Το μέλλον της ελευθερίας του λόγου

Η ελευθερία του λόγου αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της αυθεντικής ελευθερίας, η οποία βασίζεται στην ιδιαίτερα ανθρώπινη ικανότητα να εμμένει στην αλήθεια μέσω της πειθούς και όχι της επιβολής. Ενώ η αλήθεια είναι αντικειμενική και ανεξάρτητη από το υποκείμενο που γνωρίζει, μπορεί να γίνει δεκτή μόνο από το υποκείμενο ελεύθερα.

Μπορούμε να το αντιπαραβάλουμε αυτό με μια ισχνή αντίληψη της ελευθερίας ως απλώς ένα ρεαλιστικό μέσο για να «τα βγάλουμε πέρα» σε μια πλουραλιστική κοινωνία στην οποία υποθέτουμε ότι η αλήθεια είναι λίγο πολύ ανέφικτη. Σε αυτή την ισχνή μορφή φιλελευθερισμού, όταν δεν φαίνεται πλέον η βέλτιστη εμπειρική λύση για τη διατήρηση της κοινωνικής αλληλεγγύης ή σταθερότητας, η ελευθερία του λόγου θα εγκαταλειφθεί εύκολα. Έχουμε δει αυτή τη δυναμική να εκτυλίσσεται στις δυτικές κοινωνίες την τελευταία δεκαετία, όπου οι ελίτ πλέον επιμένουν συχνά ότι η λογοκρισία είναι απαραίτητη για την «προστασία της δημοκρατίας» από το λαϊκιστικό όχλο.

Η ελευθερία που βασίζεται στις αρχές και ενθαρρύνει την κοινή ανακάλυψη της αλήθειας πρέπει πάντα να αποκλείει τη βία κατά των ιδεών. Μια τέτοια βία υποβιβάζει τα άτομα σε απλά μέσα και υπονομεύει τη δυνατότητα ειλικρινούς πειθούς. Αντίθετα, οι δημόσιες αρχές θα πρέπει να παρεμβαίνουν μόνο για να αποτρέψουν τη δίωξη ή την προπαγάνδα «επιχειρημάτων με γκλομπ» - δηλαδή, διάφορες μορφές εξαναγκασμού ή υποκίνησης σε βία - επιτρέποντας παράλληλα την ανοιχτή έκφραση αντίθετων απόψεων, όσο αμφιλεγόμενες κι αν είναι.

Ο αείμνηστος Ιταλός Καθολικός φιλόσοφος Αουγκούστο Ντελ Νότσε απεικονίζει αυτό επιμένοντας ότι ακόμη και οι ιδεολογικοί αντίπαλοι, όπως οι Φασίστες, θα έπρεπε να έχουν τη δυνατότητα να εκφράζουν τις κακές τους ιδέες (κάτι που δεν τους επιτρεπόταν στην Ιταλία αμέσως μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο): «Ας υποστηρίξουν και οι Φασίστες την ιδέα τους για βία, αν το επιθυμούν. Θα τους πολεμήσουμε με επιχειρήματα και το έργο δεν θα είναι πραγματικά πολύ δύσκολο», υποστήριξε με σιγουριά ο Ντελ Νότσε. Προειδοποίησε ότι η βίαιη καταστολή του ψευδούς λόγου γεννά μόνο υπόγειους μύθους και διαιωνίζει ηττημένες ιδεολογίες, όπως φαίνεται στον μεταθανάτιο «θρύλο του Μουσολίνι» που προέκυψε στο κλίμα της μεταπολεμικής ιταλικής λογοκρισίας.

Μεταξύ των κεντρικών προβλημάτων με τη λογοκρισία είναι το εξής: η απαγόρευση της εκφοράς ορισμένων πραγμάτων συχνά τα κάνει να φαίνονται αληθινά ακόμη και όταν δεν είναι. Καλύτερα να επιτρέπουμε να εκφράζονται ψεύδη και να τα αντικρούουμε με επιχειρήματα παρά να τα φιμώνουμε βίαια πριν προλάβουν να ειπωθούν.

