ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Έγινα επιστήμονας επειδή με έλκυαν δύσκολα ερωτήματα. Ως παιδί, έψαχνα για μοτίβα και προσπαθούσα να αποκαλύψω τη βαθύτερη λογική πίσω από τα καθημερινά φαινόμενα. Αυτό το ένστικτο με οδήγησε στη χημεία και τη φυσική, και στη συνέχεια σε διδακτορικό στο MIT, όπου εργάστηκα στο σημείο τομής της βιοφυσικής, της μηχανικής, της πληροφορικής και της πρώιμης τεχνητής νοημοσύνης.
Η βιολογία με προσέλκυσε επειδή ήταν γεμάτη άλυτα προβλήματα. Προσέφερε έναν τρόπο να απαντήσω σε ερωτήματα που άγγιζαν την ανθρώπινη υγεία με ουσιαστικό τρόπο.
Όταν ξεκίνησα τη βιοϊατρική έρευνα στο Χάρβαρντ, πίστευα ότι η επιστήμη λειτουργεί με βάση μια απλή αρχή: η γνώση έχει σημασία. Δημιούργησα ένα ερευνητικό πρόγραμμα γύρω από τον μεταβολισμό - πώς τα θρεπτικά συστατικά και το περιβάλλον διαμορφώνουν την υγεία, τον καρκίνο και τις χρόνιες ασθένειες.
Το εργαστήριό μου ανέπτυξε τεχνολογίες ικανές να μετρούν εκατοντάδες μόρια ταυτόχρονα, αποκαλύπτοντας πώς τα κύτταρα κατανέμουν τα θρεπτικά συστατικά και λαμβάνουν αποφάσεις, διαμορφώνοντας παράλληλα τις ερευνητικές κατευθύνσεις σε πολλούς τομείς.
Σε διάστημα σχεδόν 20 ετών, δημοσίευσα πάνω από 200 εργασίες, και έγινα ένας από τους πιο συχνά αναφερόμενους ακαδημαϊκούς στον κόσμο, έλαβα βραβεία διδασκαλίας, συνεργάστηκα σε διάφορους κλάδους, συνέβαλα στη βιοτεχνολογία και παρείχα συμβουλές στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας.
Υπέθεσα επίσης —αφελώς— ότι το επιστημονικό επίτευγμα προσέφερε ένα βαθμό προστασίας. Αν έκανες καλή δουλειά, αν προωθούσες την κατανόησή σου, τα ιδρύματα θα σε υποστήριζαν. Υπήρχαν πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια: ζήλια από ανώτερους συναδέλφους όταν η έρευνά μου ξεπέρασε τη δική τους· η υφέρπουσα πολιτικοποίηση του ακαδημαϊκού χώρου· αποφάσεις προσλήψεων και ηγεσίας που ανέδειξαν τους ανθρώπους για τη συμβολική τους αξία ή τις προσωπικές τους σχέσεις αντί για την εμπειρία τους. Αλλά έκανα αυτό που κάνουν οι περισσότεροι επιστήμονες: επικεντρώθηκα στη δουλειά και αγνόησα τον θόρυβο.
Μου πήρε πάρα πολύ χρόνο για να καταλάβω πόσο λανθασμένη ήταν αυτή η πεποίθηση. Η αφύπνισή μου ήρθε μέσα από κάτι συνηθισμένο: μια διαμάχη για τη συγγραφή μεταξύ δύο μελών του εργαστηρίου μου στην ιατρική σχολή του Duke, όπου ήμουν μόνιμος καθηγητής. Αυτές οι διαφωνίες συμβαίνουν σε κάθε εργαστήριο και συνήθως επιλύονται με μια ευθεία συζήτηση. Αλλά αυτή η διαμάχη ξεδιπλώθηκε όταν τα πανεπιστήμια αναδιαμόρφωναν τις αποστολές τους γύρω από αφηγήσεις κοινωνικής δικαιοσύνης σχετικά με τις ανισορροπίες δυνάμεων, αναδιαμορφώνοντας τους καταξιωμένους επιστήμονες ως καταπιεστές και άλλους ως καταπιεσμένους.
