Ένας κορυφαίος οργανισμός αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας κατηγόρησε τα παρατεταμένα lockdown της κυβέρνησης Άντριους για το αυξανόμενο χρέος της Βικτώριας, καθώς η πολιτεία εξετάζει το ενδεχόμενο υποβάθμισης της πιστοληπτικής αξιολόγησης μέσα στο επόμενο έτος.
Η πρωτεύουσα της Βικτώριας, η Μελβούρνη, είχε την τα μεγαλύτερα lockdown στον κόσμο – έξι lockdown με συνολικό αριθμό 262 ημερών καθ’ όλη τη διάρκεια του 2020 και του 2021, κατά τη διάρκεια των οποίων πολλές επιχειρήσεις έκλεισαν ενώ οι εργαζόμενοι ζούσαν από επιδόματα.
Ο Άντονι Γουόκερ, διευθυντής της ομάδας αξιολόγησης κρατικών πιστοληπτικών αξιολογήσεων στην S&P Global Ratings, δήλωσε ότι μόλις πριν από πέντε ή έξι χρόνια, «η Βικτώρια είχε τα καλύτερα οικονομικά αποτελέσματα» στην Αυστραλία, αλλά ότι τα lockdown της κυβέρνησης Άντριους είχαν δημιουργήσει δημοσιονομικές συνθήκες που ο Γουόκερ περιέγραψε ουσιαστικά ως «όχι θετικές».
«Σίγουρα τα παρατεταμένα lockdown και ο αριθμός των lockdown κατά τη διάρκεια της Covid ήταν το κλειδί που οδήγησε σε αυτό», δήλωσε ο Walker στον Tom Elliot στο ραδιόφωνο 3AW.
«Αυτό που βλέπουμε τώρα είναι ότι οι περισσότερες άλλες πολιτείες σε όλο τον κόσμο έχουν ανακάμψει οικονομικά από την Covid. Οι πολιτείες της Αυστραλίας, όχι μόνο η Βικτώρια, υστερούν.»
«Καταλαβαίναμε ότι η κυβέρνηση δεν ενδιαφερόταν πραγματικά για το οικονομικό και χρηματοοικονομικό κόστος.»
«Ήθελαν απλώς να έχουν σωστά τα αποτελέσματα για την υγεία. Λοιπόν, αυτό συνέβη σε ένα τεράστιο δημοσιονομικό σοκ και εξακολουθούν να προσπαθούν να ανακάμψουν από αυτό».
Ο Γουόκερ δήλωσε ότι «πρέπει να ληφθούν πολύ δύσκολες αποφάσεις» σχετικά με τις κυβερνητικές δαπάνες στο μέλλον, καθώς μια επικείμενη υποβάθμιση της πιστοληπτικής αξιολόγησης θα κατευθύνει περισσότερα κρατικά κεφάλαια στην αποπληρωμή υψηλότερων τόκων επί του χρέους, ενδεχομένως οδηγώντας προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας ή έργα υποδομών σε κατάρρευση.
Τα σχόλια του Γουόκερ έρχονται σε μια περίοδο που η Βικτώρια πληρώνει επί του παρόντος 26 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα – 9.4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως – για αποπληρωμή τόκων έναντι του χρέους της πολιτείας ύψους 156.2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο προβλέπεται να αυξηθεί στα 187.8 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2027-28, για έναν πληθυσμό περίπου επτά εκατομμυρίων. Το καθαρό χρέος της Βικτώριας προβλέπεται να ανέλθει στο 24.4% του ακαθάριστου κρατικού προϊόντος (GSP, το οποίο υπολογίζει την αξία των αγαθών και των υπηρεσιών που παράγονται από την πολιτεία) έως τον Ιούνιο του 2025.
Ο Γουόκερ δήλωσε ότι οι υπερβάσεις στον προϋπολογισμό και τα ελλείμματα χρηματοδότησης σε πολλά μεγάλα έργα υποδομών θα μπορούσαν να δημιουργήσουν περαιτέρω καθοδική πίεση στην πιστοληπτική αξιολόγηση της Βικτώριας.
