ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Για σχεδόν ένα χρόνο, οι ζωές των υπαλλήλων της πόλης του Λος Άντζελες που έχουν επιλέξει να μην εμβολιαστούν για την COVID-19 έχουν ανατραπεί, καθώς ζουν κάθε μέρα με αβεβαιότητα και βρίσκονται να πλοηγούνται σε έναν καφκικό λαβύρινθο γραφειοκρατίας της τοπικής αυτοδιοίκησης.
Ο λόγος για αυτό είναι 187134 διάταγμα. Το διάταγμα, το οποίο ψηφίστηκε και εγκρίθηκε από το Δημοτικό Συμβούλιο του Λος Άντζελες και τον Δήμαρχο Έρικ Γκαρσέτι το καλοκαίρι του 2021, απαιτούσε από όλους τους νυν και μελλοντικούς δημοτικούς υπαλλήλους του Λος Άντζελες να εμβολιαστούν για την COVID-19, εκτός εάν δοθεί έγκριση για ιατρική ή θρησκευτική εξαίρεση.
Ωστόσο, οι υπάλληλοι της πόλης που επιδίωκαν θρησκευτικές εξαιρέσεις μέσω των κατάλληλων διαδικασιών, μερικές φορές εξακολουθούσαν να βρίσκονται χαμένοι στο καθαρτήριο μιας αδιαφανούς διαδικασίας, φαινομενικά στημένης εναντίον τους από απρόσωπους γραφειοκράτες.
Η Pearl Pantoja, για παράδειγμα, εργάζεται στο Τμήμα Μεταφορών της πόλης του Λος Άντζελες εδώ και 17 χρόνια. Θεωρεί επίσης τον εαυτό της άτομο με πίστη. Για θρησκευτικούς λόγους, επέλεξε να μην εμβολιαστεί κατά της COVID-19. Έτσι, υπέβαλε αίτημα για θρησκευτική εξαίρεση και τήρησε άλλες απαιτήσεις, όπως τακτική εξέταση, ενόσω περίμενε απάντηση στο αίτημά της.
Σε τηλεφωνική συνέντευξη, η Pantoja είπε ότι έλαβε αυτήν την απάντηση τον Μάρτιο του 2022. Το αίτημά της είχε απορριφθεί και τότε άρχισε να συνειδητοποιεί τον εφιάλτη στον οποίο ξυπνούσε.
«Η απάντηση για την άρνηση ήταν μια τυποποιημένη απάντηση...» εξήγησε ο Pantoja. «Είναι η ίδια που έχει λάβει κάθε άρνηση. Δεν υπήρχαν λοιπόν συγκεκριμένες πληροφορίες. Δεν υπήρχαν λεπτομέρειες. Ήταν πολύ πολύ γενικό. «Δεν πληροίτε τα κριτήρια». Και αυτό ήταν όλο.»
Ως εκ τούτου, η Pantoja είπε ότι ζήτησε πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με τα κριτήρια που δεν πληρούσε, πιστεύοντας ίσως ότι κατανοώντας καλύτερα τα κριτήρια θα μπορούσε να ολοκληρώσει καλύτερα την έφεση που θα υπέβαλε σύντομα. Ωστόσο, δήλωσε η Pantoja, το αίτημά της για αυτές τις πρόσθετες πληροφορίες δεν απαντήθηκε και σύντομα διαπίστωσε ότι η έφεσή της απορρίφθηκε επίσης.
Για άλλη μια φορά, δεν δόθηκε καμία αιτιολογία, ισχυρίστηκε ο Pantjoa. «Ήταν απλώς, "Ω, η έφεσή σας απορρίφθηκε". Και αυτό είναι όλο. Κανείς δεν με τηλεφώνησε. Κανείς δεν μου μίλησε. Κανείς δεν προσπάθησε να εξηγήσει τίποτα».
Έκτοτε, η Pantoja είπε ότι συνέχισε να υποβάλλει πρόσθετα αιτήματα και να υποβάλλει εκ νέου τα δικαιολογητικά της για την εξαίρεση που πιστεύει ότι δικαιωματικά της ανήκει, μαζί με πρόσθετες σημειώσεις σχετικά με το πώς δεν ήταν σαφής σχετικά με το τι ζητούσαν στην πραγματικότητα οι διαιτητές της μοίρας της και πώς ένιωθε ότι δεν είχαν αφιερώσει χρόνο για να διαβάσουν το προηγούμενο αίτημά της και την έφεσή της με βάση τις «έτοιμες» απαντήσεις των απορρίψεων.
