ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Οι καταστροφές δεν είναι πάντα αυτό που φαίνονται. Μερικές φορές οι «κακοί» δεν είναι καθόλου κακοί. Μερικές φορές, η ιστορία θυμάται τις καταστροφές λανθασμένα. Η αναζήτηση μιας συναρπαστικής αφήγησης πνίγει την πραγματική πολυπλοκότητα της κατάστασης. Μερικές φορές, σε μια προσπάθεια να κάνει τους ανθρώπους να νοιαστούν, η κάλυψη των καταστροφών επικεντρώνεται περισσότερο στο ποιος έχει την καλύτερη ιστορία και παραλείπει περίπλοκες αλήθειες.
Για μένα, το Love Canal ήταν ανέκαθεν ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα αυτού του φαινομένου. Το Love Canal ήταν ένα από τα πρώτα μεγάλης κλίμακας περιστατικά περιβαλλοντικής μόλυνσης που τράβηξαν την προσοχή σε εθνικό επίπεδο.
Τη δεκαετία του 1890, ένας εργολάβος ονόματι Γουίλιαμ Λαβ αγόρασε ένα μεγάλο οικόπεδο στα βόρεια της Νέας Υόρκης με την ελπίδα να δημιουργήσει μια σχεδιασμένη κοινότητα κοντά στους καταρράκτες του Νιαγάρα. Οργάνωσε οικονομική υποστήριξη για να ξεκινήσει το σκάψιμο ενός καναλιού που θα εξυπηρετούσε τις ανάγκες της βιομηχανίας και οραματίστηκε μια ολόκληρη πόλη να χτίζεται γύρω από το κανάλι. Σχεδιάστηκαν γειτονιές, σπίτια και πάρκα, και διάφοροι κατασκευαστές συζήτησαν για το άνοιγμα μονάδων παραγωγής ενέργειας στην περιοχή για να επωφεληθούν από την υδροηλεκτρική ενέργεια που θα δημιουργούνταν από την επιχείρηση του Λαβ.
Στη συνέχεια, όπως έχει συμβεί με πολλές προγραμματισμένες αναπτύξεις όλα αυτά τα χρόνια, οι νομοθετικές και οικονομικές συνθήκες άλλαξαν. Το σχέδιο τελικά απορρίφθηκε και η γη δημοπρατήθηκε σε πλειστηριασμό. Η πόλη των Καταρρακτών του Νιαγάρα αγόρασε μέρος του ακινήτου και άρχισε να το χρησιμοποιεί ως χώρο υγειονομικής ταφής απορριμμάτων τη δεκαετία του 1920.
Δύο δεκαετίες αργότερα, η Hooker Chemical Company άρχισε να αναζητά ένα μέρος για την απόρριψη χημικών αποβλήτων. Στράφηκαν στην πόλη των Καταρρακτών του Νιαγάρα και ζήτησαν άδεια να ξεκινήσουν την απόρριψη στον χώρο υγειονομικής ταφής του Καναλιού Love.
Το 1947, ο Χούκερ αγόρασε το ακίνητο και έγινε ο μοναδικός χρήστης της χωματερής, απορρίπτοντας 21,800 μικρούς τόνους χημικών αποβλήτων κατά τη διάρκεια των επόμενων δέκα ετών.
Ήταν επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που η πόλη των Καταρρακτών του Νιαγάρα γνώρισε ραγδαία ανάπτυξη. Αρκετές βιομηχανίες είχαν κατασκευάσει εργοστάσια στην περιοχή και ο πληθυσμός άρχισε να αυξάνεται καθώς οι άνθρωποι μετακόμιζαν στην περιοχή για υψηλά αμειβόμενες βιομηχανικές θέσεις εργασίας. Μεταξύ 1940 και 1960, η πόλη σημείωσε αύξηση του πληθυσμού κατά 31%, η οποία επιβάρυνε τις τοπικές υποδομές. Κατασκευάστηκαν κατοικίες σε κάθε διαθέσιμη έκταση γης και τα σχολεία έγιναν υπερπλήρη καθώς νέοι κάτοικοι συνέρρεαν στην περιοχή.
