ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Ένα μεγάλο ποσοστό θανάτων από COVID-19 έχει σημειωθεί σε οίκους ευγηρίας. Αυτό αντιπροσωπεύει μια καταστροφική αποτυχία της δημόσιας υγείας να δράσει δημιουργικά για να προστατεύσει τους ηλικιωμένους που ζουν εκεί. Το μεγάλο λάθος ήταν ότι πιστεύαμε ότι τα lockdown θα ήταν αρκετά για να αποτρέψουν την ασθένεια από το να φτάσει σε αυτόν τον ευάλωτο πληθυσμό. Δεν ήταν. Παρά τα lockdown, περίπου το 40% των θανάτων από COVID έχουν σημειωθεί σε οίκους ευγηρίας.
Ορισμένα γηροκομεία πήραν αυτό το μάθημα στα σοβαρά και έκαναν τα πάντα για να αποτρέψουν την είσοδο του COVID στις εγκαταστάσεις - μια στοχευμένη προσέγγιση προστασίας που έχω υποστηρίξει.
Άλλοι ήταν προφανώς λιγότερο επιτυχημένοι.
Αλλά, πρέπει να παραδεχτώ ότι ακόμη και η προσέγγιση της στοχευμένης προστασίας έχει το κόστος της. Τι σημαίνουν οι εμπειρίες του lockdown και της στοχευμένης προστασίας για τους ανθρώπους που ζουν σε γηροκομεία και οίκους ευγηρίας; Αν μου επιτρέπετε, θα σας πω μια ιστορία που καταδεικνύει τους επώδυνους συμβιβασμούς.
Ο φίλος μου, ο Γκλεν, πέθανε το περασμένο καλοκαίρι. Τον γνώρισα πριν από μερικά χρόνια, όταν έγινε μέλος της εκκλησίας μου και της μελέτης που κάνω εκεί κάθε Κυριακή πρωί. Η σύζυγός του είχε μόλις πεθάνει από καρκίνο και εκείνος προσπαθούσε να επανασυνδεθεί με την πίστη της νεότητάς του. Αν και δεν είχαμε πολλά κοινά επιφανειακά, τα φτάσαμε σχεδόν από την πρώτη στιγμή και πάντα βρίσκαμε ιστορίες να μοιραστούμε που θα με εμπλουτίσουν για πάντα. Ήταν 70 ετών και είχε επιβιώσει από καρκίνο όταν γνωριστήκαμε. Το 2019, όμως, ο καρκίνος επέστρεψε και φοβόμουν ότι θα ήταν δύσκολο για αυτόν. Δυστυχώς, έτσι έγινε.
Καθώς η υγεία του άρχισε να επιδεινώνεται, δεν μπορούσε πλέον να φροντίσει τον εαυτό του. Εισήλθε σε γηροκομείο τον Ιούλιο του 2020 στην Καλιφόρνια, η οποία βρισκόταν σε καραντίνα. Η τρομερή εμπειρία των γηροκομείων στις αρχές της επιδημίας στη Νέα Υόρκη και αλλού είχε διδάξει στο γηροκομείο του Γκλεν ότι ήταν ζωτικής σημασίας να κρατούν μακριά από την εγκατάσταση όποιον είχε μολυνθεί με COVID-19. Ήταν ένα μάθημα που ακολούθησαν με σθένος.
Το γηροκομείο του έκανε κάποια λογικά πράγματα, όπως η παροχή μασκών υψηλής ποιότητας για τους επισκέπτες και το προσωπικό, ο έλεγχος συμπτωμάτων και θερμοκρασίας για τους επιτρεπόμενους επισκέπτες και η μείωση των εκδηλώσεων που αφορούσαν μεγάλες συγκεντρώσεις. Έκαναν επίσης κάποια πράγματα που δεν ήταν τόσο λογικά, όπως ο περιορισμός του χρόνου που οι κάτοικοι μπορούσαν να περνούν σε εξωτερικούς χώρους σε λιγότερο από μία ώρα την ημέρα, η απαίτηση οι κάτοικοι να λαμβάνουν όλα τα γεύματα μόνοι τους στα δωμάτιά τους και η επιβολή καραντίνας δύο εβδομάδων εντός του δωματίου μετά από οποιαδήποτε έξοδο εκτός της εγκατάστασης (συμπεριλαμβανομένων των επισκέψεων σε γιατρό) - ακόμη και μετά από αρνητικό τεστ PCR.
Εφόσον δεν ανήκα στην άμεση οικογένεια του Γκλεν, δεν μου επιτρεπόταν να τον επισκεφτώ. Πήγαινα ούτως ή άλλως, τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα, την Κυριακή κατά τη διάρκεια του σύντομου χρόνου που περνούσε σε εξωτερικούς χώρους. Οι κανόνες λίγο πολύ διασφάλιζαν ότι κάθε κάτοικος ένιωθε μοναξιά, και ο Γκλεν ένιωθε έντονα την έλλειψη συντρόφου. Ο γιος και η μικρότερη κόρη του ζουν κοντά και τον επισκέπτονταν, κάτι που τον έκανε πολύ χαρούμενο. Αλλά ο Γκλεν λαχταρούσε την επαφή με τους φίλους του. Έτσι πήγα ούτως ή άλλως, παρά τους περιορισμούς.
