Το νέο τμήμα περικοπών κόστους του Τραμπ, DOGE («Υπουργείο Αποδοτικότητας της Κυβέρνησης»), με επικεφαλής τον Έλον Μασκ, έχει βάλει πραγματικά τα νήματα στα χέρια του με την αποκάλυψη μιας σειράς προγραμμάτων που χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους και έχουν μάλλον αμφίβολη δημόσια ωφέλεια. Για παράδειγμα, έχουν υλοποιηθεί αρκετά έργα της USAID (Οργανισμός Διεθνούς Ανάπτυξης των Ηνωμένων Πολιτειών). επικρίθηκε έντονα από την υπουργό Τύπου των ΗΠΑ, Καρολάιν Λίβιτ.: «1.5 εκατομμύριο δολάρια για την προώθηση της DEI (Πολυμορφίας, Ισότητας και Ένταξης) στους χώρους εργασίας της Σερβίας, 70,000 δολάρια για την παραγωγή ενός μιούζικαλ DEI στην Ιρλανδία, 47,000 δολάρια για μια τρανς όπερα στην Κολομβία, 32,000 δολάρια για ένα τρανς κόμικ στο Περού».
Υποθέτοντας ότι η κα. Λίβιτ έχει δίκιο - και απ' όσο γνωρίζω, αυτά τα στοιχεία δεν έχουν αμφισβητηθεί - μπορούμε να υποθέσουμε ότι αυτές οι «δημιουργικές» χρήσεις των χρημάτων των φορολογουμένων είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Τα εν λόγω ποσά - 1.5 εκατομμύριο δολάρια, 70,000 δολάρια κ.λπ. - είναι, φυσικά, σταγόνα στον ωκεανό σε σύγκριση με τον συνολικό προϋπολογισμό της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Παρ' όλα αυτά, αν λίγη έρευνα μπορεί να αποκαλύψει δημόσια κεφάλαια που διοχετεύονται στην προώθηση εξαιρετικά αμφιλεγόμενων και κομματικών ιδεολογικών σκοπών όπως τα «μιούζικαλ DEI» και τα «κόμικς για τρανς άτομα», τότε αυτό υποδηλώνει ότι οι προτεραιότητες δαπανών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης των ΗΠΑ αποκλίνουν δραματικά από οτιδήποτε ο μέσος Αμερικανός φορολογούμενος θα θεωρούσε καλή χρήση των χρημάτων του.
Θα πρέπει να αντισταθούμε στον πειρασμό να απορρίψουμε αυτές τις αποκαλύψεις ως απλές, πολύχρωμες, ακραίες περιπτώσεις. Αντίθετα, θα πρέπει να χρησιμεύσουν ως ένα πολύτιμο ξυπνητήρι για τους φορολογούμενους: είμαστε μόνιμα ευάλωτοι σε όσους ασκούν ευρεία διακριτική ευχέρεια στην αύξηση του δημόσιου χρέους, στον καθορισμό των επιπέδων φόρων και στη δαπάνη των χρημάτων των πολιτών που κέρδισαν με κόπο. Ας μην ξεχνάμε ότι η Αμερικανική Επανάσταση πυροδοτήθηκε από έναν βρετανικό φόρο που θεωρήθηκε αυθαίρετος και τυραννικός.
Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται την απειλή που θέτουν οι σύγχρονες κυβερνήσεις στην ελευθερία των πολιτών, το μυαλό τους μπορεί αυτόματα να στραφεί στην εξουσία να ρυθμίζουν τη συμπεριφορά τους, να τους επιβάλλουν πρόστιμα ή να τους φυλακίζουν. Αλλά ένας από τους πιο ουσιαστικούς τρόπους με τους οποίους οι κυβερνήσεις παραβιάζουν την ελευθερία των πολιτών είναι καθορίζοντας, με την υποστήριξη της καταναγκαστικής βίας, τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται η περιουσία και το εισόδημά τους.
Διότι η ιδιοκτησία, αν και ένα οργανικό αγαθό, είναι εξαιρετικά σημαντική και απαραίτητη, η οποία αποτελεί τη βάση όχι μόνο για την επιβίωσή μας αλλά και για την ικανότητά μας να κάνουμε σχέδια, να συμμετέχουμε σε συνεργατικές δραστηριότητες και να προωθούμε το κοινό καλό των κοινοτήτων στις οποίες συμμετέχουμε. Το πόσα χρήματα η κυβέρνηση απορροφά από τους μισθούς μας, για παράδειγμα, μπορεί να καθορίσει το είδος της εκπαίδευσης που μπορούμε να δώσουμε στα παιδιά μας, την έκταση των ψυχαγωγικών μας ευκαιριών και το αν μπορούμε να υποστηρίξουμε μια φιλανθρωπική επιχείρηση στην κοινότητά μας.
