Από την έναρξη της πανδημίας Covid, πολλοί Αμερικανοί έχουν τρομοκρατηθεί από το παλιρροϊκό κύμα δικτατορικών διαταγμάτων που μάταια προσπάθησαν να καταπολεμήσουν έναν ιό. Ακόμα πιο σοκαριστική ήταν η δειλή αντίδραση πολλών πολιτών που πίστευαν ότι η υποταγή στην γραφειοκρατία ήταν ο μόνος τρόπος επιβίωσης. Αλλά υπήρχαν προειδοποιητικά σημάδια κατάρρευσης της αμερικανικής υποστήριξης για την ελευθερία πολύ πριν το Ινστιτούτο της Γουχάν τσεπώσει τα δολάρια των αμερικανών φορολογουμένων για να επινοήσει τον πρώτο του κορωνοϊό.
"Είναι το καλύτερο της ελεύθερης ζωής πίσω μας τώρα;;» ρώτησε ο Μερλ Χάγκαρντ σε μια στοιχειωτική επιτυχία της κάντρι μουσικής του 1982. Εννέα χρόνια νωρίτερα, ο Χάγκαρντ είχε χλευάσει τους αρχηγούς των τάξεων και τους αποφεύγοντες την στράτευση σε μια ερμηνεία του τραγουδιού του «Okie from Muskogee» στον Λευκό Οίκο για τον Πρόεδρο Ρίτσαρντ Νίξον. Αλλά αντανακλώντας την εκτεταμένη απώλεια πίστης στο αμερικανικό όνειρο τη δεκαετία του 1970, το τραγούδι του «ελεύθερη ζωή» θρηνούσε τα ψέματα του Νίξον, την καταστροφή του Βιετνάμ και τις καταστροφές του πληθωρισμού.
Το ζήτημα των χαμένων ελευθεριών με ώθησε πριν από 30 χρόνια να γράψω ένα βιβλίο με τίτλο Χαμένα Δικαιώματα καταγράφοντας πώς «η ελευθερία των Αμερικανών χάνεται κάτω από τη συνεχή αύξηση της κυβερνητικής εξουσίας». Όταν πρόσφατα ενημέρωσα την έκθεση για την πολιτική ζημία σε ένα βιβλίο με τίτλο Τελευταία Δικαιώματα, τα τέλη του 20ού αιώνα φάνηκαν ουσιαστικά μια χρυσή εποχή ελευθερίας εκ των υστέρων. Τις τελευταίες δεκαετίες, οι ομοσπονδιακές, πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις έχουν απελευθερωθεί από το Σύνταγμα και έχουν καταλάβει τεράστια κομμάτια της ζωής των Αμερικανών.
Οι χειρότερες κανονιστικές καταχρήσεις της δεκαετίας του 1990 εξακολουθούν να υπάρχουν και έχουν προστεθεί πολλές νέες γραφειοκρατικές λεηλασίες στη σειρά.
Τη δεκαετία του 1990, οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές λογόκριναν τα μπουκάλια μπύρας, απαγορεύοντας στις ζυθοποιίες να αποκαλύπτουν την περιεκτικότητα σε αλκοόλ στην ετικέτα. Η απαγόρευση αυτή έληξε, αλλά η ομοσπονδιακή λογοκρισία πολλαπλασιάστηκε εκατονταπλάσια. Στις 4 Ιουλίου 2023, ο ομοσπονδιακός δικαστής Τέρι Ντάουτι καταδίκασε την κυβέρνηση Μπάιντεν για ενδεχομένως «την πιο μαζική επίθεση κατά της ελευθερίας του λόγου στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών», συμπεριλαμβανομένης της «καταστολής εκατομμυρίων προστατευόμενων αναρτήσεων περί ελευθερίας του λόγου από Αμερικανούς πολίτες», όπως αποφάσισε ομοσπονδιακό εφετείο τον περασμένο Σεπτέμβριο. Η κριτική των Αμερικανών για την πολιτική για την Covid καταστάλθηκε κρυφά εκατομμύρια φορές χάρη σε ομοσπονδιακές απειλές και παραπλανητικές πρακτικές. Δυστυχώς, το Ανώτατο Δικαστήριο έκανε μια βουτιά σε αυτό το ζήτημα την Τετάρτη, εκμεταλλευόμενο την ανοησία της διαδικασίας για να αποφύγει την καταδίκη της ομοσπονδιακής λογοκρισίας.