Η ανάκτηση των διαχρονικών αρχών στις οποίες βασίζεται η ελευθερία του λόγου είναι απαραίτητη καθώς αντιμετωπίζουμε νέες προκλήσεις από την έλευση εξαιρετικά ισχυρών ψηφιακών τεχνολογιών και παγκόσμιων πλατφορμών επικοινωνίας. Η ανακάλυψη στο δικό μας... Μισούρι εναντίον Μπάιντεν Η υπόθεση αποκάλυψε εκτεταμένο καταναγκασμό ψηφιακών πλατφορμών από τον Λευκό Οίκο, τον Γενικό Χειρουργό, το CDC και άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες για την επισήμανση, καταστολή, αποσυμφόρηση ή αφαίρεση διαδικτυακού περιεχομένου και λογαριασμών — μέσω άμεσης πίεσης, αλγοριθμικών αλλαγών που επηρεάζουν χιλιάδες αναρτήσεις ή ενεργειών υπονομευμένων τρίτων. Αυτό «λογοκρισία-βιομηχανικό σύμπλεγμα«στοχεύσε στους επικριτές των προτιμώμενων πολιτικών της κυβέρνησης για την Covid, στην ακεραιότητα των εκλογών, στις αμβλώσεις, στην ιδεολογία των φύλων, στην εξωτερική πολιτική και σε άλλα ζητήματα δημόσιας σημασίας».

Όπως σημείωσε το εφετείο στην υπόθεσή μας, δεδομένης της τεράστιας εμβέλειας των νέων ψηφιακών τεχνολογιών, το εύρος και η κλίμακα αυτής της λογοκρισίας δεν είχε προηγούμενο σε προηγούμενες υποθέσεις ελευθερίας του λόγου στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τα λόγια του δικαστή του περιφερειακού δικαστηρίου, αυτό που αποκάλυψε η υπόθεσή μας ήταν αναμφισβήτητα η «χειρότερη παραβίαση της ελευθερίας του λόγου στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών». Προηγούμενες υποθέσεις λογοκρισίας από υπερβολικά ζηλωτές κυβερνητικούς αξιωματούχους συνήθως αφορούσαν μεμονωμένα αδικήματα: ένα μόνο άρθρο που αποκρύφθηκε, μερικές παράγραφοι που διαγράφηκαν από ένα βιβλίο, μια δημοσιογραφική ιστορία που καταστράφηκε πριν δει το φως της δημοσιότητας. Αλλά αυτό που είδαμε στην εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ήταν εντελώς καινούργιο, διευκολύνθηκε από την ισχυρή εμβέλεια των προηγμένων ψηφιακών τεχνολογιών: κυβερνητική δράση που λογοκρίνει δεκάδες χιλιάδες απλούς Αμερικανούς εκατοντάδες χιλιάδες φορές.

Για πολλούς Αμερικανούς σαν εμένα που βρισκόμασταν στο στόχαστρο αυτού του γεγονότος, τέτοιες ενέργειες έμοιαζαν πολύ προσωπικές: κάθε πολίτης με λογαριασμό στο Twitter ή το Facebook γινόταν ένας πιθανός «συντάκτης εφημερίδας» ή «δημοσιογράφος» που στοχοποιούνταν για καταστολή από την κυβερνητική αστυνομία λόγου. Συχνά αυτή η λογοκρισία γινόταν από αναγνωρίσιμους πολιτικούς παράγοντες, όπως όταν ο διευθυντής ψηφιακών επικοινωνιών του Λευκού Οίκου, Ρομπ Φλάχερτι, εκφόβισε ένα ανώτερο στέλεχος του Facebook για να υποταχθεί, όπως περιέγραψα λεπτομερώς σε ένα... Wall Street Journal κομμάτι συνυπέγραψε με έναν από τους δικηγόρους μας στην υπόθεση. Σε αυτήν την περίπτωση, έγγραφα που αποκτήσαμε αμέσως μόλις αποκαλυφθούν ενέπνεαν έναν αναγνωρίσιμο κυβερνητικό αξιωματούχο που θα μπορούσε να θεωρηθεί υπεύθυνος και να οδηγηθεί ενώπιον της δικαιοσύνης.

Ωστόσο, μεγάλο μέρος της κυβερνητικής λογοκρισίας ήταν πολύ πιο ανεπαίσθητο και έμμεσο. Τις περισσότερες φορές, δεν απαιτούσε την επισήμανση μιας συγκεκριμένης ανάρτησης ή λογαριασμού από ένα ανιχνεύσιμο άτομο για μομφή. Στις ΗΠΑ, η Πρώτη Τροπολογία απαγορεύει στην κυβέρνηση να εμπλέκεται σε λογοκρισία βάσει απόψεων, ενώ το δόγμα της κρατικής δράσης απαγορεύει στην κυβέρνηση να παρακάμπτει τους συνταγματικούς περιορισμούς υποκινώντας ιδιωτικές εταιρείες για την επίτευξη απαγορευμένων σκοπών έμμεσα, κάτι που επίσης συνέβη. Η υπόθεσή μας αποκάλυψε ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, η κυβερνητική πίεση είχε ως αποτέλεσμα οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης να αλλάξουν τους αλγόριθμους και τους όρους παροχής υπηρεσιών τους, προκειμένου να αυτοματοποιήσουν και να αποκρύψουν τη διαδικασία της λογοκρισίας που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση.