Υπάρχει ένας φράχτης στην άκρη του συγκροτήματος γηροκομείου του Γκλεν. Αυτός και εγώ πηγαίναμε σε επίσκεψη – σε εξωτερικό χώρο, και οι δύο με μάσκες, ο καθένας μας δύο μέτρα μακριά από το φράγμα. Έπρεπε να φωνάζουμε για να μπορούμε να ακούμε ο ένας τον άλλον. Αν κάποιος από εμάς πλησίαζε τον φράχτη, ένα μέλος του προσωπικού ήταν εκεί, περίμενε να μας επιπλήξει.
Ήταν απογοητευτικό -ακόμα περισσότερο δεδομένης της έλλειψης στοιχείων ότι ο ιός εξαπλωνόταν αποτελεσματικά σε εξωτερικούς χώρους- αλλά ήταν επίσης υπέροχο που ήρθα σε επαφή με τον φίλο μου παρόλο που ήμασταν σε απόσταση 12 μέτρων μεταξύ μας.
Εβδομάδα με την εβδομάδα, παρακολουθούσα τον Γκλεν να συρρικνώνεται και να εξασθενεί. Εν μέρει οφείλονταν ο καρκίνος, αλλά ακόμη περισσότερο, ήταν η αναγκαστική απομόνωση που τον πλήττει. Ωστόσο, παρέμεινε ασφαλής από την COVID-19. Η ασθένεια δεν εξαπλώθηκε στον οίκο ευγηρίας κατά τη διάρκεια της παραμονής του και δεν μολύνθηκε ποτέ.
Κατά τη διάρκεια των επισκέψεών μας, μου είπε ότι περνούσε τις μέρες του μόνος του στο δωμάτιό του, χωρίς να έχει αίσθηση του χρόνου. Εκτός από περιστασιακούς επισκέπτες - όπως τα παιδιά του ή εμένα - η εμπειρία του ήταν ουσιαστικά απομόνωση. Το προσωπικό του γηροκομείου ετοίμαζε τα γεύματά του έξω από το δωμάτιό του και έφευγε πριν τα πάρει. Καμία επαφή. Μια φορά, έπεσε ενώ έκανε ντους, και χρειάστηκε αρκετή ώρα μέχρι ένα μέλος του προσωπικού να τον βρει αναίσθητο. Πάρα πολύ καιρό.
Δύο εβδομάδες πριν πεθάνει, η μεγαλύτερη κόρη του Γκλεν ήρθε από άλλη πολιτεία για να επισκεφτεί τον πατέρα της. Και οι δύο ήξεραν ότι δεν θα υπήρχαν άλλες πιθανότητες να δουν ο ένας τον άλλον μετά από αυτό. Ο Γκλεν ήθελε να επιστρέψει στο σπίτι του για λίγες μέρες και να αφήσει την κόρη του να τον φροντίσει, αλλά το γηροκομείο του είπε ότι δεν θα ήταν ευπρόσδεκτος πίσω αν το έκανε - λόγω του κινδύνου COVID.
Ο Γκλεν έφυγε ούτως ή άλλως και πέρασε μια υπέροχη εβδομάδα με την κόρη του. Τον επισκέφτηκα μία φορά και η χαρά του ήταν έκδηλη. Είχε μια φυσική παρουσία και συνυπήρχε – δίπλα-δίπλα – με τη θλίψη για το τι μας περίμενε. Μιλήσαμε και προσευχηθήκαμε χωρίς μάσκες ή αποστάσεις εκείνη την ημέρα και μας είπε στην κόρη του και σε εμένα ιστορίες για τα νιάτα του, τις οποίες δεν θα ξεχάσω ποτέ.
Λίγο πριν η κόρη του φύγει για το μακρύ ταξίδι της επιστροφής, παρακάλεσε το γηροκομείο του να τον δεχτεί πίσω, και μετά από αρνητικό τεστ, τελικά το έκαναν. Λίγο αργότερα, ο Γκλεν πέθανε με τον γιο και τη μικρότερη κόρη του κοντά.
Ποιο είναι το μάθημα που μπορούμε να αντλήσουμε από τις τελευταίες μέρες του Γκλεν; Κυρίως αυτό - αν επιβληθούν αφαιρέσεις όπως το lockdown και η στοχευμένη προστασία χωρίς να λαμβάνεται υπόψη το ανθρώπινο κόστος, μόνο απάνθρωπα αποτελέσματα μπορούν να προκύψουν. Ο έλεγχος της εξάπλωσης της COVID-19, ακόμη και σε ευάλωτα άτομα, είναι αναμφίβολα καλός - αλλά δεν είναι το μόνο καλό.
Κάποια πράγματα στη ζωή – και στον θάνατο – είναι πιο σημαντικά από την COVID-19, και οι αρχές δημόσιας υγείας μας θα έπρεπε να το θυμούνται αυτό.
-
Ο Δρ. Jay Bhattacharya είναι γιατρός, επιδημιολόγος και οικονομολόγος υγείας. Είναι καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Στάνφορντ, ερευνητικός συνεργάτης στο Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Έρευνας Οικονομικής Πολιτικής του Στάνφορντ, μέλος ΔΕΠ στο Ινστιτούτο Stanford Freeman Spogli και μέλος της Ακαδημίας Επιστήμης και Ελευθερίας. Η έρευνά του επικεντρώνεται στα οικονομικά της υγειονομικής περίθαλψης σε όλο τον κόσμο με ιδιαίτερη έμφαση στην υγεία και την ευημερία των ευάλωτων πληθυσμών. Συν-συγγραφέας της Διακήρυξης του Μεγάλου Μπάρινγκτον.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