Αυτό που θα έπρεπε να ήταν μια απλή στιγμή καθοδήγησης, έγινε το πρόσχημα για μια εκτεταμένη διοικητική παρέμβαση — κάτι που το πανεπιστήμιο μπορούσε να παρουσιάσει ως επαγρύπνηση, ηθική ή πρόοδο.
Η διαδικασία γρήγορα αποκόπηκε από την πραγματικότητα. Οι διαχειριστές ξεκίνησαν αυτό που ονόμασαν ανασκόπηση της κουλτούρας, ισχυριζόμενοι ότι έπρεπε να αξιολογήσουν εάν ήμουν σύμφωνος με τις αξίες του Duke. Στην πράξη, οι ερευνητές ανέκριναν τους ανθρώπους για ώρες, προσπαθώντας να αποσπάσουν οποιαδήποτε αρνητική φράση που θα μπορούσε να ενσωματωθεί σε μια αφήγηση.
Μου απαγορεύτηκε η είσοδος στην πανεπιστημιούπολη, μου απαγορεύτηκε να συζητήσω την έρευνά μου ή τι μου συνέβαινε και τέθηκα υπό νομικό και οικονομικό έλεγχο. Οι επιχορηγήσεις μου αναδιανεμήθηκαν σε ανώτερους διοικητικούς υπαλλήλους που ζήλευαν εδώ και καιρό τα επιτεύγματά μου.
Μετά από μερικούς μήνες συνεντεύξεων, ελέγχων και παρακολούθησης, η έρευνα ολοκληρώθηκε χωρίς ευρήματα ανάρμοστης συμπεριφοράς. Αλλά η ζημιά είχε ήδη γίνει. Χρόνια εργασίας διαταράχθηκαν, οι καριέρες των εκπαιδευόμενων μου εκτροχιάστηκαν και οι φοιτητικές διαμαρτυρίες για τη μεταχείρισή μου αγνοήθηκαν - ακόμη και όταν άλλες μορφές ακτιβισμού αγκαλιάστηκαν με ενθουσιασμό. Τελικά, πιέστηκα να υπογράψω ένα σύμφωνο που περιείχε όρους και απαιτήσεις παρακολούθησης που θα καθιστούσαν αδύνατη οποιαδήποτε σοβαρή έρευνα.
Αυτό που μου συνέβη δεν ήταν μοναδικό. Παραλλαγές του ίδιου μοτίβου εκτυλίσσονταν σε πανεπιστημιουπόλεις σε όλη τη χώρα. Οι συνάδελφοί μου μού έλεγαν να το αγνοήσω, να κρατήσω το κεφάλι μου χαμηλά και να επικεντρωθώ στη δουλειά μου. Αλλά οι ευκαιρίες εξαφανίστηκαν. Ψίθυροι γέμισαν το κενό εκεί που έπρεπε να βρίσκονται τα γεγονότα. Και σιωπηλά μπήκα στη μαύρη λίστα από θέσεις αλλού. Έγινε σαφές ότι κάτι βαθύτερο συνέβαινε στον ακαδημαϊκό χώρο της βιοϊατρικής εδώ και χρόνια: η επιστημονική αξία και η αλήθεια είχαν χάσει την θεσμική τους αξία.
Τα πανεπιστήμια —ειδικά οι ιατρικές σχολές— υπέστησαν μια βαθιά δομική μετατόπιση. Δεν λειτουργούσαν πλέον ως κοινότητες ακαδημαϊκών. Είχαν μετατραπεί σε εταιρικές επιχειρήσεις.
