ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Ένα από τα πρώτα memes που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας ήταν το «muh freedumb». Οι λέξεις έγιναν κώδικας για έναν κλασικό χαρακτήρα—έναν άντρα με τατουάζ που φορούσε ρούχα παραλλαγής και ένα καπέλο του μπέιζμπολ, να εκτοξεύει σωματίδια ιού ενώ φώναζε για τα δικαιώματά του. Ένας εγωιστής ηλίθιος.
Τα μιμίδια συνέχιζαν να έρχονται: «Προσοχή, γκρεμός μπροστά: συνέχισε να οδηγείς, μαχητή της ελευθερίας». «Η προσωπική ελευθερία είναι η ενασχόληση των ενήλικων παιδιών». Και πιο πρόσφατα: «Η ελευθερία είναι δρόμος διπλής κατεύθυνσης - εκτός αν τον μπλοκάρεις με το φορτηγό σου».
Είναι εκπληκτικό, όταν το σκέφτεσαι: η ελευθερία, επί αιώνες μια επιδίωξη των δημοκρατικών κοινωνιών, έχει περιέλθει σε χλευασμό. Είναι ένα από τα πιο άτυχα θύματα της Covid-19.
Στην πραγματικότητα, η απομάκρυνση του κόσμου από την ελευθερία ξεκίνησε πολύ πριν από την Covid. Σύμφωνα με ημερομηνία από έναν οργανισμό που ονομάζεται Freedom House, το 2005 ήταν η τελευταία χρονιά που σημειώθηκε καθαρή αύξηση της παγκόσμιας δημοκρατίας. Κάθε χρόνο μετά από αυτό, περισσότερες χώρες έχαναν έδαφος παρά κέρδιζαν. Το 2020 είχε μακράν το χειρότερο ιστορικό, με 73 χώρες να χάνουν βαθμούς δημοκρατίας και μόνο 28 να αυξάνουν τη βαθμολογία τους. Ελευθερία του Κόσμου 2021 Η έκθεση χαρακτήρισε τις πολιτικές για την πανδημία ως βασικό παράγοντα που συνέβαλε στην πτώση: «Καθώς η Covid-19 εξαπλωνόταν κατά τη διάρκεια του έτους, οι κυβερνήσεις σε όλο το δημοκρατικό φάσμα κατέφυγαν επανειλημμένα σε υπερβολική επιτήρηση, σε μεροληπτικούς περιορισμούς στις ελευθερίες όπως η κυκλοφορία και η συνάθροιση, και σε αυθαίρετη ή βίαιη επιβολή τέτοιων περιορισμών από την αστυνομία και μη κρατικούς φορείς».
Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ενοχλήθηκαν: αν μη τι άλλο, καλωσόρισαν την καταστολή. Ίσως τα προηγούμενα 15 χρόνια δημοκρατικής διάβρωσης τους είχαν προετοιμάσει γι' αυτό. Ή ίσως πίστευαν ότι η ελευθερία δεν είχε θέση σε μια κρίση του μεγέθους της Covid.
Ελευθερία σε μια πανδημία
Οι άνθρωποι έχουν υποστηρίξει ότι «κανείς δεν έχει την ελευθερία να μολύνει τους άλλους». Ενώ εκ πρώτης όψεως φαίνεται λογική, αυτή η δήλωση δεν αντέχει σε έλεγχο. Καταρχάς, κανένας λογικός άνθρωπος δεν επιδιώκει την «ελευθερία να μολύνει» περισσότερο από όσο ένας οδηγός οχήματος επιδιώκει την ελευθερία να χτυπήσει πεζούς. Είναι ένας ανειλικρινής ισχυρισμός που διαστρεβλώνει μια απλή επιθυμία για προσωπική δράση σε μια κακόβουλη παρόρμηση. Δεύτερον, οι άνθρωποι πάντα μολύνουν ο ένας τον άλλον. Μετέδωσαν κρυολογήματα, γρίπη και άλλα μικρόβια, δημιουργώντας μακριές ταινίες μετάδοσης που περιστασιακά προκάλεσαν τον θάνατο κάποιου. Πριν από την Covid, το αποδίδαμε αυτό στην αδυναμία του θύματος. Θρηνήσαμε την απώλεια, αλλά δεν ψάχναμε για έναν «δολοφόνο» για να κατηγορήσουμε. Μόνο μετά την Covid η ιογενής μετάδοση μεταλλάχθηκε σε έγκλημα.