Θεωρητικά, ο καθορισμός των φορολογικών μας εισφορών γίνεται «δημοκρατικά» μέσω μιας διαφανούς πολιτικής διαδικασίας, αλλά στην πράξη, οι μεμονωμένοι ψηφοφόροι έχουν πολύ περιορισμένο ας πούμε σχετικά με το πόσο φόρο πληρώνουν, πώς δαπανώνται οι φόροι τους ή ποια όρια τίθενται στην αύξηση του δημόσιου χρέους, ειδικά εάν αυτή η διαδικασία λαμβάνει χώρα σε εθνικό επίπεδο.
Στην πράξη, ένα επιλεγμένο σύνολο πολιτών, όπως υπουργοί της κυβέρνησης, πρόεδροι και γραφειοκράτες με διακριτική ευχέρεια, διαδραματίζουν τεράστιο ρόλο στη λήψη αποφάσεων για το πώς χρησιμοποιούνται τα χρήματα των φορολογουμένων και για ποιους σκοπούς αυξάνεται το δημόσιο χρέος. Αυτό έχει σοβαρές επιπτώσεις στην ελευθερία και τις ευκαιρίες των πολιτών, καθώς άνθρωποι που γνωρίζουν ελάχιστα γι' αυτούς αποφασίζουν πώς θα δαπανηθεί ένα σημαντικό μέρος του εισοδήματός τους, καθώς και του εισοδήματός τους και των παιδιών των παιδιών τους.
Τώρα, αν οι φόροι καθορίζονταν με συνέπεια σε ένα λογικό επίπεδο και αφιερώνονταν αποκλειστικά σε έργα δημόσιου συμφέροντος με τα οποία οι πολίτες μπορούν να ταυτιστούν ή να αναγνωρίσουν ως νόμιμα, π.χ. την κατασκευή αυτοκινητοδρόμων ή μια εύλογη επένδυση σε εθνική αμυντική υποδομή, τότε μπορεί να μην αποτελούσαν σοβαρή απειλή για την ελευθερία των πολιτών. Πράγματι, θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι η καταναγκαστική εισπραξη φόρων είναι ένα δίκαιο τίμημα που πρέπει να πληρώσουν οι πολίτες για απαραίτητα δημόσια αγαθά, όπως οι αυτοκινητόδρομοι και η άμυνα, προκειμένου να λυθεί το διαβόητο «πρόβλημα των λαθρεμπόρων» - το γεγονός ότι ορισμένοι άνθρωποι, αν αφεθούν στην τύχη τους, θα αποδεχτούν τα οφέλη των δημόσιων δαπανών χωρίς να καταβάλουν το μερίδιό τους.
Το πρόβλημα είναι ότι τα φορολογικά συστήματα συχνά δεν πλησιάζουν καν αυτήν την ιδανική εικόνα, και ακόμα κι αν τυχαίνει να λειτουργούν με αυτόν τον τρόπο για κάποιο χρονικό διάστημα, οι πολίτες έχουν ελάχιστη προστασία από ανίκανες, σπάταλες ή αυθαίρετες χρήσεις των χρημάτων τους, πολλές από τις οποίες μπορεί να μην έχουν καν γίνει γνωστές στο κοινό. Για παράδειγμα, αν δεν είχε γίνει η πρόσφατη αλλαγή κυβέρνησης στις Ηνωμένες Πολιτείες, σχεδόν σίγουρα δεν θα ακούγαμε για τα παράξενα έργα «Ποικιλομορφίας, Ισότητας και Ένταξης» στα οποία έχουν δαπανηθεί χρήματα των Αμερικανών φορολογουμένων από την Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το πρόβλημα είναι, πώς μπορείς να περιορίσεις τις κρατικές δαπάνες ή να τις ευθυγραμμίσεις περισσότερο με τα συμφέροντα των πολιτών; Ένας τρόπος είναι να κλείσουν δραματικά ολόκληρες κυβερνητικές υπηρεσίες, όπως έκανε ο Χαβιέ Μιλέι στην Αργεντινή και όπως προσπαθεί να κάνει ο Τραμπ με το Υπουργείο Αποδοτικότητας της Διακυβέρνησης (DOGE). Αλλά αυτή η προσπάθεια μείωσης των κρατικών δαπανών μέσω εκτελεστικού διατάγματος είναι ουσιαστικά μια μορφή «θεραπείας-σοκ» και όχι μια βιώσιμη μέθοδος για να καταστούν οι δημόσιες δαπάνες πραγματικά υπεύθυνες και να ανταποκρίνονται στα συμφέροντα των πολιτών στο άμεσο μέλλον.
Αν λοιπόν η «θεραπεία-σοκ» δεν είναι μια επαρκής απάντηση στις εκτεταμένες και αυθαίρετες κρατικές δαπάνες, τότε ποια είναι;
Δυστυχώς, δεν υπάρχει αλάνθαστη λύση για το πρόβλημα της υπερβολικής και αυθαίρετης χρήσης των χρημάτων των φορολογουμένων και του δημόσιου χρέους. Εφόσον αποδεχτούμε την ανάγκη αύξησης των δημόσιων οικονομικών και φορολόγησης των πολιτών, θα υπάρξει... πάντοτε να υπάρχει σημαντικός κίνδυνος απερίσκεπτης, ανίκανης και σπάταλης χρήσης δημόσιων πόρων. Το μόνο που μπορούμε να ελπίζουμε είναι να εισαχθούν μηχανισμοί που μετριάζουν αυτούς τους κινδύνους και να δώσουν πίσω στους πολίτες κάποια πραγματική εξουσία σχετικά με τις αποφάσεις σχετικά με το πώς δαπανώνται τα χρήματά τους που έχουν κερδίσει με κόπο.
