Μια νίκη για την ελευθερία του λόγου, κατά κάποιο τρόπο

Την Τρίτη, οι δικηγόροι ανακοίνωσαν ένα « Διάταγμα Συναίνεσης », το οποίο θα θέσει τέλος στην πολυετή δικαστική διαμάχη στην υπόθεση Murthy εναντίον Missouri (προηγουμένως ονομαζόμενη Missouri εναντίον Biden ), η οποία επικεντρώθηκε στην λογοκρισία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που προκαλείται από την κυβέρνηση. Ενώ οι υποστηρικτές του ανακηρύσσουν τη συμφωνία διακανονισμού ως νίκη για την ελευθερία του λόγου, οι λεπτομέρειες υποδηλώνουν ότι το Leviathan δεν έχει χάσει αυτόν τον πολιτισμικό αγώνα. Οι παραχωρήσεις του είναι διακοσμητικές και το κείμενο υπονοεί έμμεσα ότι οι πρακτικές θα συνεχιστούν σε μεγάλο βαθμό.

Η «νίκη» για την ελευθερία του λόγου σε αυτήν την υπόθεση είναι ότι οι υπόλοιποι κατηγορούμενοι - το CDC, η CISA και ο Γενικός Χειρουργός - συμφωνούν να μην «απειλούν τις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης με κάποια μορφή τιμωρίας... εκτός εάν αφαιρούν, διαγράφουν, καταστέλλουν ή μειώνουν περιεχόμενο» που περιέχει «προστατευόμενη ελευθερία του λόγου». Αυτό είναι σαν ένας πολίτης να υπογράφει μια συμφωνία να μην κλέψει το αυτοκίνητο του γείτονά του. «Απαγορεύει» κάτι που είναι ήδη παράνομο βάσει του νόμου της Πρώτης Τροπολογίας με μαύρα γράμματα. 

Οι υποστηρικτές της ελευθερίας του λόγου, ωστόσο, δεν μπορούν καν να το γιορτάσουν αυτό ως «νίκη». Η συμφωνία να μην πιέζονται οι εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης να επιβάλλουν κρατική λογοκρισία διαρκεί μόνο «για μια περίοδο 10 ετών», σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας. Μετά από αυτό, η συμφωνία υπονοεί ότι η CISA μπορεί να επιστρέψει στην πρακτική της «διαλογής», η οποία υπαγόρευε ποιες αναρτήσεις θα έπρεπε να απαγορευτούν από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Επιπλέον, ο «περιορισμός» ισχύει μόνο για τρεις κυβερνητικές υπηρεσίες. Ο διακανονισμός δεν ισχύει για παρόμοιες επιθέσεις από οποιαδήποτε άλλη κυβερνητική ομάδα (συμπεριλαμβανομένου του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, της CIA, του FBI ή του Λευκού Οίκου).

Επιπλέον, οι μόνοι που μπορούν να επιβάλουν τους όρους είναι οι πέντε εναπομείναντες ενάγοντες, καθώς η συμφωνία «εκτελεστέα μόνο από τα Μέρη». Εάν οι κυβερνητικοί μαχητές εξαναγκάσουν τις πλατφόρμες να απαγορεύσουν τους επικριτές του πολέμου στο Ιράν, αυτό το «Διάταγμα» δεν θα έχει καμία ισχύ.

Οι υποτιθέμενοι θρίαμβοι στερούνται ουσίας. Οι κυβερνητικές υπηρεσίες συμφωνούν ότι «η σύγχρονη τεχνολογία δεν μεταβάλλει την υποχρέωση της κυβέρνησης να τηρεί τους περιορισμούς της Πρώτης Τροπολογίας» και ότι οι ετικέτες «παραπληροφόρησης» δεν καθιστούν τον λόγο συνταγματικά απροστάτευτο. Εξαιρετικά. Αλλά αυτό δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια επανάληψη καθιερωμένου νόμου. 

Δυστυχώς, αυτό ήταν το προβλέψιμο τέλος της δικαστικής διαμάχης μετά την παράλειψη καθήκοντος του Ανωτάτου Δικαστηρίου τον Ιούνιο του 2024, όταν επινόησε διαδικαστικές δικαιολογίες για να αποφύγει την αμφισβήτηση των αδιαμφισβήτητων αποδεικτικών στοιχείων του μηχανισμού λογοκρισίας του Λευκού Οίκου του Μπάιντεν. Το ιστορικό της Αγωγής αποκαλύπτει ότι το Ανώτατο Δικαστήριο έχασε μια γενεαλογική ευκαιρία να προστατεύσει την ελευθερία του λόγου στις ΗΠΑ.

