ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Στις 10 Ιανουαρίου, το Η Liberty Counsel ανέφερε ότι από τα περισσότερα από 21,000 αιτήματα που υποβλήθηκαν από μέλη των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ για θρησκευτική εξαίρεση από την απαίτηση εμβολιασμού κατά της COVID, ούτε ένα δεν είχε εγκριθεί. Ένα τέλειο αυγό χήνας. Προφανώς, τα μέλη των εν ενεργεία ενόπλων δυνάμεων δεν έχουν πλέον τα δικαιώματα που παρέχονται από τον Νόμο περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964. Ούτε, όπως φαίνεται, έχουν και οι πολιτικοί ομοσπονδιακοί υπάλληλοι.
Πρόσφατα επέστρεψα στην κυβερνητική υπηρεσία, μετά από 23 χρόνια στρατιωτικής σταδιοδρομίας. Κατά τη διάρκεια της εργασίας μου στην Υπηρεσία Δασών του USDA, έλαβα γνώση για μια χούφτα συναδέλφων που έχουν ζητήσει εξαίρεση για θρησκευτικούς λόγους. Μέχρι στιγμής, δεν έχω ακούσει για ούτε μία που να έχει εγκριθεί από τότε που ξεκίνησαν οι υποβολές τον Σεπτέμβριο του 2021. Όταν λέω τίποτα, εννοώ απλώς ότι... τσιμπ... μηδέν... μηδέν.
Σκεπτόμενος την εποχή που υπηρέτησα ως αξιωματικός του στρατού, θυμάμαι όταν το Υπουργείο Άμυνας έδωσε προτεραιότητα στην τιμή της ποικιλομορφίας και στην επιδίωξη να εξυπηρετήσει άτομα με ένα ευρύ φάσμα τρόπων ζωής, κοσμοθεωριών και θρησκευτικών πεποιθήσεων. Έχω υπηρετήσει στο πλευρό Χριστιανών, Εβραίων, Μουσουλμάνων, Ινδουιστών, Wiccans, αγνωστικιστών και άθεων. Και ούτε μία φορά οι θρησκευτικές τους πρακτικές ή πεποιθήσεις δεν συγκρούστηκαν με τον όρκο τους να υποστηρίζουν και να υπερασπίζονται το σύνταγμα. Πάντα εκτιμούσα το γεγονός ότι ο στρατός μπορούσε να συνδυάσει τόσες πολλές μοναδικές θρησκευτικές προοπτικές σε μια συντριπτική αρμονία. Η ποικιλομορφία των θρησκευτικών πεποιθήσεων ήταν αυτό που τους άρεσε να αποκαλούν πολλαπλασιαστή δύναμης. Πόσο έχουν αλλάξει τα πράγματα.
Η πρόσφατη εμπειρία μου στην πολιτική ομοσπονδιακή υπηρεσία, σε συνδυασμό με τη νέα στάση του Υπουργείου Άμυνας περί πλήρους μισαλλοδοξίας προς όσους θέλουν να κάνουν τις δικές τους επιλογές υγειονομικής περίθαλψης, υποδηλώνει έντονα ότι η διαδικασία αίτησης εξαίρεσης από τα εμβόλια της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, η οποία φαινομενικά στοχεύει στον σεβασμό των θρησκευτικών πεποιθήσεων, είναι μια πλήρης φάρσα.
Αν οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες ήταν ειλικρινείς ως προς την αντιμετώπιση όλων με αξιοπρέπεια και σεβασμό, θα είχαν ήδη επεξεργαστεί (και εγκρίνει) αυτά τα χιλιάδες αιτήματα εξαίρεσης για θρησκευτικούς λόγους αντί να κρατούν τους «πολύτιμους» υπαλλήλους τους σε αναμονή για μήνες. Τα στοιχεία είναι συντριπτικά ότι αυτές οι υπηρεσίες κωλυσιεργούν αυτά τα αιτήματα, ενώ συνεχίζουν να πιέζουν τους αιτούντες να υποταχθούν με επανειλημμένες δηλώσεις του CDC και του Λευκού Οίκου σχετικά με τη λύση εμβολιασμού «ένα μέγεθος για όλους» που δεν έχει καμία απολύτως ελπίδα να περιορίσει την πανδημία.
