Το Μεγαλύτερο Κόλπο που Έκανε Ποτέ ο Μεγάλος Αδελφός

«Το μεγαλύτερο κόλπο που έκανε ποτέ ο Διάβολος ήταν να πείσει τον κόσμο ότι δεν υπήρχε» είναι ένα απόφθεγμα που γενικά αποδίδεται στον Charles Baudelaire - ή πιθανώς στον Keyser Söze, ανάλογα με το ποιον ρωτάτε στο διαδίκτυο. Κάτι παρόμοιο μπορεί να ειπωθεί και για τον Big Brother.

Όταν σκέφτεστε πώς θα μοιάζει το αναδυόμενο κράτος επιτήρησης, σκέφτεστε το 1984. Φαντάζεστε την Ανατολική Γερμανία με την υποστήριξη της Google και της Amazon. Θυμάστε την αγαπημένη σας δυστοπική ταινία επιστημονικής φαντασίας - ή ίσως ιστορίες τρόμου για το σύστημα κοινωνικής πίστωσης της Κίνας. Οι σκέψεις ενός απογοητευμένου μεσήλικα αρχηγού αστυνομίας από μια μεσαίου μεγέθους πόλη της Μεσοδυτικής Αμερικής που προσπαθεί να προμηθευτεί κάμερες ασφαλείας με καινοτόμα νέα χαρακτηριστικά πιθανότατα δεν σας έρχονται στο μυαλό. Σίγουρα δεν σκέφτεστε έναν άντρα σε μια πολυθρόνα να σημειώνει τους αριθμούς πινακίδων κυκλοφορίας των διερχόμενων οχημάτων σε ένα σημειωματάριο. Και έτσι θα αναδυθεί εν μέρει το κράτος επιτήρησης καθώς θα εισχωρεί σε μια μικρή πόλη τη φορά.

Είναι δύσκολο να πούμε με σιγουριά αν ο τελικός στόχος είναι μια πολιτεία επιτήρησης. Ο αρχηγός της αστυνομίας του Pawnee της Ιντιάνα πιθανότατα δεν σχεδιάζει την ανάπτυξη της δικής του μίνι-Ωκεανίας. Ωστόσο, 18,000 και πλέον μίνι-Ωκεανίες που λειτουργούν σε πολλαπλές πλατφόρμες με ποικίλους βαθμούς ολοκλήρωσης, τόσο σε τοπικό όσο και σε εθνικό επίπεδο, είναι αναμφίβολα η κατεύθυνση προς την οποία οδεύουμε, καθώς οι πωλητές πουλάνε ολοκαίνουργιες συσκευές επιτήρησης σε μεγάλες και μικρές πόλεις, κάνοντας συχνά μη επαληθευμένους αλλά διαισθητικά ελκυστικούς ισχυρισμούς για το πώς οι συσκευές τους θα μειώσουν την εγκληματικότητα ή θα αποδειχθούν χρήσιμα ερευνητικά εργαλεία.

Η αναγνώριση προσώπου τείνει να είναι το gadget παρακολούθησης που λαμβάνει την μεγαλύτερη προσοχή στις μέρες μας. Την έχετε δει σε ταινίες και ίσως νιώθετε κάποια ανησυχία όταν βλέπετε κυβερνητικούς πράκτορες να κάθονται σε ένα ημίφως φωτισμένο δωμάτιο, που φωτίζεται μόνο από την αχνή λάμψη αμέτρητων οθονών με μικρά κουτάκια που παρακολουθούν τα πρόσωπα κάθε ατόμου που περπατάει σε έναν πολυσύχναστο δρόμο της πόλης. Πιθανότατα, μέχρι τώρα, έχετε ακούσει επίσης για χρήση της αναγνώρισης προσώπου για σχετικά ασήμαντους σκοπούς ή για περιστατικά στα οποία αθώοι άνθρωποι παρενοχλήθηκαν ή συνελήφθησαν επειδή ένα πρόγραμμα έκανε ένα λάθος. Ίσως μάλιστα να παρακολουθείτε τις προσπάθειες απαγόρευσης της τεχνολογίας.