Ιούλιος 2023: Το Επαρχιακό Δικαστήριο Ξετυλίγει τον Ηγεμόνα της Λογοκρισίας

Στις 4 Ιουλίου 2023, ο δικαστής του περιφερειακού δικαστηρίου Terry Doughty εξέδωσε προκαταρκτική διαταγή που απαγόρευε σε μεγάλα τμήματα της κυβέρνησης των ΗΠΑ να συνεργαστούν με εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης για τη λογοκρισία «περιεχομένου που περιέχει προστατευόμενη ελευθερία του λόγου». Περιέγραψε τους ισχυρισμούς, εάν αληθεύουν, ως «αναμφισβήτητα [] την πιο μαζική επίθεση κατά της ελευθερίας του λόγου στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών».

Η εντολή περιελάμβανε ένα υπόμνημα 155 σελίδων που περιέγραφε τις εκτεταμένες επιθέσεις της κυβέρνησης Μπάιντεν στην ελευθερία της έκφρασης. Εφόσον επιβιώσει από μελλοντικές ψηφιακές εκκαθαρίσεις, οι ιστορικοί θα το θεωρήσουν μια μέρα ως οδηγό για την αυταρχική τρέλα που κατέκλυσε τη δημοκρατία με το πρόσχημα της «δημόσιας υγείας». Η τεράστια συνωμοσία κάλυπτε σχεδόν κάθε ομοσπονδιακή οντότητα, συμπεριλαμβανομένου του Λευκού Οίκου, του Υπουργείου Δικαιοσύνης, των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων και της Κοινότητας Πληροφοριών.

Αυτό ήταν το αποκορύφωμα της νίκης για την ελευθερία σε αυτήν την υπόθεση. 

Το Καθεστώς Αντεπιτίθεται

Το καθεστώς δεν θα άφηνε μια δικαστική εντολή να σφετεριστεί την εξουσία του. Η λογοκρισία ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της στρατηγικής διακυβέρνησής του από την καταστολή των αντιφρονούντων για την Covid το 2020 και την μετέπειτα προεκλογική εκστρατεία, καθώς ο Τζο Μπάιντεν έχρισε τον Άντονι Μπλίνκεν Υπουργό Εξωτερικών σε αντάλλαγμα για την οργάνωση της CIA για την αποτροπή του σκανδάλου με τους φορητούς υπολογιστές Χάντερ Μπάιντεν. Μόλις ανέλαβε τα καθήκοντά του, η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε πρωτοφανείς φιλοδοξίες λογοκρισίας, συμπεριλαμβανομένης της ελπίδας της να εγκαταστήσει ένα «Υπουργείο Αλήθειας» στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας και των απειλών της να αφαιρέσει την προστασία ευθύνης των εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης εάν δεν κατάφερναν να περιορίσουν τη διαφωνία.

Όταν ο δικαστής Ντάουτι εξέδωσε την εντολή, οι επόμενες εκλογές απείχαν μόλις ένα χρόνο και ο έλεγχος των πληροφοριών θα ήταν ζωτικής σημασίας για την προεκλογική εκστρατεία. Η υγεία του Προέδρου επιδεινωνόταν, οι νομικές μάχες του γιου του συνεχίζονταν, ο πληθωρισμός εκτοξευόταν στα ύψη, η σύγκρουση στην Ουκρανία κλιμακωνόταν και περισσότεροι από δέκα εκατομμύρια παράνομοι μετανάστες είχαν εισρεύσει στη χώρα. Η ελευθερία του λόγου αποτελούσε υπαρξιακή απειλή.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν απάντησε με την γνωστή διπλή σκέψη : αρνήθηκε ότι η λογοκρισία υπήρχε, ενώ παράλληλα υποστήριξε ότι έπρεπε να συνεχιστεί. Οι λακέδες της, όπως ο καθηγητής Νομικής του Χάρβαρντ, Λάρι Τράιμπ, περιέγραψαν τους ισχυρισμούς για τη λογοκρισία ως «πλήρως καταρριφθείσα θεωρία συνωμοσίας», παρά την πληθώρα ισχυρισμών που περιέγραφαν λεπτομερώς τις τακτικές της κυβέρνησης με το ισχυρό χέρι. Οι δικηγόροι της κυβέρνησης υποστήριξαν ταυτόχρονα ότι οι επιχειρήσεις λογοκρισίας ήταν επιτακτικές για να ανταποκριθούν σε «μυστικούς Ρώσους πράκτορες», σαν να δικαιολογούσε αυτό την αφαίρεση του δικαιώματος των Αμερικανών να αμφισβητούν τα εμβόλια mRNA. Πάνω απ' όλα, υπερασπίστηκαν τον ρόλο τους στην καταπολέμηση της «παραπληροφόρησης», η οποία έγινε αναγνωρίσιμη ως οτιδήποτε ενοχλούσε την κυβέρνηση.