Καθώς η πόλη χρειαζόταν απεγνωσμένα γη για την κατασκευή ενός νέου σχολείου, και ο Χούκερ ανησυχούσε ολοένα και περισσότερο για την πιθανή ευθύνη της ύπαρξης ενός χώρου υγειονομικής ταφής τόσο κοντά σε πολυσύχναστα οικιστικά συγκροτήματα, επιτεύχθηκε συμφωνία για την πώληση του χώρου υγειονομικής ταφής πίσω στην πόλη έναντι του κόστους του 1 δολαρίου. Ο Χούκερ ήλπιζε ότι αυτή η πώληση θα τους απάλλασσε από τη νομική ευθύνη για οποιαδήποτε μόλυνση, και για την πόλη, αυτό υποσχόταν φθηνή έκταση σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη γειτονιά.
Η συμφωνία ολοκληρώθηκε το 1953 και το 1954 ξεκίνησε η κατασκευή του Δημοτικού Σχολείου της 99ης Οδού. Ένα δεύτερο σχολείο χτίστηκε στη συνέχεια το 1955, μόλις έξι τετράγωνα μακριά, και η γη που δεν χρειαζόταν για τα σχολεία πουλήθηκε σε κατασκευαστές για την κατασκευή πρόσθετων κατοικιών.
Κατά τη διάρκεια της κατασκευής αυτών των έργων, τα προβλήματα με τον χώρο υγειονομικής ταφής έγιναν αμέσως εμφανή, με τους εργάτες να ανακαλύπτουν πολλαπλές υπόγειες χωματερές γεμάτες με βαρέλια χημικών αποβλήτων. Τα προβλήματα ήταν τόσο σημαντικά που τα αρχικά σχέδια για το σχολείο της 99ης Οδού έπρεπε να αλλάξουν, αφού ο αρχιτέκτονας εξέφρασε την ανησυχία του ότι τα απόβλητα θα μπορούσαν να προκαλέσουν ζημιά στα τσιμεντένια θεμέλια, και η σχεδιαζόμενη παιδική χαρά του νηπιαγωγείου έπρεπε να μετακινηθεί από την αρχική της θέση μετά την ανακάλυψη ότι βρισκόταν ακριβώς πάνω σε μία από τις χωματερές.
Παρόλα αυτά, το έργο συνεχίστηκε.
Τα σχολεία άνοιξαν αμέσως μετά την ολοκλήρωσή τους, με 400 μαθητές εγγεγραμμένους στο σχολείο της 99ης Οδού όταν άνοιξε το φθινόπωρο του 1955.
Την ίδια χρονιά, ένα μέρος της χωματερής κατέρρευσε.
Μια περιοχή 25 μέτρων γεμάτη με βαρέλια χημικών αποβλήτων ήταν εκτεθειμένη και οι καταιγίδες δημιουργούσαν τεράστιες λακκούβες που τραβούσαν την προσοχή των παιδιών. Τα παιδιά του δημοτικού σχολείου συνέρρεαν σε αυτές τις πολύχρωμες λακκούβες αποβλήτων, αγνοώντας τον κίνδυνο που έθεταν. Παρόλα αυτά, δεν γινόταν τίποτα. Τα παιδιά περνούσαν το διάλειμμα και τις ώρες τους μετά το σχολείο ρίχνοντας χημικά, με λίγους γονείς ή δασκάλους να έχουν ιδέα ότι η περιοχή ήταν μολυσμένη.
Για τις επόμενες δύο δεκαετίες, η ανάπτυξη θα συνεχιζόταν. Όλο και περισσότερα σπίτια χτίστηκαν κατά μήκος της χωματερής. Μια άλλη γενιά παιδιών πήγαινε σχολείο, παίζοντας χαρούμενα στις πολύχρωμες λακκούβες με τα σκουπίδια που σχηματίζονταν μετά από κάθε καταιγίδα. Οι κάτοικοι παραπονιόντουσαν κατά καιρούς για παράξενες οσμές και μια μυστηριώδη μαύρη ουσία που έρεε από το κανάλι, αλλά η ζωή συνεχιζόταν ως επί το πλείστον ως συνήθως. Μόλις το 1977 η πολιτεία άρχισε επιτέλους να λαμβάνει σοβαρά υπόψη τα παράπονα των κατοίκων και άρχισε να λαμβάνει δειγματοληψίες από τον αέρα, το έδαφος και τα υπόγεια ύδατα κατά μήκος του Καναλιού Love.
