ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Πιθανότατα έχετε δει τους τίτλους: Το University College London (UCL) διευθέτησε μια τεράστια αγωγή ύψους 21 εκατομμυρίων λιρών με φοιτητές που έλαβαν κατώτερη εκπαίδευση λόγω των περιορισμών λόγω της πανδημίας Covid-19. Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 26 εκατομμύρια δολάρια σε δολάρια ΗΠΑ, με κάθε φοιτητή από τους 6,000+ φοιτητές που εκπροσωπούνται να λαμβάνει περίπου 3,270 λίρες (περίπου 4,100 δολάρια). Εν τω μεταξύ, στις ΗΠΑ, το Penn State - το οποίο είχε τον μεγαλύτερο διακανονισμό μας μέχρι σήμερα, ύψους 17 εκατομμυρίων δολαρίων - κατέβαλε μόνο 236 δολάρια ανά φοιτητή. Γιατί λοιπόν οι Βρετανοί φοιτητές λαμβάνουν περίπου 17 φορές περισσότερα χρήματα από τους Αμερικανούς φοιτητές, όταν οι διαταραχές στη μάθηση ήταν πολύ πιο σοβαρές και μεγαλύτερης διάρκειας στις ΗΠΑ;
Η απάντηση βρίσκεται στις θεμελιώδεις διαφορές στον τρόπο με τον οποίο η νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ αντιμετωπίζει τους φοιτητές. Με απλά λόγια: Οι φοιτητές του Ηνωμένου Βασιλείου παρακολούθησαν μαθήματα μέσω Zoom και αποζημιώθηκαν για την υπερπληρωμή. Οι φοιτητές των ΗΠΑ παρακολούθησαν μαθήματα μέσω Zoom χωρίς νόμιμη οδό για να λάβουν τη μερική επιστροφή των χρημάτων τους.
Οι Βρετανοί φοιτητές έχουν ένα μυστικό όπλο που οι Αμερικανοί φοιτητές απλά δεν έχουν: τον Νόμο περί Δικαιωμάτων των Καταναλωτών του 2015. Αυτός αντιμετωπίζει ρητά τους φοιτητές ως καταναλωτές και τα πανεπιστήμια ως επιχειρήσεις που παρέχουν μια υπηρεσία. Σύμφωνα με αυτόν τον νόμο, εάν πληρώσετε για μια υπηρεσία υψηλής ποιότητας αλλά λάβετε μια βασική υπηρεσία, δικαιούστε μείωση της τιμής - τελεία και παύλα. Ο νόμος ορίζει ότι οι υπηρεσίες πρέπει να παρέχονται με «εύλογη φροντίδα και δεξιότητα» και, εάν δεν παρέχονται, οι καταναλωτές δικαιούνται να λάβουν τα χρήματά τους πίσω για τη διαφορά αξίας.
Είναι σημαντικό ότι ο Νόμος για τα Δικαιώματα των Καταναλωτών παρακάμπτει τις αόριστες ρήτρες που επιτρέπουν ισχυρισμούς του τύπου «Δεν μπορούμε να θεωρηθούμε υπεύθυνοι εάν συμβεί κάτι εξαιρετικό» για να αποφύγουν την ευθύνη. Αυτό ακριβώς συνέβη σε περιπτώσεις των ΗΠΑ. Τα πανεπιστήμια χρησιμοποίησαν διατύπωση «επιφύλαξης δικαιωμάτων» που ήταν θαμμένη σε εγχειρίδια φοιτητών και κυβερνητικές εντολές lockdown ως έγκυρες υπερασπιστικές αρχές. Ενώ στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο νόμος για την προστασία των καταναλωτών λέει: καλή προσπάθεια, αλλά οι φοιτητές είναι καταναλωτές και τους οφείλετε ακόμα επιστροφή χρημάτων.
Οι φοιτητές του Ηνωμένου Βασιλείου υπέβαλαν έγκυρες νομικές αξιώσεις, τα δικαστήρια του Ηνωμένου Βασιλείου συμφώνησαν και τα υπόλοιπα αποτελούν προηγούμενο.
Στις ΗΠΑ, κατατέθηκαν πάνω από 300 αγωγές εναντίον 70+ κολεγίων και πανεπιστημίων των ΗΠΑ. Οι φοιτητές ισχυρίστηκαν παραβίαση σύμβασης και αδικαιολόγητο πλουτισμό — ουσιαστικά υποστηρίζοντας ότι τους υποσχέθηκαν εκπαίδευση με φυσική παρουσία, αλλά δεν την έλαβαν και άξιζαν μερική επιστροφή χρημάτων.
