ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Ως διεπιστημονικός ερευνητής που μελετά τόσο την επιδημιολογία όσο και τα οικονομικά, ανησυχώ ότι οι διαφορές στα αποδεικτικά πρότυπα αυτών των πεδίων μας προδιαθέτουν να βλάπτουμε τους ανθρώπους έμμεσα μέσω της οικονομίας, στην υπηρεσία της πρόληψης της βλάβης σε μια πανδημία.
Όταν ο ιός SARS-CoV-2 μολύνει τους πνεύμονες ενός ασθενούς και ο ασθενής πεθαίνει τραγικά λόγω αναπνευστικής ανεπάρκειας, είναι σαφές ότι ο ασθενής πέθανε εξαιτίας του SARS-CoV-2. Αν ακολουθήσουμε την αλυσίδα αιτιότητας προς τα πίσω πριν από τον θάνατο ενός ασθενούς, υπάρχουν πρόσθετες αιτίες που μπορούμε να εντοπίσουμε - μια αλυσίδα μεταδόσεων που συνδέει το ένα άτομο με το άλλο μέχρι και μια νυχτερίδα.
Καθ' όλη τη διάρκεια της πανδημίας, βασιστήκαμε σε αυτήν την πολύ σαφή αλυσίδα αιτιότητας σε συνδυασμό με την «αρχή της προφύλαξης» στην υπηρεσία της αποτροπής θανάτου ανθρώπων από Covid. Ωστόσο, η εφαρμογή της αρχής της προφύλαξης έχει συνδυαστεί με μια αιτιώδη μυωπία και αυτό έχει εξυπηρετήσει την αρχή της προφύλαξης για να προκαλέσει πολύ πραγματική βλάβη σε πολύ πραγματικούς ανθρώπους.
Η αρχή της προφύλαξης είναι ένας τρόπος με τον οποίο δικαιολογούμε τη δράση απέναντι στην αβεβαιότητα και, κυρίως, την αδράνεια απέναντι σε καινοτομίες που μπορεί να προκαλέσουν βλάβη. Πριν από την Covid, για παράδειγμα, η αρχή της προφύλαξης εφαρμοζόταν στις γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες, με το σκεπτικό ότι επειδή δεν γνωρίζουμε τις πιθανές οικολογικές βλάβες από αυτήν την καινοτομία, θα πρέπει να προχωρήσουμε με υπερβολική προσοχή.
Μια κεντρική ιδέα στην αρχή της προφύλαξης είναι η πρόβλεψη της βλάβης πριν συμβεί. Η πρόβλεψη της βλάβης, ωστόσο, απαιτεί κατανόηση της αλυσίδας αιτιότητας που οδηγεί σε βλάβη. Εάν εισαγάγουμε ΓΤΟ, μπορούμε να προβλέψουμε τους τρόπους με τους οποίους μπορούν να επηρεάσουν τους επικονιαστές, να αναπαραχθούν με φυτά που δεν είναι ΓΤΟ και ενδεχομένως να καταστρέψουν τις οικοσυστημικές υπηρεσίες στις οποίες βασιζόμαστε. Μπορούμε να δούμε ξεκάθαρα πολλούς κρίκους στην αλυσίδα αιτιότητας όταν ένας ασθενής πεθαίνει από SARS-CoV-2 και καθ' όλη τη διάρκεια της πανδημίας έχουμε δικαιολογήσει τις παρεμβάσεις δημόσιας υγείας εν αναμονή αυτών των επιδημιολογικών βλαβών.
Από τις πρώτες αναφορές για «πνευμονία άγνωστης αιτιολογίας» στη Γουχάν μέχρι τις πιο πρόσφατες ειδήσεις για την ανακάλυψη του Omicron στη Νότια Αφρική, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής σε παγκόσμιο επίπεδο έχουν εφαρμόσει μια σειρά από ταξιδιωτικούς και εμπορικούς περιορισμούς έως και lockdown που επιβάλλουν στους ανθρώπους να παραμείνουν σε καταφύγια. Αυτές οι επιλογές πολιτικής θεωρούνταν επείγουσες ενέργειες στην υπηρεσία της υπερβολικής προσοχής για την πρόληψη των αναμενόμενων ζημιών από μια πανδημία. Καθ' όλη τη διάρκεια της πανδημίας, έχουμε συνδυάσει τις κατανοήσεις μας για την αιτιότητα των μολυσματικών ασθενειών με την αρχή της προφύλαξης για δράση. Εν αναμονή βλάβης στους πελάτες, κλείσαμε εστιατόρια. Εν αναμονή βλάβης που προκλήθηκε στους εκπαιδευτικούς, κλείσαμε σχολεία.
