ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Πριν από έξι χρόνια, στις 16 Μαρτίου 2020, ο κόσμος όπως τον γνώριζα έκλεισε απότομα. Στο καταγάλανο Σαν Φρανσίσκο, όπου είχα ζήσει για τρεις δεκαετίες, ο πανικός πλανιόταν στον αέρα σαν ομίχλη που κυλούσε στον κόλπο.
Αν τολμούσες να βγεις έξω, οι περαστικοί στο πεζοδρόμιο ούρλιαζαν αν πλησίαζες λίγα μέτρα πιο κάτω. Αν πήγαινες στην παραλία χωρίς μάσκα με το 3χρονο παιδί σου – όπως έκανα εγώ – μια γυναίκα μπορεί να σε πλησίαζε και να σε φτύνει λέγοντας ότι δεν θα την ένοιαζε αν πέθαιναν τα παιδιά σου επειδή ήσουν δολοφόνος.
Χάσαμε την ανθρωπιά μας καθώς ο τρόμος κυριάρχησε.
Όσοι τολμούσαν να βγουν στην ύπαιθρο θεωρούσαν τους εαυτούς τους γενναίους πολεμιστές σε μια μάχη που σχεδόν σίγουρα θα τους κόστιζε τη ζωή. Το Σαν Φρανσίσκο - και αναμφισβήτητα ολόκληρος ο κόσμος - μετατράπηκε σε μια μετα-αποκαλυπτική ερημιά. Οι μόνοι άνθρωποι που βρίσκονταν έξω ήταν οι ναρκομανείς σε εκρηκτικές σκηνές και οι εργαζόμενοι στην παράδοση φαγητού της DoorDash.
Όλα έκλεισαν — σχολεία, επιχειρήσεις, παιδικές χαρές. Οι αξιωματούχοι υποσχέθηκαν ότι θα ήταν μόνο για δύο εβδομάδες για να «ισοπεδώσουν την καμπύλη». Αλλά ήξερα καλύτερα. Διατυμπανιζόμουν γι' αυτό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ακόμη και πριν από τα lockdown, προειδοποιώντας ότι μόλις η κυβέρνηση καταλάμβανε τέτοια εξουσία, δεν θα την εγκατέλειπε εύκολα. Αυτό που ακολούθησε ήταν ένας εφιάλτης αυταρχικής υπερβολής που ανέτρεψε τη ζωή μου και σημάδεψε μια ολόκληρη γενιά.
Από την πρώτη κιόλας μέρα, αντιστάθηκα. Ως μητέρα τεσσάρων παιδιών και ανώτερο στέλεχος σε μια μεγάλη εταιρεία όπου εργαζόμουν για πάνω από 20 χρόνια, δεν μπορούσα να μείνω άπραγη ενώ τα παιδιά αντιμετωπίζονταν ως φορείς ασθενειών και όχι ως ανθρώπινα όντα με δικαιώματα. Απλώς δεν με ένοιαζε το κόστος για μένα προσωπικά που μιλούσα ανοιχτά.
Αντέδρασα στο διαδίκτυο, δημιουργώντας ένα κοινό ομοϊδεατών διαφωνούντων που είδαν την τρέλα να εκτυλίσσεται. Παρακολούθησα εικονικές συνεδριάσεις του σχολικού συμβουλίου που διήρκεσαν εννέα ώρες, μόνο και μόνο για να παρακολουθήσω μασκοφόρους αξιωματούχους μόνους στο σπίτι να ασχολούνται με την μετονομασία σχολείων - τα ονόματα που θεωρήθηκαν «ρατσιστικά» - αγνοώντας την πραγματική κρίση: τα ίδια τα κτίρια παρέμειναν κλειστά, παγιδεύοντας τα παιδιά στο σπίτι στην απομόνωση.
Εμφανίστηκα στις τοπικές ειδήσεις ως «ανήσυχη μαμά σχολείων» και ηγήθηκα συγκεντρώσεων, τα φυλλάδια των οποίων αφαιρέθηκαν από το Facebook μόλις δημοσιεύτηκαν. Με λίγα λόγια, ζήτησα και στη συνέχεια ζήτησα να ανοίξουμε ξανά τα σχολεία. Για αυτό, το πλήρωσα ακριβά.
Οι συνέπειες ήταν άμεσες και σοβαρές. Φίλοι που γνώριζα από το πανεπιστήμιο — 30 χρόνια κοινής ιστορίας — με εγκατέλειψαν, εκτός από έναν. Παραμένω αποξενωμένος από κάποια μέλη της οικογένειάς μου εδώ και πέντε χρόνια, όλα αυτά επειδή τόλμησα να πω ότι ακόμη και τα φτωχά παιδιά αξίζουν εκπαίδευση.