Καθώς οι προϋπολογισμοί των NIH αυξάνονταν και τα ακαδημαϊκά νοσοκομεία επεκτάθηκαν σε περιφερειακά συστήματα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, η διοικητική κουλτούρα των μεγάλων νοσοκομειακών εταιρειών - διαχείριση κινδύνου, μάρκετινγκ, εποπτεία με γνώμονα το ανθρώπινο δυναμικό - μετανάστευσε απευθείας στην ιατρική σχολή. Πάνω από δύο δεκαετίες, συσσωρεύτηκαν στρώματα γραφειοκρατίας.
Θέσεις που κάποτε ήταν θέσεις μερικής απασχόλησης για καταξιωμένους επιστήμονες έγιναν διευθυντικές θέσεις πλήρους απασχόλησης που καταλαμβάνονται από άτομα με ελάχιστο ή καθόλου επιστημονικό υπόβαθρο. Η λήψη αποφάσεων απομακρύνθηκε από το διδακτικό προσωπικό και τοποθετήθηκε σε αδιαφανή διοικητικά όργανα, απομονωμένα από την υποχρέωση λογοδοσίας.
Αυτή η γραφειοκρατική επέκταση συνέπεσε με μια πλήρη αναδιάταξη των οικονομικών κινήτρων. Αναδύθηκε το βιομηχανικό σύμπλεγμα των ιατρικών σχολών: Ο αυξανόμενος προϋπολογισμός των NIH και τα αυξανόμενα έσοδα των ακαδημαϊκών νοσοκομείων τροφοδότησαν παράλληλη ανάπτυξη στις ιατρικές σχολές.
Σε πολλά ιδρύματα, οι επιχορηγήσεις των NIH υποστήριζαν αποτελεσματικά πάνω από το 70% των λειτουργιών των ιατρικών σχολών - όχι μόνο την έρευνα, αλλά και τα διοικητικά γραφεία, τα κτίρια που χρηματοδοτούνταν από χρέη και τα νοσοκομειακά κέντρα που συνδέονταν με το πανεπιστήμιο. Τα πανεπιστήμια επεδίωκαν επιχορηγήσεις όχι επειδή πίστευαν στην πνευματική αξία του έργου, αλλά επειδή οι επιχορηγήσεις λειτουργούσαν ως ροές εσόδων.
Αυτό δημιούργησε μια δομή ανταμοιβής αποκομμένη από την επιστημονική πρόοδο. Τομείς που παρήγαγαν χρηματοδοτήσιμο έργο - ανοσοθεραπεία του καρκίνου, HIV, γονιδιωματική, ορισμένες εξειδικευμένες μοριακές βιολογικές ειδικότητες - τράβηξαν δυσανάλογη προσοχή. Εν τω μεταξύ, τομείς απαραίτητοι για τη δημόσια υγεία αλλά υποβαθμισμένοι από τα NIH - διατροφή, μεταβολισμός, τοξικολογία, περιβαλλοντικές εκθέσεις, πρόληψη ασθενειών - μαράθηκαν, όχι επειδή δεν είχαν επιστημονική σημασία, αλλά επειδή δεν απέφεραν τα έσοδα από τα οποία εξαρτιόνταν οι θεσμοί.
Η αξιολόγηση από ομοτίμους των NIH απορρόφησε τις στρεβλώσεις που είχε ως στόχο να αποτρέψει. Οι επιτροπές αξιολόγησης, με μειωμένη ποιότητα και με χαμηλά κίνητρα συμμετοχής, τιμωρούσαν όλο και περισσότερο την ανάληψη κινδύνων και ανταμείβουν την ασφαλή, συσκευασμένη σταδιακή προσέγγιση και τη συναίνεση στις μέτριες. Οι προτάσεις έπρεπε να ακούγονται τολμηρές, παραμένοντας παράλληλα συμβατικές. Οι πιο πρωτότυπες ιδέες συχνά ήταν εξ ορισμού μη χρηματοδοτήσιμες. Ολόκληροι τομείς όπως η τοξικολογία σταδιακά καταργήθηκαν από τις ιατρικές σχολές, επειδή το έργο τους δεν ευθυγραμμιζόταν με επικερδείς ερευνητικές κατηγορίες.