Αλλά το τοπίο είχε αλλάξει από τότε που ο Μπλίνκεν είχε χρησιμοποιήσει πληροφορίες για να «μαστέψει» τις εκλογές του 2020. Μόλις εννέα μήνες πριν ο δικαστής Ντάουτι εκδώσει την ασφαλιστική του εντολή, ο Έλον Μασκ αγόρασε το Twitter και το μετέτρεψε σε Χ. Ενώ οι προσπάθειες του Μπλίνκεν είχαν οδηγήσει την ομάδα του Τζακ Ντόρσεϊ να απαγορεύσει την New York Post επειδή δημοσίευσε ρεπορτάζ για τον «φορητό υπολογιστή από την κόλαση», ο Μασκ είχε εν μέρει αποκαταστήσει το δημόσιο φόρουμ για διαφωνία.

Μετά από εφέσεις και εκ νέου συζήτηση, το Πέμπτο Περιφερειακό Δικαστήριο επικύρωσε σε μεγάλο βαθμό την ασφαλιστική αγωγή του Δικαστή Ντάουτι το φθινόπωρο του 2023. Η κυβέρνηση Μπάιντεν άσκησε εκ νέου έφεση και το Ανώτατο Δικαστήριο συμφώνησε να εκδικάσει το ζήτημα σε ακρόαση που ορίστηκε για τον Μάρτιο του 2024.

Ιούνιος 2024: Το Ανώτατο Δικαστήριο υποκύπτει ξανά στις πολιτικές πιέσεις

Οι κρατικές και εταιρικές εξουσίες συνέκλιναν σε αντίθεση με τους ενάγοντες Murthy τις εβδομάδες που προηγήθηκαν της αγωγής στο Ανώτατο Δικαστήριο. Ομάδες όπως το Πανεπιστήμιο Stanford, το Ινστιτούτο CATO και η Letitia James υπέβαλαν υπομνήματα υποστηρίζοντας το δικαίωμα του κράτους ασφαλείας να καταστέλλει τη διαφωνία. Υποτιθέμενες οργανώσεις «ελευθερίας του λόγου» όπως η ACLU παρέμειναν εμφανώς σιωπηλές.

Κατά την προετοιμασία της ακρόασης, ο Λευκός Οίκος έδειχνε ολοένα και περισσότερο ότι ήταν απρόθυμος να τηρήσει τους συνταγματικούς περιορισμούς. Τον Φεβρουάριο του 2024, ο Πρόεδρος Μπάιντεν καυχήθηκε στους ψηφοφόρους του ότι αγνόησε την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου σχετικά με το τέχνασμα εξαγοράς ψήφων του για «άφεση φοιτητικών δανείων». «Το Ανώτατο Δικαστήριο το μπλόκαρε», είπε . «Αλλά αυτό δεν με σταμάτησε!»

Αυτό δεν ήταν σύμπτωση. Το κοινό-στόχος δεν ήταν οι Δημοκρατικοί ψηφοφόροι ή οι τηλεθεατές του MSNBC. Ήταν ο Πρόεδρος του Ανωτάτου Δικαστηρίου και οι ομοϊδεάτες συντηρητικοί του κατεστημένου στο Δικαστήριο. Οι Δημοκρατικοί είχαν πραγματοποιήσει με επιτυχία την ίδια επιχείρηση δώδεκα χρόνια νωρίτερα, όταν έπεισαν τον Τζον Ρόμπερτς να ψηφίσει υπέρ του Obamacare.

Μετά από τρεις ημέρες προφορικών διαφωνιών στην υπόθεση NFIB εναντίον Sebelius , ο Roberts είπε στους συναδέλφους του ότι θα παρείχε την κρίσιμη πέμπτη ψηφοφορία, κρίνοντας ότι ο Νόμος για την Προσιτή Φροντίδα Υγείας ήταν αντισυνταγματικός. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση Ομπάμα ξεκίνησε μια εκστρατεία δημόσιας πίεσης που στόχευε ειδικά τον Roberts. Τις επόμενες εβδομάδες, ο Roberts άλλαξε την ψήφο του για να υποστηρίξει τον νόμο, με αρθρογράφους από όλο το πολιτικό φάσμα να αναγνωρίζουν ότι ο νόμος «σώθηκε από πολιτικές σκοπιμότητες».

Καθώς ο Μπάιντεν απείληζε με συνταγματική κρίση, οι «θεσμικοί» του Δικαστηρίου (Μπάρετ, Ρόμπερτς και Κάβανο) προετοιμάζονταν για κατευνασμό. Το αποτέλεσμα ήταν καταστροφικό. 