Μόνο που δεν είναι τόσο απλό να μπεις στις ΗΠΑ.
Ενώ οι ΗΠΑ έχουν νόμους για την προστασία των καταναλωτών —τόσο σε ομοσπονδιακό επίπεδο (ο νόμος FTC) όσο και σε πολιτειακό επίπεδο (νόμοι UDAP σε όλες τις πολιτείες), αυτοί δεν ισχύουν ειδικά για την εκπαίδευση με τον τρόπο που ισχύει ο νόμος για τα δικαιώματα των καταναλωτών του Ηνωμένου Βασιλείου.
Μερικοί φοιτητές προσπάθησαν να συμπεριλάβουν αξιώσεις προστασίας καταναλωτών στις αγωγές τους — ιδιαίτερα στην Καλιφόρνια, η οποία έχει ισχυρούς νόμους περί προστασίας καταναλωτών. Η αγωγή του USC, για παράδειγμα, περιελάμβανε παραβιάσεις του Κώδικα Επιχειρήσεων και Επαγγελμάτων της Καλιφόρνια. Αλλά αυτές οι αξιώσεις ήταν πάντα δευτερεύουσες σε σχέση με τα επιχειρήματα περί παραβίασης σύμβασης. Γιατί; Επειδή απλώς δεν υπάρχουν επιτυχημένες φοιτητικές αξιώσεις βάσει των νόμων περί προστασίας καταναλωτών των ΗΠΑ.
Οι αγωγές στις ΗΠΑ δεν οδήγησαν και πιθανότατα δεν θα οδηγήσουν ποτέ σε συμβιβασμούς σε επίπεδο Ηνωμένου Βασιλείου, επειδή οι δικαστές αρνούνται να αξιολογήσουν την ποιότητα της εκπαίδευσης και αναγνωρίζουν τις υπερασπίσεις του τύπου «Δεν είναι δικό μας λάθος». Τα δικαστήρια των ΗΠΑ είναι εξαιρετικά απρόθυμα να αξιολογήσουν την ποιότητα της εκπαίδευσης για να διαπιστώσουν εάν οι μαθητές έλαβαν αυτό που πλήρωσαν ακαδημαϊκά. Με άλλα λόγια, δεν θέλουν να ασχολούνται με το να αποφασίζουν εάν το διαδικτυακό μάθημα χημείας σας ήταν τόσο καλό όσο το μάθημα με φυσική παρουσία. Τα δικαστήρια των ΗΠΑ δίνουν επίσης τεράστιο βάρος στις υπερασπίσεις του τύπου «Δεν είναι δικό μας λάθος». Τα πανεπιστήμια υποστήριξαν ότι η πανδημία ήταν εξαιρετική και, δεδομένου ότι η κυβέρνηση μας συμβούλεψε να κλείσουμε, δεν μπορείτε να μας θεωρήσετε υπεύθυνους για τη μετάβαση σε ένα διαδικτυακό μοντέλο μάθησης.
Ποια είναι, λοιπόν, η θέση των φοιτητών στις ΗΠΑ; Πολλές από τις πρώτες υποθέσεις απορρίφθηκαν αμέσως, με τα δικαστήρια να αποφαίνουν ότι οι φοιτητές δεν είχαν καμία υπόθεση. Άλλες εξακολουθούν να εκκρεμούν πολλά χρόνια μετά την κατάθεσή τους, και μερικές έχουν διευθετηθεί.
Μέχρι σήμερα, περίπου 30+ πανεπιστήμια έχουν συμβιβαστεί — κυρίως για να αποφύγουν το κόστος της συνεχιζόμενης δικαστικής διαμάχης, αλλά για να μην νομίζετε ότι αυτοί οι συμβιβασμοί προκάλεσαν πλήγμα στους προϋπολογισμούς των κολεγίων και των πανεπιστημίων των ΗΠΑ, ξανασκεφτείτε το. Οι περισσότεροι από αυτούς τους συμβιβασμούς χρηματοδοτήθηκαν από τα χρήματα του νόμου CARES. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έδωσε στα πανεπιστήμια 76 δισεκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια ανακούφισης από την Covid μέσω του νόμου CARES και της επακόλουθης νομοθεσίας. Τελικά έθεσαν προθεσμία για αυτά τα χρήματα: να τα δαπανήσουν έως τον Σεπτέμβριο του 2023 ή να τα χάσουν. Τόσα πολλά πανεπιστήμια έσπευσαν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα ομοσπονδιακά χρήματα για να διευθετήσουν αθόρυβα τις αγωγές διδάκτρων ξεκινώντας από το 2021 και συνεχίζοντας μέχρι την προθεσμία του Σεπτεμβρίου 2023.