Η στρέβλωση πήγε βαθύτερα από τη χρηματοδότηση. Καθώς τα ιδρύματα υιοθέτησαν την εταιρική λογική, ανέδειξαν τους επικοινωνιολόγους και τους ερμηνευτές έναντι των επιστημόνων που στην πραγματικότητα προωθούν τη γνώση.
Οι γκουρού με εμπορεύσιμες αφηγήσεις έγιναν τα δημόσια σύμβολα ολόκληρων πεδίων, ενώ οι εξαιρετικά τεχνικοί, προσεκτικοί ερευνητές αγνοήθηκαν επειδή δεν είχαν το σωστό branding. Αυτό συνέβαλε στην τροφοδότηση της κρίσης αναπαραγωγιμότητας: τα πανεπιστήμια αντάμειψαν τη διαφημιστική εκστρατεία επειδή η διαφημιστική εκστρατεία προσέλκυσε χρήματα και κύρος.
Εν τω μεταξύ, η διαφωνία, η διαφωνία ή οι αντισυμβατικές ιδέες αντιμετωπίζονταν ως μειονεκτήματα. Η διοικητική εξουσία —όχι η επιστημονική κρίση— έγινε η υπέρτατη αξία. Οι καθηγητές έμαθαν γρήγορα ότι ο ασφαλέστερος δρόμος ήταν η συκοφαντία ή η σιωπή. Όσοι νοιάζονταν περισσότερο για την επιστημονική ακεραιότητα ήταν συχνά οι πιο ευάλωτοι, επειδή ήταν αυτοί που ήταν πρόθυμοι να θέσουν δύσκολα ερωτήματα.
Ένα σύστημα οργανωμένο γύρω από τη διοικητική σταθερότητα και όχι την ανακάλυψη δεν μπορεί να αυτοδιορθωθεί. Αισθάνεται άνετα με την αναποτελεσματικότητα, καλωσορίζει τη σπατάλη και διατηρεί την εντύπωση προόδου, ενώ παράλληλα αφαιρεί την ουσία. Οι δημόσιες αφηγήσεις αποκλίνουν εντελώς από τις εσωτερικές πραγματικότητες.
Οι συνέπειες εκτείνονται πολύ πέρα από το πανεπιστήμιο. Τα περιοδικά και οι επιστημονικές εταιρείες, υπό την επήρεια των ίδιων κινήτρων, αντανακλούν τις ίδιες στρεβλώσεις. Τα ποσοστά χρόνιων παθήσεων συνεχίζουν να αυξάνονται επειδή οι επιστημονικοί τομείς που σχετίζονται περισσότερο με την πρόληψη έχουν παραμεληθεί. Η βασική έρευνα στη διατροφή, τον μεταβολισμό, την περιβαλλοντική έκθεση και τη φυσιολογία έχει μείνει δεκαετίες πίσω από εκεί που θα έπρεπε, εμποδίζοντας την πρόοδο στη γήρανση και τη δημόσια υγεία.
Η εμπιστοσύνη του κοινού διαβρώνεται καθώς τα θεσμικά όργανα κηρύττουν τη διαφάνεια ενώ λειτουργούν αδιαφανώς. Το χάσμα μεταξύ του τι θα μπορούσε να είναι η επιστήμη και του τι είναι συνεχίζει να διευρύνεται.
Η μεταρρύθμιση αυτού του συστήματος απαιτεί περισσότερα από ιδεολογικές μετατοπίσεις ή σταδιακές προσαρμογές. Οι πολιτικές που διέπουν τα επιστημονικά ιδρύματα πρέπει να αναδιαρθρωθούν, ώστε να μην υπόκεινται σε μια διοικητική τάξη.
