Η Κρίση Ψυχικής Υγείας στις Πανεπιστημιουπόλεις

Υπάρχει μια υγειονομική κρίση στις πανεπιστημιουπόλεις και δεν είναι η Covid-19.

Καθώς πλησίαζε το φθινοπωρινό εξάμηνο του 2020, υπήρχαν προειδοποιήσεις για κρίση ψυχικής υγείας μεταξύ των φοιτητών. Αντί να επικεντρωθούν στην προστασία των ευάλωτων φοιτητών, οι πολιτικοί και οι διοικητικοί υπάλληλοι των κολεγίων επέβαλαν αυστηρούς περιορισμούς, επιδεινώνοντας τα προβλήματα ψυχικής υγείας. 

Ένα χρόνο αργότερα, καθώς αναφέρονται ψυχικές ασθένειες και αυτοκτονίες, οι ηγέτες συνεχίζουν να ξοδεύουν εκατομμύρια σε περιορισμούς για την COVID-19, ενώ μόνο στα λόγια λένε για την κρίση ψυχικής υγείας. 

Ως καθηγητής σε κολέγιο, έχω δει τους περιορισμούς λόγω COVID-19 να επηρεάζουν σοβαρά τους φοιτητές. Το φθινόπωρο του 2020, μια φοιτήτρια επικοινώνησε μαζί μου αναφέροντας αδυναμία παρακολούθησης μαθημάτων επειδή η συγκάτοικός της βρέθηκε θετική στον Covid-19. 

Μετά από αρκετά email προς τους διευθυντές του κολεγίου, ανακαλύψαμε ότι η απαιτούμενη καραντίνα της ήταν 24 συνεχόμενες ημέρες, ακόμη και μετά τα δύο αρνητικά τεστ που είχε. Η υποχρεωτική καραντίνα αντιπροσώπευε σχεδόν έναν μήνα της ζωής της: το 20% του εξαμήνου της. 

Ενώ οι κανόνες καραντίνας είναι λιγότερο αυστηροί το 2021, οι διοικητικοί υπάλληλοι της δημόσιας υγείας και των κολεγίων εξακολουθούν να απαιτούν καραντίνα για 5-7 ημέρες εάν ένας φοιτητής είναι «στενή επαφή» με κάποιον που έχει βρεθεί θετικός. Φέτος, αρκετοί από τους φοιτητές μου αναγκάστηκαν να υπομείνουν εβδομαδιαίες καραντίνες, δύο ή τρεις φορές. Οι ηγέτες θα πρέπει να σταματήσουν να επιβάλλουν τόσο αυστηρούς περιορισμούς στους φοιτητές, καθώς αυτό συνεπάγεται σοβαρό κόστος για την ψυχική υγεία.

Αρκετές αναφορές χρησίμευσαν ως προειδοποιητικά σημάδια για τους πολιτικούς και τους διοικητές των κολεγίων κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και του φθινοπώρου του 2020. Το Active Minds , ένας εθνικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός με δηλωμένη αποστολή την ευαισθητοποίηση σχετικά με την ψυχική υγεία και την αυτοκτονία στους νέους, υπέδειξε ότι οι περιορισμοί της πανδημίας επιδείνωναν τις ψυχικές ασθένειες.

Ο οργανισμός δημοσίευσε μια έρευνα για την ψυχική υγεία των φοιτητών τον Σεπτέμβριο του 2020, όπου πάνω από το 75% των ερωτηθέντων ανέφεραν ότι η ψυχική τους υγεία είχε επιδεινωθεί από την έναρξη της πανδημίας. Όταν ρωτήθηκαν με ποιους τρόπους είχε επηρεαστεί η ψυχική τους υγεία, το 76% ανέφερε «μοναξιά ή απομόνωση». Όταν ρωτήθηκαν ποιο ήταν το «πιο αγχωτικό», η κορυφαία απάντηση των φοιτητών ήταν «αίσθημα αποσύνδεσης». Αυτή η έρευνα ήταν σύμφωνη με μια έκθεση του CDC τον Αύγουστο του 2020 που έδειχνε ότι «Οι ψυχικές παθήσεις επηρεάζουν δυσανάλογα συγκεκριμένους πληθυσμούς, ιδίως τους νεαρούς ενήλικες...»