Ωστόσο, στο τέλος, ο Pantoja είπε: «Ουσιαστικά έλαβα μια απάντηση που έλεγε ότι είχα ολοκληρώσει τη διαδικασία. Ότι η πόλη είχε κάνει ό,τι περνούσε από το χέρι της όσον αφορά τη διαδικασία. Και, ουσιαστικά, έχω 42 ημέρες για να συμμορφωθώ με τον εμβολιασμό, αλλιώς θα με στείλουν σπίτι».
«Σε αυτό το σημείο», πρόσθεσε ο Pantoja, «είμαι τόσο συντετριμμένος, συντετριμμένος, σοκαρισμένος με όλο αυτό το πράγμα. Απλώς δεν το καταλαβαίνω και τα σημεία που καταλαβαίνω είναι τόσο απογοητευτικά, επειδή φαίνεται ότι επειδή είμαι θρησκευόμενο άτομο, αντιμετωπίζομαι με διαφορετικά πρότυπα και δεν μου φέρονται ισότιμα με οποιονδήποτε άλλον, με οποιονδήποτε άλλο υπάλληλο».
Σύμφωνα με την Angelica Anselm, μία από τις τέσσερις συνιδρύτριες της Ονομαστική Κλήση για Ελευθερία, ένας συνασπισμός κατά της εντολής που αγωνίζεται ενάντια στο διάταγμα, εμπειρίες όπως αυτή του Παντόγια είναι πολύ συνηθισμένες.
«Οι περισσότεροι από αυτούς [που έχουν υποβάλει αίτημα για θρησκευτική εξαίρεση] έχουν απορριφθεί», δήλωσε η Άνσελμ σε τηλεφωνική συνέντευξη. «Και στη συνέχεια, ορισμένες από τις εφέσεις τους... έχουν επίσης απορριφθεί», πρόσθεσε.
«Όλοι οι άλλοι», είπε ο Άνσελμ, «βρίσκονται σε μια κατάσταση αβεβαιότητας όπου έχουν υποβάλει [αίτημα για εξαίρεση], αλλά δεν έχουν ακόμη εγκριθεί [ή απορριφθεί]».
Μετά την απόρριψη ενός αιτήματος ή την επακόλουθη έφεση, εξήγησε ο Anselm, η επόμενη ενέργεια που λαμβάνει η πόλη κατά των μη συμμορφούμενων υπαλλήλων είναι να τους δώσει μια περίοδο για να συμμορφωθούν πλήρως εμβολιαζόμενοι για την COVID-19. Μετά από αυτήν την περίοδο, εάν εξακολουθούν να μην έχουν εμβολιαστεί και είναι πολίτες, τίθενται σε άδεια άνευ αποδοχών, χάνουν τα επιδόματά τους και τελικά αποστέλλονται σε... Συνάντηση Skelly; Αν είναι αστυνομικοί, τους δίνεται 30 ημέρες άδεια μετ' αποδοχών και τελικά τους αποστέλλονται σε ένα συμβούλιο δικαιωμάτων.
Τόσο η συνάντηση του Skelly όσο και το συμβούλιο δικαιωμάτων χρησιμεύουν ως κάτι σαν δίκη στην οποία οι υπάλληλοι της πόλης μπορούν να υπερασπιστούν τους εαυτούς τους και να εξηγήσουν γιατί δεν υπάκουσαν στο διάταγμα.
Αφού η Παντόγια σταλεί σπίτι της, όταν λήξουν οι 42 ημέρες που είχε για να συμμορφωθεί με το διάταγμα, θα έχει τελικά την ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό της σε μια συνάντηση των Σκέλι.
Ο Μάικ ΜακΜάχον, βετεράνος της αστυνομίας του Λος Άντζελες με 14 χρόνια υπηρεσίας και ένας από τους συνιδρυτές του Roll Call 4 Freedom, υπερασπίζεται επί του παρόντος τον εαυτό του μέσω του συμβουλίου δικαιωμάτων του.
Σε αντίθεση με τον Pantoja, όμως, ο McMahon δεν υπέβαλε ποτέ αίτημα για εξαίρεση.
