A κρύπτη Η συλλογή εσωτερικών email που ελήφθησαν από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ έχει αποκαλύψει χρόνια στρατηγικού σχεδιασμού για μελλοντικές πανδημίες, στον οποίο εμπλέκονται κυβερνήσεις, ιδρύματα, διεθνείς οργανισμοί και φαρμακευτικές εταιρείες.
Τα έγγραφα, που χρονολογούνται τουλάχιστον από το 2016, δείχνουν ότι ο Δρ Φράνσις Κόλινς, Διευθυντής των NIH από το 2009 έως το 2021, βρισκόταν στο επίκεντρο αυτών των προσπαθειών.
Σε αυτόν τον ρόλο, επέβλεπε την κατανομή του σημαντικού ερευνητικού προϋπολογισμού του οργανισμού, ο οποίος ανερχόταν σε δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Τα email αποκαλύπτουν ότι ο Collins συνεργάστηκε στενά με το Ίδρυμα Gates, το Wellcome Trust, την Παγκόσμια Τράπεζα, το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ, την Αφρικανική Ακαδημία Επιστημών και μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες για την ενίσχυση της ερευνητικής υποδομής, της κανονιστικής ετοιμότητας και του διεθνούς συντονισμού πολύ πριν εμφανιστεί η Covid.
Για το κοινό, η αντίδραση στην Covid παρουσιάστηκε ως μια απροσδόκητη κρίση. Οι κυβερνήσεις φάνηκαν να λαμβάνουν δύσκολες αποφάσεις ενώ παράλληλα πλοηγούνται σε βαθιά αβεβαιότητα.
Αλλά αυτά τα email λένε μια διαφορετική ιστορία.
Πολλοί από τους ίδιους οργανισμούς που αργότερα διαμόρφωσαν την αντίδραση στην Covid είχαν ήδη αφιερώσει χρόνια στην οικοδόμηση ικανοτήτων, επιρροής και θεσμικής ισχύος υπό την ηγεσία του Collins.
Δισεκατομμύρια δολάρια διέρρευσαν μέσα από το εκτεταμένο δίκτυο. Καριέρες χτίστηκαν γύρω από αυτό, η φήμη εξαρτιόταν από αυτό και πολιτικά και οικονομικά συμφέροντα επενδύθηκαν στην επιτυχία του.
Όταν έφτασε η Covid, μεγάλο μέρος του πλαισίου είχε ήδη τεθεί σε ισχύ.
Κατασκευή των Μηχανημάτων
Ο σχεδιασμός κέρδισε έδαφος μετά την επιδημία του Έμπολα το 2014-16, η οποία ανέδειξε κενά στην παγκόσμια ετοιμότητα. Η ανάπτυξη εμβολίων άργησε πολύ, οι δοκιμές ήταν δύσκολο να οργανωθούν και η χρηματοδότηση ήταν κατακερματισμένη.
Η απάντηση, σύμφωνα με τα ηλεκτρονικά μηνύματα, ήταν η δημιουργία μόνιμης χωρητικότητας εκ των προτέρων και όχι η αντίδραση εκ των υστέρων.
Ένα σημαντικό αποτέλεσμα ήταν η έναρξη του Συνασπισμού για Καινοτομίες στην Ετοιμότητα Επιδημιών (CEPI) το 2017 στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ (WEF), το οποίο φιλοξενεί μια ετήσια συνάντηση των ελίτ της παγκοσμιοποίησης στο Νταβός της Ελβετίας.
Το CEPI επικεντρώθηκε σε εμβόλια κατά αναδυόμενων μολυσματικών ασθενειών και έγινε βασικό μέρος του σχεδιασμού για πανδημίες, παράλληλα με το NIH και μεγάλα ιδρύματα.
Κατά τη διάρκεια της Covid, η CEPI έγινε ένας από τους κύριους χρηματοδότες της ανάπτυξης εμβολίων, επενδύοντας εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε πολλαπλές πλατφόρμες εμβολίων που τελικά οδήγησαν σε εμβόλια από εταιρείες όπως η Moderna.
