Το Ανθρώπινο Κόστος του Κλεισίματος των Πανεπιστημιουπόλεων

Στο τελευταίο μου δοκίμιο για το Brownstone, έγραψα για το οικονομικό τίμημα που πλήρωσαν τα κολέγια και τα πανεπιστήμια κλείνοντας άσκοπα και άσοφα τις πανεπιστημιουπόλεις τους για μήνες κατά τη διάρκεια της «πανδημίας» της covid: απώλεια εγγραφών, περικοπές στον προϋπολογισμό και, σε ορισμένες περιπτώσεις, κλεισίματα. Εδώ, θα ήθελα να αναφερθώ στο ανθρώπινο κόστος αυτών των καταστροφικών αποφάσεων, ιδιαίτερα για τους φοιτητές και τις οικογένειές τους, αλλά και για το διδακτικό προσωπικό και το προσωπικό, ακόμη και για τις κοινότητες.

Καταρχάς, ας αναγνωρίσουμε ότι όλες οι οικονομικές δυσκολίες που ανέφερα σε εκείνο το προηγούμενο άρθρο πράγματι συνοδεύονται από ένα ανθρώπινο κόστος. Δηλαδή, επηρεάζουν πραγματικούς ανθρώπους. Οι μειώσεις στις εγγραφές δεν είναι απλώς φθίνουσες βαθμίδες σε κάποιο γράφημα. Αντιπροσωπεύουν πραγματικούς φοιτητές που δεν παρακολουθούν πλέον μαθήματα και δεν παίρνουν πτυχία.

Είναι σύνηθες στις μέρες μας να ακούμε συντηρητικούς να ισχυρίζονται ότι οι νέοι δεν χρειάζεται να πάνε στο πανεπιστήμιο για να πετύχουν, και σίγουρα υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό. Επιπλέον, πολλοί συντηρητικοί γονείς είναι εύλογα απρόθυμοι να στείλουν τα παιδιά τους σε ένα κρατικό πανεπιστήμιο - ή, στην πραγματικότητα, σε οποιοδήποτε πανεπιστήμιο - για να εμφυσήσουν μαρξιστική ιδεολογία, όπως σχεδόν σίγουρα θα συμβεί. Ο καθηγητής διοίκησης επιχειρήσεων στο Ντρέξελ, Στάνλεϊ Ρίτζλεϊ, έχει γράψει το οριστικό βιβλίο για αυτό το φαινόμενο, Brutal Minds: The Dark World of Neo-Marxist Brainwashing on College Campuses.

Ταυτόχρονα, όλοι γνωρίζουμε ότι για πολλά επαγγέλματα, τα πτυχία είναι απαραίτητα. Επιπλέον, εξακολουθεί να ισχύει ότι, κατά μέσο όρο, οι απόφοιτοι κολεγίων κερδίζουν σημαντικά περισσότερα κατά τη διάρκεια της ζωής τους από εκείνους που δεν πήγαν ποτέ στο κολέγιο. Έτσι, ανεξάρτητα από το αν το κολέγιο είναι δημόσιο αγαθό ή όχι - ένα θέμα που συζητείται έντονα - δεν υπάρχει αμφιβολία ότι, για έναν σημαντικό αριθμό ανθρώπων, είναι γενικά ένα ιδιωτικό αγαθό, από το οποίο έχουν επωφεληθεί σχεδόν όλοι όσοι διαβάζουν αυτό το δοκίμιο.

(Για τους αναγνώστες με παιδιά γυμνασίου, προσφέρω κάποιες προτάσεις για την αντιμετώπιση αυτού του διλήμματος - πώς μπορώ να στείλω τα παιδιά μου στο πανεπιστήμιο χωρίς να μετατραπούν σε μαοϊκούς επαναστάτες μέχρι την Ημέρα των Ευχαριστιών; - σε ένα δοκίμιο για το American Thinker με τίτλο «Συμβουλές για Συντηρητικούς Γονείς για το Πανεπιστήμιο»).