Τη δεκαετία του 1990, οι τοπικοί γραφειοκράτες σποραδικά κατέστειλαν την κατ' οίκον εκπαίδευση, εμποδίζοντας ελάχιστους γονείς να διδάξουν τα δικά τους παιδιά. Κατά τη διάρκεια της επιδημίας Covid, τα συνδικάτα των εκπαιδευτικών προκάλεσαν αδικαιολόγητα lockdown στα σχολεία που άφησαν πίσω τους δεκάδες εκατομμύρια παιδιά. Τα συνδικάτα των εκπαιδευτικών δυσφήμισαν όλους όσους αντιτίθενται στο κλείσιμο των σχολείων ως ρατσιστές και εχθρούς της ανθρωπότητας. Προέκυψαν τεράστιες απώλειες μάθησης που συνεχίζουν να πλήττουν τις ζωές των νέων.
Τη δεκαετία του 1990, ομάδες πολιτικών ελευθεριών αμφισβήτησαν τους νόμους που απαιτούσαν ελέγχους ναρκωτικών για τους νέους υπαλλήλους. Τον Σεπτέμβριο του 2021, ο Πρόεδρος Μπάιντεν ψήφισε ότι πάνω από 80 εκατομμύρια ενήλικες που εργάζονται για ιδιωτικές εταιρείες πρέπει να κάνουν ενέσεις εμβολίου κατά της Covid. Ο Μπάιντεν επέκρινε τους μη εμβολιασμένους: «Ήμασταν υπομονετικοί, αλλά η υπομονή μας εξαντλείται. Και η άρνησή σας μας έχει κοστίσει όλους». Η δήλωση του Μπάιντεν ακουγόταν σαν απειλή δικτάτορα πριν από την εισβολή σε ξένο έθνος. Τον επόμενο μήνα, κατά τη διάρκεια μιας δημόσιας συζήτησης στο CNN, ο Μπάιντεν αποτρόπαιες τους σκεπτικιστές των εμβολίων ως δολοφόνους που ήθελαν μόνο «την ελευθερία να σε σκοτώσουν» με την Covid. Αλλά η κυβέρνηση Μπάιντεν εξαπάτησε τους Αμερικανούς συγκαλύπτοντας την εκπληκτική αποτυχία των εμβολίων να αποτρέψουν τις μολύνσεις και τη μετάδοση της Covid - μια αποτυχία που ήταν γνωστή ακόμη και πριν από την επιβολή της εντολής.
Αφού εκατομμύρια Αμερικανοί έκαναν το εμβόλιο χάρη στο διάταγμά του, το Ανώτατο Δικαστήριο ακύρωσε την εντολή του. Αλλά ούτε ο Μπάιντεν ούτε οι πολιτικά διορισμένοι από αυτόν έχουν καμία ευθύνη για αυτήν την παράνομη εντολή ή τις παρενέργειες του εμβολίου, συμπεριλαμβανομένης της τεράστιας αύξησης της μυοκαρδίτιδας σε νεαρούς άνδρες.
Πριν από δεκαετίες, οι πολιτικοί δεν θα τολμούσαν να βάλουν λουκέτο σε όλες τις εκκλησίες και τις συναγωγές στην περιοχή τους. Ωστόσο, οι παρεκβολές εξαιρετικά ανακριβών προβλέψεων θνησιμότητας από Covid αρκούσαν για να ακυρώσουν την ελευθερία της θρησκείας που προβλέπει η Πρώτη Τροπολογία. Η Νεβάδα θέσπισε διάταγμα που ορίζει ότι τα καζίνο μπορούν να λειτουργούν με τη μισή χωρητικότητα με εκατοντάδες παίκτες ταυτόχρονα, για παράδειγμα, αλλά οι εκκλησίες δεν μπορούν να έχουν περισσότερους από 50 πιστούς, ανεξάρτητα από το μέγεθός τους. Όταν το Ανώτατο Δικαστήριο αρνήθηκε να ανατρέψει αυτό το διάταγμα, ο δικαστής Νιλ Γκόρσατς... διαφωνώ«Δεν υπάρχει κόσμος στον οποίο το Σύνταγμα επιτρέπει στη Νεβάδα να ευνοεί το Caesars Palace έναντι του Calvary Chapel», την εκκλησία που ζήτησε την ασφαλιστική αγωγή.