Για αναφορά, οι 10 κορυφαίες διευθετήσεις διδάκτρων στις ΗΠΑ λόγω Covid έχουν ως εξής:
- Πανεπιστήμιο Penn State – 17 εκατομμύρια δολάρια / 72,000 φοιτητές = 236 δολάρια ανά φοιτητή
- Πανεπιστήμιο Κολούμπια – 12.5 εκατομμύρια δολάρια = ~350 δολάρια ανά φοιτητή (εκτίμηση)
- USC – 10 εκατομμύρια δολάρια = ~250 δολάρια ανά φοιτητή (εκτίμηση)
- Πανεπιστήμιο La Verne – 8.9 εκατομμύρια δολάρια = ~300 δολάρια ανά φοιτητή (εκτίμηση)
- Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ – 7.85 εκατομμύρια δολάρια = ~200 δολάρια ανά φοιτητή (εκτίμηση)
- Johns Hopkins – 6.6 εκατομμύρια δολάρια = ~300 δολάρια ανά φοιτητή (εκτίμηση)
- Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ – 6.3 εκατομμύρια δολάρια = «αρκετές εκατοντάδες δολάρια»
- Πανεπιστήμιο George Washington – 5.4 εκατομμύρια δολάρια = 193 δολάρια ανά φοιτητή
- Αμερικανικό Πανεπιστήμιο – 5.44 εκατομμύρια δολάρια = 400-475 δολάρια ανά φοιτητή
- Πανεπιστήμιο του Κολοράντο – 5 εκατομμύρια δολάρια = ~250 δολάρια ανά φοιτητή (εκτίμηση)
Έχετε ακούσει ποτέ για κάποιον από αυτούς τους διακανονισμούς; Φυσικά και όχι. Τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης τους αγνόησαν εντελώς. Το Penn State πλήρωσε 17 εκατομμύρια δολάρια σε 72,000 φοιτητές τον Φεβρουάριο του 2025. Αυτή είναι μια σημαντική ιστορία για την λογοδοσία των πανεπιστημίων, τα δικαιώματα των φοιτητών και την αναστάτωση που προκλήθηκε από την Covid, κι όμως τριζόνια από... Washington Post, το NPR και το New York Times.
Για να βρείτε τους οικισμούς, θα πρέπει να αναζητήσετε επαγγελματικές δημοσιεύσεις τριτοβάθμιας εκπαίδευσης (Μέσα στο ανώτερο Ed, Χρονικό της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης), φοιτητικές εφημερίδες στα επηρεαζόμενα πανεπιστήμια, τοπικά ειδησεογραφικά άρθρα στις πόλεις όπου βρίσκονται τα πανεπιστήμια ή ιστότοποι νομικών ειδήσεων που παρακολουθούν ομαδικές αγωγές.
Εν τω μεταξύ, ο διακανονισμός των 21 εκατομμυρίων λιρών του UCL έγινε viral.
Μην υποτιμάτε την επιρροή που είχε αυτή η σκόπιμη έλλειψη κάλυψης από το ευρύ κοινό στο να βοηθήσει τους διακανονισμούς να παραμείνουν χαμηλοί. Πρώτον, κρατούσε τους φοιτητές στο σκοτάδι. Αν δεν φοιτούσατε σε ένα από αυτά τα 30 πανεπιστήμια, δεν ξέρατε ότι θα μπορούσατε να κάνετε μήνυση και σίγουρα δεν είχατε ιδέα ότι άλλοι φοιτητές έπαιρναν πίσω τα χρήματά τους. Δεύτερον, εμπόδισε το είδος της δυναμικής που έχτισαν οι φοιτητές του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο διακανονισμός του UCL έγινε πρωτοσέλιδο, γεγονός που οδήγησε 30,000 ακόμη φοιτητές να υποβάλουν αιτήσεις σε άλλα πανεπιστήμια μέσα σε λίγες ημέρες μετά την ανακοίνωση του διακανονισμού.