Οι άνθρωποι έχουν επίσης πει ότι «με την ελευθερία έρχεται και η ευθύνη». Σίγουρα, αυτό είναι δίκαιο. Αλλά ακόμη και η ευθύνη έχει όρια. Η κοινωνία δεν μπορεί να λειτουργήσει αν κάθε άτομο φέρει το πλήρες βάρος της υγείας των άλλων. Ο Aaron Schorr, φοιτητής του Πανεπιστημίου Yale που αναγκάστηκε να λάβει ανοσοκατασταλτικά φάρμακα το καλοκαίρι του 2021, το κατάλαβε αυτό όταν έγραψε, σε ένα Τεύχος Ιανουαρίου 2022 των Yale News: «Δεν περίμενα η κυβέρνηση να δομήσει ολόκληρη την αντίδρασή της γύρω από την προσωπική μου ευημερία. Νιώθετε ανασφάλεια; Πάρτε οπωσδήποτε επιπλέον προφυλάξεις, αλλά 4,664 προπτυχιακοί φοιτητές δεν θα πρέπει να αναγκαστούν να τηρήσουν το ίδιο πρότυπο».
Αν επιμείνουμε στον περιορισμό των βασικών ελευθεριών μέχρι να απαλλαγεί ο κόσμος από κάθε κίνδυνο, θα τους περιορίσουμε για πάντα. Καθώς μπαίνουμε στην ενδημική φάση της Covid, πρέπει να αναλύσουμε την ιδέα του «αποδεκτού κινδύνου» με αντάλλαγμα περισσότερη ελευθερία. «Η μακροχρόνια ένταση μεταξύ της ατομικής ελευθερίας και του συλλογικού καλού είναι περίπλοκη», έγραψε η Dahlia Lithwick σε ένα Άρθρο της 2020ης Μαΐου in Σχιστόλιθος. «Η ισορροπία συχνά γέρνει, γίνονται συμβιβασμοί, οι ομοσπονδιακές και οι πολιτειακές κυβερνήσεις μετατοπίζονται αδέξια μαζί και η ισορροπία γέρνει ξανά».
Η Οικουμενική Διακήρυξη της UNESCO για τη Βιοηθική και τα Ανθρώπινα Δικαιώματα του 2005 κλίνει ακόμη περισσότερο προς το άτομο. Άρθρο 3 της Διακήρυξης το καθιστά σαφές: «Τα συμφέροντα και η ευημερία του ατόμου θα πρέπει να έχουν προτεραιότητα έναντι του αποκλειστικού συμφέροντος της επιστήμης ή της κοινωνίας». Η δήλωση φαίνεται τόσο απομακρυσμένη από την μετα-πανδημική μας πραγματικότητα που θα μπορούσε κάλλιστα να έχει πέσει από άλλον πλανήτη. Παρ' όλα αυτά, εκφράζει μια διαρκή αλήθεια: ότι ένα φυσικό άτομο έχει προτεραιότητα έναντι μιας αφηρημένης συλλογικότητας. Αυτό σημαίνει ότι δεν φροντίζουμε τους γείτονές μας; Φυσικά και όχι: απλώς σημαίνει ότι τα ατομικά δικαιώματα δεν πρέπει να εξαφανίζονται κάτω από ένα αόριστο, άμορφο «κοινό καλό» στο οποίο κανείς δεν μπορεί να συμφωνήσει.
Μια άβολη συνύπαρξη
Όπως σημειώνει ο Λίθγουικ, η ατομική ελευθερία και η δημόσια ασφάλεια συνυπάρχουν σε μια τεταμένη pas de deux, συνεχώς πατώντας ο ένας στα δάχτυλα των ποδιών του άλλου. Η ελευθερία να κάνεις σεξ με πολλούς ανθρώπους αυξάνει τον κίνδυνο σεξουαλικά μεταδιδόμενων νοσημάτων. Η ελευθερία να ταξιδεύεις μόνος σου αυξάνει τον κίνδυνο να πέσεις θύμα ληστείας. Η ελευθερία να πίνεις και να κάνεις χρήση ναρκωτικών αυξάνει τον κίνδυνο εθισμού και άλλων προβλημάτων υγείας.