Ενώ αυτές οι ενέργειες μπορεί να έχουν σταματήσει τις αλυσίδες μετάδοσης από το να προκαλούν θανάτους σε ορισμένους ασθενείς, έχουν προκαλέσει βλάβη σε άλλους. Αντιδρούμε στις σαφείς και πλέον ευρέως κατανοητές αιτιώδεις αλυσίδες μετάδοσης, αλλά οι πράξεις μας προκαλούν βλάβη μέσω πιο σύνθετων και λιγότερο ευρέως κατανοητών αιτιών, αλλά η βλάβη που προκαλούμε είναι τόσο πραγματική όσο η βλάβη που αποτρέψαμε.
Όταν ένα άτομο στην Αφρική που βγάζει 1 δολάριο την ημέρα δεν βγάζει πλέον αυτό το 1 δολάριο την ημέρα, δεν μπορεί πλέον να αντέξει οικονομικά τα χρήματα για φαγητό, πεινάει και πεθαίνει από την πείνα, η προηγούμενη αλυσίδα αιτιότητας είναι πολύ πιο περίπλοκη. Τι προκάλεσε τον θάνατο του ατόμου από την πείνα; Ήταν οι παγκόσμιες ανισότητες όπου κάποιοι άνθρωποι ζουν καθημερινά με 1 δολάριο, ενώ άλλοι με 1 δισεκατομμύριο δολάρια; Ήταν γεωπολιτική σύγκρουση, η οποία προκλήθηκε από δυνάμεις που ανάγονται στην ίδια την προέλευση της ανθρωπότητας; Ή μήπως το άτομο πέθανε λόγω των πολιτικών μας αποφάσεων να σταματήσουμε τα ταξίδια και το εμπόριο, στερώντας του τη σανίδα σωτηρίας του 1 δολαρίου από την οποία εξαρτιόταν;
Πέθαναν εξαιτίας όλων αυτών των αιτιών και άλλων, αλλά ένας κρίσιμος κρίκος σε αυτήν την αιτιώδη αλυσίδα ήταν μια απόφαση που λάβαμε, μια ενέργεια που αναλάβαμε. Αποτυγχάνοντας να αναγνωρίσουμε τις διάχυτες ζημιές της πολιτικής για την πανδημία, υπονομεύουμε τους επιστήμονες και τους αυριανούς αξιωματούχους δημόσιας υγείας που στοχεύουν να εφαρμόσουν την ίδια αρχή προφύλαξης για την επόμενη πανδημία.
Ο τρόπος με τον οποίο αποδίδουμε την αιτία είναι εμφανής στον τρόπο που μιλάμε για την πανδημία. Είναι στη μόδα στις μέρες μας να γράφουμε άρθρα για το πώς η «Πανδημία» προκάλεσε την αύξηση της ανεργίας, τη διαταραχή των αλυσίδων εφοδιασμού, την αύξηση του πληθωρισμού και το πώς 20 εκατομμύρια επιπλέον άνθρωποι, κυρίως στην Αφρική και την Ασία, υπέφεραν από οξεία πείνα. Είναι στη μόδα να γράφουμε για το πώς η «Πανδημία» προκάλεσε την εγκατάλειψη του σχολείου σε εκατομμύρια παιδιά στη Λατινική Αμερική και πώς η «Πανδημία» προκάλεσε αύξηση των θανάτων από απελπισία.
Αποδίδοντας αυτούς τους θανάτους σε μια νεφελώδη και χωρίς παράγοντες αιτιώδη πηγή - «την Πανδημία» - αυτά τα άρθρα παρακάμπτουν την λογοδοσία για τις πράξεις μας, τις πράξεις των υπευθύνων χάραξης πολιτικής και τις πράξεις των επιστημόνων που συμβουλεύονται τους διευθυντές σχετικά με τους κινδύνους του Covid και τους ανταγωνιστικούς κινδύνους άλλων αιτιών βλάβης. Παρά τις αποδεικτικές διαφορές στην επιδημιολογία και την οικονομία, υπάρχουν σαφείς αιτιώδεις αλυσίδες που συνδέουν τις πράξεις μας που αποτρέπουν τη βλάβη σε ηλικιωμένους ασθενείς στην Αμερική με τους φτωχούς νέους που πεθαίνουν από οξεία πείνα εκτός των συνόρων μας. «Η Πανδημία» δεν προκάλεσε το μεγαλύτερο μέρος αυτών των παράπλευρων ζημιών - οι πράξεις μας το προκάλεσαν.
