα. Ήμουν σε ένα περιφερειακό συνέδριο και υπήρχε μια ομιλήτρια που ήταν διάσημη εδώ και πολύ καιρό. Ήταν ένα τέτοιο είδωλο που ακόμη και άλλοι διάσημοι επιστήμονες την θαύμαζαν. Όταν μια άλλη επιστήμονας τελείωσε την ομιλία της, αυτή η επιστήμονας προχώρησε στο να καταρρίψει τα κύρια συμπεράσματά της. Από όσο θυμάμαι, η κριτική ήταν αρκετά έντονη και καθόλου εποικοδομητική. Έμεινα λίγο έκπληκτος, αλλά αργότερα άρχισα να σκέφτομαι γιατί σοκαρίστηκα από αυτό το περιστατικό.
Ο πιο προφανής λόγος ήταν ότι ο κόσμος της βιοϊατρικής έρευνας είχε αλλάξει από τότε που ήμουν τεχνικός, περίπου είκοσι χρόνια πριν. Είχε γίνει σπάνιο για τους επιστήμονες να εμπλέκονται σε ανοιχτές λεκτικές αντιπαραθέσεις για τα αποτελέσματα που παρουσιάζονταν, και γι' αυτό ήταν αξιοσημείωτο όταν συνέβαινε. Η μεγαλύτερη σε ηλικία διάσημη επιστήμονας έκανε απλώς αυτό που έκανε πάντα και είχε μάθει ως νεαρή ερευνήτρια. Στην εποχή της, η επίθεση και η αμφισβήτηση του έργου των ανθρώπων ήταν αυτό που έκαναν οι καλοί ερευνητές. Σήμερα, όχι και τόσο.
Τι άλλαξε, λοιπόν; Είναι πιθανό η αύξηση του γυναικείου διδακτικού προσωπικού τις τελευταίες δύο δεκαετίες να άλλαξε το περιβάλλον από έναν δημόσιο διαγωνισμό σε έναν ιδιωτικό. Οι μέρες του ανδροκρατούμενου sparring ήταν πάντα μετρημένες. Ο εμβληματικός επιστήμονας που θαύμαζα είχε μεγαλώσει σε αυτόν τον κόσμο και επέζησε και άκμασε προσαρμοζόμενος στην κυρίαρχη κουλτούρα. Τώρα που η κουλτούρα αυτή έχει αλλάξει. Αυτό είναι ως επί το πλείστον καλό. Δεν περιμένω να δέχομαι συχνές επιθέσεις δημόσια, και αυτό σίγουρα με ανακουφίζει από κάποιο άγχος.
Ωστόσο, έχει σημειωθεί και μια πολιτισμική αλλαγή εκτός της ακαδημαϊκής επιστήμης. Πολλά πανεπιστήμια έχουν εγκαταλείψει την αποστολή τους της αναζήτησης της αλήθειας υπέρ της προώθησης της κοινωνικής δικαιοσύνης και όλων των σχεδόν θρησκευτικών της παγίδων. Αυτή η νέα αποστολή έχει διεισδύσει σε κάθε επίπεδο της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, ακόμη και στις ιατρικές σχολές. Με αυτή την πολιτισμική διολίσθηση, όχι μόνο είναι λάθος να επιτιθόμαστε στο έργο των συμφοιτητών ή των καθηγητών, αλλά είναι λάθος ακόμη και να αμφισβητούμε ή να συζητάμε πλήρως τις ιδέες τους. Εάν το έργο των καθηγητών ή των φοιτητών ευθυγραμμίζεται με τη νέα αποστολή, απομονώνεται από οποιαδήποτε κριτική. Στην πραγματικότητα, η ανοχή της αποστολής δεν είναι πλέον ανεκτή, πρέπει να γιορτάζεται ανοιχτά από όλους ως απόδειξη αρετής. Απλώς δεν υπάρχει λόγος να αναζητούμε την αλήθεια, επειδή η απόλυτη αλήθεια είναι ήδη γνωστή.
Οι περισσότεροι φοιτητές φαίνεται να συμφωνούν με αυτή τη ρύθμιση, αν όχι να την υποστηρίζουν απόλυτα. Τη βλέπουν απλώς ως το τίμημα για την εύκολη απόκτηση ενός πτυχίου. Οι διοικητικοί υπάλληλοι γνωρίζουν ότι οι φοιτητές είναι ικανοποιημένοι με την απόκτηση πτυχίων με όλο και λιγότερη προσπάθεια, ακόμη και όταν η τιμή της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης συνεχίζει να διογκώνεται (μαζί με τον αριθμό των διοικητικών υπαλλήλων). Ο φοιτητής είναι ο καταναλωτής και εφόσον αγοράζει το προϊόν, δεν υπάρχει κίνητρο να το αλλάξει.
Είναι πιθανό η κατάσταση να αλλάξει. Η φούσκα της εκπαίδευσης έσκασε εν μέρει ως αποτέλεσμα των πολιτικών της πανδημίας για τον αναγκαστικό εμβολιασμό των μαθητών χαμηλού κινδύνου και των διαδικτυακών προγραμμάτων σπουδών που τελικά οδήγησαν στην οπισθοδρόμηση της μάθησης των μαθητών σε κάθε επίπεδο. Σε απάντηση σε αυτά τα κίνητρα, οι νέοι έγιναν πιο επιλεκτικοί και, καθώς τα πανεπιστήμια γίνονται πιο ανταγωνιστικά για έναν συρρικνούμενο πληθυσμό υποψήφιων φοιτητών, είναι πιθανό ορισμένα από αυτά να αποφασίσουν να εξυπηρετήσουν όσους πραγματικά επιθυμούν εκπαίδευση με το πτυχίο τους.
Μερικοί φοιτητές καταλαβαίνουν στην πραγματικότητα ότι η αμφισβήτηση τους κάνει πιο δυνατούς και μπορεί να ψηφίσουν υπέρ μιας παραδοσιακής εκπαίδευσης με τα πόδια τους. Ως αποτέλεσμα, μερικά πανεπιστήμια μπορεί να αγκαλιάσουν ξανά τον κλασικό φιλελευθερισμό και την αναζήτηση της αλήθειας που κάποτε έκαναν το αμερικανικό εκπαιδευτικό σύστημα το φθόνο του κόσμου. Νέα ιδρύματα αφιερωμένα στον κλασικό φιλελευθερισμό, όπως το Πανεπιστήμιο του Όστιν, μπορεί επίσης να συνεχίσουν να εμφανίζονται για να καλύψουν αυτή τη ζήτηση.
Μέχρι τότε, θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε τα αποτελέσματα ετών ατροφίας της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Οι εργαζόμενοι που μόλις αποφοίτησαν από το κολέγιο ή ακόμα και από μεταπτυχιακά και ιατρικά προγράμματα δεν θα περιμένουν να συζητηθούν, να αμφισβητηθούν ή να επικριθούν. Ωστόσο, κάποια στιγμή ακόμη και οι πιο αδύναμοι απόφοιτοι θα δεχθούν επίθεση από την πραγματικότητα και δεν θα είναι προετοιμασμένοι γι' αυτήν.
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