Τα εσωτερικά έγγραφα δείχνουν ότι δόθηκε ιδιαίτερη έμφαση στην επέκταση της ερευνητικής ικανότητας στην Αφρική, μια περιοχή που έχει επικριθεί εδώ και καιρό για την αδύναμη κανονιστική εποπτεία και την λιγότερο αυστηρή επιβολή των προτύπων κλινικών δοκιμών.
Ο Κόλινς προήδρευσε σε μια συνάντηση του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ το 2017 με θέμα την οικοδόμηση μιας βιώσιμης επιχείρησης βιοϊατρικής έρευνας στην Υποσαχάρια Αφρική.
Η τηλεδιάσκεψη συγκέντρωσε ανώτερα στελέχη του Wellcome Trust και άλλων εταίρων για να προωθήσουν σχέδια για σημαντικές νέες επενδύσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός προτεινόμενου ταμείου 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την επιστήμη, την τεχνολογία και την καινοτομία στην Αφρική.
Ο Κόλινς φάνηκε πρόθυμος να διασφαλίσει ότι δεν θα υπήρχε σύγχυση σχετικά με το ποιος ήταν υπεύθυνος. Μετά από μια τηλεδιάσκεψη με το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ, έγραψε στους συναδέλφους του στο NIH:
«Στην τελευταία κλήση υπήρξε κάποια σύγχυση σχετικά με το ποιος ηγούνταν (NIH ή WEF). Νομίζω ότι αυτή τη φορά θα έπρεπε να είμαι εγώ. Συμφωνώ;»
Μέχρι το 2018, ανώτερα στελέχη φαρμακευτικών εταιρειών συζητούσαν μακροπρόθεσμες επενδύσεις σε υποδομές σχεδιασμένες να αντέξουν πολύ πέρα από οποιοδήποτε μεμονωμένο ξέσπασμα.
Ένα έργο που επικεντρώνεται ΕΞΥΠΝΑ ΕΜΒΟΛΙΑ, ένα εργαλείο υποστήριξης αποφάσεων που έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τις κυβερνήσεις και τους χρηματοδότες να ιεραρχούν συστηματικά τους υποψήφιους εμβολίου και να καθοδηγούν τις επενδυτικές αποφάσεις ενόψει μελλοντικών επιδημιών.
Τα εργαστήρια για το έργο έφεραν σε επαφή μια ομάδα εμπειρογνωμόνων από παγκόσμια ιδρύματα υγείας, κυβερνητικές υπηρεσίες, φιλανθρωπικά ιδρύματα, κατασκευαστές εμβολίων και διεθνείς οργανισμούς.
Η διατύπωση της πρωτοβουλίας έδινε έμφαση στην «οικοδόμηση συναίνεσης» και στις «συμπράξεις δημόσιου-ιδιωτικού τομέα», για να διατηρηθούν οι μεγάλοι οργανισμοί και τα ενδιαφερόμενα μέρη σε στενή συνεργασία — πολλοί από τους οποίους αργότερα θα έπαιζαν σημαντικό ρόλο κατά τη διάρκεια της Covid.
Μέχρι το 2019, τα βασικά στοιχεία της σύγχρονης ετοιμότητας για πανδημίες είχαν ήδη τεθεί σε εφαρμογή.
Η Covid αναδύεται
Όταν εμφανίστηκε η Covid στις αρχές του 2020, πολλοί από αυτούς τους οργανισμούς ανέλαβαν άμεσα τους ρόλους για τους οποίους είχαν προετοιμαστεί για χρόνια.
Το CEPI διηύθυνε σημαντική χρηματοδότηση εμβολίων. Το Ίδρυμα Gates υποστήριξε τις προσπάθειες χρηματοδότησης και διανομής. Η Παγκόσμια Τράπεζα κινητοποίησε πόρους. Ο ΠΟΥ συντόνισε τη διεθνή καθοδήγηση και ούτω καθεξής.
Με τη σειρά τους, οι κοινωνίες τέθηκαν σε καραντίνα, οι άνθρωποι διατάχθηκαν να φορούν μάσκες προσώπου και τους είπαν να περιμένουν τα εμβόλια.
Τον Οκτώβριο του 2020, τρεις επιδημιολόγοι—ο Jay Bhattacharya, ο Sunetra Gupta και ο Martin Kulldorff—συνέταξαν το Μεγάλη Διακήρυξη Μπράινγκτον, υποστηρίζοντας κατά ευρεία lockdown και ευνοώντας την παροχή πιο στοχευμένων μέτρων προστασίας για τους ευάλωτους πληθυσμούς.