Ωστόσο, άλλες συσκευές παρακολούθησης που δεν είναι τόσο σέξι ή τόσο διαδεδομένες στην ποπ κουλτούρα καταφέρνουν να παραμένουν κάτω από το ραντάρ ακόμη και των πιο συνειδητοποιημένων για την προστασία της ιδιωτικής ζωής, καθώς προωθούνται μέσω προγραμμάτων παραπομπής από ομοτίμους των αρχών επιβολής του νόμου που διοργανώνονται από εταιρείες συσκευών παρακολούθησης που επιδιώκουν να έχουν τις συσκευές τους σε κάθε πόλη της Αμερικής.

Ορισμένες, όπως οι συσκευές ανίχνευσης πυροβολισμών , μπορεί να φαίνονται σχετικά αβλαβείς, αν και έχουν εκφραστεί ανησυχίες ότι μπορεί να εντοπίζουν σημεία συνομιλίας σε ήσυχους δρόμους. Άλλες, όπως οι προσομοιωτές θέσεων κινητής τηλεφωνίας , είναι αρκετά πιο παρεμβατικές, καθώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τις αρχές επιβολής του νόμου για την παρακολούθηση της τοποθεσίας ανθρώπων μέσω των κινητών τους τηλεφώνων, καθώς και για τη συλλογή μεταδεδομένων από τις κλήσεις τους και σημαντικής ποσότητας άλλων πληροφοριών.

Οι αυτόματοι αναγνώστες πινακίδων κυκλοφορίας, ή ALPR , μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την καταγραφή των κινήσεων ενός ατόμου μέσω των πινακίδων κυκλοφορίας των οχημάτων του. Δεδομένης της εκθετικής αύξησης στη χρήση τους τα τελευταία χρόνια και της ευκολίας με την οποία ενσωματώνονται τα δεδομένα από τις κάμερες ορισμένων προμηθευτών, αποτελούν επίσης απειλή για την ιδιωτικότητα, όπως και η αναγνώριση προσώπου και οι προσομοιωτές θέσεων κινητής τηλεφωνίας.

Συχνά τοποθετημένες σε φανάρια δρόμου, φανάρια κυκλοφορίας, ανεξάρτητες κατασκευές ή αστυνομικά οχήματα, οι ALPR είναι ένας τύπος κάμερας που καταγράφει την πινακίδα κυκλοφορίας και άλλες πληροφορίες ταυτοποίησης των διερχόμενων οχημάτων πριν συγκρίνει τις πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο με «καυτές λίστες» οχημάτων που αναζητούνται ενεργά από τις αρχές επιβολής του νόμου και μεταδώσει τις πληροφορίες σε μια βάση δεδομένων με δυνατότητα αναζήτησης. Οι ALPR που πωλούνται από ορισμένες εταιρείες λέγεται ακόμη ότι είναι σε θέση να αξιολογήσουν τα πρότυπα οδήγησης ενός αυτοκινήτου για να προσδιορίσουν εάν το άτομο πίσω από το τιμόνι «οδηγεί σαν εγκληματίας».

Ανάλογα με τον προμηθευτή και τις λεπτομέρειες της σύμβασής του με έναν δήμο ή έναν ιδιωτικό φορέα που μισθώνει τις κάμερες από αυτόν, οι πληροφορίες που συλλέγουν οι κάμερες διατηρούνται συνήθως για τριάντα ημέρες, αλλά μερικές φορές για μια περίοδο μηνών ή και ετών.

Αν και εκ πρώτης όψεως αυτό μπορεί να ακούγεται σχετικά αδιάφορο, με αποτέλεσμα μέρη όπως το Νάσβιλ να εγκρίνουν ALPR ενώ να απορρίπτουν την αναγνώριση προσώπου, αυτό που τελικά κάνει είναι να δημιουργεί μια βάση δεδομένων με δυνατότητα αναζήτησης για την χρονική σήμανση της κατά προσέγγιση τοποθεσίας οποιουδήποτε ατόμου που ταξιδεύει τακτικά χρησιμοποιώντας ένα μόνο όχημα - με άλλα λόγια, των περισσότερων Αμερικανών, ειδικά εκείνων που ζουν εκτός μεγάλων πόλεων.