Τα έμμεσα κόστη, τα γενικά έξοδα και τα κέντρα έργων πρέπει να περιοριστούν, περιορίζοντας το κίνητρο για τα πανεπιστήμια να αντιμετωπίζουν τις επιχορηγήσεις ως ροές εσόδων. Οι επιχορηγήσεις πρέπει να καταστούν φορητές, να απονέμονται σε επιστήμονες και όχι σε ιδρύματα. Οι διοικητικοί φορείς που λειτουργούν με μυστικότητα αλλά χρηματοδοτούνται από το δημόσιο πρέπει να καταστούν διαφανείς και υπόλογοι.
Οι συμφωνίες εμπιστευτικότητας και οι εντολές φίμωσης πρέπει να καταργηθούν στην ακαδημαϊκή ζωή. Οι πειθαρχικές διαδικασίες πρέπει να ακολουθούν σαφή πρότυπα δέουσας διαδικασίας, όχι ανώνυμους ψιθύρους ή άτυπα δικαστήρια. Η διακυβέρνηση των διδακτικών ιδρυμάτων πρέπει να αποκατασταθεί, με την επιστημονική κρίση να επιστρέφεται στους επιστήμονες, όχι στους διευθυντές. Ο ρόλος των διοικητικών υπαλλήλων πρέπει να περιορίζεται στην επιχειρησιακή υποστήριξη και όχι στην πολιτιστική αστυνόμευση ή την επιστημονική εποπτεία.
Αυτές δεν είναι ριζοσπαστικές ιδέες. Είναι απλώς μια επιστροφή σε αυτό που κάποτε ήταν τα πανεπιστήμια.
Δεν ασχολήθηκα με τις επιστήμες για να γράψω δοκίμια σχετικά με την παρακμή των θεσμών. Ξεκίνησα επειδή αγαπούσα την ανακάλυψη—επειδή πίστευα ότι η επιστήμη μπορούσε να βελτιώσει την ανθρώπινη κατάσταση. Αυτή η πεποίθηση παραμένει άθικτη. Αλλά δεν μπορεί να ανθίσει σε θεσμούς που έχουν ξεχάσει τον σκοπό τους.
Αν τα πανεπιστήμια και τα ιατρικά τους κέντρα θέλουν να ανακτήσουν την εμπιστοσύνη του κοινού, πρέπει να αποδείξουν ότι η γνώση και η μάθηση —όχι η διαχείριση της εικόνας— είναι για άλλη μια φορά το ζητούμενο στην ακαδημαϊκή ζωή. Εάν αποτύχουν, νέα ιδρύματα θα αναδυθούν για να πάρουν τη θέση τους.
Η επιστήμη θα συνεχίσει κάπου· η περιέργεια θα βρει στέγη. Το μόνο ερώτημα είναι αν τα πανεπιστήμιά μας θα παραμείνουν άξια αυτής.
-
Ο Jason Locasale είναι Αμερικανός βιοχημικός και πρώην μόνιμος καθηγητής με εξειδίκευση στον μεταβολισμό του καρκίνου, τη διατροφή και την εφαρμογή της Τεχνητής Νοημοσύνης στην έρευνα για την υγεία και τη μακροζωία. Με πάνω από δύο δεκαετίες στον ακαδημαϊκό χώρο, αναγνωρίζεται ως Ερευνητής με Υψηλές Αναφορές (κορυφαίο 0.1% παγκοσμίως) για έξι συνεχόμενα χρόνια, με περισσότερες από 200 δημοσιεύσεις με αξιολόγηση από ομοτίμους. Έχει διατελέσει συμβουλευτικός ρόλος σε εταιρείες βιοτεχνολογίας, στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου και στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, και έχει συνεισφέρει σε κεφάλαια σχολικών βιβλίων και διπλώματα ευρεσιτεχνίας.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