Η διακήρυξη ουσιαστικά αμφισβήτησε το συγκεντρωτικό, από πάνω προς τα κάτω μοντέλο που ο Collins και το δίκτυό του είχαν αφιερώσει χρόνια για να χτίσουν.
Ο Κόλινς απάντησε αξιοποιώντας την εξουσία των NIH για να περιθωριοποιήσει τους διαφωνούντες επιστήμονες και ζήτησε μια «γρήγορη και καταστροφική δημοσιευμένη κατάργηση» της Διακήρυξης και των συντακτών της.
Συνολικά, αυτά τα email δείχνουν ότι η Covid δεν ήταν η αρχή της ιστορίας. Ήταν η στιγμή που τέθηκαν σε κίνηση χρόνια σχεδιασμού, επενδύσεων και οικοδόμησης θεσμών.
Αυτό το σύστημα επηρέασε τον τρόπο κατανομής των πόρων, τις πολιτικές που ακολουθήθηκαν και τον τρόπο διαχείρισης της διαφωνίας.
Χρόνια αργότερα, εξακολουθούμε να ζούμε με τις ακούσιες συνέπειες αυτών των αποφάσεων.
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
Κεκλεισμένων των θυρών στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός τον Ιανουάριο του 2016, ανώτερα στελέχη του Ιδρύματος Γκέιτς και της Παγκόσμιας Τράπεζας πρότειναν μια νέα προσέγγιση στην ετοιμότητα για πανδημίες: προσομοιώσεις μεγάλης κλίμακας βασισμένες σε στρατιωτικά πολεμικά παιχνίδια.
Τα πρόσφατα ληφθέντα εσωτερικά email δείχνουν πώς η ιδέα — που αναφέρεται ως «Παιχνίδια με Μικρόβια«— απέκτησε ραγδαία δυναμική και προσέλκυσε τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) των ΗΠΑ.»
Μια πιθανή νάρκη
Στις 10 Ιανουαρίου 2016, καθώς ο τότε διευθυντής των NIH, Φράνσις Κόλινς, ετοιμαζόταν να παραστεί στην ετήσια συνάντηση του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ στο Νταβός, έστειλε μέσω email ένα αντίγραφο του προγράμματός του στον Άντονι Φάουτσι, έναν από τους στενότερους συμβούλους του.
Μία συνεδρία, συγκεκριμένα, τράβηξε την προσοχή του.
«Αυτή η σύνοδος στο Νταβός ακούγεται σαν πιθανή νάρκη», έγραψε ο Κόλινς.
Η συνάντηση, με τίτλο «Καινοτομία στα εμβόλια για την ετοιμότητα σε περίπτωση πανδημίας», συγκέντρωσε στελέχη από την GSK, την Merck και την Johnson & Johnson, μαζί με εκπροσώπους από το Ίδρυμα Gates και το Wellcome Trust.
Σύμφωνα με την έκθεση του Collins προς την Υπουργό Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Sylvia Burwell, οι φαρμακευτικές εταιρείες ήταν ευθείες σχετικά με τους όρους συμμετοχής τους — δεν μπορούσαν να δεσμευτούν για την ταχεία ανάπτυξη εμβολίων για κάθε μελλοντική επιδημία, εκτός εάν οι κυβερνήσεις αποφάσιζαν πρώτα ποιος θα πλήρωνε και πώς θα αντιμετωπιζόταν η ευθύνη.
Οι εταιρείες δήλωσαν ότι ήταν πρόθυμες να συνεισφέρουν τις πλατφόρμες εμβολίων τους, αλλά δεν θα κοινοποιούσαν την εμπορική τους πνευματική ιδιοκτησία.
Ο Κόλινς χαρακτήρισε την αναδυόμενη πρόταση ως «πολύ αόριστη» και προειδοποίησε ότι εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη διακυβέρνηση, τη χρηματοδότηση και τη στρατηγική. Προειδοποίησε κατά οποιουδήποτε σχεδίου που θα υπονόμευε τα υπάρχοντα προγράμματα των ΗΠΑ.