Ο Jay Stanley , ανώτερος αναλυτής πολιτικής στο εθνικό γραφείο της ACLU, ο οποίος έχει γράψει εκτενώς για θέματα που αφορούν την τεχνολογία, την ιδιωτικότητα και την επιτήρηση, δήλωσε σε τηλεφωνική συνέντευξη το 2023: «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αν έχετε αρκετούς αναγνώστες πινακίδων κυκλοφορίας και έχετε έναν σε κάθε τετράγωνο, όλοι μαζί... μπορούν να δημιουργήσουν ένα αρχείο της κίνησής μου, σαν GPS-tracker, και ακόμα κι αν υπάρχει, ξέρετε, μόνο ένας κάθε δέκα μίλια και οδηγώ σε όλη τη χώρα, οδηγώ από το Τέξας στην Καλιφόρνια ή οτιδήποτε άλλο, αυτό μπορεί επίσης να είναι πολύ αποκαλυπτικό».

Στη συνέχεια, οργανισμοί όπως το Electronic Frontier Foundation , μια ομάδα υπεράσπισης της ιδιωτικής ζωής, και το Brennan Center for Justice , ένα αυτοαποκαλούμενο «μη κομματικό νομικό και πολιτικό ινστιτούτο», εξέφρασαν ανησυχίες ότι οι συσκευές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση των δραστηριοτήτων διαδηλωτών και ακτιβιστών.

Αν τα ALPR ήταν τόσο διαδεδομένα κατά τη διάρκεια των lockdown όσο είναι τώρα, δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τουλάχιστον ορισμένους κυβερνήτες ή δήμαρχους να τα χρησιμοποιούν για να παρακολουθούν και να επιπλήττουν όσους τολμούσαν να παραβιάσουν τον νόμο για τον κορονοϊό. 

Επιπλέον, μερικές φορές οι συσκευές κάνουν λάθη , με αποτέλεσμα άτομα και οικογένειες να ισχυρίζονται ότι υπέστησαν ψυχολογικό τραύμα αφού ακινητοποιήθηκαν, κρατήθηκαν υπό την απειλή όπλου, ερευνήθηκαν και τους πέρασαν χειροπέδες από την αστυνομία, ουσιαστικά λόγω σφάλματος υπολογιστή.

Όσον αφορά τα οφέλη που προσφέρουν όσον αφορά την ασφάλεια των κοινοτήτων, τα ποσοτικά δεδομένα που να αποδεικνύουν την επιτυχία τους τείνουν να είναι ελλιπή. 

Το Κέντρο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον δημοσίευσε μια έκθεση τον Δεκέμβριο του 2022 που ανέφερε ότι τα ποσοστά επιτυχίας για τις ALPR, ή το ποσοστό των πινακίδων κυκλοφορίας που φωτογραφίζονται από τις ALPR εντός ενός δήμου και σχετίζονται με ένα όχημα που αναζητείται από τις αρχές επιβολής του νόμου, τείνουν να πέφτουν κάτω από το 0.1%, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να συλλεχθούν πολλά δεδομένα για πολλούς νομοταγείς πολίτες προκειμένου οι συσκευές να είναι χρήσιμες. Επιπλέον, ακόμη και όταν βοηθούν τις αρχές επιβολής του νόμου στην εύρεση ενός καταζητούμενου οχήματος, τα τελικά αποτελέσματα μπορεί να είναι κάπως απογοητευτικά.

Η Κλινική Κοινοτικών Δεδομένων του Πανεπιστημίου του Ιλινόις, για παράδειγμα, σε μια προκαταρκτική έκθεση με ημερομηνία Φθινόπωρο 2023, ανέφερε ότι από τις 54 περιπτώσεις που οι αρχές επιβολής του νόμου στο Champaign, μία από τις δύο πόλεις που αποκαλεί σπίτι του το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, είχαν πρόσβαση σε δεδομένα από τα ALPR τους εντός μιας συγκεκριμένης περιόδου, μόνο 31 από αυτές τις περιπτώσεις πιθανότατα αφορούσαν κακουργήματα, τα περισσότερα από τα οποία δεν αφορούσαν πυροβόλο όπλο. Η έκθεση του Πανεπιστημίου του Ιλινόις συνέχισε λέγοντας ότι μόνο δέκα από αυτές τις περιπτώσεις οδήγησαν σε σύλληψη ή ένταλμα σύλληψης και μόνο δύο από αυτές τις συλλήψεις οδήγησαν σε επίσημες κατηγορίες.