Ακόμα και καθώς τα προειδοποιητικά σημάδια αυξάνονταν, οι πολιτικοί και οι διοικητικοί υπάλληλοι των κολεγίων έδιναν προτεραιότητα στον μετριασμό της COVID-19 έναντι της ψυχικής υγείας των φοιτητών τους. Επομένως, το φετινό κύμα ψυχικών ασθενειών δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη. Πρόσφατες ειδήσεις για αυτοκτονίες φοιτητών στο Dartmouth College , στο West Virginia University και στο St. Louis University , καθώς και σε αρκετούς ευρέως δημοσιευμένους θανάτους στο University of North Carolina, οδήγησαν επιτέλους τους ηγέτες να μιλήσουν για το πρόβλημα. Πρόσφατα κατατέθηκε ακόμη και ένα νομοσχέδιο στο Κογκρέσο που στοχεύει στη σύσταση επιτροπής για τη μελέτη της ψυχικής υγείας μεταξύ των φοιτητών.

Το νομοσχέδιο, ωστόσο, είναι απλώς ένα προκάλυμμα για να κρύψει την αμέλεια των ηγετών που ξόδεψαν εκατομμύρια σε μέτρα μετριασμού της COVID-19, ενώ η ψυχική υγεία των φοιτητών συνέχιζε να επιδεινώνεται. Οι πολιτικοί και οι διοικητικοί υπάλληλοι των κολεγίων απομονώνουν αποτελεσματικά ευάλωτα άτομα (που ήδη διατρέχουν υψηλό κίνδυνο εμφάνισης ψυχικών ασθενειών ) από φίλους και συγγενείς για μέρες ή εβδομάδες κάθε φορά. Είναι καλά τεκμηριωμένο ότι οι φοιτητές είναι ευάλωτοι στην εμφάνιση ψυχικών ασθενειών.

Οι ψυχιατρικές νοσηλείες φοιτητών έχουν αυξηθεί κατά 300% τις τελευταίες δύο δεκαετίες και χιλιάδες άνθρωποι αυτοκτονούν κάθε χρόνο. Η μέση ηλικία εμφάνισης χρόνιων ψυχικών ασθενειών είναι από τα μέσα της εφηβείας έως τις αρχές της δεκαετίας των είκοσι ετών και η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου για αυτήν την ηλικιακή ομάδα είναι η αυτοκτονία . Οι ψυχικές ασθένειες και η αυτοκτονία μεταξύ των φοιτητών είναι ένα γνωστό πρόβλημα υγείας. Μπορεί να είναι πιο χρήσιμο να κατατεθεί ένα νομοσχέδιο για τη μελέτη των κινήτρων και των αποφάσεων των πολιτικών, των διοικητικών στελεχών των πανεπιστημίων και άλλων ηγετών που επιβάλλουν τέτοιους επιβλαβείς περιορισμούς και στη συνέχεια εκφοβίζουν τους φοιτητές όταν δεν συμμορφώνονται.

Οι πράξεις και τα λόγια των ηγετών των πανεπιστημίων καθ' όλη τη διάρκεια της πανδημίας ήταν ανησυχητικά. Οι φοιτητές που δεν συμμορφώθηκαν με τους περιορισμούς ντροπιάστηκαν δημόσια, χαρακτηρίστηκαν ως « εγωιστές » ή « θρασύδειλοι » και οι συμπεριφορές τους κατηγορούνται για την υγεία ολόκληρης της κοινότητάς τους. Εξέχουσες προσωπικότητες και ειδησεογραφικά πρακτορεία απέρριψαν τους περιορισμούς ως « άβολους » και τους χαρακτήρισαν μάλιστα « μικρές θυσίες ».