Οι ηγέτες της Καλιφόρνια ήταν ακόμη πιο τρελοί με την Covid. Ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ επικαλέστηκε την απειλή της Covid για να δικαιολογήσει την απαγόρευση κάθε ψαλμωδίας στις εκκλησίες. Το Ανώτατο Δικαστήριο επικύρωσε αυτό το ανόητο διάταγμα. Ο Γκόρσατς ξανά διαφωνώ«Αν το Χόλιγουντ μπορεί να φιλοξενήσει ένα κοινό στούντιο ή να κινηματογραφήσει έναν διαγωνισμό τραγουδιού, ενώ ούτε μία ψυχή δεν μπορεί να εισέλθει στις εκκλησίες, τις συναγωγές και τα τζαμιά της Καλιφόρνια, κάτι έχει πάει πολύ στραβά». Ο Γκόρσουτ αποκάλυψε την αγένεια πίσω από τους ελέγχους για την Covid: «Οι κυβερνητικοί παράγοντες έχουν αλλάξει τους στόχους των θυσιών που σχετίζονται με την πανδημία εδώ και μήνες, υιοθετώντας νέα σημεία αναφοράς που φαίνεται πάντα να θέτουν την αποκατάσταση της ελευθερίας προ των πυλών».
Οι πολιτειακοί και τοπικοί αξιωματούχοι υπέθεσαν ότι η απειλή της Covid τους έδινε το δικαίωμα απόλυτης εξουσίας επί της κυκλοφορίας οποιουδήποτε πολίτη. Στη Νέα Υόρκη, ένα καθεστώς διαβατηρίων Covid ουσιαστικά απαγόρευσε στους περισσότερους μαύρους από πολλές δραστηριότητες της καθημερινής ζωής, καθώς είχαν πολύ χαμηλότερο ποσοστό εμβολιασμού από άλλους Νεοϋορκέζους. Ο ραδιοφωνικός παρουσιαστής Grant Stinchfield καταδίκασε τα διαβατήρια εμβολίων της Καλιφόρνια, γκρίνια ότι στο Λος Άντζελες, «Μπορείς να κάνεις πράγματα στον δρόμο, να κάνεις χρήση ναρκωτικών σε μια σκηνή με κρακ στο πεζοδρόμιο, ακόμη και να κλέψεις οτιδήποτε αξίζει λιγότερο από 900 δολάρια, αλλά τώρα πρέπει να δείξεις χαρτιά για να μπεις σε εστιατόριο ή γυμναστήριο!?!?»
Αφού ο δήμαρχος της Ουάσινγκτον επέβαλε καθεστώς διαβατηρίου εμβολίων, ένα πολυτελές καφέ της Dupont Circle καλωσόρισε τους θαμώνες με δυσοίωνες πινακίδες: «Μάσκες και κάρτες εμβολίων έξω!» Αυτό ήταν τόσο φιλόξενο όσο το σύνθημα: «Ελάτε να πιείτε μια γουλιά με τη Γκεστάπο!» Αυτό το καφέ έκλεισε λίγους μήνες αργότερα. (Το καθεστώς διαβατηρίων της Ουάσινγκτον βοήθησε τον αρχισυντάκτη του Libertarian Institute, Hunter DeRensis, να μετακομίσει στην πιο ελεύθερη πολιτεία της Φλόριντα.) Η πρώην επικεφαλής τύπου του FDA, Emily Miller, σχολίασε: «Ο σκοπός ενός διαβατηρίου εμβολίων είναι οι #ΦοβισμένοιΕμβολιασμένοι να έχουν μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας».