Η Γέννηση των «Παιχνιδιών με Μικρόβια»
Μια ξεχωριστή συνεδρία σχετικά με την προετοιμασία για μελλοντικές πανδημίες αποδείχθηκε ακόμη πιο σημαντική. Υπό την προεδρία του προέδρου της Παγκόσμιας Τράπεζας, Τζιμ Γιονγκ Κιμ, στη συζήτηση συμμετείχε ο Μπιλ Γκέιτς.
Ο Γκέιτς υποστήριξε ότι ο κόσμος δεν ήταν καλά προετοιμασμένος για έναν ταχέως εξαπλούμενο αναπνευστικό ιό και ότι πιο εξελιγμένες προσομοιώσεις θα μπορούσαν να ενισχύσουν τον σχεδιασμό γύρω από την εφοδιαστική, τις επικοινωνίες, τα μέτρα καραντίνας, την ανταλλαγή δημοσίων μηνυμάτων και την ανάπτυξη εμβολίων.
Ο Κιμ άρπαξε την ιδέα. Σύμφωνα με το email του Κόλινς, ο πρόεδρος της Παγκόσμιας Τράπεζας πρότεινε τη δημιουργία «Παιχνιδιών Μικροβίων» - ασκήσεις που βασίζονταν ρητά σε στρατιωτικά πολεμικά παιχνίδια - να πειστούν οι ηγέτες της G20 να επενδύσουν στην ετοιμότητα για πανδημίες και να αποφύγουν τον εφησυχασμό μόλις ξεθωριάσουν οι μνήμες του Έμπολα.
Ο Κιμ πρότεινε την «αξιοποίηση της εμπειρογνωμοσύνης» του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, του οποίου η εμπειρία σε πολεμικά παιχνίδια δοκίμασε τις δομές διοίκησης, τη λήψη αποφάσεων και την αντιμετώπιση κρίσεων υπό πίεση.
Κάλεσε δημόσια το NIH, την Παγκόσμια Τράπεζα, το Ίδρυμα Gates και το Wellcome Trust να αναπτύξουν από κοινού την ιδέα, λέγοντας ότι θα «βρεθεί χρηματοδότηση για αυτό».
Γράφοντας στον Φάουτσι αργότερα, ο Κόλινς αναγνώρισε ότι η πρόταση είχε γρήγορα κερδίσει ισχυρή υποστήριξη. Καθώς τόσο το Ίδρυμα Γκέιτς όσο και η Παγκόσμια Τράπεζα υποστηρίζουν την πρωτοβουλία, έγραψε, θα ήταν «δύσκολο να σταματήσει αυτή η προσπάθεια τώρα».
Ο Κόλινς παραδέχτηκε ότι οι προσομοιώσεις πανδημιών μεγάλης κλίμακας δεν εμπίπτουν στην εμπειρία του και ζήτησε από τον Φάουτσι την αξιολόγησή του.
Η απάντηση του Φάουτσι
Ο Φάουτσι απάντησε ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε ήδη σημαντική εμπειρία στην εκτέλεση προσομοιωμένων «βιοτρομοκρατικών επιθέσεων».
Εξήγησε ότι το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, το Υπουργείο Άμυνας και το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας είχαν διεξάγει εκτεταμένες ασκήσεις «επιτραπέζιου τύπου» - προσομοιωμένα σενάρια κρίσης στα οποία οι αξιωματούχοι έκαναν πρόβα στις αντιδράσεις σε βιολογικές απειλές, συμπεριλαμβανομένου του αερολύματος άνθρακα, της ευλογιάς πολλαπλής απελευθέρωσης και των πανδημιών γρίπης.
«Αυτό μπορεί να μην είναι «ακριβώς» αυτό στο οποίο αναφέρονταν οι [Μπιλ] Γκέιτς, [Τζέρεμι] Φάραρ και [Τζιμ Γιονγκ] Κιμ», έγραψε ο Φάουτσι, «αλλά θα ήταν αρκετά κοντά».
Πρότεινε επίσης τη συμμετοχή της Νικόλ Λούρι, τότε Βοηθού Γραμματέα Ετοιμότητας και Αντιμετώπισης, σημειώνοντας την προηγούμενη εμπειρία της στο RAND Corporation.