Όπως αποδείχθηκε σε μια δημόσια συνεδρίαση τον Οκτώβριο του 2021 σχετικά με τα ALPR στην Ουρμπάνα του Ιλινόις, την αδελφή πόλη του Σαμπέιν, ακόμη και οι υποστηρικτές των συσκευών δυσκολεύονται να παράγουν έστω και μία μελέτη που να δείχνει ότι οι κάμερες αποτρέπουν ή αποτρέπουν τη βία με όπλα, κάτι που είναι συχνά ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους οι κοινότητες στρέφονται στα ALPR εξαρχής.

Ωστόσο, όταν οι εκπρόσωποι των προμηθευτών και οι τοπικές αρχές επιβολής του νόμου προσπαθούν να λάβουν την έγκριση των δημοτικών συμβουλίων και να κατευνάσουν τους φόβους των επιφυλακτικών πολιτών, οι δυνατότητες επιτήρησης των συσκευών, μαζί με την αμφισβητήσιμη αποτελεσματικότητά τους και τις καταστροφικές συνέπειες που μπορεί να ακολουθήσουν όταν κάποιος κάνει ένα λάθος, τείνουν να μην είναι αυτό που επιδιώκουν.

Αντίθετα, οι υποστηρικτές τους τονίζουν πόσο συνηθισμένα είναι στις γύρω πόλεις, αναφέρουν ανεπίσημα στοιχεία για τη χρησιμότητά τους και προσπαθούν να παρουσιάσουν τα ALPR ως μη απειλητικά, φυσιολογικά και ίσως ακόμη και λίγο παλιομοδίτικα. 

Σου λένε ότι δεν έχεις να ανησυχείς για τίποτα. Η πόλη πιο κάτω τους έφερε πριν από έξι μήνες. Ο αρχηγός Τζόουνς εκεί πέρα ​​είπε ότι βοήθησαν στην εξιχνίαση εκείνης της δολοφονίας από τις ειδήσεις. Και, παρεμπιπτόντως, δεν διαφέρουν και πολύ από έναν ανήσυχο πολίτη που απλώς παρακολουθεί τα πράγματα. 

Στο δημαρχείο της Ουρμπάνα, για παράδειγμα, ο τότε αρχηγός της αστυνομίας, Μπράιαντ Σεραφίν, προσπάθησε να απορρίψει την ιδέα ότι οι ALPR στην πραγματικότητα αποτελούν απειλή για την ιδιωτικότητα ή ακόμη και αποτελούν εργαλείο επιτήρησης. 

«[Οι κάμερες ALPR] δεν είναι κάμερες παρακολούθησης», δήλωσε ο Σεραφίν στην αρχή της εκδήλωσης. «Δεν μπορώ να τις μετακινήσω πανοραμικά, να τις γείρω ή να τις ζουμάρω. Δεν υπάρχει ζωντανή μετάδοση για να δω τι συμβαίνει στη γωνία...» εξήγησε.

Επανειλημμένα, τόνισε ότι οι ALPR δεν καταγράφουν καμία πληροφορία σχετικά με το άτομο που οδηγεί αυτοκίνητο ούτε συνδέονται αυτόματα με πληροφορίες σχετικά με το άτομο στο οποίο είναι καταχωρημένο ένα όχημα. Η πανταχού παρουσία τους στην περιοχή τονίστηκε. Κοινοποιήθηκαν υποτιθέμενες ιστορίες επιτυχίας.

Για να κατευνάσει κάθε εναπομένουσα ιδέα ότι μπορεί να υπάρχει κάτι τρομακτικό στα ALPR, ο Seraphin τα περιέγραψε με μια παραδοσιακή μεταφορά: «Ένα από τα πράγματα που έχω συζητήσει με αυτά τα πράγματα είναι ότι αν φανταστείτε κάποιον να κάθεται σε μια πολυθρόνα και να σημειώνει κάθε πινακίδα που πέρασε, την ημερομηνία και την ώρα που έγραψε 'κόκκινο Toyota ABC123', και στη συνέχεια θα τηλεφωνούσε και θα έλεγχε τις βάσεις δεδομένων και μετά θα έκλεινε το τηλέφωνο και μετά θα πήγαινε στην επόμενη - αυτό κάνει [ένα ALPR] αυτόματα και μπορεί να το κάνει ξανά και ξανά... με απίστευτη ταχύτητα».