Αυτές οι αρνητικές συνέπειες από τις συλλογικές κοινωνικές μας αντιδράσεις και τις πολιτικές επιλογές στην πανδημία είναι δύσκολες για να τις καταπιούμε. Οι επιστήμονες, οι αξιωματούχοι της δημόσιας υγείας και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι σε διάφορα στάδια της πανδημίας αντιμετώπισαν εξαιρετικά δύσκολες επιλογές. Η πολυπλοκότητα της κατάστασης και η έλλειψη σύγχρονου προηγούμενου απαιτούν ενσυναίσθηση καθώς διεξάγουμε αυτές τις συζητήσεις. Είναι κρίσιμο να διακρίνουμε μεταξύ της κακίας, η οποία ήταν ελάχιστη, και της κακοδιαχείρισης, η οποία ήταν πολλή.
Είναι απαραίτητο να κάνουμε απολογισμό για τη ζημιά που προκαλέσαμε – την επιδημιολογική ζημιά που απλώς εκτοπίσαμε και μετατρέψαμε σε οικονομική ζημιά, η οποία, στο τέλος της αλυσίδας, έχει προκαλέσει εξίσου πραγματικούς ανθρώπους να υποφέρουν και να πεθαίνουν σε υψηλότερους ρυθμούς από ό,τι θα είχαν κάνει αν ενεργούσαμε διαφορετικά.
Είναι ανεύθυνο και αντιεπιστημονικό να καταπνίγουμε τις συζητήσεις σχετικά με την άβολη αλήθεια ότι η αντίδρασή μας στην πανδημία πιθανότατα σκότωσε έμμεσα ανθρώπους. Εάν οι επιστήμονες θέλουν να διατηρήσουν ένα ηθικό πλεονέκτημα στις προσπάθειές τους να εφαρμόσουν τις αρχές προφύλαξης στην κλιματική αλλαγή, την αντοχή στα αντιβιοτικά, την αποψίλωση των δασών, τις μαζικές εξαφανίσεις και άλλα κρίσιμα ζητήματα της εποχής μας, πρέπει να δείξουμε την ικανότητά μας να μαθαίνουμε από τα λάθη μας.
Μια ανησυχητική αλλά οικεία πιθανότητα είναι ότι πιθανώς παρακάμπτουμε την ευθύνη για τις πράξεις μας επειδή προκάλεσαν βλάβη σε άτομα με χαμηλότερες κοινωνικοοικονομικές συνθήκες. Εάν οι πολιτικές μας επιλογές προκαλούσαν 20 εκατομμύρια από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο να αντιμετωπίσουν οξεία πείνα, οι συνδέσεις μεταξύ των πολιτικών μας και των ζημιών που προκάλεσαν θα συζητούνταν καθημερινά.
Σε μια εποχή που πολλοί επιστήμονες έγραφαν στο Twitter ότι το Black Lives Matter μετά τον θάνατο του George Floyd, υποστήριζαν τις πολιτικές για την πανδημία που επιδείνωσαν τα αποτελέσματα για τις ζωές των Black Lives Matter στην Αμερική και προκάλεσαν εκατομμύρια ανθρώπους σε χώρες χαμηλού εισοδήματος να υποφέρουν από οξεία πείνα. Σε μια εποχή που οι επιστήμονες ισχυρίζονταν ότι οι πολιτικές τους αφορούσαν την ισότητα και την αποφυγή επιδημιολογικής βλάβης, δεν έλαβαν υπόψη την επιδημιολογική και οικονομική βλάβη που προκλήθηκε σε δυσανάλογα μεγάλο αριθμό εργαζομένων σε βασικές θέσεις των BIPOC, σε δυσανάλογα φτωχά παιδιά που εγκαταλείπουν τα σχολεία, σε νεαρούς άνδρες που κινδυνεύουν να πεθάνουν από απελπισία όταν καταφεύγουν σε καταφύγιο, σε παιδιά με προβλήματα ακοής (όπως εγώ) που διαβάζουν χείλη αλλά δεν μπορούν να διαβάσουν μάσκες.