Τα ευρήματα ήταν εκπληκτικά: Βρέθηκαν περισσότερες από 200 ξεχωριστές οργανικές χημικές ενώσεις. Τα επίπεδα βενζολίου, χλωροφορμίου, διοξίνης, τολουολίου και άλλων γνωστών καρκινογόνων ουσιών ήταν όλα πολύ πάνω από τα επίπεδα που θεωρούνται ασφαλή για την ανθρώπινη έκθεση. Οι κάτοικοι τρομοκρατήθηκαν για την υγεία και την ασφάλειά τους. Καθώς οι άνθρωποι στην περιοχή συνέκριναν τις σημειώσεις τους, εκφράστηκαν ανησυχίες για τις εμφανείς συστάδες προβλημάτων υγείας, με πολυάριθμες ιστορίες για γενετικές ανωμαλίες, καρκίνο και οργανική ανεπάρκεια στις γειτονιές γύρω από το Love Canal.
Φοβισμένοι για τη ζωή των ίδιων και των παιδιών τους, οι ακτιβιστές εργάστηκαν για να τραβήξουν την εθνική προσοχή στη δεινή τους θέση. Τα μέσα ενημέρωσης σε όλη τη χώρα ανέφεραν ιστορίες για άρρωστα παιδιά, θλιμμένες μητέρες και τρομοκρατημένες οικογένειες. Οι άνθρωποι στην περιοχή ήθελαν να φύγουν, αλλά με τις αξίες των ακινήτων να έχουν αποδεκατιστεί από την αρνητική κάλυψη, οι ιδιοκτήτες σπιτιών δεν είχαν άλλο τρόπο να φύγουν.
Απελπισμένες, οι γυναίκες της γειτονιάς έφεραν ολόκληρες τις οικογένειές τους στον αγώνα ενάντια στην Hooker Chemical και την πόλη.
Σχεδιάστηκαν διαμαρτυρίες και συγκεντρώσεις. Οι σύζυγοι που δεν μπορούσαν να μιλήσουν ανοιχτά κατά του Χούκερ λόγω της δουλειάς τους κλήθηκαν να παρέμβουν στο σπίτι, ώστε οι γυναίκες τους να μπορούν να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο στον ακτιβισμό. Τα παιδιά του δημοτικού σχολείου διαδήλωσαν κρατώντας πλακάτ, παρακαλώντας για την ευκαιρία να ζήσουν για να δουν την ενηλικίωση. Η κάλυψη σε όλη τη χώρα έφτασε στο αποκορύφωμά της, μέχρι που ο τότε πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ κήρυξε το Love Canal σε ομοσπονδιακή κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την υγεία το 1978.
Το Κογκρέσο σύντομα ψήφισε τον Νόμο περί Ολοκληρωμένης Περιβαλλοντικής Απόκρισης, Αποζημίωσης και Ευθύνης (CERCLA), γνωστό και ως Superfund Νόμος και το Love Canal έγινε η πρώτη καταχώρηση στον κατάλογο για αποκατάσταση. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση τελικά μετεγκατέστησε περισσότερες από 800 οικογένειες και τις αποζημίωσε για την απώλεια των σπιτιών τους. Περισσότερα από 400 σπίτια κοντά στο Love Canal κατεδαφίστηκαν και ξεκίνησαν προσπάθειες καθαρισμού. Σχεδόν 400 εκατομμύρια δολάρια δαπανήθηκαν κατά τη δεκαετία του 1980 για την αντιμετώπιση της μόλυνσης, ενώ οι οικογένειες που επλήγησαν συνέχισαν να ανησυχούν για τους μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία.