Μπορείτε πρακτικά να ακούσετε τις νομικές συναντήσεις των πανεπιστημίων των ΗΠΑ — να διευθετήσετε ήσυχα, να χρησιμοποιήσετε χρήματα του νόμου CARES και να το εξαφανίσετε.
Ένας άλλος σημαντικός λόγος για τον οποίο η υπόθεση του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν τόσο επιτυχημένη είναι ότι οι Βρετανοί φοιτητές σχημάτισαν μια Φοιτητική Ομάδα Αγωγής, μια συντονισμένη νομική εκστρατεία που ενέγραψε φοιτητές από 36 πανεπιστήμια — φτάνοντας τελικά τους 194,000 συνολικά φοιτητές (τώρα πάνω από 230,000 μετά από 30,000 ημέρες εγγραφής μετά τον διακανονισμό του UCL). Με άλλα λόγια, η συλλογική δράση των φοιτητών και όχι αρκετές μεμονωμένες διάσπαρτες αγωγές έκανε τεράστια διαφορά στην υπόθεσή τους.
Αυτός ο μαζικός συντονισμός δημιούργησε τεράστια πίεση στα πανεπιστήμια. Το UCL δεν μπορούσε απλώς να συμβιβαστεί σιωπηλά με μια χούφτα φοιτητών και να εξαλείψει το πρόβλημα. Ξεκινώντας από μια μεγάλη συμμαχία φοιτητών και υποστηριζόμενο από ισχυρά νομικά επιχειρήματα βάσει του Νόμου για τα Δικαιώματα των Καταναλωτών, το UCL δεν είχε καμία ελπίδα.
Η δυναμική μόλις ξεκινά στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο διακανονισμός έχει δημιουργήσει ένα προηγούμενο που διαπερνά ολόκληρο το σύστημα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης του Ηνωμένου Βασιλείου. Άλλα πανεπιστήμια εξετάζουν τώρα την πληρωμή των 21 εκατομμυρίων λιρών από το UCL και είναι αρκετά ανήσυχα. Αντιμετωπίζουν παρόμοιες αξιώσεις από χιλιάδες φοιτητές. Γνωρίζουν ότι ο Νόμος για τα Δικαιώματα των Καταναλωτών ισχύει για αυτούς και γνωρίζουν ότι οι φοιτητές θα κερδίσουν.
Νομικοί εμπειρογνώμονες εκτιμούν ότι τα επόμενα χρόνια θα μπορούσαν να δαπανηθούν μεταξύ 100 και 200 εκατομμυρίων λιρών (125-250 εκατομμύρια δολάρια) για τη συνολική πληρωμή σε όλα τα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου. Για περισσότερες πληροφορίες, αυτό το ποσό θα ήταν 2-4 φορές μεγαλύτερο από το συνολικό ποσό και των 30+ αμερικανικών διακανονισμών μαζί.
Η προθεσμία για τους φοιτητές του Ηνωμένου Βασιλείου να υποβάλουν αιτήσεις είναι ο Σεπτέμβριος του 2026 (έξι χρόνια από την παραβίαση του Νόμου περί Παραγραφής του 1980), γεγονός που εξηγεί το πρόσφατο κύμα νέων αιτήσεων, καθώς τα άλλα πανεπιστήμια προσπαθούν να κατανοήσουν τι σημαίνει αυτό για αυτά.
Επιστρέφοντας στους φοιτητές στις ΗΠΑ. Ιδού η σκληρή αλήθεια. Ακόμα κι αν υπήρχαν τα νομικά επιχειρήματα, το να πειστούν τα δικαστήρια να αναγνωρίσουν τους φοιτητές ως καταναλωτές με δικαιώματα σε επίπεδο Ηνωμένου Βασιλείου θα απαιτούσε είτε: νέα ομοσπονδιακή ή πολιτειακή νομοθεσία που να χαρακτηρίζει ρητά τους φοιτητές ως καταναλωτές, μια δραματική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι δικαστές ερμηνεύουν τους υπάρχοντες νόμους προστασίας των καταναλωτών ή την άσκηση δικαστικών μέτρων από τους Γενικούς Εισαγγελείς των πολιτειών. Μην στοιχηματίζετε ότι τίποτα από αυτά θα συμβεί σύντομα.