Οι πολιτικοί προσπάθησαν να «αποζημιώσουν» τα θύματα των lockdown με τρισεκατομμύρια δολάρια σε δαπάνες «τόνωσης» για την Covid, οι οποίες βοήθησαν στην απελευθέρωση του χειρότερου πληθωρισμού αυτού του αιώνα. «Μακάρι ένα δολάριο να ήταν ακόμα ασήμι» ήταν ο πρώτος στίχος του τραγουδιού του Haggard του 1982. Το Κογκρέσο των ΗΠΑ δήλωσε το 1792 ότι το ασήμι και ο χρυσός ήταν τα θεμέλια του εθνικού νομίσματος. Από το 1878 και μετά, η κυβέρνηση των ΗΠΑ πουλούσε ασημένια πιστοποιητικά με την εξής δήλωση: «Αυτό πιστοποιεί ότι υπάρχει κατατεθειμένο στο Υπουργείο Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής ένα δολάριο σε ασήμι πληρωτέο στον κομιστή κατόπιν αιτήματος». Το 1967, το Κογκρέσο ψήφισε τον Νόμο για την Εξουσιοδότηση Προσαρμογών στο Ποσό των Εκκρεμών Ασημένιων Πιστοποιητικών, «προσαρμόζοντας» τα πιστοποιητικά ακυρώνοντας όλες τις περαιτέρω εξαργυρώσεις αργύρου. Ο Πρόεδρος Lyndon Johnson αφαίρεσε το ασήμι από τα νομίσματα του έθνους στα μέσα της δεκαετίας του 1960.
Στις δεκαετίες που ακολούθησαν το τραγούδι του Χάγκαρντ, ο πληθωρισμός έχει φτάσει το 225%. Έχει κάνει πολύ πιο δύσκολο για τον μέσο Αμερικανό να κρατήσει το κεφάλι του πάνω από το νερό και έχει καταστρέψει την ικανότητα να σχεδιάζει το μέλλον του. Ο πληθωρισμός έχει επίσης αποτελέσει πρόσχημα για ατελείωτες κυβερνητικές παρεμβάσεις, συμπεριλαμβανομένης της τελευταίας καταγγελίας του Προέδρου Τζο Μπάιντεν για «συρρίκνωση του πληθωρισμού» (εταιρείες που πωλούν μικρότερα πακέτα στην ίδια τιμή).
Στα 40+ χρόνια από τότε που κυκλοφόρησαν τα τραγούδια του Haggard, πολύ λιγότεροι Αμερικανοί συνεχίζουν να εκτιμούν την ελευθερία. Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση, σχεδόν το ένα τρίτο των νεαρών Αμερικανών ενηλίκων υποστηρίζουν την εγκατάσταση υποχρεωτικών κυβερνητικών καμερών παρακολούθησης σε ιδιωτικές κατοικίες για τη «μείωση της ενδοοικογενειακής βίας, της κακοποίησης και άλλων παράνομων δραστηριοτήτων». Πότε οι κυβερνητικοί κατασκόποι έγιναν φύλακες άγγελοι; Το πενήντα πέντε τοις εκατό των Αμερικανών ενηλίκων υποστηρίζουν την καταστολή των «ψευδών πληροφοριών» από την κυβέρνηση, παρόλο που μόνο το 20 τοις εκατό εμπιστεύεται την κυβέρνηση. Το να βασίζεσαι σε ανέντιμους αξιωματούχους για την εξάλειψη των «ψευδών πληροφοριών» δεν είναι το απόγειο της σύνεσης.
Πώς μπορεί να επιβιώσει η ελευθερία αν τόσοι πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν πολιτικά να προσθέσουν δύο συν δύο; Μια δημοσκόπηση του Σεπτεμβρίου 2023 αποκάλυψε ότι σχεδόν οι μισοί Δημοκρατικοί πίστευαν ότι η ελευθερία του λόγου θα πρέπει να είναι νόμιμη «μόνο υπό ορισμένες συνθήκες» (ίσως εξαιρουμένης της κριτικής προς τους αιρετούς αξιωματούχους του κόμματός τους). Η υποστήριξη για τη λογοκρισία είναι ισχυρότερη μεταξύ των νέων των οποίων η σχολική φοίτηση ίσως έπληξε τη φυσική τους αγάπη για την ελευθερία.