Έτσι, όταν διαβάζετε ότι περισσότεροι από 1.3 εκατομμύρια φοιτητές έχουν εξαφανιστεί από τις πανεπιστημιουπόλεις μας τα τελευταία τρία χρόνια, σκεφτείτε τι σημαίνει αυτό από άποψη χαμένου εισοδήματος, για να μην αναφέρουμε τα όνειρα που διαψεύστηκαν και τις φιλοδοξίες που ματαιώθηκαν. Πόσοι νέοι που ήθελαν να γίνουν γιατροί, νοσηλευτές, δικηγόροι, λογιστές, αρχιτέκτονες ή δάσκαλοι δεν θα επιτύχουν ποτέ αυτούς τους στόχους; Αυτό μπορεί κάλλιστα να είναι μια απώλεια για την κοινωνία, αλλά σίγουρα είναι μια απώλεια για τους ίδιους προσωπικά. Αυτοί οι νέοι μπορεί να επιδιώξουν άλλα αξιοπρεπή και ζωτικά επαγγέλματα. Μπορεί να βγάλουν αξιοπρεπή διαβίωση. Μπορεί ακόμη και να βρουν ικανοποίηση. Παρ' όλα αυτά, έχουν υποστεί μια απώλεια που δεν μπορεί ούτε να αγνοηθεί ούτε να αποπληρωθεί.

Το ίδιο ισχύει και για τις οικογένειές τους, τους γονείς και τα αδέλφια τους, και ίσως και για τους ευρύτερους συγγενείς τους, που συμμερίζονταν τις φιλοδοξίες τους και τους στήριζαν στις προσδοκίες τους. Για πάνω από ένα εκατομμύριο οικογένειες, το αμερικανικό όνειρο να στείλουν τα παιδιά τους στο πανεπιστήμιο, ώστε να μπορέσουν να δημιουργήσουν μια καλύτερη ζωή για τον εαυτό τους, έχει σχεδόν τελειώσει, χάρη στην υστερική θεσμική μας αντίδραση σε αυτό που, για τη συντριπτική πλειοψηφία των νέων, ισοδυναμεί με ένα ήπιο κρυολόγημα. Και όπως ήταν αναμενόμενο, οι πιο περιθωριοποιημένες οικογένειες, εκείνες με φοιτητές πρώτης γενιάς και φοιτητές που βρίσκονται σε κίνδυνο, αυτές που θα μπορούσαν να είχαν επωφεληθεί περισσότερο από την ανοδική κινητικότητα που αντιπροσωπεύει η απόκτηση πτυχίου, είναι αυτές που έχουν πληγεί περισσότερο.

Δυστυχώς, τα προβλήματα που δημιουργούνται από την τρέλα μας λόγω της πανδημίας του Covid δεν τελειώνουν με την εγκατάλειψη του σχολείου. Από το 2020, η ψυχική υγεία των φοιτητών -η οποία ήταν ήδη κακή εξαρχής- έχει επιδεινωθεί σημαντικά. Σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη από το Healthy Minds Network και την American College Health Association, από τότε που ξεκίνησαν τα lockdown λόγω της πανδημίας του Covid, «ο αριθμός των φοιτητών που αναφέρουν ακαδημαϊκές δυσκολίες που σχετίζονται με την ψυχική υγεία αυξήθηκε». Ακόμα πιο ανησυχητικό είναι ότι «το ένα τέταρτο των νέων ενηλίκων λένε ότι έχουν σκεφτεί σοβαρά την αυτοκτονία από το 2020». Το CDC κατέληξε σε παρόμοιο συμπέρασμα με βάση τη δική του μελέτη , αναφέροντας ότι μόνο τον Ιούνιο του 2020, «ένας στους τέσσερις ανθρώπους ηλικίας 18-24 ετών σκέφτηκε σοβαρά την αυτοκτονία».

Όλα αυτά, θα έλεγα, είναι άμεσο αποτέλεσμα του παρατεταμένου κλεισίματος των πανεπιστημιουπόλεων.