Ο Κόλινς έβαλε γρήγορα στη συζήτηση τον Λούρι και τον διευθυντή του BARDA, Ρόμπιν Ρόμπινσον, ρωτώντας αν η υποστήριξη από την Παγκόσμια Τράπεζα και το Ίδρυμα Γκέιτς θα μπορούσε να βοηθήσει στην αναβάθμιση του υπάρχοντος έργου μοντελοποίησης και ετοιμότητας των ΗΠΑ.
Ο Λούρι απάντησε ότι το HHS ενημέρωνε ήδη το σχέδιό του για την πανδημία γρίπης και είχε μια ολόκληρη ομάδα που διεξήγαγε τακτική μοντελοποίηση για μια σειρά βιολογικών απειλών, συμπεριλαμβανομένων των H7N9, MERS, Έμπολα και Ζίκα.
Από τα «Παιχνίδια με Μικρόβια» στην Παγκόσμια Ατζέντα
Η ιδέα των «Παιχνιδιών με Μικρόβια» δεν παρέμεινε μια μεμονωμένη ιδέα.
Ένα χρόνο αργότερα, ο Κόλινς επέστρεψε στο Νταβός για τη συνάντηση του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ του 2017.
Το πρόγραμμά του περιελάμβανε μια πιλοτική προσομοίωση πανδημίας που διοργανώθηκε από την Παγκόσμια Τράπεζα και το Ίδρυμα Gates. Η άσκηση σχεδιάστηκε για να τοποθετήσει ανώτερους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων σε μια προσομοιωμένη κρίση πανδημίας, χρησιμοποιώντας το είδος του παιχνιδιού ρόλων βασισμένου σε σενάρια που χρησιμοποιείται σε στρατιωτικά πολεμικά παιχνίδια.
Η ίδια προσέγγιση αποτυπώθηκε αργότερα και στο 201 Event, μια υψηλού προφίλ προσομοίωση μιας «φανταστικής πανδημίας κορονοϊού» που πραγματοποιήθηκε τον Οκτώβριο του 2019 από το Κέντρο για την Υγειονομική Ασφάλεια του Johns Hopkins σε συνεργασία με το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ και το Ίδρυμα Gates.
Αυτή η άσκηση έφερε κοντά ηγέτες επιχειρήσεων, κυβερνητικούς αξιωματούχους και ειδικούς δημόσιας υγείας για να αναπαραστήσουν ρόλους σε απαντήσεις σε μια «υποθετική» πανδημία, χρησιμοποιώντας την ίδια δομημένη, βασισμένη σε σενάρια λήψη αποφάσεων που συζητήθηκε στο Νταβός τρία χρόνια νωρίτερα.
Στις αρχές του 2018, ο Collins προσκάλεσε τον Jim Yong Kim στα NIH.
Ενώ η δημόσια εκδήλωση περιελάμβανε προβολή του ντοκιμαντέρ Κάμψη του τόξου, τα εσωτερικά έγγραφα σχεδιασμού δείχνουν ότι οι αξιωματούχοι διοργάνωσαν μια στρογγυλή τράπεζα κεκλεισμένων των θυρών με τον Κόλινς, τον Φάουτσι και σχεδόν κάθε διευθυντή ινστιτούτου των NIH.
Η ημερήσια διάταξη κάλυπτε την ετοιμότητα για πανδημίες, τις αερομεταφερόμενες απειλές και την εμβάθυνση της συνεργασίας μεταξύ των NIH και της Παγκόσμιας Τράπεζας.
Συλλογικά, αυτά τα εσωτερικά έγγραφα δείχνουν πώς, από το 2016 και μετά, η ετοιμότητα για πανδημίες διαμορφώθηκε ολοένα και περισσότερο από έννοιες στρατιωτικού σχεδιασμού και βιοάμυνας.
Αυτό που ξεκίνησε ως συζητήσεις στο Νταβός εξελίχθηκε σε μια διαρκή διεθνή προσπάθεια ενσωμάτωσης προσεγγίσεων τύπου πολεμικού παιχνιδιού, βασισμένων σε προσομοιώσεις, στην παγκόσμια ασφάλεια της υγείας — προσεγγίσεις που αργότερα θα καταστούν κεντρικές στην αντιμετώπιση της Covid-19.
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