Η σιδηροδρομική σύνδεση του αεροδρομίου προβλέπεται να καταστραφεί κατά 2 δισεκατομμύρια δολάρια λόγω καθυστερήσεων, και το έργο της σήραγγας του μετρό έχει αντιμετωπίσει προβλήματα που συμβάλλουν σε περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετο κόστος. Ένα τρίτο έργο, ο προαστιακός βρόχος σιδηροδρόμων, αντιμετωπίζει ένα χρηματοδοτικό κενό 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η πιστοληπτική αξιολόγηση της Βικτώριας είχε ήδη μειωθεί κατά δύο επίπεδα - από AAA σε AA - το 2020, μια κίνηση που, σύμφωνα με τον Γουόκερ, δεν είχε γίνει ποτέ πριν για κυβέρνηση πολιτείας.
Οικονομολόγος: «Η χειρότερη αποτυχία της πολιτικής σε καιρό ειρήνης
Η καθηγήτρια Τζίτζι Φόστερ, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας (UNSW), δήλωσε ότι ήταν σαφές ήδη από τον Μάρτιο του 2020 ότι τα lockdown της Βικτώριας θα είχαν τεράστιο οικονομικό κόστος.
«Λυπάμαι που πρέπει να πω ότι επιμένω στις προβλέψεις μου ότι τα lockdown λόγω Covid θα θεωρηθούν τελικά η χειρότερη αποτυχία πολιτικής εν καιρώ ειρήνης στην ιστορία της Αυστραλίας», μου είπε ο Φόστερ.
«Δεν υπάρχει κόσμος στον οποίο η αναγκαστική παύση μιας οικονομίας επ' αόριστον δεν θα έχει κανένα κόστος, επειδή η οικονομική δραστηριότητα είναι η κινητήρια δύναμη που τροφοδοτεί τη διατήρηση και τη σταδιακή άνοδο του ανθρώπινου βιοτικού επιπέδου».
Προώθηση προειδοποίησε μια επιτροπή της κυβέρνησης της Βικτώριας τον Αύγουστο του 2020 ότι η συνέχιση των lockdown θα προκαλούσε μεγαλύτερη απώλεια ετών ζωής και ευημερίας από ό,τι θα έσωζε, αλλά «δυστυχώς, οι προειδοποιήσεις μου αγνοήθηκαν».
Αντ' αυτού, η Φόστερ κατηγορήθηκε για κακοποίηση επειδή τόνισε τις πιθανές βλάβες των ακραίων πολιτικών lockdown της Βικτώριας.
«Δέχτηκα διαπόμπευση από άλλους στο επάγγελμά μου, δεκάδες άνθρωποι με αποκάλεσαν με πολλά υποτιμητικά ονόματα μέσω email, στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και σε ακροατήρια στούντιο, και πολλές φορές μου είπαν ότι η επαγγελματική μου γνώμη σχετικά με τις πολιτικές lockdown δεν είχε καμία αξία (ή ήταν ακόμη και «επικίνδυνη για τη δημόσια υγεία») επειδή δεν ήμουν επαγγελματίας υγείας ή επιδημιολόγος», είπε.
Η ανάλυση του Foster σχετικά με τα κοινωνικά, οικονομικά και υγειονομικά οφέλη των lockdown της Βικτώριας λόγω Covid διαπίστωσε ότι το κόστος ήταν 68 φορές μεγαλύτερη από οποιαδήποτε παρεχόμενα οφέλη.
Ο Φόστερ έχει επίσης συν-συγγράψει ένα ανάλυση κόστους-οφέλους ανά βιβλίο των lockdown της Βικτώριας με τον πρώην οικονομολόγο του Υπουργείου Οικονομικών της Βικτώριας, Sanjeev Sabhlok, και μια αξιολόγηση από ομοτίμους χαρτί με τον οικονομολόγο Paul Frijters, στην οποία οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τα lockdown της Αυστραλίας ήταν «μια δυσανάλογη και σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματική πολιτική απάντηση» στην Covid, η οποία ερχόταν σε αντίθεση με δεκαετίες επιστημονικής συναίνεσης.