Η υποδούλωση γίνεται ο κανόνας και η ελευθερία η εξαίρεση. Θα ανέχονταν οι προηγούμενες γενιές Αμερικανών να πιέζουν άσκοπα τους πράκτορες της Διοίκησης Ασφάλειας Μεταφορών δισεκατομμύρια οπίσθια και στήθη χωρίς να πιάνουν ποτέ ούτε έναν τρομοκράτη; Θα ανέχονταν το FBI να ερευνά τους παραδοσιακούς Καθολικούς με βάση τους υπερβολικούς φόβους για τις θρησκευτικές τους πεποιθήσεις; Θα ανέχονταν την εκστρατεία επανεκλογής ενός προέδρου να διατυμπανίζει την ιδέα ότι η ψήφος στον αντίπαλό του είναι ψήφος στον Χίτλερ;
Το τραγούδι του Haggard του 1982 είχε ένα διαπεραστικό ρεφρέν: «Κυλιόμαστε προς την κατηφόρα σαν χιονόμπαλα που κατευθύνεται προς την Κόλαση;» Πρόσθεσε ένα αισιόδοξο τέλος: «Τα καλύτερα της ελεύθερης ζωής δεν έχουν έρθει ακόμα». Αλλά έχασε την ελπίδα και θρήνησε πριν από το θάνατό του: «Το 1960, όταν βγήκα από τη φυλακή ως πρώην κατάδικος, είχα περισσότερη ελευθερία υπό την επίβλεψη ενός υπό όρους αποφυλακισμένου από ό,τι είναι διαθέσιμη σε έναν μέσο πολίτη στην Αμερική αυτή τη στιγμή... Παντοδύναμε Θεέ μου, τι έχουμε κάνει ο ένας στον άλλον;» Όπως προειδοποίησε ο δικαστής Gorsuch πριν από δύο χρόνια, «Ζούμε σε έναν κόσμο στον οποίο τα πάντα έχουν ποινικοποιηθεί».
Από τον θάνατο του Χάγκαρντ το 2016, η ελευθερία θεωρείται ακόμη περισσότερο είδος υπό εξαφάνιση. Η μεγαλύτερη ριζική αλλαγή είναι η κατακόρυφη μείωση του αριθμού των Αμερικανών που εκτιμούν την ελευθερία τους. Πολλοί από τους διαδηλωτές που καταδικάζουν σθεναρά τον Ντόναλντ Τραμπ ή τον Τζο Μπάιντεν δεν αντιτίθενται στους δικτάτορες καθαυτούς. Απλώς θέλουν διαφορετικές επιταγές. Δεν είναι περίεργο που μια πανεθνική δημοσκόπηση του 2022 διαπίστωσε ότι έξι φορές περισσότεροι Αμερικανοί ανέμεναν ότι τα δικαιώματα και οι ελευθερίες τους θα μειωθούν την επόμενη δεκαετία, σε σύγκριση με τον αριθμό που ανέμενε αύξηση.
Πόσοι Αμερικανοί έχουν χάσει τα υγιή πολιτικά ένστικτα των προγόνων τους; Στις μέρες μας, οι πολιτικοί απλώς χρειάζεται να υποσχεθούν σωτηρία για να δικαιολογήσουν περαιτέρω αποδεκατιστική ελευθερία. Η επικρατούσα υποταγή στα διατάγματα lockdown λόγω Covid άφησε άναυδη πολλούς παρατηρητές που περίμεναν πολύ περισσότερες διαμαρτυρίες που ξεσήκωναν την κόλαση. Η υποταγή στα lockdown λόγω Covid και σε άλλα διατάγματα συνοψίζει την αποτυχία είτε του ρεαλισμού είτε του θάρρους (ή και των δύο) μεταξύ μεγάλου μέρους του πληθυσμού. Αναγνωρίζουν οι Αμερικανοί ότι μόλις ένας πρόεδρος ξεφύγει από τα όρια του Συντάγματος, τελικά θα βρεθεί αλυσοδεμένος;
Πόσοι Αμερικανοί έχουν πάρει τα πικρά πολιτικά μαθήματα της πανδημίας; Όσο οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να φοβούνται, σχεδόν όλοι μπορούν να υποταχθούν. Μακροπρόθεσμα, οι άνθρωποι έχουν περισσότερα να φοβούνται από τους πολιτικούς παρά από τους ιούς. Η ελευθερία είναι ανεκτίμητη ανεξάρτητα από το πόσοι πολιτικοί επιδιώκουν να την καταστρέψουν ή πόσοι ανόητοι δεν την εκτιμούν.
Μια παλαιότερη έκδοση αυτού του άρθρου δημοσιεύτηκε από Το Ελευθεριακό Ινστιτούτο
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