Όπως κάθε αληθινή αστυνομική ιστορία, αυτό το μέρος της ιστορίας είναι αρκετά γνωστό. Αυτό που είναι λιγότερο γνωστό και λιγότερο κατανοητό είναι τι συνέβη τις δεκαετίες που ακολούθησαν.
Όπως αποδεικνύεται, οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του Love Canal στην υγεία είναι…ασαφήςΠαρά τις ανεπίσημες αναφορές για καρκίνο και γενετικές ανωμαλίες, οι ερευνητές δεν έχουν καταφέρει να αποδείξουν πολλά. Οι πρακτικοί και μεθοδολογικοί περιορισμοί των μελετών για την περιβαλλοντική υγεία καθιστούν τις επιπτώσεις στην υγεία εξαιρετικά δύσκολο να επιβεβαιωθούν, και η μελέτη Love Canal δεν αποτέλεσε εξαίρεση.
Αυτό, από μόνο του, δεν θα ήταν αξιοσημείωτο.
Και πάλι, οι επιπτώσεις στην υγεία στο περιβάλλον είναι δύσκολο να αποδειχθούν.
γέφυρα Οι αναφερόμενες συστάδες προβλημάτων υγείας δεν μπορούν ποτέ να επιβεβαιωθούν, ακόμη και όταν η ανεπίσημη βάση είναι αρκετά ισχυρή ώστε να δικαιολογεί ανησυχία. Το ποσοστό ασθένειας που απαιτείται για να γίνει ένα εύρημα στατιστικά σημαντικό είναι αρκετά υψηλό και για να επιτευχθεί αυτό το επίπεδο στατιστικής σημαντικότητας, ο ανθρώπινος φόρος αίματος πρέπει να είναι απολύτως καταστροφικός.
Και εδώ είναι που τα ευρήματα do γίνουν αξιοσημείωτοι.
Οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να αποδείξουν ότι οι κάτοικοι του Love Canal είχαν υψηλότερα ποσοστά καρκίνου, σε σύγκριση με την υπόλοιπη βόρεια Νέα Υόρκη.
Οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να αποδείξουν υψηλότερα ποσοστά οργανικής ανεπάρκειας.
Υπήρχαν ορισμένες ενδείξεις αναπαραγωγικής βλάβης, αλλά τα ευρήματα ήταν ασαφή.
Λίγες από τις ασθένειες που συνδέονται αιτιολογικά με χημική μόλυνση ήταν σημαντικά υψηλότερες στους κατοίκους του Love Canal από ό,τι στον γενικό πληθυσμό.
Τι ερευνητές έκανε Το εύρημα ήταν ότι οι πρώην κάτοικοι του Καναλιού Λαβ ήταν πιο πιθανό να πεθάνουν από καρδιακές προσβολές, αυτοκτονίες, τροχαία ατυχήματα και ατυχήματα άλλου είδους σε σχέση με τους κατοίκους είτε της κομητείας Νιαγάρα είτε ολόκληρης της πολιτείας.
Αυτά τα ευρήματα ήταν στατιστικά σημαντικό.
Συνολικά, τα ευρήματα δείχνουν ότι ένας ανησυχητικός αριθμός κατοίκων του Καναλιού της Αγάπης τελικά πέθανε από απελπισία.
Για άλλη μια φορά, οι αιτιώδεις συνδέσεις είναι δύσκολο να αποδειχθούν — αρκετές από τις χημικές ουσίες στις οποίες εκτέθηκαν οι κάτοικοι ήταν γνωστές νευροτοξίνες. Αυτό από μόνο του θα μπορούσε να έχει συμβάλει σε αυξημένα ποσοστά κατάθλιψης, άγχους και άλλων ψυχικών ασθενειών. Είναι πιθανό τα χρόνια έκθεσης σε νευροτοξίνες από μόνα τους να έχουν επηρεάσει τη λήψη αποφάσεων στους κατοίκους, με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να πίνουν περισσότερο, να οδηγούν πιο γρήγορα και γενικά να ζουν πιο απερίσκεπτες ζωές από ό,τι θα έκαναν διαφορετικά.