Το επιχείρημά μου εδώ δεν είναι ότι κάποιος είναι ρατσιστής ή είχε κακόβουλη πρόθεση. Κάθε άλλο - πιστεύω ειλικρινά ότι το 99% των επιστημόνων και των διευθυντών που μίλησαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας προσπαθούσαν να σώσουν ζωές και σκέφτονταν συνεχώς την ηθική των πράξεών τους. Αντίθετα, το επιχείρημά μου είναι ότι πολλοί άνθρωποι - από επιστήμονες μέχρι διευθυντές που συμβουλεύτηκαν - δεν είχαν την κατάλληλη θέση για να κατανοήσουν πώς οι επιλογές τους επηρέασαν τους ανθρώπους σε διαφορετικές συνθήκες.
Επιπλέον, πολλοί επιδημιολόγοι μολυσματικών ασθενειών που εφάρμοζαν την αρχή της προφύλαξης για την πρόληψη των ιογενών βλαβών δεν είχαν επαρκείς γνώσεις οικονομικών και δημόσιας υγείας για να αξιολογήσουν τους ανταγωνιστικούς κινδύνους, τις άλλες δυσάρεστες αιτίες και τις βλάβες που προέκυψαν από τις ενέργειές μας.
Η έλλειψη εξοικείωσης με τις αιτιώδεις αλυσίδες που συνδέουν τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς από χώρες υψηλού εισοδήματος και τις οικονομικές αναταραχές με έναν θάνατο από πείνα στην Αφρική αποκαλύπτει μια αιτιώδη μυωπία, μια παραμέληση άλλων αιτιών βλάβης σε άλλους ανθρώπους από διαφορετικούς τομείς της οικονομίας, διαφορετικά κοινωνικοοικονομικά υπόβαθρα, διαφορετικές φυλές και διαφορετικές χώρες.
Ενώ η αλυσίδα αιτιότητας που συνδέει τις κοινωνικές και πολιτικές μας αντιδράσεις με την πανδημία μπορεί να είναι δύσκολο να κατανοηθεί από πολλούς, οι άνθρωποι που έχουν πληγεί είναι εξίσου πραγματικοί και η ζωή, η υγεία και η ευημερία τους έχουν σημασία. Η εφαρμογή της αρχής της προφύλαξης για να δικαιολογηθούν πολιτικές που αποτρέπουν τη βλάβη που είναι εμφανής σε έναν τομέα σπουδών αλλά προκαλούν βλάβη που είναι εμφανής σε έναν άλλο τομέα υπονομεύει την αρχή της προφύλαξης που χρειαζόμαστε για να αντιμετωπίσουμε τις σημαντικές προκλήσεις που θα αντιμετωπίσει ο ανθρώπινος πολιτισμός τις επόμενες δεκαετίες.
Υπάρχει κόστος στην προσοχή όταν η αρχή της προφύλαξης λαμβάνει υπόψη τις αιτίες βλάβης ενός τομέα, αγνοώντας τις αιτίες κάποιου άλλου. Οφείλουμε στα θύματα της πανδημίας να μελετήσουμε και να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για τις επιδημιολογικές αιτίες και να βελτιώσουμε τα εργαλεία μας για τη διαχείριση πανδημιών.
Ομοίως, έχουμε την ευθύνη να βοηθήσουμε τα παιδιά που εγκατέλειψαν τα σχολεία, τους νέους που πέθαναν από απελπισία, τους εργαζόμενους σε βασικές δραστηριότητες που έφεραν έναν ιό σε ένα σπίτι πολλαπλών γενεών και όσους βρίσκονται εκτός των συνόρων μας και υπέφεραν και πέθαναν από οξεία πείνα. Τους οφείλουμε να κατανοήσουν ότι οι πολιτικές και οικονομικές αιτίες της βλάβης τους, αν και πιο περίπλοκες από έναν ιό που προκαλεί θάνατο, είναι εξίσου πραγματικές με τις επιδημιολογικές βλάβες που προσπαθήσαμε να αποτρέψουμε.
«Η πανδημία» δεν προκάλεσε αυτές τις ζημιές. Εμείς τις προκαλέσαμε.
-
Ο Άλεξ Γουόσμπερν είναι μαθηματικός βιολόγος και ιδρυτής και επικεφαλής επιστήμονας της Selva Analytics. Μελετά τον ανταγωνισμό στην οικολογική, επιδημιολογική και οικονομική έρευνα συστημάτων, με έρευνα για την επιδημιολογία της covid, τις οικονομικές επιπτώσεις της πολιτικής για την πανδημία και την αντίδραση της χρηματιστηριακής αγοράς σε επιδημιολογικά νέα.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