Βεβαίως, η συσχέτιση δεν αποδεικνύει την αιτιώδη συνάφεια. Μπορεί, ωστόσο, να αποτελέσει πειστική απόδειξη, ανάλογα με το πόσο ισχυρή είναι η συσχέτιση, ποιοι άλλοι σχετικοί παράγοντες ισχύουν και αν υπάρχει εμφανής αιτία δράσης. Το συμπέρασμά μας ότι το κάπνισμα προκαλεί καρκίνο του πνεύμονα, για παράδειγμα, βασίζεται σε αυτό το είδος επαγωγικής συλλογιστικής, κάτι που συζητώ εκτενώς στο βιβλίο μου , Think Better, Write Better.

Έτσι, όταν παρατηρούμε μια απότομη επιδείνωση της ψυχικής υγείας των φοιτητών από το 2020, πρέπει να αναρωτηθούμε τι νέο συνέβαινε εκείνη την εποχή. Η απάντηση σε αυτό είναι προφανής. Τι άλλο συνέβαινε που δεν είχε συμβεί πριν από το 2020; Όχι πολλά. Είναι δυνατόν το κλείσιμο κτιρίων διδασκαλίας ή ολόκληρων πανεπιστημιουπόλεων, ο εξαναγκασμός των φοιτητών να πάνε σπίτι ή να μείνουν στους κοιτώνες τους και να παρακολουθήσουν τα μαθήματά τους διαδικτυακά, ενώ παράλληλα παραιτούνται σχεδόν από κάθε κοινωνικοποίηση προς όφελος της «κοινωνικής αποστασιοποίησης», να προκαλέσει στους νέους κατάθλιψη ή ακόμα και αυτοκτονικές τάσεις; 

Λοιπόν, ναι. Φυσικά. Σίγουρα θα με κατέθλιβε.

Για μένα, λοιπόν, τα στοιχεία είναι συντριπτικά: Κλείνοντας τις πανεπιστημιουπόλεις μας για μεγάλα χρονικά διαστήματα, προκαλέσαμε μεγάλη ψυχική και σωματική βλάβη στους νέους που βρίσκονται υπό τη φροντίδα μας, πιθανώς οδηγώντας πολλούς στην αυτοκτονία, οι οποίοι διαφορετικά δεν θα το είχαν κάνει. Σημειώστε ότι σύμφωνα με το Ίδρυμα Οικογένειας Kaiser, αυτό που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε «τυχαίες αυτοκτονίες» - συγκεκριμένα, θάνατοι από υπερβολική δόση οπιοειδών - έχουν επίσης αυξηθεί απότομα στην ίδια ηλικιακή ομάδα. Ο πόνος που βιώνουν οι οικογένειες αυτών των νέων είναι πέρα ​​από κάθε φαντασία.

Ούτε μόνο οι φοιτητές και οι οικογένειές τους έχουν υποφέρει. Όταν οι πανεπιστημιουπόλεις κλείνουν ή έχουν σημαντικές μειώσεις στον προϋπολογισμό και περικόπτουν προγράμματα και υπηρεσίες, οι άνθρωποι - μέλη ΔΕΠ και προσωπικό - χάνουν τις δουλειές τους. Πολλοί έχουν τις δικές τους οικογένειες. Οι επιχειρήσεις που βασίζονται σε φοιτητές χάνουν έσοδα και ενδέχεται επίσης να χρειαστεί να κλείσουν. Η φορολογική βάση συρρικνώνεται, επηρεάζοντας τα δημόσια σχολεία και άλλες υπηρεσίες.

Εν ολίγοις, στην άστατη επιδίωξή μας για μια φανταστική χώρα απαλλαγμένη από την covid, προκαλέσαμε ανείπωτο και ανυπολόγιστο χάος σε ολόκληρο το οικοσύστημα της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Το αν αυτό είναι αναστρέψιμο μένει να το δούμε. Αλλά για να μην είναι μόνιμη η ζημιά, πρέπει τουλάχιστον να αποφασίσουμε να μην το ξανακάνουμε ποτέ. Ένας ακόμη γύρος κλεισίματος πανεπιστημιουπόλεων όπως ο τελευταίος πιθανότατα θα καταστρέψει οριστικά την τριτοβάθμια εκπαίδευση όπως την ξέρουμε.