Το φτιάχνουν καθώς προχωρούν
Όταν ανακοινώθηκε η υποχρεωτική χορήγηση εμβολιασμού στους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους στα τέλη Ιουλίου 2021, η ηγεσία του οργανισμού μου προσπάθησε γρήγορα να κατευνάσει το αυξανόμενο άγχος ενθαρρύνοντας τους ανθρώπους να υποβάλουν αίτηση για «εύλογη προσαρμογή», είτε θρησκευτική είτε ιατρική. Κανείς δεν φαινόταν να είναι ιδιαίτερα εξοικειωμένος με τον τρόπο λειτουργίας της διαδικασίας υποβολής αιτήματος, αλλά μας διαβεβαίωσαν ότι υπήρχε μια διαδικασία και υπονόησαν ότι ήταν ρουτίνα. Μην ανησυχείτε, είπαν.
Όσοι ζητούσαν θρησκευτική απαλλαγή έπρεπε να υποβάλουν δύο σχετικά απλές, αν όχι περιττές, φόρμες: 1) Ερωτηματολόγιο Αυτοπιστοποίησης Αίτησης Θρησκευτικού Καταλύματος; και 2) Επιβεβαίωση Αιτήματος για Εύλογη Προσαρμογή (Θρησκευτικά). Οι φόρμες ζητούν κάποιες βασικές βιογραφικές πληροφορίες και μια σύντομη περιγραφή και αιτιολόγηση της ζητούμενης διαμονής. Εντάξει. Δεν υπάρχει τίποτα σπουδαίο. Ίσως αυτό να ήταν γρήγορο και ανώδυνο, και να μπορούσαμε να επιστρέψουμε στο να φερόμαστε ο ένας στον άλλον σαν να είμαστε άνθρωποι.
Ωστόσο, περίπου δύο μήνες μετά την υποβολή του αρχικού μου αιτήματος (χωρίς ενημέρωση κατάστασης), έλαβα ένα email από το τμήμα HR με συνημμένη μια νέα φόρμα: Αίτημα για θρησκευτική εξαίρεση από την απαίτηση εμβολιασμού κατά της COVID-19. Προφανώς, οι προηγούμενες φόρμες δεν ήταν αρκετές για να εκφράσουν οι εργαζόμενοι τη συνοπτική, θρησκευτική τους αντίρρηση για το εμβόλιο. Το υποκείμενο μήνυμα ήταν σαφές: «Συγγνώμη. Δοκιμάστε ξανά. Αυτό που μας δώσατε δεν ήταν αρκετά καλό».
Ακολουθεί ένα απόσπασμα από το email:
Σας ευχαριστούμε για τις πληροφορίες που έχετε υποβάλει μέχρι στιγμής. Στις 8 Οκτωβρίου 2021, κυκλοφόρησε μια νέα φόρμα για ολόκληρη την κυβέρνηση/το USDA, η οποία περιλαμβάνει αρκετές ερωτήσεις που δεν συμπεριλαμβάνονταν στις προηγούμενες φόρμες θρησκευτικής στέγασης. Οι απαντήσεις σε αυτές τις νέες ερωτήσεις είναι απαραίτητες για να προσδιοριστεί εάν δικαιούστε νομική εξαίρεση από την υποχρέωση εμβολιασμού. Μπορείτε να συμπεριλάβετε συνημμένα εάν οι πληροφορίες σας δεν ταιριάζουν στη φόρμα. Παρακαλώ συμπληρώστε και υπογράψτε τη/τις συνημμένη/ες φόρμα/ες και επιστρέψτε την/τις σε εμένα εντός 7 ημερολογιακών ημερών από την ημερομηνία του email, 11/22/2021. Εάν επιλέξετε να μην συμπληρώσετε τη συνημμένη φόρμα, η διοίκηση ενδέχεται να μην έχει επαρκείς πληροφορίες για να συμπεράνει ότι δικαιούστε νομική εξαίρεση.