Η ζωή μου έγινε αγνώριστη.
Τελικά, έφυγα από το Σαν Φρανσίσκο για να μπορέσουν τα παιδιά μου να πάνε σχολείο. Στην περιοχή του Κόλπου, τα ιδιωτικά ιδρύματα άνοιξαν ξανά το φθινόπωρο του 2020, οι εύποροι μαθητές τους επέστρεψαν στα αθλήματα και τα μαθήματα, ενώ τα δημόσια σχολεία παρέμειναν κλειστά για έναν ολόκληρο χρόνο ακόμη. Και παρέμειναν σε αναστάτωση - μάσκες, αποστάσεις, περιοδικά κλεισίματα - για έναν ακόμη χρόνο μετά από αυτό.
Τα πιο ευάλωτα παιδιά — εκείνα από οικογένειες χαμηλού εισοδήματος, χωρίς πόρους για ομάδες ή δασκάλους, συχνά με πολύ μικρά παιδιά μόνα τους στο σπίτι για να πλοηγηθούν στο διαδικτυακό «σχολείο» — υπέφεραν περισσότερο. Η μαθησιακή απώλεια αυξήθηκε, εμφανίστηκαν αναπτυξιακές καθυστερήσεις και το συναισθηματικό κόστος ήταν καταστροφικό.
Το μήνυμα που στάλθηκε σε αυτά τα παιδιά ήταν ότι δεν έχουν σημασία, η εκπαίδευσή τους δεν έχει σημασία. Και όταν το σχολείο ξεκίνησε ξανά στα τέλη του 2021, η χρόνια απουσία εκτοξεύτηκε στα ύψη και παραμένει σοβαρό πρόβλημα μέχρι σήμερα, 50% υψηλότερο από τα επίπεδα πριν από την Covid.
Κατέληξα να παραιτηθώ από την ισχυρή μου δουλειά το 2022.
Την ίδια μέρα, ξεκίνησα να δουλεύω πάνω σε ένα ντοκιμαντέρ για να αποτυπώσω το ανθρώπινο κόστος αυτών των πολιτικών. Βρήκα έναν συνεργάτη σκηνοθεσίας - τον Άντριου Τζέιμς - ο οποίος, όπως κι εγώ, καθοδηγεί την παραγωγή αυτής της ταινίας από καθαρή πίστη και πάθος να πει αυτή την ιστορία, ώστε να μην ξανασυμβεί ποτέ. Κάποτε γνώριμος του κόσμου των ντοκιμαντέρ - απόφοιτος του Ινστιτούτου Sundance - ο Άντριου αποβλήθηκε επίσης από την ευγενική κοινωνία για τους διαφωνούντες τρόπους του και φτιάξαμε αυτή την ταινία εντελώς έξω από το σύστημα, χωρίς πρόσβαση στις τυπικές πηγές χρηματοδότησης.
ΓΕΝΙΑ COVID ήταν μια εργασία αγάπης, που χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τις δικές μου οικονομίες και μου αφιέρωσε πάνω από τέσσερα χρόνια της ζωής μου.
Δεν είμαι αρχάριος στον κινηματογράφο, αν και δεν ήταν η καριέρα μου πλήρους απασχόλησης. Το ένα προηγούμενο ντοκιμαντέρ μου, Αθλητής Α, το οποίο αποκάλυψε την εκτεταμένη κατάχρηση της κουλτούρας γυμναστικής στις ΗΠΑ, εξαγοράστηκε από το Netflix και κέρδισε ένα βραβείο Emmy για το Καλύτερο Ερευνητικό Ντοκιμαντέρ το 2020. Παρά το ιστορικό αυτό, ΓΕΝΙΑ COVID μαραζώνει απαρατήρητο. Οι συντηρητικές πλατφόρμες το απορρίπτουν, λέγοντας ότι «τελείωσαν με την Covid». Οι mainstream streamers δεν απαντούν καν στα email μου προς σε παρακαλώ απλώς ρίξε μια ματιά.
Γιατί; Επειδή σχεδόν όλοι ήταν συνένοχοι. Πολιτικοί, μέσα ενημέρωσης, εκπαιδευτικοί - όλοι συμφώνησαν με την υστερία. Τώρα, θέλουν να την κρύψουν κάτω από το χαλί, προσποιούμενοι ότι δεν συνέβη ποτέ. Όλοι απέτυχαν.