Υπάρχουν ορισμένοι μηχανισμοί που θα μπορούσαν να βοηθήσουν, και δεν εφαρμόζονται ακόμη επαρκώς, αν όχι καθόλου, στα περισσότερα σύγχρονα κράτη: πρώτον, θα μπορούσαν να εφαρμοστούν συστήματα φορολογικών κουπονιών, παρέχοντας στους πολίτες μια φορολογική πίστωση την οποία μπορούν στη συνέχεια να υποβάλουν σε έναν πάροχο υπηρεσιών της επιλογής τους, είτε για αποκομιδή απορριμμάτων, εκπαίδευση, ασφάλιση υγείας ή συντάξεις. Αυτό επιτρέπει στον πολίτη να κατευθύνει τους δικούς του πόρους με έξυπνο τρόπο και να αξιοποιήσει τα οφέλη μιας ανταγωνιστικής αγοράς αντί να βρίσκεται απλώς στο έλεος των ιδιοτροπιών των δημόσιων αξιωματούχων.
Δεύτερον, μπορείτε να επιβάλετε συνταγματικούς περιορισμούς στις δημόσιες δαπάνες για να διασφαλίσετε ότι οι κυβερνήσεις δεν θα αυξήσουν το δημόσιο χρέος τους σε μη βιώσιμο επίπεδο. Δεδομένων των κινήτρων που έχουν οι πολιτικοί για να δανειστούν από τις μελλοντικές γενιές για να διατηρήσουν τους σημερινούς ψηφοφόρους τους ευχαριστημένους, τα αυστηρά συνταγματικά όρια στις δημόσιες δαπάνες είναι πιθανώς όχι μόνο επιθυμητά αλλά και απαραίτητα.
Μια τρίτη μεταρρύθμιση που αναμφίβολα θα βοηθούσε στη μείωση των σπάταλων και ιδεολογικά κομματικών δαπανών είναι η μείωση της ροής των φόρων προς τις εθνικές κυβερνήσεις και η δυνατότητα αναλογικά μεγαλύτερου μέρους των φόρων να διοχετεύεται στις τοπικές αυτοδιοικήσεις. Αυτό θα έδινε στους πολίτες μεγαλύτερη ελευθερία να επηρεάσουν τις δημόσιες δαπάνες και θα τους έδινε μεγαλύτερα κίνητρα να διερευνήσουν πώς δαπανώνται τα χρήματά τους, καθώς οι επιπτώσεις των δημόσιων δαπανών, καθώς και το κόστος τους, θα γίνονταν πιο έντονα αισθητά σε τοπικό επίπεδο.
Το νέο Υπουργείο Αποδοτικότητας της Κυβέρνησης του Τραμπ, αν και αμφιλεγόμενο στις μεθόδους του, έριξε φως σε μια σημαντική αποσύνδεση μεταξύ του τι ενδιαφέρει τους πολίτες των ΗΠΑ και του πώς δαπανώνται τα χρήματά τους από τις κυβερνητικές υπηρεσίες. Αυτή η αποσύνδεση δεν είναι σε καμία περίπτωση μοναδική στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, για παράδειγμα, επιβάλλουν σημαντικό ενεργειακό κόστος στους πολίτες τους στο όνομα της «σωτηρίας του περιβάλλοντος», παρά τη σημαντική αντίθεση του κοινού σε τέτοιες πολιτικές. Η πρόσφατη καταστροφική απόδοση των πράσινων κομμάτων σε όλη την Ευρώπη υποδηλώνει ότι πολλοί πολίτες δεν συμμερίζονται αυτές τις προτεραιότητες ή δεν τις θεωρούν ευθυγραμμισμένες με τα συμφέροντά τους.
Ο μόνος τρόπος για να επαναφέρουμε τις δημόσιες δαπάνες σε συμφωνία με τα συμφέροντα των πολιτών και να διασφαλίσουμε ότι δεν θα παραβιαστούν από τα οικεία σχέδια γραφειοκρατών και πολιτικών είναι να εισαγάγουμε εκτεταμένες συνταγματικές και διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις που θα συγκρατούν τα δημόσια οικονομικά πιο σφιχτά και θα τα αγκυροβολούν πιο σταθερά στις τοπικές κοινότητες και κυβερνήσεις. Μέχρι να συμβεί αυτό, η περιουσία και το εισόδημά μας θα παραμείνουν πολύ πιο εκτεθειμένα από ό,τι χρειάζεται στις ιδιοτροπίες των πολιτικών και των γραφειοκρατών.
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