Όταν ψηφίστηκε το διάταγμα τον Αύγουστο του 2021, είπε ο ΜακΜάχον, ένιωσε τον εαυτό του συντετριμμένο από «την αντισυνταγματικότητα αυτών των εντολών, που μας αναγκάζουν να συμμετέχουμε σε αυτά τα πράγματα προκειμένου να διατηρήσουμε τη θέση μας στην κοινωνία».
«Θα μπορούσα πολύ εύκολα να υποβάλω μια θρησκευτική εξαίρεση», δήλωσε, «[Αλλά] ένιωθα τόσο έντονα ότι δεν πρόκειται μόνο για τη θρησκεία. Πρόκειται για την ελευθερία μας ως άτομα. Ξέρετε, ανάγεται στο φυσικό δίκαιο, Τζον Λοκ, και το να μπορώ να αποφασίζω τι μπαίνει στο σώμα μου είναι επιλογή μου. Έτσι, αρνήθηκα να υποβάλω μια θρησκευτική εξαίρεση με βάση τις ισχυρές μου πεποιθήσεις ότι [το διάταγμα] είναι αντισυνταγματικό. Και αρνήθηκα επίσης να κάνω το τεστ».
Στη συνέχεια, είπε ο McMahon, του απαγγέλθηκαν διοικητικές κατηγορίες επειδή αρνήθηκε να συμμορφωθεί με την εντολή της πόλης. Το συμβούλιο δικαιωμάτων του ορίστηκε στη συνέχεια για τις 6-8 Δεκεμβρίου. Οι δύο πρώτες ημερομηνίες για το συμβούλιο δικαιωμάτων του έλαβαν χώρα όπως είχε προγραμματιστεί. Η τρίτη, είπε ο McMahon, μετατέθηκε αρκετές εβδομάδες αργότερα. Στη συνέχεια, προστέθηκαν και άλλες με την πάροδο του χρόνου. Ήταν μια μακρά και επίπονη δοκιμασία για τον McMahon. Η επόμενη ημερομηνία για το συμβούλιο δικαιωμάτων του είναι η 1η Ιουλίου. Δεν είναι σαφής για πόσο καιρό θα συνεχιστεί αυτό.
Αναλογιζόμενος τη διαδικασία, ο McMahon εξήγησε: «Είναι δύσκολο να περιγράψω πώς είναι, επειδή, για μένα, δεν είναι δίκαιο. Εξετάζεις τα διαδικαστικά ζητήματα των παραβιάσεων του εργατικού κώδικα... αλλά μετά έχεις την νοοτροπία του Mike McMahon όταν πήγε στη συνάντηση στην οποία κλήθηκε στις 3 Νοεμβρίου, όπου τελικά αρνήθηκα να συναινέσω σε αυτές τις εντολές».
Περιγράφοντας τον εαυτό του ως ανεξάρτητο στοχαστή που εργάστηκε για να ενημερωθεί για την COVID από την αρχή της πανδημίας διαβάζοντας άρθρα τόσο από ιατρικά περιοδικά όσο και από αντιφρονούντες της COVID, ο McMahon είπε: «Έχω καταθέσει συνολικά περίπου πέντεμιση, έξι ώρες για τη δική μου νοοτροπία και τι γνωρίζω για την COVID-19 και το τεστ PCR και τα προβλήματα που έχω με τα εμβόλια και όλα αυτά».
Ο ΜακΜάχον δήλωσε ότι πιστεύει πως τα εμβόλια κατά της COVID είναι αναποτελεσματικά και συνδέονται με πολυάριθμες ανεπιθύμητες ενέργειες. Επίσης, δεν πιστεύει ότι οι τακτικοί έλεγχοι είναι κατάλληλοι σε αυτό το πλαίσιο.
Μια σταθερή ροή επιστημονικών δημοσιεύσεων δίνει πίστη στους ισχυρισμούς του McMahon σχετικά με την υποτιθέμενη ασφάλεια και αποτελεσματικότητα των εμβολίων, καθώς και να αναφέρουν τη χρησιμότητα των τακτικών Τεστ COVID υπό αμφισβήτηση.
Ωστόσο, ακόμη και αν δικαιωθεί από την επιστήμη, ο McMahon θεωρεί απογοητευτικό το γεγονός ότι «Σε περιπτώσεις όπως το διοικητικό μου συμβούλιο, δεν θέλουν να ακούσουν την επιστήμη πίσω από αυτό... Θέλουν απλώς να πουν: "Έχετε παρακούσει την εντολή ενός αρχηγού, άρα είστε ένοχος"».