Αλλά δεν μπορούμε να ξεχάσουμε. Οι παραβιάσεις των πολιτικών μας ελευθεριών ήταν συγκλονιστικές. Δεν μπορούσαμε να φύγουμε από τα σπίτια μας — ήμασταν κυριολεκτικά σε κατ' οίκον περιορισμό σε ορισμένα μέρη. Απαγορεύτηκε στις οικογένειες να συγκεντρώνονται για τις γιορτές ή να επισκέπτονται αγαπημένα πρόσωπα σε νοσοκομεία. Άνθρωποι πέθαιναν μόνοι τους. Γυναίκες γεννούσαν σε απομόνωση. Οι άνθρωποι είχαν οδηγίες να κατασκοπεύουν τους γείτονές τους. Οι εκκλησίες και οι συναντήσεις των Ανώνυμων Αλκοολικών απαγορεύονταν, ωστόσο οι διαμαρτυρίες για το κίνημα Black Lives Matter είχαν απήχηση.
Η λογοκρισία ήταν αχαλίνωτη. Διαφωνούντες σαν εμένα φιμώνονταν ή απαγορεύονταν και εκδιώχθηκαν από την ευγενική κοινωνία. Τα νήπια αναγκάζονταν να φορούν μάσκες για ώρες, να τρέχουν τα σάλια τους στις μάσκες Old Navy σαν να ήταν η τελευταία γραμμή άμυνας και η μόνη ελπίδα να σωθεί η γιαγιά. Η μαζική χρήση μάσκας από παιδιά οδήγησε σε καθυστερήσεις στην ομιλία που συνεχίζονται μέχρι σήμερα.
Συνελήφθησαν άνθρωποι επειδή έκαναν σερφ μόνοι τους στον ωκεανό.
Είκοσι επτά εκατομμύρια Αμερικανοί έχασαν τις δουλειές τους το 2020, οι αλυσίδες εφοδιασμού κατέρρευσαν, πυροδοτώντας τον πληθωρισμό με τον οποίο εξακολουθούμε να παλεύουμε.
Η βλάβη που προκλήθηκε στα παιδιά ήταν ασυγχώρητη. Είμαι αντιφρονών για την Covid από τον Μάρτιο του 2020, καταγράφοντας πώς τα lockdown επιτάχυναν μια κρίση ψυχικής υγείας. Η απομόνωση τροφοδότησε άγχος και κατάθλιψη. Η διαδικτυακή εμπειρία τροφοδότησε μια αύξηση στην ταυτοποίηση των «τρανς» μεταξύ ευάλωτων νέων. Τα παιδιά τα παράτησαν, στράφηκαν στα ναρκωτικά, ανέπτυξαν διατροφικές διαταραχές και αντιμετώπισαν αυτοκτονικές ιδέες. Κάποια δεν επέζησαν. Όπως το έθεσε ένας γονέας στην ταινία μου, ο οποίος έχασε το παιδί του από αυτοκτονία το 2021: «Δεν μπορείς να φέρεσαι στα παιδιά σαν φυλακισμένα και να περιμένεις να είναι καλά».
ΓΕΝΙΑ COVID Δεν πρόκειται για την απόδοση ευθυνών — πρόκειται για την αναμέτρηση. Πρόκειται για την κατανόηση και την ανάλυση του τι συνέβη όταν αυτή η μαζική ψύχωση ξέσπασε, ώστε να μπορέσουμε να την αποτρέψουμε από το να ξανασυμβεί.
Αυτό ήταν το μεγαλύτερο γεγονός της ζωής μας, ένα παγκόσμιο πείραμα ελέγχου που απέτυχε παταγωδώς. Αν δεν το αντιμετωπίσουμε, θα συμβεί ξανά — την επόμενη φορά, ίσως με το πρόσχημα κλιματικών έκτακτων αναγκών ή κάποιου άλλου πανικού.
Έχασα την καριέρα μου, την πόλη μου, τους φίλους μου επειδή αρνήθηκα να σιωπήσω. Όλοι υποφέραμε, και το να προσποιούμαστε το αντίθετο ατιμάζει τα θύματα - ειδικά τα παιδιά των οποίων το μέλλον άλλαξε για πάντα - και μας οδηγεί στο να κάνουμε τα ίδια κραυγαλέα λάθη ξανά και ξανά.
Παρακολουθήστε το τρέιλερ για Γενιά COVID. Να παλέψουμε με αυτό που επιτρέψαμε. Μόνο τότε μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι δεν θα επαναληφθεί ποτέ.
-
Η Τζένιφερ Σέι είναι σκηνοθέτης, πρώην στέλεχος εταιρείας, σκηνοθέτης και παραγωγός του Generation Covid και συγγραφέας του Levi's Unbuttoned.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