Τα μεγάλα κοσμοπολίτικα κέντρα όπως η Νέα Υόρκη ή το Λονδίνο προσελκύουν ανθρώπους από όλο τον κόσμο λόγω της ισχυρής κουλτούρας ελευθερίας που διαθέτουν. Οι άνθρωποι που ζουν σε τέτοια μέρη είναι ελεύθεροι να επιλέξουν τις καριέρες, τα ρούχα και τους συντρόφους που θέλουν. Σε αντάλλαγμα, αναλαμβάνουν μεγαλύτερο κίνδυνο να τους παρενοχλήσει, να τους απολύσει από την εργασία τους ή να τους εγκαταλείψει ο σύντροφός τους.
Το αντίθετο συμβαίνει σε πολιτισμούς όπως οι Άμις, οι οποίοι χρησιμοποιούν ένα σύνολο κανόνων που ονομάζονται Παραγγελία ως βάση για την καθημερινή ζωή. Ο Νόμος απαγορεύει τις αγωγές, τα διαζύγια και την υποψηφιότητα για αξιώματα. Περιορίζει την επιλογή ενδυμάτων, ακόμη και το στυλ του καροτσιού που θα χρησιμοποιήσετε. Δεν υπάρχει μεγάλη ελευθερία σε έναν πολιτισμό που δεν σας επιτρέπει να επιβιβαστείτε σε αεροπλάνο ή να μάθετε ένα μουσικό όργανο. Από την άλλη πλευρά, μια ζωή χειρωνακτικής εργασίας και καθαρού αέρα αφήνει τους Άμις πιο υγιείς στη μετέπειτα ζωή τους, με χαμηλότερη συχνότητα εμφάνισης του καρκίνου, των καρδιαγγειακών παθήσεων και του διαβήτη. Η βία με όπλα είναι σπάνια—ένα ενσωματωμένο χαρακτηριστικό μιας κοινωνίας που απαγορεύει την οπλοφορία εναντίον άλλων.
Οι περισσότεροι από εμάς στην κυρίαρχη δυτική κοινωνία έχουμε μεγαλώσει με μεγάλες δόσεις ελευθερίας. Κατανοούμε την ανταλλαγή -περισσότερη ελευθερία, περισσότερο ρίσκο- αλλά δεν θα θέλαμε να γίνει αλλιώς. Έπειτα έρχεται η πανδημία και το δημόσιο αίσθημα αλλάζει όψη. Η ασφάλεια γίνεται η κύρια ανησυχία και η ελευθερία στιγματίζεται ως δεξιά βλακεία. Ελευθερία να κάνεις μια βόλτα στην παραλία; Σταματήστε να σκοτώνεις τους ευάλωτους! Ελευθερία να κερδίζεις τα προς το ζην; Η οικονομία θα ανακάμψει! «Το δικαίωμά σου να φτιάχνεις τα μαλλιά σου δεν υπερισχύει του δικαιώματος του παππού μου στη ζωή», φωνάζουν οι Twitterati, μετατρέποντας την ελευθερία σε καρικατούρα.
Ένα από τα πιο θλιβερά θύματα της κουλτούρας του Covid ήταν η ελευθερία της έκφρασης, μια βασική αρχή στον ΟΗΕ... Οικουμενική Διακήρυξη Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων. Οι ειδικοί που μιλούν δημόσια για τις βλάβες του lockdown έχουν αντιμετωπίσει συστηματικό αποκλεισμό από τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, ιδίως από τα αριστερά ειδησεογραφικά πρακτορεία. Εδώ είναι η επιδημιολόγος του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, Sunetra Gupta, που γράφει στο Η βρετανική Daily Mail τον Οκτώβριο του 2020: «Έχω βαθιά ριζωμένα πολιτικά ιδανικά —ιδανικά που θα τα χαρακτήριζα ως εγγενώς αριστερά. Είναι δίκαιο να πούμε ότι κανονικά δεν θα ευθυγραμμιζόμουν με την Daily Mail». Αλλά δεν είχε άλλη επιλογή: τα αριστερά μέσα ενημέρωσης δεν θα έδιναν χρόνο σε έναν επικριτή του lockdown.