Επιδημιολόγος: «Βλάπτουμε την οικονομία, βλάπτουμε την ανθρώπινη υγεία»
Ο επιδημιολόγος του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, καθηγητής Τζέι Μπατατσάρια, δέχτηκε επίσης αντιδράσεις για τις προειδοποιήσεις του σχετικά με τις βλάβες των lockdown, καθώς... στοχευμένες από τον Διευθυντή των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας (NIH), Φράνσις Κόλινς, για μια «γρήγορη και καταστροφική δημοσιευμένη κατάργηση» των απόψεών του, και για τη λογοκρισία του από πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης υπό την πίεση της κυβέρνησης Μπάιντεν.1
Ο Bhattacharya μου είπε ότι οι επικρίσεις για τα lockdown ερμηνεύτηκαν λανθασμένα ως συμβιβασμός μεταξύ της σωτηρίας ζωών και της προστασίας της οικονομίας.
«Στην πραγματικότητα, δεν υπήρξε κανένα συμβιβασμός, καθώς τα lockdown δεν προστάτευσαν τελικά την ανθρώπινη ζωή και κατέστρεψαν τις οικονομίες των χωρών που τα εφάρμοσαν με τη μεγαλύτερη επιμέλεια», είπε.
«Μια δεύτερη σχετική πλάνη είναι η ιδέα ότι η οικονομική ζημία δεν μεταφράζεται σε βλάβη στην ανθρώπινη υγεία. Το αντίθετο ισχύει.»
«Οι φτωχότεροι πληθυσμοί ζουν λιγότερο υγιείς και λιγότερο ζωές. Η μέτρηση της οικονομικής ζημίας θα πρέπει να αποτελεί ζωτικό μέρος της δημόσιας υγείας, ακόμη και κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας, εάν θέλουμε να διατηρήσουμε την ανθρώπινη ζωή.»
Τον Οκτώβριο του 2020, ο Bhattacharya συνυπέγραψε το Μεγάλη Διακήρυξη Μπράινγκτον με τους επιδημιολόγους Martin Kulldorff (Χάρβαρντ) και Sunetra Gupta (Οξφόρδη), ζητώντας «εστιασμένη προστασία» των πιο ευάλωτων αντί για μαζικά lockdown. Αυτή η προσέγγιση είναι πλέον ευρέως αποδεκτή ως η λιγότερο επιβλαβής και η πιο αποτελεσματική.
Αλλά ο Μπατατσάρια είπε ότι τα αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης, με εξαίρεση τα Θεατής και Outsiders on Sky News, ήταν «αρκετά εχθρικοί» απέναντι σε αυτήν την ιδέα κατά τις ημέρες αιχμής της πανδημίας το 2020-2022.
«Η άποψη που υιοθέτησε μεγάλο μέρος του αυστραλιανού τύπου φαινόταν να είναι ότι ο μηδενικός Covid ήταν ένας μόνιμος εφικτός στόχος, χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η τελική ματαιότητα της στρατηγικής και οι βλάβες στην υγεία και την ευημερία που επιβλήθηκαν στον αυστραλιανό πληθυσμό από την πολιτική».
Κυβέρνηση της Βικτώριας: «Η οικονομική ανάπτυξη είναι αυτό που μετράει»
Ένας εκπρόσωπος της κυβέρνησης της Βικτώριας δήλωσε:
«Στο αποκορύφωμα της πανδημίας χρησιμοποιήσαμε τον ισολογισμό μας για να προστατεύσουμε οικογένειες και επιχειρήσεις, σώζοντας θέσεις εργασίας και ζωές, και από τον Σεπτέμβριο του 2020 έχουμε ηγηθεί του έθνους στην αύξηση των θέσεων εργασίας.»
«Η δημοσιονομική μας στρατηγική ενισχύει την οικονομία και παρέχει ευκαιρίες στους κατοίκους της Βικτώριας, με περισσότερες θέσεις εργασίας να έχουν δημιουργηθεί στη Βικτώρια από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία από τότε που ανέλαβα την κυβέρνηση.»
«Τα δεδομένα της Deloitte Access Economics προβλέπουν ότι η Βικτώρια θα ηγηθεί της χώρας στην οικονομική ανάπτυξη τα επόμενα πέντε χρόνια.»
Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι το Προϋπολογισμός Βικτώριας 2024/25 είναι «η πρώτη φορά που το καθαρό χρέος προς το GSP μειώθηκε από το 2017».
Η Φόστερ είναι σκεπτική. «Εάν βλάψεις ενεργά την οικονομία, μειώνοντας το βασικό επίπεδο δραστηριότητας και θέσεων εργασίας, τότε είναι πολύ πιο εύκολο να δημιουργήσεις ανάπτυξη και από αυτό το χαμηλότερο βασικό επίπεδο και μετά να το χλευάσεις», είπε.
Ο πρώην πρωθυπουργός Νταν Άντριους, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τα lockdown της Βικτώριας λόγω Covid, δεν έχει σχολιάσει δημόσια τις δηλώσεις του Γουόκερ, ο οποίος κατηγορεί τις πολιτικές του για την δεινή κατάσταση χρέους της πολιτείας.
Ωστόσο, όταν προηγουμένως είχε αμφισβητηθεί για τις δρακόντειες πολιτικές του για την Covid, ο Άντριους έτεινε να υπερασπίζεται το ιστορικό του, τονίζοντας ότι επανεξελέγη το 2022 μετά τα χειρότερα lockdown και αρνούμενος να «ζητώ συγγνώμη που έσωσα ζωές. "
Σχεδόν τα τρία τέταρτα των κατοίκων της Βικτώριας υποστήριξαν τα ακραία μέτρα της κυβέρνησης Άντριους κατά το πρώτο έτος της πανδημίας, εκλογές.
Φέτος, ο Άντριους βραβεύτηκε Η κορυφαία τιμή της Αυστραλίας, εν μέρει για «εξαιρετική προσφορά στη δημόσια υγεία».
Κοιτάζοντας μπροστά
Η Φόστερ είπε ότι ανησυχεί ότι τα προβλήματα χρέους της Βικτώριας είναι «μόνο η κορυφή του παγόβουνου».
«Πολύ περισσότερες αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, τον πλούτο και την ευτυχία της Αυστραλίας θα γίνουν φανερές τα επόμενα χρόνια, οι οποίες θα προκύψουν άμεσα από την κολοσσιαία κακοδιαχείριση της εποχής του Covid».
Αλλά δεν είναι όλα άσχημα νέα – υπάρχουν πράγματα που μπορούν να γίνουν για να βελτιωθεί η κατάσταση, είπε ο Φόστερ.
«Η κυβέρνηση θα πρέπει να μειώσει σημαντικά τους αριθμούς των εργαζομένων της και τις μισθοδοσίες της, να μειώσει τη γραφειοκρατία σε όλους τους κλάδους, να επικεντρωθεί ξανά στην βασική της αποστολή, η οποία είναι η παροχή υψηλής ποιότητας, εύκολα προσβάσιμων βασικών υπηρεσιών και δημόσιων αγαθών σε όλους τους κατοίκους της Βικτώριας, [και] να ανοίξει όλες τις κρατικές υποθέσεις σε δημόσιο έλεγχο».
Η κυβέρνηση θα πρέπει επίσης να θεσπίσει μια διαδικασία για να «διαχειρίζεται την αναγνώριση της προδοσίας, την ακρόαση του πόνου, τις συγγνώμες, τις δίκες και άλλα στοιχεία που θα χρειαστεί να επουλώσει ο λαός της πολιτείας» από την κακοδιαχείριση της πανδημίας, είπε.
Με την πανδημία Covid στο προσκήνιο, μεγάλο μέρος της προσοχής δίνεται πλέον στα διδάγματα που αντλήθηκαν.
Όταν ρωτήθηκε τι μπορούμε να μάθουμε από τη διαχείριση της πανδημίας στη Βικτώρια, και ιδιαίτερα από τα lockdown, ο Bhattacharya είναι ειλικρινής.
«Η Βικτώρια αποτελεί παράδειγμα για το πώς να μην αντιμετωπίζουμε μια πανδημία. Η αυταρχική διακυβέρνηση είναι κακή πολιτική δημόσιας υγείας.»
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