Ωστόσο, όταν η Anita Chan, διευθύντρια της Κλινικής Κοινοτικών Δεδομένων του Πανεπιστημίου του Ιλινόις, προχώρησε στην έκφραση ανησυχιών σχετικά με «την πιθανή παραβίαση των πολιτικών ελευθεριών» και το πώς μια πινακίδα κυκλοφορίας από μόνη της αρκεί για να ανακαλύψει η αστυνομία όχι μόνο «πού ζείτε και πού εργάζεστε, αλλά και... ποιοι είναι ενδεχομένως οι φίλοι σας, ποια θρησκευτική σας πεποίθηση μπορεί να έχετε, ουσιαστικά πού λαμβάνετε ιατρικές υπηρεσίες... [και] ουσιαστικά να ανακαλύψει ποιος ταξιδεύει και πού», η Seraphin αναγνώρισε ότι όλα αυτά είναι πιθανά. Ωστόσο, τη διαβεβαίωσε με ένα απογοητευμένο γέλιο, οι ALPR παρέχουν απλώς ένα σημειωματάριο στο οποίο θα γίνεται αναφορά μόνο κατά την διερεύνηση σοβαρών εγκλημάτων.

Με την ίδια λογική, η αναγνώριση προσώπου παρέχει απλώς ένα σημειωματάριο. Όπως και οι προσομοιωτές θέσεων κινητής τηλεφωνίας. Όπως και οποιαδήποτε συσκευή παρακολούθησης. Ωστόσο, υπάρχει ένα θεμελιώδες ερώτημα σχετικά με το αν πρέπει να υπάρχει ένα τέτοιο σημειωματάριο. Χρειάζεται ο αρχηγός της αστυνομίας στην Ουρμπάνα ή ο σερίφης στο Πόουνι ένα σημειωματάριο που να περιέχει την κατά προσέγγιση τοποθεσία σας πριν από τρεις Πέμπτες στις 8:15 μ.μ., καθώς και ένα αρχείο για το ποιος παρευρέθηκε στην πολιτική συγκέντρωση της περασμένης εβδομάδας, προκειμένου να λύσει έναν φόνο; Θα πρέπει να του επιτραπεί να κρατάει ένα τέτοιο σημειωματάριο εάν θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση ενός επιπλέον φόνου στην πόλη του κάθε χρόνο; Εάν η απάντηση είναι ναι, τότε ποια είναι τα όρια στα εργαλεία που θα πρέπει να διαθέτει αυτός και το τμήμα του;

Επιπλέον, υπάρχει και κάτι το λίγο περίεργο στην αφοπλιστική μεταφορά ενός άντρα που περνάει τις μέρες του καθισμένος σε μια πολυθρόνα σημειώνοντας τους αριθμούς πινακίδων κυκλοφορίας των διερχόμενων οχημάτων. Κάτι λίγο ύπουλο. Κάτι που ίσως η Ανίτα Τσαν να το αντιλαμβανόταν.

Ένας τύπος σε μια πολυθρόνα κήπου που σημειώνει αριθμούς πινακίδων κυκλοφορίας είναι ένας περίεργος γείτονας, ίσως και ένας τσιγκούνης της γειτονιάς, αλλά όχι κάποιος στον οποίο θα έδινες ιδιαίτερη προσοχή. Όταν αρχίζει να σε ακολουθεί παντού μέχρι το σημείο να ξέρει ποιοι είναι οι φίλοι σου, πού λατρεύεις και πότε πηγαίνεις στον γιατρό, γίνεται κατά κάποιο τρόπο stalker. Αλλά, όταν αναπτύσσει την ικανότητα να συλλέγει τέτοιου είδους πληροφορίες για όλους, αρχίζει να αναπτύσσει ένα επίπεδο πανταχού παρουσίας και παντογνωσίας με το οποίο κανείς δεν θα έπρεπε να νιώθει άνετα - γι' αυτό ίσως σου λένε ότι είναι απλώς ένας τύπος σε μια πολυθρόνα κήπου.