Η διατύπωση στη νέα φόρμα μου κίνησε αμέσως τις υποψίες, καθώς παρενέβαινε επιβλητικά στις θρησκευτικές μου πεποιθήσεις και το ιατρικό μου ιστορικό, δύο τομείς που το τμήμα ανθρώπινου δυναμικού ιστορικά απέφευγε. Οι κύριες ερωτήσεις και τα αιτήματα για περισσότερες πληροφορίες στη νέα φόρμα έμοιαζαν με παγίδα:
Παρακαλούμε περιγράψτε τη φύση της αντίρρησής σας σχετικά με την απαίτηση εμβολιασμού κατά της COVID-19.
Θα επιβάρυνε σημαντικά την άσκηση των θρησκευτικών σας καθηκόντων η συμμόρφωση με την απαίτηση εμβολιασμού κατά της COVID-19; Εάν ναι, εξηγήστε πώς.
Πόσο καιρό έχετε την θρησκευτική πεποίθηση που αποτελεί τη βάση της αντίρρησής σας;
Παρακαλώ περιγράψτε εάν, ως ενήλικας, έχετε λάβει εμβόλια κατά οποιωνδήποτε άλλων ασθενειών (όπως εμβόλιο γρίπης ή εμβόλιο τετάνου) και, εάν ναι, ποιο εμβόλιο λάβατε πιο πρόσφατα και πότε, κατά την καλύτερη δυνατή μνήμη σας.
Εάν δεν έχετε θρησκευτική αντίρρηση για τη χρήση όλων των εμβολίων, παρακαλούμε εξηγήστε γιατί η αντίρρησή σας περιορίζεται σε συγκεκριμένα εμβόλια.
Εάν υπάρχουν άλλα φάρμακα ή προϊόντα που δεν χρησιμοποιείτε λόγω των θρησκευτικών πεποιθήσεων που αποτελούν τη βάση της αντίρρησής σας, παρακαλούμε να τα αναφέρετε.
Παρακαλούμε να μας δώσετε οποιεσδήποτε πρόσθετες πληροφορίες που πιστεύετε ότι μπορεί να είναι χρήσιμες για την εξέταση του αιτήματός σας.
Τώρα, δεν είμαι ειδικός στην ύπουλη τέχνη του εκφοβισμού του ανθρώπινου δυναμικού, αλλά είμαι σχεδόν σίγουρος ότι οι περισσότερες από αυτές τις ερωτήσεις εμπίπτουν ξεκάθαρα στην κατηγορία των "άσχετων". Η πρόθεση είναι να παραπλανήσουν τον ερωτηθέντα ώστε να του παράσχει πληροφορίες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να δικαιολογήσουν την άρνηση.
Σκεπτόμενος τις απαντήσεις μου, ένιωθα σαν να με έκριναν. Ήμουν μπλεγμένος σε έναν ανταγωνιστικό αγώνα που η ομοσπονδιακή μηχανή είχε αναδιαμορφώσει για να βρει έναν νομικό ελιγμό γύρω από τα συνταγματικά μου δικαιώματα - ακριβώς αυτό που υπάρχει για να αποτρέψει ο Νόμος περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964.
«Θρησκευτικά καταλύματα»... δεν χρειάζεται αναμονή... «Θρησκευτική εξαίρεση»
Η νέα φόρμα όχι μόνο ξεπερνούσε τα όρια της ιδιωτικότητας, αλλά περιείχε και μια διακριτική αναθεώρηση στην ορολογία που χρήζει προσεκτικότερης εξέτασης. Οι αρχικές φόρμες χρησιμοποιούσαν τον όρο «προσαρμογή», ενώ η φόρμα παρακολούθησης χρησιμοποιούσε τη λέξη «εξαίρεση».
Η Merriam-Webster ορίζει την «προσαρμογή» με θετικό τρόπο: «μια συμφωνία που επιτρέπει σε άτομα, ομάδες κ.λπ. να συνεργάζονται». Αναφέρονται επίσης οι όροι «προσαρμογή», «προσαρμογή» και «συμφιλίωση», υποστηρίζοντας περαιτέρω μια σεβαστή χροιά. Συμβιβαζόμαστε με όσους σεβόμαστε. Συμβιβαζόμαστε με ανθρώπους όταν επιθυμούμε να οικοδομήσουμε ή να διατηρήσουμε μια υγιή σχέση.