Ορισμένοι διοικητικοί υπάλληλοι πανεπιστημίων έχουν συμμεριστεί αυτό το συναίσθημα, λέγοντάς τους ότι η χειραγώγηση των φοιτητών λέγοντάς τους να συμμορφωθούν ισοδυναμεί με αλτρουισμό . Τα λόγια και οι πολιτικές των ηγετών έχουν οδηγήσει σε ντροπή, απομόνωση και αποσύνδεση, τα οποία επιδεινώνουν τις ψυχικές ασθένειες και την αυτοκτονία. Η ευθύνη για την τρέχουσα κρίση ψυχικής υγείας στις πανεπιστημιουπόλεις βαρύνει εν μέρει τους ηγέτες που έθεσαν και εφάρμοσαν τέτοιους σοβαρούς περιορισμούς.

Τα απειλητικά email, οι έλεγχοι στις πόρτες, τα υποχρεωτικά τεστ, οι παρατεταμένες καραντίνες, τα φράγματα από πλεξιγκλάς, η αύξηση των ειδών καθαρισμού και οι εφαρμογές παρακολούθησης για κινητά έχουν όλα δοθεί προτεραιότητα έναντι της ψυχικής υγείας των φοιτητών. Αυτό μοιάζει με την κατασκευή αναχωμάτων και φραγμάτων στην έρημο, αγνοώντας παράλληλα την πλημμυρισμένη ακτογραμμή. Οι φοιτητές αντιμετωπίζουν πολύ πιο σοβαρούς κινδύνους από ψυχικές ασθένειες από ό,τι από την COVID-19. Ενώ ο ιός μπορεί να ήταν νέος το 2020, οι κίνδυνοι ψυχικών ασθενειών και αυτοκτονίας μεταξύ των φοιτητών δεν ήταν. Οι διευθυντές των κολεγίων πρέπει να εστιάσουν την προσοχή τους και να δώσουν προτεραιότητα στους πόρους όπου έχει σημασία.  

Οι μαθητές και οι οικογένειές τους πρέπει να ακούσουν ότι υπάρχει ελπίδα για ανάρρωση. Η ψυχική ασθένεια είναι ένα πρόβλημα υγείας που μπορεί να αντιμετωπιστεί με φαρμακευτική αγωγή και συμβουλευτική. Οι αιτίες όλων των ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των ψυχικών ασθενειών, δεν οφείλονται αποκλειστικά σε κάποια προσωπική αποτυχία, αλλά μπορούν να επιδεινωθούν από κακές πολιτικές, χαμηλούς πόρους και άλλες κοινωνικές δομές. 

Προς όσους υποφέρουν, μην κατηγορείτε τον εαυτό σας. Τα προβλήματα ψυχικής υγείας είναι θεραπεύσιμα και η ανάρρωση είναι εφικτή! Είστε σημαντικοί, η ψυχική σας υγεία είναι σημαντική και ανεξάρτητα από το μήνυμα που λαμβάνετε από το κολέγιο ή το πανεπιστήμιό σας, δεν αξίζετε να είστε μόνοι. 

Εάν κάποιος βιώνει συναισθηματική κρίση ή σκέφτεται να αυτοκτονήσει, διατίθενται δωρεάν, 24/7, εμπιστευτικές υπηρεσίες. Για συναισθηματική υποστήριξη που σχετίζεται ειδικά με την COVID-19, καλέστε τη Γραμμή Βοήθειας για Καταστροφές (800-985-5990) ή στείλτε μήνυμα με τη λέξη TalkWithUs στο 66746. Για όσους βιώνουν κρίση αυτοκτονίας, καλέστε την Εθνική Γραμμή Πρόληψης Αυτοκτονιών (800-273-8255) ή στείλτε μήνυμα με τη λέξη Crisis Text Line (με τη λέξη HOME στο 741741). Για όσους αυτοπροσδιορίζονται ως μέλη της κοινότητας LGBTQ, καλέστε την TrevorLifeline (866-488-7386) ή στείλτε μήνυμα με τη λέξη START στο 678-678. Για τους Βετεράνους που βρίσκονται σε κρίση, καλέστε τη Γραμμή Κρίσης Βετεράνων (800-273-8255 και πατήστε 1) ή στείλτε μήνυμα με τη λέξη 838255. Για τους εργαζόμενους στην πρώτη γραμμή με άγχος, στρες, φόβο, απομόνωση ή άλλα δύσκολα συναισθήματα, στείλτε μήνυμα με τη λέξη FRONTLINE στο 741741.