Σε αυτό το καθεστώς, όσοι φιμώνονται μπορεί να μην συνειδητοποιούν καν ότι λογοκρίνονται, καθώς ο αλγόριθμος απλώς περιορίζει την εμβέλεια των αναρτήσεών τους, έτσι ώστε να είναι αδύνατο να εξαπλωθούν οργανικά ή να «γίνουν viral» και να συσσωρεύσουν επιρροή. Στο νέο πλαίσιο της ψηφιακά διαμεσολαβούμενης λογοκρισίας, η ανεπαίσθητη αλγοριθμική χειραγώγηση μπορεί να δημιουργήσει μια ψευδαίσθηση ελευθερίας του λόγου, ενώ παράλληλα ελέγχει αποτελεσματικά την εμβέλεια και τον αντίκτυπο των διαδικτυακών επικοινωνιών.

Αν ένας ερευνητής ή δημοσιογράφος ζητήσει από την X ή το Facebook να δει τον αλγόριθμό της, η εταιρεία δεν θα είναι σε θέση να τον παράγει, καθώς η κωδικοποίηση έχει ανατεθεί σε χιλιάδες συμβούλους προγραμματισμού, καθένας από τους οποίους είναι υπεύθυνος μόνο για ένα μικρό κομμάτι ολόκληρου του παζλ. Αυτό παράγει αδιαφανή μέσα ελέγχου των πληροφοριών χωρίς σαφή τόπο ηθικής δράσης ή λογοδοσίας. Η λογοκρισία γίνεται υπόγεια, όπου διέπεται από μηχανές, οι οποίες, σε αντίθεση με τους ανθρώπινους αξιωματούχους, δεν μπορούν να αμφισβητηθούν στο δικαστήριο ή να λογοδοτήσουν.

Το μέλλον της λογοκρισίας θα περιλαμβάνει την ανάθεση του μεγαλύτερου μέρους αυτής της εργασίας στην Τεχνητή Νοημοσύνη. Με μεγάλα γλωσσικά μοντέλα πλέον ικανά να αφομοιώσουν και να συνθέσουν τεράστια τμήματα διαδικτυακού λόγου, η ικανότητά μας να επικοινωνούμε στον ψηφιακό κόσμο σύντομα θα ελέγχεται από αόρατα αλλά εξαιρετικά ισχυρά bots. Ακόμα κι αν οι κυβερνητικοί παράγοντες εμποδιστούν να λογοκρίνουν στο διαδίκτυο, και ακόμα κι αν αποκρούσουμε τον κραυγαλέο Νόμο περί Ψηφιακών Υπηρεσιών της ΕΕ και άλλους αυταρχικούς μηχανισμούς κρατικής λογοκρισίας, οι ιδιωτικές εταιρείες με κατεστημένα ιδεολογικά συμφέροντα, οπλισμένες με τα εργαλεία της προηγμένης Τεχνητής Νοημοσύνης, θα εξακολουθούν να αποτελούν σοβαρό κίνδυνο για την ελευθερία του λόγου.

Αυτή η παγκόσμια απειλή από ισχυρούς ιδιωτικούς φορείς μπορεί να αποδειχθεί εξίσου σοβαρή και σημαντικά ισχυρότερη από τη λογοκρισία που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση. (Για λόγους που υπερβαίνουν το πεδίο εφαρμογής αυτού του άρθρου, η δική μου άποψη είναι ότι, σύμφωνα με το αμερικανικό δίκαιο, αυτές οι πλατφόρμες θα πρέπει να αντιμετωπίζονται ως κοινοί φορείς και όχι ως συντάκτες περιεχομένου, πράγμα που θα σήμαινε ότι οι ιδιωτικές εταιρείες ή οι αλγόριθμοί τους δεν θα μπορούσαν να καταστείλουν τις συνταγματικά προστατευόμενες μορφές λόγου.)

Είμαστε μάρτυρες της ανάδυσης σε πραγματικό χρόνο αυτού του διάχυτου και επίμονου μηχανισμού εξουσίας, προπαγάνδας και τεχνολογικού ελέγχου. Η απάντηση θα απαιτήσει επαγρύπνηση, νομικά προηγούμενα και διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις που θα επιτρέψουν τον ανοιχτό διαδικτυακό διάλογο στο ψηφιακό μας μέλλον.

Αυτό το κομμάτι είναι προσαρμοσμένο από τον Πρόλογό μου στον επερχόμενο τόμο, Αλήθεια, Ελευθερία Λόγου και Σύγχρονη Λογοκρισία (Εκδόσεις En Route Books, 2026).