Σε έντονη αντίθεση, ο όρος «εξαίρεση» φαίνεται να είναι ιδιαίτερα επικριτικός και χρησιμεύει για να σπείρει περαιτέρω διχασμό. Για να παραφράσουμε ξανά τη Merriam-Webster, μια «εξαίρεση» αναφέρεται σε «κάποιον ή κάτι που είναι διαφορετικό από τους άλλους· κάποιον ή κάτι που δεν περιλαμβάνεται· ΑΠΟΚΛΕΙΣΜΟ». Το γεγονός ότι οι θρησκευτικές πεποιθήσεις κάποιου πρέπει να «εξαιρούνται» υπονοεί ότι πρέπει να είναι εγγενώς λανθασμένες ή ασύμβατες.
Με την πρώτη ματιά, αυτό μπορεί να μην φαίνεται σημαντικό, αλλά αυτή η αναθεώρηση στην ορολογία αποκαλύπτει μια ισχυρή προκατάληψη, αν όχι μια άμεση κρίση, εναντίον αυτών των αιτούντων που απλώς ζητούν να συνεχίσουν την απασχόλησή τους υπό τις συνθήκες που έχουν εργαστεί σε όλη τους την καριέρα. Είτε σκόπιμη είτε όχι, η διατύπωση στη νέα φόρμα αιτήματος αποκαλύπτει την ανυπομονησία και την εχθρότητα της κυβέρνησης απέναντι σε όσους έχουν θρησκευτικές αντιρρήσεις για το εμβόλιο κατά της COVID. Οι λέξεις σημαίνουν πράγματα άλλωστε, και το μήνυμα δεν θα μπορούσε να είναι πιο ξεκάθαρο: όσοι ζητούν θρησκευτική εξαίρεση ανήκουν στην κατηγορία των «άλλων».
Χαμένη Ακεραιότητα
Ως κάποιος που έχει υπηρετήσει τη χώρα μου στον στρατό και στην πολιτική ομοσπονδιακή υπηρεσία, είναι δύσκολο να εκφράσω πόσο απογοητευμένος είμαι που η κυβέρνησή μας αρνείται να ικανοποιήσει τα αιτήματα εξαίρεσης των ίδιων των ανθρώπων που έχουν υπηρετήσει τόσο πιστά. Τα στοιχεία είναι αναμφισβήτητα ότι αυτοί οι θεσμοί, που κάποτε αντιμετωπίζονταν με κάποια εμπιστοσύνη, έχουν χάσει τον δρόμο τους. Έχασαν τον δρόμο τους επειδή δεν αναγνώρισαν τις θρησκευτικές ελευθερίες που παρέχονται σε κάθε Αμερικανό πολίτη. Έχασαν τον δρόμο τους απειλώντας τα μέσα διαβίωσης πιστών, σκληρά εργαζόμενων συναδέλφων. Έχασαν τον δρόμο τους επειδή δεν κατάφεραν να διατηρήσουν υψηλότερα πρότυπα ως δημόσιοι φορείς. Το αν αυτή η απόκλιση από τις βασικές αξίες οφείλεται σε αμέλεια ή σε μια πιο σκόπιμη, σκοτεινή επίθεση, μόνο ο χρόνος θα δείξει.
Εγώ προσωπικά έχω βαρεθεί και αποχωρώ από αυτόν τον οργανισμό που απαιτούσε να ανοίξω τις πιο προσωπικές πτυχές της ζωής μου για να τις υποβάλω στην κρίση ενός γραφειοκράτη. Ενθαρρύνω και άλλους που βρίσκονται σε παρόμοια θέση να κάνουν το ίδιο. Ένας εργοδότης που δεν θα σε σεβαστεί δεν είναι άξιος της αφοσίωσης και της θυσίας σου. Είναι καιρός να σταματήσει αυτή η καταπιεστική φάρσα του «όλα στο όνομα της ασφάλειας» και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής να θυμηθούν τους όρκους τους. Είμαστε, άλλωστε, πολίτες, όχι υπήκοοι.
-
Ο Άλαν Μπράουν είναι βετεράνος του στρατού με 23 χρόνια υπηρεσίας και μεταπτυχιακό δίπλωμα στα Αγγλικά από το Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο. Αυτή τη στιγμή ζει με την οικογένειά του στην Αλάσκα.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