Επαναφορά της λάμψης
Η ελευθερία χρειάζεται απεγνωσμένα μια επιστροφή από την τωρινή της ενσάρκωση ως ένα επιεικής διακοσμητικό στοιχείο. Πρέπει να ξεκολλήσουμε από τα κλόουν ενδύματα που έχουν καλύψει τη λέξη κατά τη διάρκεια της πανδημίας: τα ανόητα μιμίδια, τις ατίθασες αποχρώσεις, τον μανδύα του εγωισμού. Το να δίνεις υψηλή αξία στην ελευθερία δεν σημαίνει ότι δεν νοιάζεσαι για τους ανθρώπους, όπως ακριβώς το πάθος για τα βουνά δεν σηματοδοτεί αδιαφορία για τη θάλασσα.
Η ελευθερία έχει σημασία—ακόμα και σε μια πανδημία. Χωρίς ελευθερία, οι ηλικιωμένοι μπορεί να περάσουν τον υπόλοιπο χρόνο τους στη γη απομονωμένοι από τα αγαπημένα τους πρόσωπα, και το γνωρίζουμε αυτό. Η κοινωνική απομόνωση σκοτώνειΧωρίς ελευθερία, οι άνθρωποι μπορεί να χάσουν όχι μόνο τα μέσα διαβίωσής τους, αλλά και την ορμή και την ευκαιρία να χτίσουν καριέρα ως αεροσυνοδοί, μουσικοί ορχήστρας, σεφ ή επιστήμονες που εργάζονται με ιούς. Χωρίς ελευθερία, τα παιδιά μπορεί να χάσουν σημαντικές και ανεπανόρθωτες εμπειρίες και ορόσημα. Χωρίς ελευθερία, η ζωή γίνεται σκιά του εαυτού της.
Η παράδοση της προσωπικής ελευθερίας φέρει την πλοκή πολλών δυστοπικών μυθιστορημάτων. Η ιστορία της γυναίκας, 1984, Fahrenheit 451, ο Χορηγός—αυτό που έχουν κοινό αυτά τα μυθιστορήματα είναι κοινωνίες που χαρακτηρίζονται από άκαμπτους κανόνες, με ακραίες τιμωρίες για την αμφισβήτηση του καθεστώτος που έχει θεσπίσει η ελίτ. Ασφαλείς, άψυχες κοινωνίες. Φυλακές χωρίς κάγκελα.
Σε αυτά τα μυθιστορήματα, η απώλεια της ελευθερίας παραμένει αδιαμφισβήτητη μέχρι που ένα άτομο ή μια ομάδα αναγνωρίζει έναν διαφορετικό τρόπο ζωής και εμπνέει άλλους να εξεγερθούν ενάντια στους άρχοντες. Οι κανόνες και οι ρόλοι καταρρέουν, αφήνοντας τους πρωταγωνιστές ελεύθερους να επιλέξουν το δικό τους πεπρωμένο.
Κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας και της επόμενης, θα πρέπει να μας επιτραπεί να συζητήσουμε —καλή τη πίστει και χωρίς επικρίσεις— πώς να προστατεύσουμε τόσο τις ζωές όσο και την ελευθερία να τις ζούμε.
-
Η Gabrielle Bauer είναι αρθρογράφος υγείας και ιατρικής στο Τορόντο, η οποία έχει κερδίσει έξι εθνικά βραβεία για τη δημοσιογραφία της σε περιοδικά. Έχει γράψει τρία βιβλία: το "Tokyo, My Everest", συν-νικητή του Βραβείου Βιβλίου Καναδά-Ιαπωνίας, το "Waltzing The Tango", φιναλίστ στο βραβείο δημιουργικής μη μυθοπλασίας Edna Staebler, και πιο πρόσφατα, το βιβλίο για την πανδημία "BLINDSIGHT IS 2020", που εκδόθηκε από το Ινστιτούτο Brownstone το 2023.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