Αλλά, είναι επίσης πιθανό ότι τα χρόνια του στρες και της αναταραχής είχαν το τίμημά τους.
Για χρόνια, οι γείτονές τους έλεγαν στις γυναίκες ότι τα παιδιά τους θα πέθαιναν με φρικτό θάνατο λόγω της περιβαλλοντικής μόλυνσης. Για χρόνια, άνδρες και γυναίκες που εργάζονταν για την Hooker ανησυχούσαν ότι οι δουλειές που έδιναν φαγητό στα τραπέζια των οικογενειών τους σκότωναν επίσης τους ανθρώπους που νοιάζονταν. Στα παιδιά έλεγαν ότι δεν είχαν τίποτα να περιμένουν με ανυπομονησία. ότι ο καρκίνος θα έτρωγε το σώμα τους πριν φτάσουν σε ηλικία αρκετά μεγάλη για να ψηφίσουν. Οι οικογένειες ένιωθαν διχασμένες ανάμεσα στην οικονομική καταστροφή και την παραμονή σε μια γειτονιά που φοβόντουσαν ότι θα τις σκότωνε. Και, ακόμη και το σκληρά μαχημένο «αίσιο τέλος» ήταν μια πύρρειος νίκη.
Αυτό σήμαινε την απώλεια των ζωών που είχαν γνωρίσει. Τα σημάδια στα κουφώματα των θυρών που τεκμηριώνουν την ανάπτυξη των παιδιών όλα αυτά τα χρόνια καταστράφηκαν όλα μαζί με τα τούβλα και τις γυψοσανίδες.
Τα μέρη όπου τα παιδιά μάθαιναν να κάνουν ποδήλατο, οι οικογένειες γιόρταζαν γιορτές και οι άντρες συναντιόντουσαν με τους φίλους τους μετά τη δουλειά, ενώ οι γυναίκες τους έκαναν τις λέσχες ανάγνωσης και τα πάρτι κατεδαφίστηκαν. Δεκαετίες ευτυχισμένων αναμνήσεων ισοπεδώθηκαν και μεταφέρθηκαν ως πρόσθετα τοξικά απόβλητα.
Άνθρωποι που είχαν μετακομίσει στη γειτονιά μια ή δύο δεκαετίες νωρίτερα ονειρευόμενοι ένα καλύτερο μέλλον είδαν αυτό το όνειρο να μετατρέπεται σε έναν παρατεταμένο εφιάλτη. Τα χρόνια σκληρής δουλειάς τους τελικά κατεδαφίστηκαν.
Δεν νομίζω ότι μπορεί να τονιστεί αρκετά ο ρόλος που έπαιξε αυτό στη ζωή των ανθρώπων.
Σκεπτόμενοι μόνο τους (πολύ πραγματικούς) κινδύνους που θέτουν το βενζόλιο και η διοξίνη, οι ακτιβιστές ξέχασαν όλα τα άλλα. Ξέχασαν το γεγονός ότι οι ευτυχισμένες κοινότητες are υγιείς κοινότητες· ότι τα οικογενειακά δείπνα και οι λέσχες ανάγνωσης είναι εξίσου απαραίτητα για μια υγιή ζωή με την αποφυγή συγκεντρώσεων χλωροφορμίου. Οι καλοπροαίρετοι άνθρωποι ανέπτυξαν όραση σηράγγου· σκέφτονταν μόνο τους κινδύνους της υγειονομικής ταφής, ενώ ξεχνούσαν τους κινδύνους που συνεπάγεται η ανατροπή μιας κοινότητας.
-
Η Tara Raddle είναι δικηγόρος και συγγραφέας, με πτυχίο ψυχολογίας και εξειδίκευση στη νευροψυχολογία. Είναι επίσης η συγγραφέας του Tipical World, ενός ενημερωτικού δελτίου που επικεντρώνεται στον σύγχρονο πολιτισμό.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