Τα κολέγια και τα πανεπιστήμια των ΗΠΑ είναι ισχυρά ιδρύματα με σημαντική επιρροή στο λόμπινγκ. Θα αγωνιστούν μέχρι θανάτου προτού αφήσουν τους ενοχλητικούς φοιτητές να παραβιάσουν την ιερή αρχή της ακαδημαϊκής ελευθερίας που είναι βαθιά ριζωμένη στο αμερικανικό δίκαιο.
The Η αντίθεση μεταξύ των διευθετήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ μας λέει κάτι σημαντικό για το πώς το νομικό μας σύστημα αντιμετωπίζει τους φοιτητές. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, όταν τα πανεπιστήμια δεν μπορούσαν να προσφέρουν την εκπαίδευση που πλήρωσαν οι φοιτητές, ο νόμος έλεγε: «Οι φοιτητές είναι καταναλωτές. Δικαιούνται επιστροφή χρημάτων για τη διαφορά αξίας». Απλό και δίκαιο.
Στις ΗΠΑ, τα δικαστήρια είπαν στους μαθητές ότι η εκπαίδευση είναι ξεχωριστή και ότι τα δικαστήρια δεν είναι σε θέση να αξιολογήσουν την ποιότητα. Επιπλέον, η πανδημία δεν ήταν δικό τους λάθος και δεν είχαν άλλη επιλογή από το να ενεργήσουν αναλόγως. Οπότε, παρακαλώ πάρτε αυτή την ψίχουλα και φύγετε.
Ο διακανονισμός του UCL είναι αξιοσημείωτος όχι μόνο για τα χρήματα αλλά και για αυτό που αντιπροσωπεύει. Αναφέρει ότι οι φοιτητές έχουν δικαιώματα ως καταναλωτές, ότι τα πανεπιστήμια δεν μπορούν να κρύβονται πίσω από ισχυρισμούς τύπου «Δεν είναι δικό μας λάθος» όταν δεν ανταποκρίνονται στις προσδοκίες και ότι η οργανωμένη συλλογική δράση μπορεί να νικήσει ισχυρά ιδρύματα.
Οι Αμερικανοί φοιτητές αγωνίστηκαν σκληρά στις αγωγές τους, αλλά το συμπέρασμα είναι το εξής. Οι φοιτητές των ΗΠΑ δεν διαθέτουν ισχυρούς νόμους περί προστασίας των καταναλωτών και δικαστήρια πρόθυμα να ανατρέψουν δεκαετίες προηγούμενου.
Και επειδή τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης έχουν σε μεγάλο βαθμό αγνοήσει τις νίκες, οι περισσότεροι φοιτητές δεν γνώριζαν καν ότι συνέβαιναν διακανονισμοί. Τα πανεπιστήμια πλήρωσαν συνολικά πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια - μεγάλο μέρος των οποίων με χρήματα του ομοσπονδιακού νόμου CARES - και αυτό μόλις που προκάλεσε κάποια αναταραχή στην εθνική συζήτηση.
Αλλά οι φοιτητές του Ηνωμένου Βασιλείου είχαν κάτι που εμείς δεν έχουμε: έναν νόμο που αναφέρει ρητά ότι οι φοιτητές είναι καταναλωτές που δικαιούνται δίκαιη αξία. Χωρίς αυτόν, οι φοιτητές των ΗΠΑ προσπαθούν να κερδίσουν ένα παιχνίδι με πολύ διαφορετικούς κανόνες - κανόνες που ευνοούν έντονα τα κολέγια και τα πανεπιστήμια.
-
Η Λουτσία Σινάτρα είναι συνταξιούχος δικηγόρος εταιρικών κινητών αξιών. Αφού έγινε μητέρα, η Λουτσία έστρεψε την προσοχή της στην καταπολέμηση των ανισοτήτων στα δημόσια σχολεία της Καλιφόρνια για μαθητές με μαθησιακές δυσκολίες. Συνίδρυσε το No College Mandates για να βοηθήσει στον τερματισμό των υποχρεωτικών εμβολιασμών κατά της Covid σε κολέγια και πανεπιστήμια και να προσφέρει δωρεάν δημόσιους πόρους που έχουν βοηθήσει δεκάδες χιλιάδες μαθητές και οικογένειες να λάβουν τις πιο τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με τη συνεχιζόμενη εκπαίδευση.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