Τον Ιούνιο του 2024, ο Δικαστής Barrett, μαζί με τους Kavanaugh, Roberts και το φιλελεύθερο μπλοκ του Δικαστηρίου, ανέτρεψε την ασφαλιστική αγωγή του Δικαστή Doughty για υποτιθέμενους διαδικαστικούς λόγους. Η γνωμοδότηση αγνόησε το υπόμνημα των 155 σελίδων για τις βλάβες και έκρινε ότι οι ενάγοντες δεν είχαν «νομιμοποίηση». Αλλά η «νομιμοποίηση» ήταν μια συμφωνία καλυμμένη με νομική ορολογία. Όπως έγραψε ο Δικαστής Alito διαφωνώντας , η νομιμοποίηση των εναγόντων ήταν αδιαμφισβήτητη.

Το πιο παράλογο είναι ότι το Δικαστήριο έκρινε ότι δεν υπήρχε «ουσιαστικός κίνδυνος μελλοντικής ζημίας», επειδή ήταν απλώς «εικασία» ότι οι ενάγοντες θα μπορούσαν να υποστούν μελλοντική λογοκρισία. Ουσιαστικά, το Δικαστήριο έδωσε το πράσινο φως για τη λογοκρισία για τον επερχόμενο εκλογικό κύκλο. Αν δεν είχε αγοραστεί το Twitter από τον Μασκ, ίσως να είχαν καταφέρει να διατηρήσουν την εξουσία.

Τώρα, συνεχίζουμε να εξετάζουμε τα συντρίμμια που προκάλεσε το καθεστώς λογοκρισίας. Ο πληθωρισμός, η απώλεια μάθησης, οι τραυματισμοί από τα εμβόλια, οι κρίσεις εμπιστοσύνης στους θεσμούς μας και το συγκλονιστικό εθνικό μας χρέος είναι μόνο μερικά μακροπρόθεσμα συμπτώματα της κακοδιοίκησης τους. 

Η επιστροφή του Προέδρου Τραμπ στην εξουσία αποκάλυψε εν μέρει τις παραβάσεις της λογοκρισίας. Ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ παραδέχτηκε ότι το Facebook αντιμετώπισε «έρευνα από αρκετές υπηρεσίες» όταν αρνήθηκε να «αφαιρέσει περιεχόμενο που σχετίζεται με την Covid, ακόμη και πράγματα που ήταν γεγονότα ή μιμίδια και χιούμορ».

Την πρώτη ημέρα της δεύτερης θητείας του, ο Πρόεδρος Τραμπ εξέδωσε Εκτελεστικό Διάταγμα αναγνωρίζοντας ότι «η κυβέρνηση παραβίασε τα συνταγματικά προστατευόμενα δικαιώματα λόγου των Αμερικανών πολιτών σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες με τρόπο που προώθησε την προτιμώμενη αφήγηση της κυβέρνησης σχετικά με σημαντικά θέματα δημόσιου διαλόγου».

Σε αυτό το σημείο, οι εναγόμενοι πιθανότατα ήλπιζαν ότι η υπόθεση θα καθίστατο έτσι άνευ αντικειμένου. Το Διάταγμα Συναίνεσης είναι ένας συμβιβασμός στον οποίο συμφωνούν και τα δύο μέρη. Η νίκη για τους ενάγοντες είναι πραγματική. 

Ο Άαρον Κεριάτι σχολιάζει σοφά : «Αυτό που κάναμε με την υπόθεση Μιζούρι εναντίον Μπάιντεν όσον αφορά την κοινή γνώμη είναι πιο σημαντικό από αυτό που πετύχαμε σήμερα στο δικαστήριο. Η υπόθεσή μας, μαζί με τα αρχεία του Twitter, έβαλαν αυτό το ζήτημα στο προσκήνιο για τον αμερικανικό λαό. Με τις 20,000 σελίδες εγγράφων που αποκτήσαμε κατά την ανακάλυψή μας, καταφέραμε να επισημάνουμε και να αναφέρουμε το εύρος και τη λειτουργία του Συγκροτήματος Λογοκρισίας-Βιομηχανίας της κυβέρνησης».

Το Διάταγμα είναι μια νίκη, αλλά δεν αποτυπώνει σε καμία περίπτωση τη σοβαρότητα της πραγματικότητας ή την αρχική δικαστική απόφαση που οδήγησε στην έκδοση των ασφαλιστικών μέτρων. Η ελευθερία του λόγου εξακολουθεί να κινδυνεύει και ο αγώνας συνεχίζεται. Έχουμε κάνει ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση ως αρχή.