Μένει να δούμε αν ο McMahon θα τα καταφέρει.
Από όσο γνωρίζει, η Άνσελμ είπε ότι μέχρι τα μέσα Ιουνίου, μόνο ένα άτομο που δεν συμμορφωνόταν με το διάταγμα για τα εμβόλια των εργαζομένων της πόλης είχε καταφέρει να υπερασπιστεί τα συμφέροντά του μέσω μιας συνάντησης του Σκέλι ή ενός συμβουλίου δικαιωμάτων.
Ο McMahon, ωστόσο, παραμένει αισιόδοξος για την περίπτωσή του και ελπίζει ότι θα έχει κάποιο αντίκτυπο.
«Ξέρετε, προσπαθώ να δημιουργήσω προηγούμενο, είτε είναι καλό είτε κακό», είπε. «Ξέρετε, αν είναι καλό, αν κερδίσει κάποιος, κερδίζουμε όλοι και αυτό ισχύει για όλη την πόλη. Ξέρετε, αν χάσω εγώ, αυτό σημαίνει απλώς ότι υπάρχει ένα σχέδιο στο οποίο οι άνθρωποι μπορούν να επιστρέψουν και να πουν: "Λοιπόν, αυτό λειτούργησε, αλλά αυτό δεν λειτούργησε και ας ξεκινήσουμε από εκεί"».
Ο αριθμός των ατόμων σε όλη την πόλη που θα επηρέαζε μια τέτοια νίκη παραμένει άγνωστος.
Τον Σεπτέμβριο του 2021, το Το Los Angeles Daily News αναφερθεί σε υπόμνημα από το γραφείο του δημάρχου Έρικ Γκαρσέτι που στάλθηκε στους αιρετούς αξιωματούχους, το οποίο ανέφερε ότι 6,000 από τους σχεδόν 60,000 υπαλλήλους της πόλης του Λος Άντζελες σχεδίαζαν να ζητήσουν εξαίρεση, ενώ άλλοι 24,000 δεν τήρησαν την προθεσμία για να δηλώσουν την κατάσταση εμβολιασμού τους.
Τον Νοέμβριο του 2021, υπήρχαν εκθέσεις από 777 υπαλλήλους της πόλης του Λος Άντζελες που είτε βρίσκονται σε άδεια άνευ αποδοχών είτε είναι ευάλωτοι στο να τεθούν σε άδεια άνευ αποδοχών λόγω μη συμμόρφωσης με την εντολή, αν και αυτός ο αριθμός δεν παρέχει καμία ένδειξη για το πόσοι υπάλληλοι της πόλης εξακολουθούσαν να εργάζονται για την απόκτηση απαλλαγής ή για το είδος της απαλλαγής που επιδιώκουν.
Η Άνσελμ εκτιμά ότι ο τρέχων αριθμός των εργαζομένων που εξακολουθούν να προσπαθούν να περάσουν τη διαδικασία απαλλαγής ή να υπερασπιστούν τον εαυτό τους μέσω συναντήσεων του Skelly ή συμβουλίων δικαιωμάτων πλησιάζει τους 17,000, με βάση πληροφορίες που συγκέντρωσε ο οργανισμός της και επικοινωνίες με παρόμοιες ομάδες στην Καλιφόρνια.
Όταν όμως ανέφερε αυτόν τον αριθμό, η Άνσελμ, η οποία είναι επίσης σύζυγος ενός μέλους της αστυνομίας του Λος Άντζελες, τόνισε: «Νομίζω ότι το πιο σημαντικό στοιχείο σε αυτό είναι ότι δεν είναι μόνο 17,000 εργαζόμενοι που αντιμετωπίζουν πιθανή απόλυση. Είναι 17,000 οικογένειες που θα μείνουν χωρίς μισθό και χωρίς ασφάλιση».
-
Ο Daniel Nuccio κατέχει μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών στην ψυχολογία και τη βιολογία. Αυτή τη στιγμή, κάνει διδακτορικό στη βιολογία στο Πανεπιστήμιο Northern Illinois, μελετώντας τις σχέσεις ξενιστή-μικροβίου. Είναι επίσης τακτικός συνεργάτης του The College Fix, όπου γράφει για την COVID, την ψυχική υγεία και άλλα θέματα.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
